《北梦杂记》玉京箫

19、入幕之宾

　　夜凉如水。
　　屋内垂着竹帘，挡去了院中的残春之景。
　　乔桢穿着春月里最单薄的衣衫，就立在书架下，像是在发着呆。

　　萧鹤渊仍未来。
　　乔桢在这里没见到旁人，只一个家将打扮的大汉守在这书房外。那大汉替自己传话后就恭恭敬敬地将自己请到了书房，但绝口不提燕王何时来见自己。

　　这是要他等的意思。
　　太子已死，齐王尚幼，燕王在这京中顿时炙手可热。想要成为燕王的入幕之宾，乔桢下意识挺直了脊背，等上一时半会儿算不得什么。只是萧鹤渊这样的傲慢姿态本身就代表了太多深意，这是萧鹤渊给他的警钟。

　　这不是个好侍奉的主子。

　　乔桢正呆楞着，就听书房外檐下铁马摇出了当啷声。杨毅替萧鹤渊掀帘，萧鹤渊大步入内，坐在了书房内唯一一把木椅上。
　　烛火轻晃，照亮萧鹤渊深邃的五官，已看不见方才动情的红痕：“本王昨日迁居至此，日间劳累便歇得早了些。这府中也没有家仆，只一个不顶事的门神，让大人久等。”

　　“殿下金枝玉叶，不敢当此大人之语。”乔桢拱手，“下官深夜造访，实是失礼之举。”

　　岂止失礼。
　　萧鹤渊心中冷笑，京官私交藩王，这可是掉脑袋的大罪。

　　“下官胆大包天，先请殿下恕罪。但社稷危难前何以思取保全自身，臣确有事欲报殿下。如今东朝覆灭，储位空悬，魑魅魍魉已蠢蠢欲动。齐王尚幼，其母赵氏虽得圣宠，然赵氏母族衰微，等来日恶犬扑食，一个赵氏连塞牙缝都不够。在天下这盘棋局中，谁都可以是执棋人，但只能有一个胜者，也只会有一个胜者。”

　　檐下铁马仍在响，乔桢凝神听着那声音，说：“…那便是殿下。”

　　“放肆！”萧鹤渊猛地拍案，低声呵斥，“此事自有圣断，岂由你我妄论。”
　　“是否妄论殿下不妨听完再行定夺。”乔桢面色不改，他倾身跪倒，“那时下官但凭殿下发落。”

　　萧鹤渊冷面不语，乔桢只作不察，续道：“当年太/祖一统海内，天下英豪云集响应，鞠躬尽瘁，立下扶王追随之功。定国后，太/祖封赏有功之臣，但只有四个家族封了侯爵，这便是四大家的由来。”

　　“朝歌明氏，柴桑周氏，洛阳陈氏，雁塔张氏，其中明、陈为禽①，周、张为兽②。太/祖此举亦不免有任其相互牵制，互为平衡之意。当年周靖用赫赫战功为其女换来了和明氏的婚约，自那以后四大家内部势力发生了分化，周、明二族隐隐占了上风。可如今看来，工部贪墨案之前，陈、张二族却更为煊赫。”

　　“这是帝王之术。”乔桢抬首看了萧鹤渊一眼，“文武结合本就是大忌，哪怕周明二族本为忠臣良将，但一纸婚约履行后，在陛下心中这二族便与叛臣逆贼无异了。张氏出身乡野，祖上是真真正正的武夫，但张氏女仍旧成了今上的中宫皇后。这就是四大家如今以张氏为首的原因。”

　　萧鹤渊靠着椅背，手搭在椅把手上，默了少顷：“本王不过靠着食邑混口饭吃，四大家如何与本王并无干系。”

　　“便是如此，这也只是四大家内部此消彼长，他们仍将长期存在于大兖的朝局之中。殿下说四大家如何与殿下并无干系，当真如此吗？十一年前，北戎将天家密事透露给尚幼的太子殿下，十一年后穆尔罕故技重施找上了殿下。那北戎人当真如此手眼通天吗？”

　　“祸起萧墙，而非颛臾，这句话当真不错。北戎人贪婪无比，小恩小惠难以征服他们。能在十一年前就让北戎人为他所用，放眼整个大兖，只有四大家有这样的手笔。覆巢之下，安有完卵。如今的四大家就是大都的沉疴，非刮骨疗伤不可。”乔桢侧目，紧盯着萧鹤渊，“殿下不要忘了，藩王就藩后非圣旨召回否则不得返京，但殿下自雪原归来后便久滞京城，连新宅都置办了。殿下如今…还是藩王吗？”

