《被迫继位魔王后》骄阳长明

6、继承与启程（六） “酒馆”

　　她全身的回路像被同时点燃，耳边响起火焰爆裂的噼啪声，鼻腔里甚至闻到焦煳气味。那股力量远比博朗配合时展示的洪流粗暴，所过之处不留任何商量的余地。

　　紧接着，一股不知来源的愤怒倾泻进她的意识。

　　她想毁掉眼前能看见的一切，又想为什么只有自己必须承受这些。泪水毫无预兆地从脸上滑下，她模糊地意识到，这也许是魔石主人曾经留下的情绪。

　　博朗的声音从远处传来，已经听不清内容。她的视野被泪水与火光切碎，很快归于黑暗和寂静。

　　炽热退去后，是难以言喻的疲惫。她试图调动魔力，回路里却空空如也，连最微弱的一丝都抓不到。

　　失策了。

　　这是她失去意识前最后一个念头。

　　再次醒来时，她躺在伯爵庄园的客房里。窗外光线明亮，床头柜上放着水和切好的苹果，艾森格曼坐在旁边，姿态悠闲得仿佛已经等了很久。

　　“哇哦，我那时看到有人身上都是火。如果不是在马戏团，我几乎要以为是什么杂耍表演。”

　　特蕾莎捂住耳朵。

　　这句话她已经听了四遍。

　　“行行好，你不要再说了。”她终于撑着床坐起来，四肢仍带着脱力后的酸软。

　　艾森格曼把苹果递给她，从善如流地换了一种说法：“有人不知道控制魔力，结果魔力衰竭，昏过去了。”

　　“这是一个意外。”

　　“说得真轻松。复原不是大事，可这里是兰斯特。你知道把报社的消息压下去有多麻烦吗？”

　　特蕾莎摸了摸鼻尖。她想起草场上升起的火光和那股难以控制的愤怒，终于意识到，自己昏迷不代表事情也在原地结束了。

　　“很抱歉。”她心虚地说。

　　艾森格曼叹了口气，摆手表示这件事暂且过去，随后却收敛了几分玩笑。

　　“倾向越深，越难接受其他倾向的力量。这一点您应该知道。”他转动猩红的眼珠，直视着她，“所以我很好奇，为什么暴怒魔力会被你吸收，还改变了你的魔力回路。”

　　特蕾莎张了张嘴，没有答案。

　　她只记得那股情绪、泪水，以及醒来前几乎被掏空的回路。

　　“算了，你肯定不知道。”艾森格曼兀自站起身，“好好休息。不过有件事需要告诉你——帝国研究院的人都是疯子，最好别让他们知道。”

　　门在他身后合上后，特蕾莎低头看着自己的手。

　　能够吸收，和能够承受，显然不是一回事。

　　她试着回忆实验的每一步。最初的联系由她主动建立，后面的倒灌却完全脱离控制。她甚至无法准确说出，从哪一刻开始，红石里的力量不再受她引导。若当时不是身处庄园，不是有博朗和艾森格曼在场，她可能连醒来后承认失策的机会都没有。

　　床头柜上的红石已经重新被手帕包好，颜色看上去比先前暗了一些。她没有伸手，只隔着一段距离观察。它不再像一笔可以随便取用的魔力，更像一扇她没有资格随意推开的门。

　　她拿起床边的纸，想记录过程，写到“愤怒”时停了很久。那股情绪并不属于她，却真实得让她在昏迷前流了泪。她无法判断那是残留、记忆，还是某种更深的影响，只能在纸上写：“情绪来源不明。不要再次直接吸收。”

　　随后她把纸折起来，压在红石下面。

　　加速仍留在她的能力里，红石带来的代价却也没有消失。她在床上又休息了很久，连抬手喝水都觉得疲惫。那次实验没有成为可以轻松重复的经验，只留下一个足够清楚的警告：她的异常也许能帮她，也可能先把她送到研究院的桌子上。

　　接下来的近一个月，她没有再做同样危险的尝试。

　　最初几天，她连最基本的法阵都没有碰。魔力逐渐在回路里恢复时，她会先停下来辨认那种感觉，确认没有陌生的热意混在里面，才继续读书或休息。过去她从未认真观察过自己的魔力，如今却不得不像检查一间失火后的屋子那样，逐寸确认哪些部分还属于原来的自己。

　　恢复以后，她第一次重新使用加速，只在客房里从床边走到门口。动作完成得很顺利，她却立刻停下，等待了几秒，没有泪意，没有愤怒，也没有回路被点燃的灼痛。

　　第二次，她多走了两步。第三次，她才去草场，在空旷处重复博朗留下的绕石练习。

　　特蕾莎把这些结果分开记录：复制而来的加速可以正常使用；红石实验造成了衰竭；两者之间没有证据能够说明更多。她不愿再把一次成功直接推广到下一次，也不想因为一次失败便把新能力全部丢掉。

　　她开始按时去伯爵的私人藏书馆，也跟着剑术师杰森·斯洛特学习基础剑术。艾森格曼偶尔会抛来一块红宝石，像打赏一个让他心情不错的表演者。她最初还会客气，后来已经能在红宝石落地前接住，并把那些小费单独存起来。

