《打更人》木易道长

3、第三章

　　京城之内，巷陌纵横，灯火星然，才过戌时，大街上已经看不到多少行人，偶有擦肩而过的，也是紧着步子匆匆往家赶，雪地上“沙沙”的脚步声、柴院里忽高忽低的狗吠，茅屋上霜雪深深压塌了一角，远远能听到屋里传来低低的咳嗽声、低语声……烛影渐息，寻常人家点不起太久的蜡烛，便睡得早些。

　　雪没有变小的迹象。

　　出了瓦子巷一直朝东走大约小半个时辰，灯火人声依次多了起来，其中不乏乘着轿辇的巨富商贾和仕宦贵族，远远地，就能闻到兰桂巷暖香弥漫，烛光灯影里，歌姬舞伎调笑声声，来此寻欢作乐的客人络绎不绝，京城的冬至夜，仿佛隔开了两个世界。

　　叶澈提着灯，脚步不疾不徐，似乎浑不觉冬风凌冽，她行走在这夜色里，尽职尽责地打更报时，仿佛不属于这两个世界中的任何一个。

　　谁能想到，不过就在三十年前，京城曾遭历过一场空前的浩劫，先帝率部收拾了残破的旧山河，旧貌换新颜，不过才二十多年的时间。如果一定要说哪里还留下了点动乱痕迹……这东市附近的废巷便算是一处。

　　叶澈不知不觉放慢了脚步，缓缓吐出一口浊气，化作冬夜里一缕烟尘。

　　子时刚过，凛冬的夜如蛰伏的巨兽，这废巷便如同深渊巨口，在这繁华的阴影里伺机吞噬着一切。叶澈站在巷口，形成了唯一的光点。

　　她站在下风口，再次深吸一口气，确定风中的确有股奇异的气味，而气味的来源，便在这废巷深处。

　　她提起灯笼，举步走入废巷。

　　却说由于近日城中治安紧张，金吾卫加派了人手进行夜间巡逻，冯钰刚刚和同僚抓捕了一个入室偷窃的毛贼扭送去了大牢，这边扭头又见远处一个瘦削的身影定定站在巷口，他直觉有异，正要打马跟上，却被同僚一把拦住：“三郎，你去做甚。”

　　“那处巷口站着个人，有些古怪，我去看看。”

　　同僚往冯钰所指的方向望去，见那处空无一人，心里一阵发毛：“我娘说，冬至夜容易看见不干净的东西，三郎……你该不会是见着鬼了吧。”

　　“小爷可不信什么鬼神之说。你留在这里，我去看看。”冯钰笃定自己刚才并未看错，径自打马往那处去。同僚劝阻不及，一咬牙，也跟了上去。

　　这一处废巷原来是前朝城破之后，一位后妃跳井之所，因地处偏僻，加上百姓觉得晦气，便荒废至今。久而久之，有了巷中闹鬼的传言。行至一半，巷子有一处直角弯折，前方透出一点幽幽的光亮。

　　有人。

　　冯钰印证了先前的判断，下了马，一手按住刀柄，贴着墙根移步向前。

　　很久以后，冯钰回想起承祐三年的冬至夜，还是不由心下发颤，那是他十八年的人生里见过颇诡异的场景，没有之一。

　　一个提着灯笼的年轻人，和倒在其脚边的一具——无头尸体。一点晃悠的灯光照在齐颈而断的创口处，骨头从乌黑的肌肉里突兀地错伸出来，隐隐看到一些肉芽。

　　后背被猛地撞了一下，冯钰反射性地拔出刀就势往后砍，只听对方“哎哟”一声闪避开来，大叫道：“冯三郎！你中邪啦！”

　　原来是同僚程朗，冯钰这才猛地回神，拔刀指向眼前陌生男子的后背，厉声道：“转过身来！”

　　程朗揉了揉腰，顺着冯钰说话的方向看去，不由头皮发麻，好不容易没大叫出声，意识到事态严重，他忍着胃部翻滚，拔了刀与冯钰站在一处，堵住那人的去路。

　　隐在昏黄灯光里的人闻言缓缓转过身来，抬了抬手中灯笼，看清冯钰二人的打扮后向下作了个揖，“二位官爷，有何见教。”

　　冯钰适才看清对方手中提的铜锣和梆子，皱眉问：“更夫？”

　　叶澈点头，道：“草民适才巡夜至此，闻到这巷子里有股奇怪的臭味，便进来看看。”

　　“信口雌黄！我看这人就是你杀的。”不然怎么一脸无事发生？程朗持刀上前，就要把人捆了，却被冯钰拦下。

　　“三郎！你做什么拦我。”程朗跳脚。

　　冯钰：“从我见此人站在巷口到进来，不过一盏茶的功夫，这么短的时间，杀人、砍头、处理首级和凶器，他没这个时间。”

