《被迫继位魔王后》骄阳长明

4、继承与启程（四） “伟大的城

　　特蕾莎把“对方配合”添到纸上。她没有因此得到一个可以立即试验的方法，却明白了下一步该寻找什么样的帮助：不是街上随手抓一个能力者碰一下，而是有人愿意让她观察、引导，并在出错时叫停。

　　“你会帮我找吗？”她问。

　　“如果我认为那对您的学习有用。”

　　这又是一个保留条件的回答。特蕾莎已经熟悉他的说话方式，没有继续追问，只把纸折好。她需要先抵达兰斯特，获得学院资格，再考虑怎样把一次意外变成真正可靠的线索。

　　马车接近兰斯特时，这项研究被迫暂停。

　　艾森格曼暂时解除了车厢与宫殿之间的空间魔法阵。金碧辉煌的大殿从门后消失，特蕾莎只能跟他挤进实际并不宽敞的车厢，把地图摊在两人之间的座位上。

　　兰利帝国全名兰索亚斯·利德尔帝国，由利德尔皇室统治。书中称首都兰斯特开放、包容而进步：律法保障种族平等，居民可以信仰任何正神，特质者与非特质者享有同样的待遇。

　　她用“书中称”提醒自己保留判断，随后把视线移向窗外。

　　远处最显眼的是白色皇宫和高耸入云的塔，塔顶隐约透着蓝光。近处则是挤在街道上的行人、商贩与车辆，吆喝声和食物香气一起穿过车窗。她的目光在街边煤气路灯上停了一会儿，职业病似的开始计算全城每晚要点亮多少盏。

　　“这些煤气灯，一晚上要耗费多少钱？”她感叹。

　　艾森格曼顺着她的视线看去：“您知道皇后区和国王区的路灯用什么供能吗？魔石。”

　　特蕾莎知道魔石能给机械和法阵供能，价格绝不便宜。

　　“这也太奢侈了。”

　　“这可是兰斯特。”他慢悠悠地说，“那些异国诗人甚至形容，这里的河流中也流淌着蜂蜜。”

　　马车在城门外接受检查。艾森格曼递出通行文件，检查人员核对过车厢与随行者，才示意放行。车轮重新滚动，沿城墙与骑士区之间的路渐渐离开最拥挤的街区，最后停在一座庄园前。

　　艾森格曼戴正黑色丝绸礼帽，先一步下车，又回头提醒：“带上您的东西，我们要在这里住一段时间。”

　　一位穿管家制服的老人已经等在门口，向艾森格曼躬身：“弗朗西斯大人，主人已恭候您多时。”

　　他的目光在特蕾莎破旧的皮箱上停留了一瞬，只有一瞬，随后便若无其事地引路。

　　庄园里种着奇花异草，喷泉维持着空气的湿润，洁白青石路两侧立着成对路灯。特蕾莎提着箱子沿主路进入城堡，一直走到三层书房外。管家还没敲门，门便从里面猛地打开。

　　“弗朗西斯，好久不见！”

　　蓄着棕色小胡子的艾萨克伯爵大步出来，给了艾森格曼一个热情的拥抱。随后他看见旁边的特蕾莎，好奇地问：“这位美丽的小姐是？”

　　“特蕾莎小姐，一位来自其他国家的贵族。”艾森格曼按照事先串好的口径说，“受她父亲委托，她会暂时跟在我身边。”

　　特蕾莎配合地露出微笑，没有替自己编出任何国家、家族或父亲的名字。

　　艾萨克伯爵向她行礼：“希望您在这座城市玩得开心。”

　　他随即想起什么，从怀中取出深紫色信封：“那封邀请信，是为这位小姐准备的？”

　　艾森格曼点头，接过信，转手交给特蕾莎。

　　信封比她想象中轻，里面却装着她眼下最需要的一条路。她小心收好，没有当着众人的面拆开。

　　伯爵与艾森格曼很快进书房谈他们之间的货。管家则带特蕾莎去庄园内一栋属于艾森格曼的小洋房，一路上介绍艾萨克家族的百年历史，以及初代伯爵与荣鹰帝的关系。

　　她被安排在二层右手第二间客房。房间有一扇面向花园的凸肚窗，她把皮箱放在窗边，确认日记、衣物与旧灯都在，才拆开那封深紫邀请信。

　　信中用的是正式而简洁的入学措辞，她的名字已经写在受邀者一栏。她逐行读完，又检查了一遍拼写，生怕艾森格曼替她安排身份时把哪个字母也一并安排错了。名字没有问题，其他需要填写的个人资料却让她停笔。

