《投澄》叙昙

6、第6章

　　黄嬷那边生疑的时候，许元姜已经顺利进入简府。

　　许元姜的打扮与周围格格不入，穿着这身不中矩的衣裳四处走动，迟早是要露馅，因此，她加快脚步，想快快见到姨母的念头也变得愈加强烈。

　　遥遥千里的凄惘如咽苦果，全凭心有依托才能坚持到现在，可是等离亲眷越来越近，心中却好像临生怯退。

　　只因单向的奔赴，常常会让另一方陷入两难的境地。

　　她误打误撞，没多久便寻到二夫人余氏的宅苑所在，侍女见她行迹匆匆，沉声提醒道:“余夫人刚起，有什么事要禀告，同我说就行。”

　　听闻姨母就在里面，满心激动张惶的许元姜哪里还听得见旁人的提醒，提起裙子就直接奔进了寝堂。

　　矮榻上，一位年轻的妇人正低头啜茶漱口，听闻动静，不禁秀眉微蹙。

　　许元姜看见榻上的身影，身体打了个摆，眼泪先是不争气地流下来，喉咙却仿佛被人死死掐住，挤出的声音细如蚊呢。

　　“你！”身后侍女紧追而来，一把将她胳膊擒住，对着女妇连连自责，“余夫人莫恼，婢子这就将她扭了出去。”

　　余夫人捧着杯盏的手迟顿了下，目光忽地滞涩，她喊住侍女，屏退所有下人，难以置信地看着出现在眼前的人。

　　只见女妇小心地点了下头，口型念动几个字眼，无声地确认道，“宝姜？”

　　泪水溃然决堤，许元姜提着一口气发声:“姨母——”

　　仅仅一瞬间，余夫人腾地就站了起来。许元姜强行忍泪，端住仪态敛手见礼，下一刻，便抛开所有规矩奔向她，伏下头脸将来意倾诉出来。

　　“元姜实在没有办法了，只能来唐突姨母，姨母不要赶我走。”许元姜抬头，怔怔地道。

　　许元姜此刻还是送亲侍婢的打扮，她将始末陈明，而听完她的遭遇，余夫人不由得倒吸一口冷气，心中则将事情捋了个清清楚楚。

　　不消多想，就知道歹人是看上了外甥女的美貌，许元姜从小到大模样变化不大，不然余夫人也不会一眼就能认出她来。

　　得知对方没来得及碰她，余夫人也是稍稍松了口气，见许元姜并未提及对方身份，余夫人便权当她尚不知情，只叹好好一个小娘子，硬是遭了相貌的罪。

　　若非如此，不久后当是要在青州顺顺遂遂地说亲了。

　　怜惜是怜惜，但余夫人同时也留了个心眼。那些人掳拐了人，却还敢往各大驿馆里落脚，如此张扬，想必主子是个有来头的，这么一看，许元姜也算是惹上了麻烦。

　　对于一个身上麻烦不小的人，她顾念亲情，当然愿意相帮，可简府的人会不会讲情面，那可就不好说了，毕竟在简府，二房压根做不了主。

　　当年长公子来京城辟府，晋地的族老们觉得偌大的府邸空得不像个样子，才索性叫他们二房也随他入京，所以说白了，二房就是来坐镇填宅的。

　　二爷才干平庸，仰仗着简氏盛誉，才得以在光禄寺担任辅吏，领的是荫恤的缺，官位来得如此理亏，哪里还敢有僭越的胆资？

　　她虽然是二房的正经妻室，但除却老夫人不说，府中真正做主的却另有人在。长房嫡嗣简高澄，早年便已接揽族务，以他的立场，凡事定以公族利益为先，余夫人想到这里，已经隐隐有点动摇。

　　见姨母迟迟不语，许元姜心中有数，沉思两个呼吸后，神情却慢慢平静下来。

　　她的眸色淡淡的，这是饱经摧颓后，对再大的期望也学会看淡了的表现。余夫人见她这般反应，私心一动，蹙眉果决道，“胡思乱想什么呢，你是我嫡亲的外甥女，你娘护不了你，姨母怎么可能不管。”

　　“况且多养个人而已，算不得什么大事。”

