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48、有理想的手
“ ...
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“银色。”
特蕾莎回答得毫不犹豫。金色虽然漂亮,可万一遇到歹徒,把她的胳膊一起抢走怎么办?银色至少看起来没那么像在邀请别人动手。
“好。”
几秒后,罗斯福的两只手臂举着成品来到她面前。机械臂外观近似常见机械人的手臂,银灰色金属覆盖在结构之外,缝隙与纹路里却有蓝紫色魔力缓缓流动,像一件尚未完全睁眼的活物。
特蕾莎接过来,仔细端详。她能看见加工精细,却看不出那些结构究竟怎样实现工具与武器,更看不出罗斯福在哪一步加入了所谓最满意的设计。
“我看不懂。”她坦率承认。
“你只需要会使用。”罗斯福接过机械臂,拍了拍内侧两条纹路交汇的位置。一片金属向后收缩,露出小小的仓室,“它主要靠魔力驱动,可以直接注入魔力,也可以在这里添加魔石。”
特蕾莎点头,没有把两种方式理解成无限续航。纹路里每一次流动都需要力量,真正能用多久,要等装到身上才知道。
她已经期待罗斯福立刻安装,罗斯福却从仓库取来几枚钉子,将“哀”面转向她。
“接下来会很不舒服。”
“没关系,来吧。”
她曾学过《急救与预后》,知道这些钉子要埋进身体,用来连接义肢。止痛药就在身上,有条件时没必要靠忍痛证明什么。她坐上凳子,先服下一枚药,才把左肩完全露出来。
罗斯福用黑笔在安装位置做下标记,又对照右侧肩膀与身体中线,确认两边对称。它将手术区域清理好,把每一件器具依次摆开,随后看向特蕾莎。
“我开始了。”
“好。”
肩部皮肤被小心剥离时,止痛药并没能抹掉全部感觉。特蕾莎右手扣住凳沿,盯着对面的金属墙,没有去看钉子被逐一埋入的过程。震动仍沿骨骼传来,她的后背慢慢绷紧。
“消毒了吗?”她忽然问。
罗斯福的动作停了一下,像没料到问题会在这时才出现:“当然。你放心,不会感染。”
“那就好。”
“现在才问,稍微晚了一点。”
“你可以当作我对你的信任增加了。”
罗斯福用小孩声音嘀咕了两句,手下动作没有乱。钉子埋好后,它将皮肉重新缝合,针脚细密,黑笔留下的定位线也被清理掉。
得知特蕾莎还有治愈药水,罗斯福没有使用自己的药。她喝下一瓶,等肩部皮肉在药效下完全愈合,才看着它取来一块马蹄形金属底座,按在固定位置上。
小锤在底座各处轻轻敲击,发出清脆而不同的声响。罗斯福检查每个固定点,又让她转动右肩、带动上半身衣料,确认左侧安装不会影响基本活动。
特蕾莎试着向前倾身,再慢慢坐直。底座没有随着动作滑动,左肩却有一种清楚的异物感。它不是原来那条手臂的重量,也不像魔药愈合后留下的空落,而是一处确实存在、她还不知道怎样使用的新支点。
“如果底座松了怎么办?”她问。
“停止使用,回来找我。”罗斯福说,“不要自己拿锤子敲,更不要觉得敲得够响就算修好。”
“我看起来像是会那样做的人吗?”
罗斯福用小孩声音回答:“来看机械的客人,有一半都相信多敲几下能治百病。”
她决定不追问另一半是不是相信用脚踹。
罗斯福又复核了一遍固定点,才让她披上临时遮肩的布料。等待义肢安装的间隙,肩部发痒加重,她想用右手去碰,被它轻轻挡住。
“现在别碰。感觉奇怪不等于出了问题,先让它稳定。”
特蕾莎收回手。她刚刚才明白,这条手臂并不是戴上便能出门的商品,底座、连接与后续维护都会成为日常生活的一部分。
“很牢固。”它说,“现在只剩义肢。”
特蕾莎左肩有些发痒,还伴随一种难以形容的异样,像身体里多了一处尚未被感觉辨认的空位。她没有把痒意解释成什么征兆,只等罗斯福将银色机械臂贴上来。
工具在连接处转动数次,最后发出一声轻响。
“好了。”
特蕾莎立刻尝试抬臂。
机械臂安静垂在腿侧,连手指都没有动一下。
她又试了一次,结果相同。
“别急。”罗斯福说,“义肢以你身体的一部分作为主要材料,相合性会很高,但相合性高不代表今天就能控制。一般人第一天通常无法驱动,完全适应可能需要一个月到三个月。”
“具体是什么感觉?”
