《我哥他太令人操心》云一泽

5、第 5 章

　　第二天一早，伍员背上背着伍宁，手上牵着芈胜，顺着山道，一路往昭关的方向走去。伍宁的病情没有好转，反而因为接连的露宿，比刚从城父出逃时烧得更厉害了。

　　及至昭关附近约六十里的地方，道路开始变得宽阔平坦，来往行人也渐渐增多。沿街路牌上，张贴着画有人像的通缉令。芈胜眼尖，才扫了一眼，便认出令书上的人物，晃了晃与伍员牵着的手：“那人像画的不就是你吗？”

　　郢都的追兵，已经抵达了昭关。

　　这昭关，暂时是过不得了。可眼下且不说追兵，伍宁的病情才当真不容耽搁，若找不到行医救治，再寻一处屋檐好生休养，或许真的要客死在此处。

　　“我们还往前吗？”芈胜见伍员停下脚步，小心问道。

　　身后有一列商队走过，有人注意到路旁的告示，仔细看了几眼，伍员来不及细想，带着芈胜沿来时的道路快步回走。

　　先前从山道中走出，离大路不远处便有一条溪流。眼下不得前进，先去水边稍作休整，查看一下病人的状况，再考虑之后的路途。虽毫无着落，但也只能这样了。

　　山中溪流分外清澈，伍员找了个水流徐缓的地方，将伍宁放下，用湿布帮她降了降温。她也不知现在还有没有神志，口中一直喃喃地说着胡话。

　　“不要……去……吴国……”

　　“姐姐会不会死啊。”芈胜忧心忡忡地看着自己的同伴。

　　伍员瞥他一眼：“不要胡说。”

　　“以前给我看病的医生说过，小孩儿高烧不退是大病，五日不退，就容易夭折。就算之后能活下来，脑子也多少会受损伤，甚至变成废人……”芈胜没觉得自己在胡说，但声音渐渐小了下去。

　　“谁！”伍员突然站了起来，右手扶在腰际的剑格上，警惕地看向林间一处。

　　芈胜被他吓了一跳，缩着脑袋闪到他的身后。

　　不远处树影晃动，走出一位鹤发童颜的老者。老者身着粗布短褐，背一竹篓，篓中皆是草药山菜，看样子是山中住人。

　　见不是追兵，伍员略松了一口气，手从剑上挪开。正要坐下，却听老人问道：“足下可是伍氏子？”

　　芈胜屏住了呼吸，抓着伍员的衣摆，从他身后探出半个脑袋。伍员神情一凛，又不动声色地将手按住剑柄：“阁下何人？何出此言？”

　　老人笑笑，顺手捡起路旁的一株草，丢进背后的竹篓：“我乃扁鹊之徒，人称东皋公。看你脚边那女娃，似是病入膏肓，时日无多，正好我略通岐黄，不如让我替她看看？”

　　见无人回答，老人接着说道：“楚王以食禄五万石、封爵上大夫为赏，缉拿伍子胥，不过足下放心，我安于山野生活，并没有拿你换赏的打算。”

　　伍员沉默片刻，终于收手作揖：“如此，还请东皋公引路。”

　　东皋公一边采药一边带路，左弯右绕，路上一直絮絮叨叨，伍员不应，他也不恼。

　　“楚王派了蒍越前来镇守昭关。恰好就在昨晚，蒍将军身体不适，传我去看，我在关隘处见到了悬榜画像，上面的人物画得确实传神——”东皋公一边说，一边瞅了伍员一眼，“我一看到你，就认出来了。”

　　伍员终于有了些反应：“蒍越？”

　　“足下认识？”东皋公问。

　　“同朝共事过，虽然未曾深交，但也彼此面熟。”伍员皱眉，“若是他在，这昭关更加难过。”

　　东皋公嚼住一截草根：“别想那么多了，先把妹子的命保住再说。”

　　走了几里路，来到一座草堂前，东皋公一把推开堂前的篱笆门，将一行人迎了进去。又将那堆满书简的床榻清理出来，将病人放上去。

　　“因为受凉和惊悸而引起的高烧，再普通不过的病。只不过这孩子年幼，体质虚弱，故而格外凶险。”东皋公替伍宁把完脉，沉声说道，“若是放在你这样的少年人身上，不出三日也便好了。”

　　“老先生可有办法？”伍员问。

　　“给小孩儿用药最是麻烦，”东皋公捋了一把胡子，“剂量用得小，药便不灵，剂量用大了，身体又受不住，稍不小心便会用药过猛，伤及脏器。我且给她煎上一副，你待会儿喂她喝下。”

　　他从药屉里取出已经炮制好的药材，过了好几遍秤才定好用量，拿去厨房煎制。煎了有一个时辰，端来一碗浓黑的药汤，药汤散发着一股味儿，即便不尝，也能嗅出苦来。

　　芈胜闻到这味，一下便皱起了脸，捏着鼻子：“好臭……”

　　伍员站在边上守着，迟疑片刻，问道：“先生，此处可有糖水或是板栗？”

　　东皋公有些好笑似的瞪他一眼：“这娃儿现在连意识都没有，你还怕会苦着她不成？”

　　他将药碗送到伍员手上，告诫道：“这药喝下之后，今晚就成了一个坎儿。若能熬过今晚，病便会速速好转，若熬不过……也能死个利索。”