　　叶澈笑赞：“官爷明鉴，不像某些人。”

　　“嘿！这臭小子！”程朗撸起袖管就要上前。

　　“但我没说你不可疑。”冯钰自小听惯奉承，并未因叶澈一两句话就动摇。一般民见了官，多少会有些畏缩害怕，可这年轻更夫被他厉声呵斥却仍面不改色。何况纵是他，深夜乍见这无头尸体都不由胆寒，但此人站得如此之近，却神情自若……

　　“三郎，我们把他捆了，还有……额，这尸体，交给杜循礼就完事了，让他愁去。”程朗小声提议道，呜呜他实在是不想跟这诡异的更夫和这尸体呆一块儿了！

　　不等冯钰回答，叶澈笑了笑道：“草民实在冤枉，刚才草民查看过，这具尸体腹部肿胀，这样的天气，死亡时间必不少于二十四个时辰……”顿了顿，她道：“若是不信，等仵作来了一验便知。”说着退开一步，比了个邀请的手势。

　　程朗后退一步，被冯钰牢牢拉住。程朗讨好地笑道：“三郎，我去把杜循礼那老家伙叫来，这事儿可不归我们金吾卫管。”

　　冯钰想起杜循礼这两日在圣上面前做足了勤恳的功夫，刚被夸了一番如今就出了这档事，心里也升起一丝幸灾乐祸：“你去把那老东西从床上踹起来，我守在这里。”顿了顿，“等等，今夜萧将军当值，你想个法子，把人也一起叫来。”

　　“诶，好嘞，我这就去。”说着，程朗骑了马就往京兆府衙门去。

　　从始至终，这更夫就安安静静站在巷尾，既不逃跑，也不窥探。他侧对着二人，甚至表现地对地上的死尸更感兴趣。

　　冯钰心里不免也有些发毛，把剑收回鞘中，才发现自己手心汗津津的。

　　抬步向前，走到尸体两步开外，走得近了，尸臭也随风飘进鼻腔，他皱着眉，退后一步站定。

　　“叫什么名字，家住何处。”

　　“草民叶澈，两日前刚到京城，现租住在西市附近瓦子巷一户人家家中。”

　　冯钰示意叶澈退后，见尸体正面朝上，倚卧在墙根处，仔细看确如这更夫所言腹部鼓起，身上穿一身打着补丁的粗布麻衣，和近日城外的灾民穿得相仿，脚上只有一只破裂的草鞋，另外一只脚裸露在外——男子，看年纪在四十岁上下。

　　“你进这巷子后，可有见到可疑的人？”

　　“除了二位官爷，草民并未见到第三个人。”

　　“移动过尸体吗？”

　　“草民岂敢。”

　　“啧。”这人语气恭敬，有问必答，但冯钰听着总有几分不顺耳，隐隐觉得此人只是表面恭敬。

　　冯钰看向地上这具无头尸体，心想若是怀瑾在此，必能看出些端倪，以及这个可疑的更夫，哼，必不会被此人牵着鼻子走。

　　一时气氛冷凝，叶澈见他观察尸体模样专注，并无轻视之意，竟主动开口道：“草民近日入城之前，听乡人私下议论，说是近日在城外发生了两起命案，死者……也是被人砍去了头颅。”

　　冯钰皱眉，想起白日见杜循礼带着仵作往城外去的景象，可这半月来并未见刑部和大理寺协同查案，莫非是杜循礼隐而不报，还是这更夫胡说八道？问：“然后呢？”

　　叶澈面露为难：“多的，草民就不知情了。草民刚才见官爷的同僚去请京兆尹，素闻这位杜大人爱民如子，届时想必官爷一问便知。”

　　冯钰闻言心下冷哼，好一个爱民如子。

　　说曹操曹操到，巷外传来略显嘈杂的车马人声，原来是程朗带着杜循礼，后者带着他手下的衙役来了。
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　　杜大人被程朗从马背上拽下来时，嘴里还一阵骂骂咧咧，见着冯钰后又立刻换上一副笑脸，殷勤道：“冯三公子也在啊，冯尚书近日为操持抚民赈灾之事案牍劳形，不知身体可好？我刚得了一副人参……”

　　冯钰不耐地挥手打断，正色道：“杜大人，金吾卫巡夜至此，发现无头尸一具，请您尽快安排仵作验尸，查明真相，以安民心。”