“我只是机械人,怎么会知道人类使用义肢的感觉?”罗斯福用无表情面看她,“机械人也不需要给自己安装义肢。”
特蕾莎无法反驳。制作者能解释结构,却不能替她长出使用经验。
罗斯福忽然郑重起来:“不过,有三件事必须强调。首先,不要乱开炮;其次,不要乱开炮;最后——”
它停顿了一下。
“还是不要乱开炮。”
“我记住了。”特蕾莎说。
她扭身观察左臂,看见深蓝色的光沿纹路时隐时现。那是将魔力可视化的一种方式。随着身体里的魔力与机械逐渐接通,她感到左肩之外多出一段陌生的回路,不再只是衣料下一块沉重的金属。
“它像在成为我的一部分。”她轻声说。
“当然。以后它会为你所用,成为你的助力。”
特蕾莎抬起头,认真道:“谢谢你。不只是因为手臂好用,也是因为你愿意听我想要什么。”
罗斯福的“喜”面骤然咧开。
下一刻,五张脸同时离开身体,在房间里四处乱飞。几只手也脱离原有位置,沿桌面和地面爬行,剩下构件像突然忘了该怎样组成一个完整的人。
特蕾莎先护住新左臂,避开一张从耳边飞过的脸,才听见罗斯福用少年声音喊:“抱歉,我无法控制自己!我想跳跃,想飞翔,想离开地面!”
“你在喜悦。”她说。
“为什么我会因为别人的事喜悦?”
“不是为别人。你在为自己的作品喜悦,因为你完成了一件满意的作品。”
“是这样吗?可我是机械,机械不应该拥有感情!”
罗斯福的声音从房间不同角落传来,喜、怒、哀、惊与无表情面都失去了原来的秩序。
特蕾莎看着它:“你会因被父亲抛弃而悲伤,会因不理解人类而疑惑,也会因完成作品而喜悦。那就承认自己是一个特殊的存在。”
“这一切是正确的吗?”
“你已经存在于此,就可以寻找存在的意义。”她没有用这句话替任何伤害辩护,只指着眼前的罗斯福,“至少现在的你,正在因为创造而高兴。”
罗斯福尖叫、大笑,又把散落的脸和手一一收拢。它的身体终于重新拼回原样,声音仍不时发颤。
“我需要为自己打造一具新的身体,庆祝这一天。”
“最适合自己的才最完美。”特蕾莎说,“而且,这件作品是里程碑,不是终点。”
罗斯福重新穿好长袍,看向她左臂:“无论何时,它都会是我最满意的作品。其他功能,需要你自己发现。”
它说完,仍有几根手指不太安分地在桌沿敲动。特蕾莎看着那些手指,忽然意识到罗斯福并没有因为一番话就彻底摆脱过去。它仍会追问自己能不能喜悦,也仍把父亲是否看见作品放在极重要的位置。
“你不需要先变成完美的机械,才配高兴。”她说。
“我已经是最具智慧与思想的完美造物。”罗斯福立刻用男声回答。
“那就从保持这份完美开始,别再让脸飞进熔炉。”
一张刚从熔炉附近绕回来的脸默默退远了些。
特蕾莎没有继续讲大道理。能让它在此刻把散落的身体收回去,已经足够。至于被抛弃的伤、未来要做的新身体,都不是她离开前再送上一句漂亮话便能解决的。
休息区只剩两个杯子,皮埃尔已经离开。罗斯福告诉她,皮埃尔每天都会回家等妻子。特蕾莎没有评价,只请它转告皮埃尔,自己对大师很满意。
走到地道入口时,罗斯福又叫住她。
“如果你见到我的父亲,请让他看看我的作品。”
“你的父亲是谁?”
