《投澄》叙昙

5、第5章

　　有了曹嬷这一发话，驿馆里顷刻变得闹挺挺的，引来不少人侧目，却始终没有人站出来发声。

　　许元姜没敢公然跑出去。

　　她缩在驿馆门后的灌丛里，听着婆子急催催赶出来，一句接一句骂着难听的话。

　　院中灯火荧惑，侍从们提着灯笼来回奔走，昏弱的光线断续掠过草木。曹嬷料定她胆子怂，称她定是往回家的方向跑了，立刻吩咐侍卫抽调人马，回程追拿，另外传令，叫留在青州的暗桩原地不动。

　　临走前出于谨慎，还不忘留下几人在附近查探。

　　夜色掩映下，灌丛有半人高，许元姜一声不吭，任由草虫在身上乱蹿，整个人静默得像丢了魂。

　　出来看稀奇的人慢慢散开，过了不知道多久，她终于将自己颤巍巍地挪了出去。

　　从郡邸过来这一路，曹嬷将她看得最紧，许元姜深知，如今侥幸逃脱，全凭机遇垂幸。

　　方才窝身灌丛的时候，她已经将对方的吩咐听得分明，知晓返程危险重重，回青州暂无可能，只能被迫接受了有家难回的事实。

　　那天夜里，男人强势锁住她的眼神，如今想来就让她胆虚，任她没经历过人事，也从中嗅到了掳掠感，愈发不愿委身于他。

　　她犹记得，当时听见侍从唤他世子，显然权势不小，两相对比，自己弱势无依，与人正面刚上就好比蚍蜉撼大树，根本没有胜算。

　　倘若再不把握机会彻底逃脱，她怕是会变作那人的禁脔，等待被拆吃入腹的命运。

　　许元姜咽了一口气，单凭想象，她就已经感受到了何为绝望。

　　山脚下有一间知客寮，知客寮由附近寺院开设，对奔波赶路却无从投宿的路人，一贯无偿接济，许元姜前段时间一直白天睡觉，所以循着晚钟声来到这里的时候，也并不显疲态。

　　在这里，她没有合适的亲眷可以投奔。

　　知客寮居所简陋却五脏俱全，另有僧人偶尔供应善粥，在这里，随处可见穷苦人家。

　　许元姜福至心灵，她在许家护佑下长大，从未经历过风浪，甫一遭遇变故，就以为自己是天底下最艰难的，直到看见他们拢着难以敝体的布衣争抢善粥，计较其中水米分量，才明白，其实根本不是这样。

　　哪怕她已经意识到，她接下来所要面对的处境，与他们其实无甚区别。

　　对于接下来的去处，许元姜一时没有头绪，苦于困顿，埋头靠在角落闭眼。

　　混迹在一群颠沛异乡的羁旅之客，生活拮据的穷苦百姓中间，她更像一个亡命之徒，对外面的动静时不时感到风声鹤唳，怎知下一刻，竟如应验一般，知客寮外出现几个男人。

　　刀鞘从他们腰革擦过，发出令人胆寒的金属碰撞声。

　　为首的侍卫叫出寮中话事主，单手抖落出一副画像，问:“一个衣着简朴的柔弱女子，模样姣好，神容落魄，你们可曾见过？”

　　僧人穿着单薄的僧衣，面对不速之客问话，双手合十，瘦弱的颈柱微微垂躬，“天下涂生无异，佛子眼中，人无美丑之别，不以容貌好恶分人。”

　　见对方不配合，男人没有客气周旋的耐心，鸷眸向内逡巡一眼，赫然就带人闯进去搜寻，一番搅扰动静不小，寮中众人受惊，不知发生了何事。

　　侍卫手举火把一间接一间屋子搜罗的时候，柴房外空无一人。

　　柴木堆厝的角落有一只空空的米缸，缸底有一豁口，许元姜躲进来的时候，就是眼看着鼠类从这个豁口逃出，却只能抱紧自己佯装镇静。

　　直到火光从豁口折进来，掠过脚下重归于昏暗，她才放轻呼吸，手心起了一层劫后余生的冷汗。

　　不速之客离去后，再也没有折返，突如其来的波澜慢慢平复，转瞬就被众人抛在脑后。

　　许元姜回到原地，不远处，两个青年拿着朝京里程图说话，交头对图纸戳戳点点，等说话的声音钻入耳朵，许元姜才知道，这里距都城不远，再往前走就是帝京了。

　　其实，她并非没有亲眷可以投奔。

　　祖母提到过，姨母小余氏虽远嫁晋地，但早年便随姨父辟府京城，她虽与这位姨母来往不多，却常从家人口中听说，余氏蕙质兰心，与母亲生前关系要好。

　　都说姨母如娘，姨母身为高门二房的夫人，应是有能力也愿意护她的。

　　许元姜如此说服自己，怀着怔忡的期望，这便决定投奔亲眷，投奔京城。

　　.