　　出生地、家族、过往学习经历，没有一项适合照实填写。她来自另一个世界，这具身体的原身没有受过系统教育，至于伦萨罗斯这个姓氏，更是连她自己都还没弄明白。

　　特蕾莎把邀请信重新放好，决定等艾森格曼与伯爵谈完再统一口径。直接编一套更复杂的经历固然痛快，却很可能在第二天就被另一张表格拆穿。她现在需要的是一套足够简单、能够记住，也不需要不断补充新谎言的身份。

　　她将那张地图铺在桌上，把“身份资料”写在角落，与返程路线并列。前者未必比后者更容易找到方向。

　　“我想现在游览城市，不必为我准备晚餐。”她对尚未离开的管家说。

　　管家没有因为她的仓促露出异色，只问她希望先去商业区还是行政区。特蕾莎原本想说哪里都可以，话到嘴边又改成：“先去人最多的地方吧。我想看看普通的兰斯特。”

　　她从地图上找到自己所在的位置，请管家在返程路线上做了标记。艾森格曼的移动宫殿让她学会一件事：去一个完全陌生的地方以前，至少要先知道怎样回来。她又询问了出租马车大致的乘坐方式，把答复写在地图空白处。

　　做完这些，她才把旧灯留在凸肚窗旁的柜子上。灯芯仍燃着，玻璃罩映出窗外一小块绿色花园。她没有带它出门，既因为不便，也因为自己不想在兰斯特的第一天就弄丢这件所剩无几的旧物。

　　管家很快替她安排了一辆全金属马车。车厢外壁盘曲着管道，围绕长剑纹章形成复杂装饰。机械马双眼亮起蓝光，齿轮转动后，不需要车夫便拉着车向前走去。

　　特蕾莎掀开窗帘，想起米莎镇长曾把兰斯特称为“建立在魔石上的城市”。她敲了敲车厢壁，仍没想明白机械马怎样辨认道路和障碍。

　　进入闹市后，车流慢了下来。她干脆叫停马车，走到人行道上，用不太确定的语气对机械马说：“你先回去吧，晚上我再乘出租马车。”

　　机械马竟人性化地点了点头，转身拉着空车厢汇入车流。

　　特蕾莎望着它走远，才沿街道向前。道路由青白色石板铺成，人行道比车行道高出一级台阶。路旁饭馆里，臂长的仙子托着餐盘飞来飞去；一位光明精灵挽着恶魔族从人群间走过，周围没有人因此多看一眼。

　　这与米莎镇民口中“长角的、长翅膀的都不友善”实在相差太远。她没有立刻断定哪一边才是世界真正的样子，只觉得脚步轻快了些。

　　饭菜香气从敞开的门里涌出来，她咽了咽口水，忽然想起自己已经很久没有吃东西。传承之后，饥饿似乎不再按时提醒她，身体也没有因此出现明显不适。

　　“我上次吃饭是什么时候？”她低声问自己。

　　随后，她摸出口袋里仅有的几枚铜磅，放弃了进餐馆验证味觉的计划。

　　艾森格曼的钱仍然是艾森格曼的。她不能因为在他的藏书室住了十五天，就把整座宫殿视为自己的钱袋。好在白鸽广场不收入场费，而远处那座洁白雕像看起来也值得走一趟。

　　她没有因此亏待自己的眼睛。经过一间饭馆时，她停下来看完门口整幅菜单，又看一位仙子服务生怎样在狭窄过道里避开客人的帽檐。那些小翅膀震动得几乎看不清，托盘却始终平稳。直到有人替她拉开店门，她才赶紧摇头继续向前。

　　一处街角围着不少人。她以为是争执，挤近才发现是一台公开演示的机械装置，正把水泵进几根高低不同的透明管道。操作者每换一种阀门，水流便转向另一条管子，孩子们随着变化发出整齐的惊叹。