五张脸依次展开,男女老少齐声回答:“父亲就是父亲。你见到他的第一眼,就会知道。”
特蕾莎没得到能用于寻人的线索,却还是答应了。
她独自来到出口下方,抬头望着几十米高的光滑金属通道。攀爬并非绝对不可能,问题是左手目前完全不动,右手还要承担全部抓握。
“就当作训练。”她说了一句,很快又补充,“还是回去问罗斯福比较安全。”
正当她犹豫,银色左手忽然抬起来,攀上了墙面。
特蕾莎怔住。
下一秒,机械手从腕部断开,径直飞向顶端。
她低头看着空荡荡的手腕,还没弄清发生了什么,一股强大的拉力便从连接处传来,将她整个人向上提去。
“等等——”
机械手已经扣住顶部边缘。前臂与手掌重新接合时,她仍悬在墙上,只能用右手赶紧攀住边缘,借力翻上去。
直到双脚踩稳,特蕾莎才回头看自己的左手。它安静得像刚才什么都没做。
“它好像有自己的理想,但我没有证据。”
她试图用潜意识解释。也许是自己想上去的念头太强,手臂只是提前响应了,并没有真正自作主张。
这个解释在贫民区街道上只维持了几分钟。
三名持棍男人拦住去路。为首者开口便是:“哥几个缺钱了。”
另外两人配合地拍打木棍,堵住左右方向。特蕾莎看了一圈退路,正准备用皮埃尔教过的格斗突围,左手机械手再次飞了出去。
它握成拳头,正中为首男人的面门。
“手,回来!”特蕾莎喊道。
机械手没有回来。它穿过另外两人的木棍间隙,以不属于人类手腕的旋转角度连续挥拳,将三人一一击倒。最后,它悬在半空,朝倒地者竖起中指,动作很有挑衅意味。
特蕾莎快步上前,一把抓住它,重新按回腕部。
“我不是让你回来吗?”
机械手垂下五指,开始装成普通义肢。
特蕾莎没有就这样糊弄过去。她站在原地,盯着它看了几秒:“刚才是你决定攻击,还是我让你攻击?”
它没有回答,当然,现在也没有手指愿意再竖起来。
为首的男人捂着鼻子坐起,另两人还躺在地上。三人至少都在动,没有方才那种令她担心的毫无声息。特蕾莎不敢靠得太近,只隔着一段距离问:“还能站起来吗?”
那男人看见她腕上的机械手,立刻往后缩了一下,连木棍都不要了。这个反应让她既放心又更加头疼。她原本可以只用格斗把他们逼退,现在却完全无法解释,为什么自己的手会先行冲出去。
“不要跟着我。”她说完才觉得,这句话应该留给自己的手,而不是那三个抢劫者。
她看了看倒地呻吟的三人,既不想留下处理,也不希望明天出现“一只手在贫民区独立行凶”的猎奇新闻,只能满怀歉意地加快脚步,随后用“加速”一路回到宿舍。
关上房门时,她甚至来不及与舍友打招呼。
725迎面走来:“小姐,您——”
“等一下,我现在有事。”特蕾莎竖起右手食指。
725立刻停住,退到房间角落。随后,它看见主人用右手抓住左手,将那只银色机械手从腕部扯了下来。
“我知道你是一只有理想的手。”特蕾莎把它放到桌上,“别装死。”
机械手五根手指的指节缓缓旋转,以指腹撑住桌面,整只手竟然站了起来。
725红色眼睛连续闪了几次。
它是工厂量产的机械人,自认跟随主人以后已经见过许多奇怪的事。主人允许它打工,允许它保留赚来的钱,也允许它改造身体。这些待遇让它愿意服侍到内部零件全部锈蚀,甚至希望回收厂最后那点价值也能交给主人。
可眼前的事仍然超出了它的机械经验。
机械手用中指与无名指比出一个爱心。
特蕾莎深吸一口气,压下把它送回罗斯福那里换货的冲动。
“现在,我问,你答。不回答,就把你扔进熔炉。正确的竖中指,不正确的竖无名指。”
两根手指同时晃了晃,像点头。
“你拥有独立思考的能力。”
机械手迟疑一下,竖起中指。
特蕾莎默默吸了口冷气。会自己思考的手,当然可能很有用,也可能在某天让她登上另一种报纸。
“你的意识是自行产生的?”