　　京华腹地，景贶骈臻。

　　朱阙大街上，一家钱肆堂门大开，楹门上“万源鹄通”四个大字分外捉眼，敞亮的天光照进柜堂，将整个柜面照得通透。

　　一个打扮妥帖的仆妇趋步进来，从柜面一沓红票儿上撕下一张，趋笔填完后，并着从荷包里翻出的银锞子一齐递了过去。

　　钱肆兑钱之帖谓之票子，若为红纸，则为红票儿，红票儿多发放于年初，时下年已过半，钱肆里的红票儿依旧剩下不少。

　　不过，这个月宜嫁娶的黄道吉日成串缀在一起，红票儿便越抽越薄。

　　掌柜识得此人，眼前的仆妇正是简府老太太身边的黄嬷。

　　这简府是什么人家？章卿简氏来京城辟府不久，虽为公中新贵，但可谓府牌过硬，听闻就连朝廷都有拉拢之意。

　　简府的人更不得了，那可是实打实的功勋贵戚，尽管还未颁爵，但眼看就是近年就能提上日程的事情，底蕴实在不容小觑。

　　掌柜脸上喜气洋洋，翻飞的手指在算盘上拨得噼剥大响，见仆妇精神头十足，他没多想就讶然地问。

　　“黄嬷呀，瞧您这般喜庆，贵府是有什么喜事？”

　　黄嬷勾唇一笑，瞥了眼框梁档珠上的数目，也没拂了对方凑趣的意思，道：“哪里的话，不过是应老夫人的令，拨人去给承平伯府的闺女送嫁。”

　　今日承平伯府崔家嫁女，夫家是太常寺的奉常属官。承平伯府如今只剩下个空壳子，三代袭爵次尽，等年底交回爵位就打算迁回故地。

　　崔府公账本来就积饷不多，可崔老太太对孙女疼得紧，卯足一口气给孙女添妆，以至于沦落到典卖奴仆的地步，结果好不容易凑齐了嫁妆定例一百八十八抬，临时竟发现送嫁的女婢不够数。

　　若不是担忧被亲家小觑，怎会惹得一向好强的崔老太太临时舍下脸面，腆着脸向简老太太开口借侍婢。

　　简老太太和崔老太太年轻时是闺友，这个忙自是要帮，昨个儿简老太太来信一封说要拨人，黄嬷才硬着头皮匆忙准备。

　　伯府要给新嫁娘添派头，简府既然应承下来，她们跟着喜轿送嫁，姿态怎么都得做足。

　　黄嬷担心崔家派发的利是钱不够，况且还指望一会儿，府里带出去的婢女能长点脸，多说些吉祥话撑撑排场，所以还不是得自己掏钱再垫补一二。

　　钱肆里，黄嬷兑好散钱，掐算时辰觉得差不多了，立马领着婢女去伯府送嫁。

　　迎亲路上碎红满地，喜轿的仪仗排了有半条街长，送嫁的队伍人数不少，外围的女婢们正停停走走地给随行的百姓分发糖块，偶尔被孩童们围作一团。

　　一道衢巷的巷口边，悄悄钻出一个女孩，女孩笑吟吟地往亲使队伍里掺和，窄袖襦衫束腰裙，对襟半臂系丝绦，两个辫圈打成双挂的环髻，恰恰是和女婢们一样的扮相，所以这一插足，并没有引人怀疑。

　　许元姜装得卖力，错手之间，装糖的喜篮就不知不觉揽到了自个儿手里，她顺势将喜篮挽进臂弯，好歹能够轻舒一口气。

　　她方才去伯府随口扯了个谎，声称自己是简府跟来的侍婢，因为个中事宜耽搁，差点没赶上送亲，伯府上下早就忙作一团，哪里顾得上查验她的真假。

　　许元姜好险才捡来便宜机会，在伯府换了身同样的打扮。

　　此时此刻，混在送亲队伍里，虽说笑容违了心，但疲态可不是装的。

　　她连日小心赶路，全靠典卖耳珰来的碎银过活，路上艰难跋涉，直到今早才初入京城。当时在简府门外，许元姜本想叫门人替她通传，可一想到自己来得毕竟不光彩，便很快打消了这个念头。

　　从歹人手中逃脱，对任何女子来说，遭遇都是委实不堪的，她心底发虚，只想同姨母单独见上一面，但考虑到府里还有其他家主，担心突然造访，自己的事情会被传到明面上，所以只能放弃。

　　好在她留心打听，得知简府的嬷嬷在外，正领着一群女婢出府替人送亲，是以胆向怂边生，眼巴巴地跑来凑数。

　　一想到要混进简府，许元姜惴惴不安，时局逼迫她不得不做个宵小。

　　周围变着花样儿的吉祥话洋洋溢耳，许是被氛围感染，她恍惚觉得，心底沉积的苦楚都扫清了大半，等前面几个嬷嬷轮番派完利是钱，送嫁之事最终完毕。

　　这厢事已办成，侍婢们回府后，各自散去另换衣裳，重新拾起了分内的差事。

　　黄嬷给出府名册一一销完名，从腰窝里捞出荷包，看它瘪得像漏了气，直呼脸上肉疼，但等打开仔细一数，却又发现不对劲起来。

　　黄嬷自掏腰包垫补的利是，是按照出府人数预先清点的份额，她掂着余钱算来算去，竟发现少了一份，黄嬷脑中灵光乍现：莫非是哪个丫头片子耍滑头，竟敢趁乱多领一份？

作者有话说

　　钱肆兑钱之帖谓之票子。——富察敦崇《燕京岁时记·红票儿》