　　萧鹤渊倏地俯身，让乔桢整个人处在他的阴影之下。
　　这个人太可怖了。来之前萧鹤渊看了杨毅的呈报，才对今日的工部贪墨案有了初步的勾画。这个乔桢无疑是浓墨重彩的一笔。身为工部左侍却和张明甫这个内阁阁老联手，如今又在他这个藩王面前条分缕析地剖解张明甫身处的四大家。
　　这样年轻的人，今日是谋士，来日就是权臣。

　　气氛微妙地凝重，乔桢敏锐地意识到了杀意。

　　他跪在地上，在萧鹤渊的绝对压制下俯首称臣。乔桢穿得单薄，人也单薄，正如史书所载：“面容清癯，秀拔玉立”。
　　这样的人，看上去是格外温和的，难以想象他曾在养心殿里对强大过自己百倍的敌手步步紧逼。

　　“下官是太子殿下留下的刀。”乔桢在漫长的寂静后开口，四肢因久跪而变得有些僵硬，“名马只有在草原才能驰骋，宝刀要在英雄手中才不会生锈，这便是下官的来意。”

　　萧鹤渊无疑是个聪明且傲慢的主子，在这样的主子面前要懂得藏拙，但又不能太过谦卑，因为他们往往目中无人。这不是个好把握的度，但乔桢足够坦诚，他向萧鹤渊袒露自己的野心，但又心甘情愿地被萧鹤渊摁住后脑，将他拖举到更高的位置。

　　更何况，他还有萧煦这张底牌。

　　乔桢从怀中摸出张便笺，呈交给萧鹤渊：“此乃太子殿下临行前手书，殿下一看便知。”
　　萧鹤渊没有动，他垂眸盯着乔桢，好似在思索是否有这个必要。

　　乔桢咬紧牙关，在等待中背上渗出了汗。
　　半晌后，桌椅轻响，萧鹤渊倾身，两指一并抽走了乔桢手中的便笺。

　　普通的纸笺，上书寥寥数字。

　　“悲莫悲兮生别离，乐莫乐兮新相知。”③

　　没有落款，也没有章印，和萧煦的离去一样干干净净。
　　萧鹤渊面上表情微变，他默了少顷，才说：“大人方才说四大家相互制衡，此消彼长，可如今陈氏已是弃子，太/祖时形成的四方角逐之势难以为继，大都世家格局至此重新洗牌。”

　　是萧煦打破了世家的平衡，他以自己的母族陈氏为祭，替萧鹤渊破开了世家的壁垒，为毫无根基的他在大都挣得了一席之地。萧煦在时，萧鹤渊甚至连进入棋局的资格都没有，可如今萧煦已死，世家便要重新选择扶植的对象。

　　但同时，这也意味着群雄四起，乱世将至。
　　面前的鎏金异兽纹铜炉点着沉水香，层层袅袅，只是未及高空便消散了。乔桢望向萧鹤渊的目光一时有些复杂：“今夜前星陨落，山河震荡，明日就是新的天地。不论殿下是否瞩目那把龙椅，都已然走在这条路上。”

　　萧鹤渊盯着那铜炉，桃花眼前一片朦胧，像褪色的水墨画，什么也看不清。
　　十一年前，他被迫离开京城；十一年后，他又被迫走上夺嫡之路。他的一生是受制于人的一生，是身不由己的一生。

　　萧鹤渊沉默着，听檐外铁马又晃了起来。窗外浓云如墨，风中树枝抽打上燕王府高耸的檐角，噼啪作响。
　　这大概是崇贞十四年最后一场春雨了。

　　“幼时我常听老师讲，投死为国，以义灭身④。皇兄是为百姓生，为大义死的人。”
　　“而我，也注定要走上一条国生我存，国死我灭的道路。这一路注定凶险万分，谁都可能命丧中途，死节不保。但我必须去做，这意味着不再受制于人。”萧鹤渊起身，将乔桢从地上扶起，“如今乱世硝烟将起，先生可愿展吕望之大才，施子房之鸿略⑤，将一身经纶卖于我，助我汲汲救时，重肃朝纲。”

　　乔桢眸中镇静，喉间哽咽：“君使臣以礼，臣事君以忠⑥。太子殿下使臣以礼，臣却未能事君以忠。太子殿下将臣留下，是让臣守护殿下这捧火星。臣一身瘦骨，愿化利刃，助殿下斩万难。”

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作者有话要说：　　感谢观阅。
①②文官用飞鸟，像其文采也，武官用走兽，像其猛鸷也。周、陈为文官，张、周为武官。张氏如今的当家人张明甫如今虽是文官，但张氏是武将出身，在第十三章有提到过~
③出自屈原写的《九歌·少司命》。意思是悲伤莫过于活生生的别离，快乐莫过于新相交的知己。
④“投死为国，以义灭身”出自曹操《述志令》
⑤“展吕望之大才，施子房之鸿略”出自《三国演义》
⑥“君使臣以礼，臣事君以忠”出自《论语·八佾》