《苏东家要闯京城》浪里小白条

18、第 18 章

　　只见张平用劲捧着酒坛子，迈着僵硬的步伐随孙匀穿梭在人群中，他一身藏青色外袍宛如挂在枯枝上，袖口空荡荡，原本消瘦的脸颊比之前还要憔悴几分。

　　另一处，伙计赵武对着一桌残羹冷炙，身影一晃，不过眨眼间，他稳稳当当摞起十余个碗碟落在朱漆大托盘，脸上不见丝毫费劲。

　　大堂中间挤满了人，另外的伙计陈文与重大一手各抱一坛酒，两人轻松避开来回走动的行人，动作娴熟地将酒送到客桌。

　　“好！”忽然，一道浑厚喝声从大堂左侧传来。

　　在场的人不由停下动作，循声侧目望去，纷纷被在半空中弯成弧的酒线吸引，苏禾几人亦如此。

　　众人只见一身青褐长衫的伙计微屈身子站在一桌旁，肩上垂着一条白色汗巾。桌边坐满了少年郎君，他们身上穿着春日衣袍，脸色泛红也挡不住面容神采奕奕。

　　“来来来，方才你们没瞧见，这回可仔细瞧好自己的酒盏了，别让一滴酒跑出来！”其中一郎君撩起衣袍，朝其他人挥了挥。他们一桌子都是同一个县学的学生，听闻苏家酒楼梨花春酒色清亮，酒香淡雅，大伙趁今日休假到此品一品梨花春。

　　“哎哎哎！归一兄莫要夸大了，我们会盯紧点！”另有一郎君不满道，其他郎君不在意笑了起来，他们不信伙计斟酒还能耍出什么花样。顾及归一兄，他们齐齐紧盯伙计手上的酒壶子。

　　迎着众人的目光，伙计面不改色。他右手舒展高举玉白色酒壶，食指轻按壶盖，微微倾斜壶嘴，一道清白色的酒线在空中灵动转折，如游龙般逐次点过客桌上的杯盏，动作行如流水，酒声清脆入耳。

　　众人视线紧跟酒线，纷纷站了起来，细看那杯盏之酒与杯口齐平，竟无半滴外溅。

　　伙计右手微顿，手一旋，壶一扭，迅速收回空酒壶，满堂先是一静，随后喝声四起。此伙计正是前世给祁鑫斟酒的王自达。

　　“好！”钱掌柜激动难掩，跟着客人啪啪啪鼓起掌，那群少年郎君也一改之前的嬉笑，纷纷抱拳敬意起来。

　　“哎！不过自达何时学了这一绝技！竟连我也不知晓。”不到一瞬，钱掌柜双手顿住，不禁诧异道。

　　与钱掌柜难掩激动相反，苏禾眸色倏紧，脑海一片空白。前世自达在此后一年多才偶然学了这绝技，为何他如今就如此熟练？

　　一股寒意从脊梁骨传来，苏禾浑身僵住，她万万不会记错！前世祁鑫等人正是被此绝技吸引到酒楼。事发之前，王自达还在他们厢房展示了这斟酒绝技！

　　她遗漏了什么？为何一些事情与前世不同，甚至一些事情提前发生了，这中间发生了什么？

　　难不成……因为她是那个变数……

　　亦或是……还有其他变数？

　　四周喧闹声嘈杂不停，一声比一声高。苏禾低头垂眸，指尖紧紧掐进手心，一阵恍惚后才思绪回笼。不过一瞬，她再抬起眼时，目色已渐渐清明，似下了某种决心。

　　路已至此，不管是人是鬼，唯有她才是那个变数！

　　“砰！”

　　“好准头！好臂力！”熟悉的浑声又响起，王自达左侧的一汉子拍桌喊道。

　　“俺不曾想，在河平县不止能喝上俺的家乡酒，还能见到如此绝活！”汉子撩起外袍，端着一碗烈酒大酌一口，放声赞道。

　　“伙计兄弟，俺瞧你身子板正，脚下有劲，这“三点头”、“满月停”的绝活不差！”汉子挑眉道。

　　说完，汉子重重放下手中酒碗，猛地起身站到王自达身旁，前后拍了拍他的胸脯跟后背。

　　周边众人皆愣住，眼里皆是不解之色。

　　“郑兄！不可！”一道焦急的喊声从伙计后桌传来，想来与汉子是相识。

　　谁料汉子哼了一声，头也不回摆了摆手，“黑老弟，你一天天尽叨叨俺了，俺晓得这不是俺自家地盘，俺不会乱来！”

　　他搓了搓手，紧盯着眼前的王自达，大声喝道：“伙计兄弟，你这身子练得结实！想不想跟俺们走南闯北去！保准你能吃香喝辣。咱过几日就能启程北上了，俺们那儿离京城可近了，没准还能逛一逛！”