　　特蕾莎也站着看完了一轮。米莎的机械牛需要人拿扳手跟在旁边，这里的机械却已经被摆在街边供人取乐。她把两种画面对照，仍然无法判断哪一个更能代表这个世界，只觉得镇长口中的“另一个世界”终于有了不夸张的部分。

　　离开演示人群后，她在路口迷失了方向。地图上的街道画得很直，眼前三条路却都热闹得差不多。她向一名维持交通秩序的人询问白鸽广场，对方顺手替她指出信号灯和人行道的规则，还提醒她不要跟着运送魔石的车辆走进专用通道。

　　特蕾莎道过谢，把那条通道也在地图上补了一笔。她并不因为自己成了魔王，就自动获得了在陌生城市不迷路的能力。

　　她在十字路口学着周围的人等待信号灯，再随人群穿过街道。皇宫附近的行政建筑在阳光下白得耀眼，书里所说的政府与议会院就在那个方向。非人族也能成为议员——至少书面制度这样宣称。

　　中央白鸽广场比远处看去更开阔。巨大雕像伸出手，清澈水流不断从指缝落进下方水池。特蕾莎在介绍文字前停下，读到宽容曾协助初代皇帝建城，并将“律法之下，皆为平等”写入律法，因此成为这座城市的第一信仰。

　　她仰得脖子发酸，才发现雕像没有清晰的面孔。

　　《原初的七戒律》第二诫写着，原初不可被直视。米莎教堂的神甫曾说直视神明是亵渎，修女还说亵渎者会全身融化。

　　特蕾莎认真回想自己盯着艾森格曼看过多少次。她至今仍好好地站在这里，甚至连皮都没破一块。

　　看来小镇里的教义也不能全信。

　　她的视线从雕像移向人群，忽然停在一个女人身上。

　　女人站在许愿池前，穿一条朴素黑裙，从颈到脚裹得严严实实。大檐帽下，黑色蕾丝遮住她的双眼，双手交叠在胸前，像是正仰望无面的神像。

　　一种奇异的感觉毫无依据地刺进特蕾莎心里，强烈而锋利。她说不清那是什么，也无法把视线移开。

　　“你似乎遇到了困难。”

　　温柔的声音穿过嘈杂人群，准确地落入她耳中。

　　女人转过头。尽管眼睛被蕾丝遮着，特蕾莎仍确信她看的就是自己。

　　她没有回答。

　　女人远远伸出手。周围一个正抬腿迈步的行人忽然停在原地，举着装水木桶的人也凝固不动。只有雕像指间的水声仍旧清晰。

　　下一瞬，女人已经站在她面前不到一米处。

　　黑色手套里躺着一枚金灿灿的金磅。

　　“你需要这个。”

　　特蕾莎没有从那声音里感到恶意，紧绷的肩膀稍稍松了一点。她看着金磅，又看向女人被遮住的眼睛，仍没有主动开口。

　　几秒后，女人缓缓收回手。特蕾莎掌心却多出一丝微凉。

　　“新生的灵魂，这是慷慨的馈赠。”

　　许愿池前重新有了脚步声。女人的身影消失在原处，仿佛从未站过那里。

　　那个保持抬腿姿势的行人终于把脚落下，身体因突如其来的停顿晃了一下。他低声抱怨自己方才走神，很快又继续赶路。提水桶的人也没有四处寻找，只换了个更舒服的姿势，从特蕾莎身边走过去。

　　她猛地转身，扫过每一顶黑色帽子。广场上有穿黑裙的妇人，有披黑斗篷的旅人，却没有一个与方才那道身影完全相同。她甚至向许愿池另一边走了几步，查看雕像底座与人流之间所有能够藏住一个人的位置。

　　没有人消失时留下烟，也没有任何可以追踪的脚印。那个女人仿佛只是把她从热闹人群里单独取出来，说了两句话，又将她原样放回。

　　特蕾莎低下头。掌心里除了一枚金磅，还有一块只有小拇指甲盖大小的红色魔石。石头向外散逸着魔力，灼热得让她皮肤发烫。

　　她先用随身手帕隔开红石，再握紧那枚金磅。

　　一金磅等于一百银磅。她在米莎算过，只要不过分开灯，十银磅足够节俭生活一年。这笔钱足以让她不必再数着铜磅决定要不要进餐馆。

　　喜悦只维持了一瞬。

　　她看向那块红石。天然魔石会在漫长岁月里储存魔力，人工魔石则依靠技术制造。手中这块散逸着如此炽热的魔力，不像人工制品，储量也显然不寻常。她不知道它的具体价值，更不敢在广场中央尝试吸收。