中指伸了伸,无名指也伸了伸,显得相当纠结。
“原来没有意识,归我之后才有?”
中指点了点。
“意识来自外界?”
它又一次给出无法简单归类的回答。特蕾莎将几个问题重新组合,正想继续,机械手的中指和无名指忽然直直指向她。
她立刻警惕起来,缓缓移向桌边,寻找能挡住炮击的遮蔽物。那两根手指仍追着她转动,随后又向上弯了弯,比出爱心。
“你的意识来自于……我?”特蕾莎迟疑地问。
中指激动地上下晃动。
她不敢相信,也没有完全排除这只手在骗人。可它接下来悬浮起来,用食指与拇指比出“OK”,又做出请的手势。这个世界并不常见这种表达,至少让她暂时倾向于相信,它与自己的认知确实有关。
“约法三章。”特蕾莎说,“第一,不许背叛我;第二,不许拒绝我的命令;第三,我暂时不需要你时,你可以做自己的事,但我必须知道你在做什么。”
机械手四指并拢,上下点了点,随后飞到她右手边,握住她的手晃了晃。
“你还挺客气。”特蕾莎心情复杂。
她没有因为握手便撤销任何一条要求,又把刚才的两件事分别拿出来确认:“从工坊出来时,你为什么要带我上去?”
机械手指了指上方,又指了指她,随后做出攀爬的动作。
“因为我想离开,所以你认为该帮忙?”
中指竖了起来。
“街上那三个人呢?”
它握了握拳,又朝她比划木棍落下的动作。特蕾莎看懂了,它认为自己是在保护她。可保护并不等于每次都可以不问命令,更不等于她对结果完全没有责任。
“以后遇到危险,先听我指令。除非我根本没法反应。”她说完,又意识到这条边界很难只靠手势划清,“还有,不许随便开炮。无论你觉得那有多合适。”
机械手的五指停顿一下,似乎对最后一条颇有意见。特蕾莎立刻补充:“不同意就回罗斯福那里。”
它终于慢吞吞竖起中指。
这种并不痛快地服从,反而比一味点头更像一个有自己想法的存在。特蕾莎没有因此安心多少,只把更多问题留到以后。她需要知道它能做什么,也需要知道自己的命令究竟能传到哪里。
她想起另一件事:“既然意识与我有关,你保有我过去的记忆吗?”
机械手肯定地点了点。
特蕾莎还想追问,它忽然推开门,飞向一楼。她正要追赶,脑海中却出现一幅陌生又熟悉的画面:别墅一楼从上方展开,视线沿楼梯回望,正好看见站在房门口、神情呆滞的自己。
这是机械手看到的。
她刚理解这一点,共享画面便消失了。
“我们有不同想法,但认知可以互通?”她喃喃道。
机械手从楼下回来,骄傲地昂起指尖。特蕾莎既惊叹,又没有因此认定自己能随时读取它的全部思想。一次共享只证明存在这种可能,不证明它永远愿意,也不证明两者从此没有分歧。
她又做了一个简单试验,让它躲到门后,自己闭眼回忆刚才的画面。脑海里没有出现新的视角,只有她站在房间里的想象。
“刚才那是你主动给我看的?”
机械手竖起中指。
“所以不是你走到哪里,我都能一直看见。”
它再次肯定。特蕾莎反而松了一口气。若视野永远同时涌入,她恐怕连正常走路都要先学会分辨哪双眼睛属于自己。能够共享,与被迫共享,是两件完全不同的事。
“以后主动共享之前,先让我知道。”她说,“尤其不能在我调制魔药的时候突然让我看见另一个楼梯口。”
机械手比出“OK”,随后又让一楼画面在她脑中闪了一下,像在证明自己已经掌握更轻的使用方式。特蕾莎这次有了准备,没有再呆立当场,只警告般看了它一眼。
这项能力若有距离和消耗,她现在都不知道。她没有在宿舍里继续无限测试,只将其列为又一项需要练习的功能。
725在角落安静看着,若有所思。
特蕾莎把注意力转向更实际的问题:“学院里哪里有训练室?”