　　哗然！众人发出一阵呼声，这汉子哪是来饮酒的，分明是明晃晃来挖角的。

　　只不过，走南闯北好啊！那定能长长见识，没准儿还能娶上个俏娘子！人群中不少人臆想起来了。

　　不曾想，王自达满脸焦急，语气却坚定：“在下王自达，多谢郑大哥赏识。我王某胸无大志，若不是当日苏东家给上一口吃的，我王某恐怕早饿死在寒冬了！今儿能在酒楼挣上一分钱，还能回报东家恩报，已足以！”

　　“哎呦！东家，你瞧瞧这孩子……”钱掌柜闻言泪眼婆娑，不禁想起自己这些年的苦辛。旁人今个看他身为酒楼一方掌柜是如何风光，谁能想到十年前他奔波流离到河平县时，还是个吃了上顿没下顿的落魄之人。

　　若没有老东家，也就是现东家的父亲，他恐怕还在那水深火热之中。他与自达一样，初入酒楼做跑堂伙计，几年前得了苏东家赏识，当了这掌柜，逐渐过上了妻儿热炕头的日子。十年一转，酒楼越做越大，苏家成了这河平县数一数二的富商之家，他也成了眼观六路耳听八方的钱掌柜。

　　酒楼里除了他跟自达，还有张平、赵武、孙匀、何厨娘、陈厨子都曾受过东家恩惠，自然不会妄论东家。

　　视线越来越模糊，钱掌柜捏紧袖子，趁无人注意之时，偷偷低头拭了拭眼角。

　　这边，王自达话毕，大堂陷入寂静，酒楼其他伙计紧绷着身子，盯紧着汉子，生怕他就此恼羞成怒，祸及旁人。此举并非他们内心狭隘所为，实在是这段时日河平县人来人往，早早发生过多起外地人惹祸的事迹，他们不得不提起心眼。

　　苏禾更甚，她站在门口处，将大堂的动静收之眼底，不漏过汉子及周围的一举一动。

　　“哎……黑老弟，好苗子难得啊……作罢作罢。”汉子叹了叹气，看了眼王自达，自顾自摇了摇头，转身又回到原位喝起了酒。

　　至此，苏禾与伙计们松下一口气，多亏遇到个知难而退的汉子。

　　不过半刻，大堂又恢复了热闹，方才“三点头”、“满月停”还未看够的客人陆续上酒让王自达再现一手。

　　“钱掌柜，明日新伙计安顿好了，到时让大伙都忙各自的事吧。”苏禾将目光从大堂收回，朝着钱掌柜安排。

　　谈起正事，钱掌柜回过神来，老老实实道：“是，东家。”

　　苏禾伸手拿起账台上的本子，随意翻动几页，不甚在意道：“为明日准备的梨花春还囤放在老地方？”

　　“是……”钱掌柜低头看向本子，不明所以道：“东家，按照老规矩，都搬到了酒房。”

　　闻言，苏禾垂眸不语，她右手拇指轻轻叩击账台，视线落在虚空处。

　　变动、下毒、酒房……

　　当日客人来来往往，比今日客人还要多上一倍，那人如何避开众人下药？

　　苏禾凝滞了好一阵，钱掌柜不敢细看她的神情，他下意识地屏住气息，叠起衣袖擦了擦额头虚汗，忐忑道：“东家，这……可有不妥？”

　　说完，钱掌柜慌忙地掀起账台边上的栅栏走出来，明日就是河神节了，他不愿出现任何差池。

　　苏禾神色不变，她利落将本子合上，抬手制止钱掌柜的动作，“无碍，歇会吧，今日大伙都辛苦了，都给大家记上一份额外赏钱，自达多领一份，让他忙完到后堂等我。”

　　苏禾话音刚落，钱掌柜悬着的心才堪堪放下，脸上的愁容也逐渐散开，这日子过得真有盼头！

　　离河平县十里外，此处地山连绵，山与山之间白雾笼罩，一人身穿宝蓝长袍驾着青马领先在前，后两人身穿黑衣，以黑巾裹面。三人骑马踏着小道一路驰骋在小道，所过之处溅起一片尘土。

　　“吁！”骤然，在山间拐弯之处，三人急促勒马，双腿紧紧夹住马腹，青马受惊昂首嘶叫，前蹄骤然扬起。

　　“留意周边。”蓝衣男子右手紧握左腰悬挂墨色大剑，他直视前方将路堵死的树杈，哑声吩咐道。

　　“是！”两随从闻言拉紧马匹，警惕扫视四周。

　　此路狭小，恰穿过在两山之间，仅能两马匹路并行而过，路两旁是密林，树影下杂草丛生，难免有藏匿之物。

　　“咕咕咕”一阵阵鹧鸪声从林中深处传来，天色阴沉乌黑，雾气不知何时从山中弥漫到路间。

　　两黑衣人腰背骤然挺直，他们左手紧压剑鞘，右手迅速握住剑柄，马儿也似有所感应，不安地甩弄尾巴，在原地不停踏步转圈。

　　嗤，蓝衣男子顺手摸了摸马儿的鬃毛，瞥了眼林子，不甚在意道：“清路。”

　　不过一炷香，三人驾着马渐行渐远，落日斜下，余晖中路上多了两道人影。