　　许元姜惊喜抬眸，不安感遁褪下去，感动之余忍不住向余氏靠近，却在意识到自己灰头土脸时顿住脚步，她飞快整理了下自己，奈何再怎么整理也觉得无济于事。

　　余夫人上前一步握住她的手，将人拉到矮榻上坐下，宽和一笑。反正她料定，那作恶之人哪怕手眼通天，也不敢把手伸进简府里要人，她作为简家的夫人，这个底气还是有的。

　　思及此，余夫人的腰杆往后靠了一下，她自宽地想，刚才就算心有犹豫，也是在犹豫府中其他人的态度，自己这个人，一向是再善心不过的了。

　　余夫人视女子清誉大过于天，秉着少一人知道就多一份稳当的原则，私自就将许元姜安定下来。

　　出于谨慎，打算等这阵乌糟风过了，再遣人到青州给许府报个平安。

　　不费半日，余夫人就替许元姜补好了身份，将她藏在身边做个侍女，唤作“绵竹”。

　　虽说绵竹的身份左右都是假的，但余夫人并不愿委屈了她。

　　侍女不等同于婢女，是受雇于大户人家的良籍，余夫人再三考量，觉得这样安排再合适不过。

　　按照规矩，简府内，除了主子的贴身婢女以及有指定事务的仆役，府中下人都被统一管束，并不限于某个宅苑独有，所以身为绵竹的许元姜并不能只留在宅苑。

　　余夫人身边的绛罗是陪嫁，轻易不能调开，是以每天晚上，许元姜和其他侍女一样，在偏房睡通铺，白日则和侍婢们一起领差。

　　她难得安稳下来，加上有绛罗对她私下照拂，虽说是娇生惯养过来的，却也并不觉得有什么难处。

　　许元姜安顿下来之后，姨甥两人碰面的机会却不多，两人除了偶尔叙话，余夫人不是在看顾幺儿，就是忙着出门与二老爷同僚的官眷交际。

　　盲猜姨母多半时间顾不到她，许元姜若非有事，平时倒也不去打扰。

　　前几日还算清闲，只是近日，府里再次忙络了起来。

　　原来简老夫人前段时间人在晋地，回府的日子就在这天，这天恰好赶上秋分，依据俗例，照旧要在祠堂备办祀礼。

　　简府的建制呈硬山调大脊式，庄重却不失英朗大气，祠堂坐落于东厢北院，北院中，仆役洒扫除尘完毕，已经在整理香灰承盘，仔细确认供桌上的陈设。

　　侍婢们早早侍候在一旁，许元姜也不例外。

　　门户不同，礼节也不尽相同，作为府中新人，许元姜初来乍到，有太多细节不明，即便提前做过功课，首次在家主面前做事，心中仍不免有些没底。

　　于是，理事的仆妇走过来，便看见她一张脸白得像没有血色，凭借经验，只当有人想要装病，借此机会躲事，便摆着脸扫过众人，口吻意有所指。

　　“老夫人回来可是大事，没人能推搪迎接，刚才黄嬷急催催出去，想必人已经到京了，若有人胆敢此刻推搪，一律当作躲懒。”

　　黄嬷是老太太身边的理事嬷嬷，时下去城门口迎接，可不就意味着老夫人抵京了么，听了仆妇所言，侍婢们各自打起了精神。

　　许元姜含笑点头，心里却在暗暗叫糟。

　　在家中时，她从来都是被伺候的那一个，某些规矩上没有她们的自觉，很多举止更是做不到一致的统一，这要放在侍婢堆里，用不着对比就得立马现出原形。

　　这和“公开处刑”其实并没什么两样。

　　目光向“受刑现场”扫过一遍，许元姜平复心情，她就没想过要事事指望姨母，所以只能硬着头皮强装镇定。

　　这个时候，已经能听见外面传来的人声。

　　一行人经过撇山照壁，由影影绰绰变得愈发清晰，走在前面的是的此番回京的简老太太，二夫人余氏跟在一旁，黄嬷率先跨过门槛，扶着老夫人坐在厅屋里头歇脚。

　　院子里所有仆从趋避分开，侍立在两旁听候差遣。余夫人将才满两岁的俞哥儿抱到近前，让老夫人看了看幺孙，又唤乳母抱他去哄睡，回头关心地问。

　　“老夫人奔波辛苦，一路上行程可还顺利？”

　　老夫人看起来精神矍铄，接过黄嬷温好的茶水，也不看她，兀自道，“有他在，能有什么事。”

　　余夫人闻言恍然醒神，似乎想到了什么要紧事，向院外张看一眼，才道，“对啊，怎么没看到长公子，不是他从晋地将您接回来的么？”

　　侍婢堆里，许元姜的睫羽几不可察地动了下，一双眼睛粼若点漆。

　　晋地来信青州，信笺字迹犹存，算起来，她已蒙难半个多月，这个不久前才和许家唯一有过联系的人，对和许家早已断了音讯的她来说，当即可谓分量不轻。

　　然而半个多月前，分明还不是这个样子。

　　那时她印象粗浅，在认知里，只当对方是一尊难以跨越的楷模，和那些青州士子一样，是横在哥哥与祖父之间的残酷楷模之一，所以任旁人如何提及他，也不会有什么多余的反应。

　　许元姜深知，自己心境会有这些变化，只赖如今处境大变，加上此人深得祖父肯定，在许家人态度的影响下，心绪发生偏颇，倒也合乎常理。

　　可是这不能怪她，她又有什么办法呢？许元姜抬起头来，目光掠过主座上的老人。

　　老太太手捧一杯茶，温热的水汽拂在面上，细密的皱纹被抚平而舒展开来，对于余夫人的疑问，老夫人只是唔了一声，但开口回答的却是黄嬷。

　　“长公子还在后边呢，城门处就被同侪拦住了。”

　　余夫人讪讪点头，心中清楚，简高澄身兼要务，见不到他人是常有的事，他惯常事务繁忙，本来也不指望人今日就能回来，眼下在城门处被人拦身，想必又是出于公事。

　　她看了老夫人一眼，别看老人神态上颇有计较，但府中谁人不知，老夫人最看重这个长孙，心底更是存了一番与有荣焉的快慰，眼下闷声不语，一副计较之态，只是摆摆样子而已。

　　但她为何要摆样子，又是要摆给谁看？
　　想到这里，她突然才领会到什么，目光立刻就向外边瞟去。

　　几乎就在下一刻，一道身躯跨过东拱门，府中的管事紧缀其后。

　　男子身量颀长，一身利落的束袖行装还没来得及换下，恰好可见蜂腰劲窄，他三步并两步上前，面朝主座单膝跪下，拱拳过礼。

　　“孙儿来迟了，祖母勿怪。”

　　男子全程目不斜视，从许元姜所在的角度，只能看见他挺得笔直的肩背，没承想此刻，老太太竟迟迟不肯了，嘴一扁便埋怨道:“说什么给我接风洗尘，你倒好，撇下我这个老婆子就走了。”

　　许元姜听得微惊，偷偷撩眼过去，男子似也被这话戳了下，身躯细微一动。

　　但这只是一瞬间的事情，等反应过来，简高澄温谨一笑。

　　“是了，是我没良心。”