　　第一节剑课上，杰森让她握着练习剑重复最基础的站姿。她以为以自己的身体条件，至少可以省去这些枯燥步骤，结果不到半小时，肩膀和手腕便酸得抬不稳剑。

　　“剑不会因为您的魔力多，就自动认识该砍的位置。”杰森用木剑轻敲她的手腕，“先学会别伤到自己。”

　　她从站姿练到步法，再练到怎样在移动中把剑收回。加速偶尔能让动作更快，却不能替她纠正角度。有一次她在突进时使用加速，剑尖确实先到了，脚步却没跟上，整个人直接撞进软垫，半天没爬起来。

　　杰森没有夸她天赋异禀，只让她把同一组动作重新做十遍。

　　后来她终于能在不使用加速时接住连续几次木剑攻击，也学会在力量不足时避开，而不是硬拼。那些技巧距离真正实战仍有差距，却让她不再把每一次抬手都交给本能。

　　阅读也不再只是漫无目的地翻书。她会把报纸上的城市新闻与藏书馆里的制度介绍对照，遇到看不懂的术语便记在纸上。艾森格曼偶尔回答，偶尔让她继续查。她逐渐攒下的不只是小费，还有一小叠不一定正确、但至少属于自己的问题。

　　训练场的生活在最后一堂课上显出结束的迹象。

　　杰森将练习长剑放回武器架，评价道：“您的剑术十分精湛，我已经没有什么可以教您了。或许您可以试试其他武器。”

　　特蕾莎也把长剑归回原位，解下护具：“我很感谢您的教导。”

　　“只是收钱办事。”杰森坐到长凳上，舒了一口气，“这是最后一课。其实一周前，我就已经递交了辞呈。”

　　“您要离开伯爵庄园？”

　　“我更喜欢刺激的日子。”他拿起水壶喝了一口，“这里并不适合我。”

　　特蕾莎有些意外：“我本以为您会一直工作到退休。您的薪水并不低。”

　　“比得上工厂管理，但我受不了那些文书条规。”杰森摊开手，掌心布满厚茧，“有朝一日，我们会在另一片土地上相见。”

　　特蕾莎没有把这句旅行者式的祝愿当成约定。她向他道谢，离开训练场，回洋房冲了个澡，再下楼用餐。

　　虽然身体已经很少要求她进食，艾萨克伯爵家的厨师仍值得她每天按时出现。银餐具摆在雪白桌布上，花瓶里插着带露水的百合，白瓷盘中盛着精致糕点。她端起咖啡，接过女仆递来的《兰斯特日报》，在头版没有看到任何大事。

　　“兰斯特今天又和平了一天。”她满意地说。

　　报纸上没有她的名字。她不知道某则语焉不详的小火事故是否与草场有关，也不准备拿去向艾森格曼求证。

　　这样的早晨已经持续了近一个月。读书、练剑、存一点属于自己的钱，再认真享用一顿早餐，几乎就是她曾经想象过的理想生活。

　　艾森格曼穿着白色复古衬衣走进餐厅，揉着凌乱长发坐到她旁边，给自己倒了一杯热咖啡。

　　“杰森准备离开了。”她说。

　　“我知道。”

　　简短的例行对话就此结束。住在同一座屋檐下一段时间后，特蕾莎逐渐摸清了他的相处方式：只要不碰到底线，他对许多事都不关心。当然，这只是她的经验，她并不打算故意验证底线在哪里。

　　她吃完最后一块糕点，起身道：“你慢慢吃，我先走了。”

　　“等一下。”艾森格曼放下咖啡杯，“学完剑术以后，您还想学什么？魔法、骑术、炼金、占星——”

　　“停。”特蕾莎立刻打断，“至少给我一段休息时间。开学也快到了，我想按你说的，体验一下最后的生活。”

　　艾森格曼没有坚持。他掌心多出一块红宝石，随手抛给她。

　　“收拾一下，我们去一个您或许会喜欢的地方。”

　　特蕾莎手忙脚乱地接住，已经对他打赏小费的方式习以为常。

　　“我随时可以出发。”

　　二人登上那辆外观依旧浮夸的马车。进城后，车厢与宫殿的空间连接一直没有展开，内部反倒比初来时更合用。至少不必在金杯和宝石之间寻找座位。

　　马车行驶了一阵，艾森格曼始终靠窗沉默。特蕾莎看着他，终于问出困扰已久的问题。

　　“你还记得最开始向我提出的条件吗？”

　　他转过头。

　　“你希望我成为同伴。”她说，“但我很清楚自己的实力，实在不够格。你原本可以选择更强的人。”

　　“看来您很有自知之明。”

　　特蕾莎已经能平静地忽略这类回答，只等着他继续。

　　艾森格曼摸了摸下巴，望向窗外。街上有人类，有羽翼洁白的种族，也有把尖耳藏在发间的人。

　　“我没有欺骗您，我的确需要一个值得信任的同伴。”他说，“即使我现在站在兰利国土上，也没有人来和我打招呼。因为现在的我达不到魔王应有的水平——我失去了一部分力量。”