725检索后回答:“每个专业都有对应训练室。能力系师生崇尚实战,器材在得到教师认可后出售了。专业重大事项通常由负责人或投资人决定,体能系则只有卡西姆负责。机械系训练室提供基础零件,位于天宫东宫四至六层。”
“那就去机械系。”
725担心她不识路,主动同行。两人穿过多个大小传送阵,途中它还提醒,有些新传送阵未必及时录入记录。特蕾莎很快发现,带一个熟悉路线的人,确实能省掉大量无意义绕行。
黄昏中的东宫铺满红铜金属瓦,彩色灯光沿带东方意味的翘角亮起。正中央,一块蓝色魔法石被雕成长剑,贯穿视野;四周移动阶梯每约三分钟重新搭接,区域之间并不互通。
“对路痴不太友好。”特蕾莎评价。
她读完《东宫使用指南》,按流程自助预约五楼训练室。指示牌上的房间状态由“开放”变成“已预约”,接下来只剩怎样上楼。
指南首页写着卡斯托米尔的话:“思维的进步便是人类的进步。”末页又鼓励来者尽智慧突破困境。特蕾莎原以为要逐层换乘,却看见一名学生启动背负式飞行器,直接升上六楼。
另一名学生试图用魔法,立刻被巡查机械人从二楼赶下来。
“禁止使用魔法!”机械人反复警告。
特蕾莎重新翻到指南末页,明白了所谓考题。这里要求使用机械或相关能力,不是只要爬上楼就算结束。
她刚想到左臂,机械手便飞出去抓住五楼栏杆。熟悉的拉力从腕部传来,将她带上五楼。她翻入栏杆,向目瞪口呆的学生挥了挥手,机械手已经自行回到腕部。
“你确实很主动。”她低声说。
预约的第三间训练室不大,长桌几乎占满空间,上面堆着基础零件与少量复杂结构,不少已经生锈。特蕾莎拴好门,用干净手帕擦去几件零件的浮锈,把暂时用不到的归到一侧。
来途中,725已提供公开义肢使用说明。资料提醒,若纹路异常发烫,应立刻停止注魔。特蕾莎记下这一点,开始理解控制原理:原生手臂由肌肉动作带动回路变化,机械臂则需要用魔力回路的变化带动动作。
那种感觉有点像她过去听过的“气”,只是这个类比并不能替她完成练习。
她先将魔力汇至指尖。蓝色流光在机械纹路里加快,手掌每一处回路渐渐清晰。随后,她抬起原生右臂,记住其中变化,再在左臂复制。
银色左臂缓慢抬到相同位置。
“就是这样。”
她放下,再抬,反复对照。起初每次都要先看右臂,后来才逐渐能在脑中保留目标位置,不再完全依赖镜像。
擦汗时,左手停在额头前两厘米,来回擦着空气。特蕾莎只好把脸凑过去。
“我的手不来寻我,那我便去寻我的手。”
这句自嘲并不能提高精度。她又练了许多次,才让左臂生疏地到达几个简单位置。战斗中那些不常用的姿势,还需要另外寻找规律。
她试着把手臂抬到肩后,回路却在半途出现一处陌生的阻滞,左手顿时停在头侧。继续加魔并没有让动作更顺,反而让纹路温度略微上升。她立刻想起资料中的提醒,切断注入,等蓝光与热意都缓下来,才重新拆分动作。
第一次,她只把上臂移到后方;第二次,再改变前臂的回路;最后才尝试屈伸手指。一个原本不需要思考的姿势,被拆成三段后显得笨重,至少不再完全失控。
随后是向左侧伸展、快速收回和握住桌沿。握力尤其难掌握。第一次,她把木桌边缘捏出一道浅痕;第二次,手指刚碰到便松开;第三次,她才让力道停在足以固定、又不会继续破坏桌面的程度。
特蕾莎看着那道浅痕,决定离开前把它归到自己的使用痕迹里,而不是假装训练室本来如此。她把位置往旁边挪了一点,避免继续祸害同一块木头。
725提供的公开资料没有罗斯福的结构图,也没有替她指出每条武器回路的用途。它能告诉她的只有一般控制原则,以及出现卡滞、过热时该怎样停止。剩下的,她只能靠重复与观察补足。
时间一点点过去,她不再每次抬臂都对照右侧。左臂仍会在最后几厘米偏移,手指也偶尔慢半拍,可那种完全陌生的异物感正在变成一种能够辨认的操作对象。她没有把几个小时的进步当成适应期已经结束,只把它当作明天可以继续的起点。