　　真正让她不安的是那句话。

　　新生的灵魂。

　　她走到女人原先站立的位置，望着水面重复了一遍。萨托利亚也曾在昏迷前准确喊出“异世界的”，那时她便不知道他怎样认出了自己。

　　如果这不是只有他才知道的秘密，还有多少人能看出来？

　　也许萨托利亚毫不惊讶，是因为曾见过类似的人。这个猜想让她稍微好受了一点，却没有提供任何证据。夏日阳光照在身上，她仍觉得手心发冷，汗意顺着掌纹浸湿了金磅边缘。

　　她把金磅翻到背面，看见的是熟悉的狮子纹样。至少这次不是她凭想象生成的剑与齿轮，金属边缘的磨损也真实得不能再真实。它确实是一枚可以使用的钱，不会因为女人消失便一同变成树叶或水珠。

　　这份真实反而让她更难把遭遇当成幻觉。

　　她想找个人询问，可该怎样开口？问一位陌生路人，是否曾经看见穿黑裙的女人在静止人群里递出金币？还是直接问，兰斯特有多少存在能够辨认一个人的灵魂是否新生？前一个问题只会得到奇怪目光，后一个问题则可能把她最想隐藏的事主动说出去。

　　她最后只向附近卖花的人问了一句：“刚才站在池边的黑裙女士，您认识吗？”

　　对方顺着她指的方向看了一眼：“哪一位？今天穿黑裙的人可不少。”

　　特蕾莎没有再描述黑色蕾丝和大檐帽。她道谢离开，意识到即便自己说得更加详细，也未必能证明那个女人刚才真正站在所有人眼前。

　　广场依旧热闹。许愿的人俯身投币，孩子绕着水池跑，路人对刚才那一瞬毫无反应。她站在人群里，第一次觉得这座城市的开放并不意味着自己也一定安全。

　　她没有立刻回庄园。现在回去，就意味着要把这件事讲给艾森格曼听，或者在他的目光下继续掩饰。她还没有决定哪一种更好，于是沿着广场外围绕了一圈，试图用普通观光者的方式让自己镇定下来。

　　她读完雕像另一侧的建城记录，在公共长椅上摊开地图，重新确认从广场返回庄园的路线。纸上的街道笔直清楚，与她心里那些彼此缠绕的问题毫无关系。她又数了一遍随身钱币，把新得的金磅单独收进内袋，红石则始终隔着手帕，没有直接贴着皮肤。

　　这些动作没有带来答案，却让她恢复了最基本的方向感。至少她知道今晚该往哪里走，也知道明天不必再靠几枚铜磅安排三餐。

　　不知不觉间，夕阳沉下，月光落在池底，照亮一枚枚银磅。

　　特蕾莎没有舍得把新得的金磅投进去。她从原先那几枚铜磅中取出一枚，学着其他人的样子抛进水中。硬币翻了个身，轻响一声，落到底部。

　　她并不虔诚信仰宽容，也没有认真许下什么愿望。这只是一个让人群中的自己显得普通一点的小动作。

　　附近有人谈论上季度修订的《劳动法》，声音断断续续地随风掠过。飞虫绕着柔和路灯打转，白日的热气被水池潮气压下去一些。

　　特蕾莎终于感到疲惫。她走向池边的长靠背椅，另一端已经坐着一个人。她想，对方应该不会介意共享一段椅面。

　　走近以后，她借银月看清了那双绯红眼睛，也在那双眼睛里看见了自己的影子。

　　“晚上好，小姐。”艾森格曼说，“真是一个晴朗的夜晚，您说呢？”

　　特蕾莎停在长椅前，手帕里的红石仍贴着掌心微微发热。她无法判断，他出现在这里是巧合，是来寻找自己，还是已经知道刚才发生了什么。

　　她也没有立刻拿出赠礼。白日里那些尚未想清的问题仍堵在胸口，而眼前这个人恰好是最可能给出答案、也最可能先替答案标出价格的人。

　　池水仍在身后流淌，广场上无人注意长椅旁短暂的沉默。