　　他若无其事地理了理长卷发。

　　“我需要你的力量，帮我拿回我的力量。”

　　特蕾莎没有立刻接话。这个理由比“永远的情谊”具体得多，也让此前许多安排显出新的方向。他带她离开米莎，让她看书，找来博朗教她加速，又关心她在战斗上的准备——如果最终目的是取回力量，那么这些帮助就不只是富裕同行者的一时兴起。

　　“你失去的是怎样的力量？”她问。

　　“足以让我现在不太愿意与某些人见面的那部分。”

　　“放在哪里？”

　　“一个需要同伴才能到达的地方。”

　　他的回答依旧没有把路说清。特蕾莎却至少确认，自己并非毫无价值地被带在身边。她身上的异常也许正是艾森格曼需要的东西，而这个判断既让她安心了一点，也让她更加警惕。

　　“所以你不是在找一个能替你打架的人。”

　　“以您现在的水平，”艾森格曼看了她一眼，“我如果抱有这样的期待，未免太不珍惜自己的投资。”

　　特蕾莎决定把这句当作尚未完全失去礼貌的肯定。

　　她没想到会得到如此直接的回答。她愣了一下：“把这件事告诉我，你不怕我背叛你？”

　　“如果您认为自己有这个实力，我就在这里。”艾森格曼看向她，唇角微微上扬，“您尽可尝试如何将我置于死地。”

　　“这个话题不利于我们之间的感情交流。”她立刻终止了这个方向。

　　艾森格曼哼笑一声：“我认为我们会相处愉快，所以选择了您。”

　　特蕾莎一点也不相信。

　　“你把我当成长期投资？”她摊开手，“显然，短期内很难回本。”

　　“您指金钱？”他掌心出现一把古硬币，“真巧，我最不缺的就是钱和时间。”

　　她忽然瞪大眼睛：“那你给我看的账单是假的？”

　　“当然都是真的。在做商人这一方面，我非常值得信任。”

　　特蕾莎稍稍放心，又立刻意识到另一个问题：“既然你不担心回本，说明这件事的风险很大。对此，你还有什么应该告诉我？”

　　艾森格曼双手交叉搭在腿上，脸上的笑淡了一点。

　　“我的敌人有很多——很遗憾，我们到了。”

　　马车恰好停下。他立刻打开门，做出请的手势。

　　特蕾莎看着他，深深吸了一口气。这个人绝对是故意的。

　　她还是下了车。

　　巷子勉强容纳马车，两侧是青砖矮房，裸露的运输管道锈迹斑斑。空气里有霉变和醉果发酵的味道，与庄园的喷泉、白石路和花香没有半点相似之处。

　　艾森格曼推开厚重木门。酒气、喧闹交谈和跑调琴声一下涌了出来，门内门外仿佛两个世界。

　　酒馆不大，只有吧台和三四张桌子。一个吟游诗人坐在吧台边弹琴，曲调自由得让人难以跟唱。

　　“他原本是流浪吟游诗人。”艾森格曼小声介绍，“因为很多地方无法接受他的风格，所以决定停止流浪。”

　　诗人似乎听见了，下一刻便换成笛子。熟悉而欢快的旋律让特蕾莎想起米莎教堂，她脚步微顿，又继续跟上。

　　艾森格曼带她坐到吧台最边上的两个位置，向背身擦酒瓶的老板说：“两杯仙女的幻想。”

　　“卖完了，明天早点来。”老板头也不回。

　　话说到一半，他的动作停住，转过身，脸上露出真切的惊喜。

　　“弗朗西斯？没想到你居然回来了。”

　　艾森格曼敲了敲桌面：“两杯仙女的幻想。”

　　“等着。”

　　老板立刻撩开门帘进了后厨。特蕾莎看着他的背影，开始明白所谓售罄并不是对所有人都成立。

　　等待时，她观察起吧台边的银杯、墙后的酒桶和艾森格曼稍微松弛下来的肩膀。他似乎不只属于贵族庄园与财宝马车，这里也有一段她完全不知道的过去。

　　老板在后厨弄出杯盘碰撞声时，艾森格曼没有催促。他甚至能准确说出哪只银杯边缘有一道旧凹痕，又在老板回来前把两只杯子换了位置，让那只带凹痕的留在自己面前。

　　特蕾莎看着这个小动作，忽然意识到他们所谓五年或更久的分别，并没有把这里的所有细节从他记忆里抹掉。至少他还记得旧友用哪只杯子，也知道后厨里一定还藏着所谓的售罄果酒。

　　不久，老板端出两杯浑浊的果酒，推到二人面前。

　　“好久不见。大约五年，还是更久？”他说，“不过对你来说，或许也没过多久。”

　　他的目光在艾森格曼与特蕾莎之间转了一圈，随后直接问：“这次又是为了什么回到这里？”

　　特蕾莎的手停在银杯旁。她原以为今晚只是出游，此刻却无法确定，自己是否又成了艾森格曼某份安排里没有提前被告知的那一项。

　　老板仍站在吧台后等着，显然不准备被另一句寒暄轻易带过去。