　　杜循礼的笑还挂在脸上，骤闻冯钰这一番话不亚于耳中惊雷，脸上一时青白交错，眼看着就要仰面栽倒过去，程朗适时扶住他胳膊：“哎唷杜大人，您可悠着点嘞。”

　　装晕失败，杜循礼心里暗叫倒霉，来时这程朗言辞含糊，他只以为是普通的命案，又听闻是冯尚书之子发现的尸体，本还想卖个好，未想到竟又是一具无头尸！这次可不是城外，而是城中，一想到等到天亮这事一传开，弹劾他的折子定如雪花纷纷，杜循礼这回是真觉得头大如斗……

　　他抹了抹额头并不存在的汗，招呼手下衙役近前：“仵作人呢？怎么还没到！”

　　年轻衙役回禀道：“大人，已经派人去叫了，只是沈言家住瓦子巷，从城西到城东，路上费些功夫……”

　　冯钰闻言挑眉：这么巧，这年轻更夫不就是住在瓦子巷吗？

　　杜循礼搓着手抱怨这鬼天气，一转头才发现尸体边上还站了个人，一时骇叫出声：“啊！鬼啊！”

　　叶澈无辜地歪了歪脑袋。

　　冯钰：“杜大人，端重。此人是巡夜的更夫，也是第一个发现尸体的人。”

　　杜循礼整了整衣冠，心下一转便有了主意：“依本官之见，此人有重大嫌疑，来人啊，把他拿下，羁押待审。”

　　一边吩咐，一边腆着脸朝冯钰献殷勤道：“天寒地冻的，冯公子不如先行回府，此处交与本官处置便是。此事本官自会尽快查清，为了百姓心安，还望冯三公子莫要声张……”

　　话音未落，几骑金吾卫踏马而来，为首的是左金吾卫上将军萧迟：“发生何事。”待看清巷中景象脸色微变，与之同时杜循礼心下一凉，暗呼天要亡我。

　　程朗暗暗给冯钰打了个眼色，拍拍胸脯邀功，冯钰默默和好兄弟隔空击了个掌：这杜循礼滑不溜手，圆滑苟且，他早知此人必不会认真查案，过去京城大小案件多是怀瑾在大理寺勘破，此番恰逢怀瑾不在京中，短短半年多来也不知这杜循礼断了多少冤假错案，程朗叫来萧将军，此事便不能轻易被糊弄过去。

　　原来这萧迟是寒门出身，曾多次救驾有功，是当今天子即位前的武术师傅，后因伤病退居京城颐养，故除了领上将军的虚衔之外，圣眷正隆。难得的是为人刚正不阿，对京兆尹的阳奉阴违不满多时。

　　听过程朗禀报的前情，萧迟一下便知杜循礼是要拿这年轻更夫作替罪羊，待屈打成招，此案便也不告而破。

　　冯钰适时出声：“我听人说最近京郊发现了两起无头尸，杜大人，可有此事？”

　　杜循礼暗叫不好，忙擦了擦汗：“是有其事，说来也是手下县尉疏于管教，那事本官已命其查明，是两个灾民械斗至死，至于砍头是死后发生，可能……可能是有人砍柴时没注意，不小心……嘿嘿。”这番话分明错漏百出，杜循礼却说得煞有其事，边上的衙役几番欲言又止。

　　“禀几位大人，仵作到了！”衙役回禀道。

　　沈言尤在梦中被人唤醒，收拾好工具一路紧赶慢赶，好不容易平复了下呼吸，要请杜循礼示下，却只见这位大人如丧考妣，正神游天外。坐在马上的将军示下：“速去验尸。”

　　“是。”沈言应下，往尸体处去，眼角余光竟看到一个熟悉的身影，心下一跳，却见对方暗暗摇头，知此时还是装作不识地好。按程序问了叶澈几个问题，确定无误后便借着灯光开始勘验现场。

　　本朝规定，凡遇凶案现场，务必先由仵作勘验现场，确定勘验无遗后，再由衙役协助将尸体搬回衙门专设的验尸房，进行下一步查验。如案发是在夜晚，则在完成初步勘验后封锁现场，待到白天再进行二次勘验。

　　沈言在现场并未发现任何有效信息，就算有，也已经被这场大雪掩盖，但他对尸体死亡时间的初步推断与叶澈所述一致，如此一来，叶澈的嫌疑便可基本排除。

　　“另外……死者，应该是生前为人斩首。”沈言注意到杜循礼看过来的幽暗目光，硬着头皮道。

　　“也就是说，这是一起……杀人案。”萧迟肃声道。

　　“是。”沈言回答。

　　话音刚落，只听“咚”的一声，伴随着衙役的惊呼，杜循礼这回是真晕过去了。