基础动作之后,她开始测试工具。构想拼接工具时,左手食指像金属熔化般变成螺丝刀,其他手指夹起螺丝,送到两块结构之间。食指轻轻转动,螺丝便被拧紧。
“以后就是行走的工具箱。”
她重复拆装不同基础零件,从频繁停顿到能连续完成几个步骤。散乱零件一点点变成已练习的一堆,左臂控制也随之稳定,但还远不到完全熟练。
其间食指有一次变形后没能立刻恢复,金属边缘卡在螺丝刀与指节之间。她没有硬掰,先停止注魔,再按照公开资料将回路退回初始状态。几秒后,手指才慢慢恢复原状。
特蕾莎把这次故障也记下来。工具方便不等于每次变形都没有代价,若是在战斗里卡死,敌人不会耐心等她把公开说明再翻一遍。她随后又做了几次同样的变形,确认能主动收回,才把这一组零件放到完成的一侧。
她决定当天到此为止,明日继续。
机械手却突然离腕,拦在她面前,先比心,再扑进零件堆,抱住一把零件不肯松开。
“你也想玩?”
两根手指上下点了点。
特蕾莎本想拒绝,看着它抱零件的姿势,又心软下来:“可以留下。玩够后回宿舍,或者来找我。但不能被人发现,出意外就立刻躲好。”
机械手比出“OK”,又向她挥手道别。
特蕾莎走到门口,又回头看了一次。它已经拖着一把零件躲到桌下,只露出两根悄悄调整位置的手指,仿佛只要她不看见,就不算被人发现。
“训练结束后,我会回来核对零件。”她说,“别把不能拆的东西也拆了。”
那两根手指缩了回去。
她在指南的使用记录旁留下预约尚未结束的状态,没有提前把房间恢复成空闲。虽然把一只手留在学院训练室里仍然荒唐,至少名义上,它此时使用的零件仍属于她预约的范围,而不是一只不明机械正在夜间翻动公共财物。
特蕾莎独自下楼时仍有些担心,直到看见另一名学生肩上也站着一只手。对方告诉她,最近正流行这种器官型机器人。她才稍微放心,至少一只会动的手不会立刻成为学院奇观。
725仍在东宫外等她。
“我以为你回去了。”
“我担心您迷路。”725说,“接下来去哪里?”
“体能系编外场地。”
他们经传送阵回到那片名义上属于她、实际并不完全受她支配的领地。特蕾莎找出旧靶,让725分别插到十米、二十五米、三十米与五十米处。
她早在校服外加了蓝色单肩披风,预料左手可能离腕。此刻左腕空着,前臂结构却仍可用。为了观察清楚,也避免袖管被烧,她确认725会补衣服后,剪去左袖,把布料交给它。
罗斯福的警告还在耳边。特蕾莎取出宝石,先布下坚硬结界,又让725退出。
“您不用担心,我有自保能力。”725留在结界内。
特蕾莎仍让它站到自己侧后方,而不是任何靶子与左臂之间。她又检查结界边缘,确认四个靶位都在同一方向,背后没有可能误穿目标后击中的房屋或行人。
“如果我让你停,就立刻退到结界最外缘。”她说。
725点头:“明白。”
“如果我停不下来了?”
“我会按照您刚才的命令执行。”
这个回答不能解决所有意外,却至少让下一步有了简单预案。特蕾莎活动了一下右肩,确认左臂连接处没有松动,又将披风拨到不会被金属结构卷住的位置。
她没有追问725具体怎样自保。她看着左臂中那些陌生回路,只能按小型武器耗魔较少、大型武器耗魔较多的假设,选择其中两条。
“从小功率开始。”
725已经站到安全位置,靶后的结界也没有明显缝隙。她把任何多余的得意都压下去,只允许自己先完成这一次识别。若两条通路的反应与预想不同,她便立即停止,不为了看清结构继续加魔。
她再次确认切断回路的动作,又看了一眼靶后的结界,才将魔力注入两条通路,左臂随之亮起。
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