　　伍员盯着那深黑的药汤，仿佛盯着一座无底的深渊，沉默半晌，才说：“多谢。”

　　*

　　伍宁觉得自己大抵处于一种半梦半醒的状态，她知道自己身边有人，知道自己被喂了很苦的汤药，知道有人替自己擦拭额头，也知道有人一直拉着自己的手。

　　而意识深处，又有一段既属于她，又不属于她的记忆浮浮沉沉。

　　楚太子连尹伍奢膝下有二子一女，幺女为老来所得，自幼病弱，常年流连病榻。

　　为她看病的大夫总说她活不长，但好歹活过了最容易夭折的头三年。

　　经常生病，便免不了经常喝药。虽然是药罐子里泡大的，但她始终习惯不了汤药的苦味，每逢喝药，都得她那个劳碌的大哥在一旁好言好语地哄上半天。

　　一日，又到了用药的时辰，她说什么都不肯喝，非要大哥去街上给她买栗子吃，然而当日天降大雨，雨帘密得像是用水盆泼出来的一样。这样大的雨，要上街是极难的。

　　即便是冒雨出到街上，那卖板栗的店家也未必开张。遇上这鬼天气，没有客人，商家大多会提前收摊。

　　伍尚无奈，拿饴糖哄他那个任性的幺妹。若要除苦味，甜味更浓的饴糖总要比板栗效果更好。但这女娃说什么都不依，一副非栗子不可的模样。

　　伍尚说等雨停了就去买，她仍不高兴，且因为身体被顽疾折腾得难受，又是哭又是叫的，闹得整个府邸都不安生。

　　不过毕竟是小孩子，还生着病的，哭闹了一会儿就没了力气，药没喝下，人先睡了过去。虽叫人忧心，但好歹落了清净。

　　一觉睡了约摸有一个多时辰，醒来的时候雨还在哗哗地下。

　　睡了一觉之后，脑子似乎冷静了不少。

　　病重的女孩想着自己今天大概是真的吃不上心心念念的栗子，又后悔将大哥闹得不能安生，决定乖乖将药喝了。

　　她努力用胳膊将自己从床上撑了起来，伸手去够床头柜上的药碗，然而手指先触到了另一样东西，滑滑的、温温的、软软的。

　　是一小盘刚刚剥好的板栗，还微微带着点热。就放在药碗的边上。她看了看靠坐在一旁打着瞌睡的大哥，用力地摇了摇他。

　　伍尚当是出了什么事，一个激灵地醒来。

　　“大哥，你去买栗子了？这么大的雨，你从哪儿买的？有没有淋到？”

　　伍尚表情无奈：“是你二哥替你寻来的，等下次见到，可得好好谢谢他。”

　　他从盘里捻起一粒，塞进小妹口中：“他在这儿陪了一会儿，顺便剥好了这些栗子。”

　　那个性子冷淡又偏激的次子，居然还会替妹妹做这些事情？

　　总觉得像是大哥善意的谎言。

　　不管怎么说，她在那个暴雨的日子吃上了思念已久的板栗。药喝着也没那么苦了。

　　那个二哥啊……

　　伍宁努力地睁开眼睛，看见从茅草堆砌的屋顶中透过来的熹微光线。

　　扭过头，是伏在榻边，铺陈在床单上、垂悬在地面上的一头长长的白发。

　　身上的被子有一点潮气，还有一股淡淡的馊臭味儿。伍宁有些嫌弃地将它掀到一旁，身上一凉。她这才发现被子上都是她昨夜闷出来的汗。

　　倚在榻边的白发人觉察到她起床的动静，醒转过来。

　　满头霜白之下，是一张略显憔悴而仍不失凌厉的脸。不是她那兄长是谁？

　　“你……”她动了动嘴唇，不可思议地盯着那张脸，盯着那头长发。

　　一夜白头的故事，原来是真的。

　　然而，到底什么事能让他愁成这样？在她昏迷不醒的夜里，他究竟想了些什么，能将那满头青丝想成白发？

　　门口一条人影闪过，芈胜像只兔子一样跑进房中，见到榻前一头白发的人，一个急停，警觉地问道：“你是谁？！”

　　伍员转过头去。两人大眼瞪小眼，芈胜发出一声惊叫：“伍哥哥！你怎么变成了这副模样？”

　　“大惊小怪，别扰了病人。”身着短褐的老人从门外拾级而来，看到草堂中的景象后，却也不免愣住，“这……”

　　伍员一无所觉地回过头，伸手摸了一下伍宁的额头：“老先生所说的命坎，看来已经跨过去了。”

　　伍宁觉得他似乎松了一下肩膀的力气，像是心中的一块石头落地。她心情复杂地从榻沿抓起一把头发：“哥……你的头发都变白了。”

　　就算这头长发不全是一夜之间为她而白，但她恐怕也无法完全脱去干系——这样说，到底有没有自作多情之嫌？她不敢妄自揣测。

　　而伍员看到她手上那把头发，微微一愣，旋即竟笑了起来。

　　芈胜忧心忡忡地看着他：“不会是愁傻了吧？”

　　这孩子，才过了几天，又变得口无遮拦，孺子不可教也啊。

　　短褐老人悟出他为何而笑，也舒了眉头：“原来如此——这下，你一行人便无需发愁过关事宜。难题得解，伍家妹子又脱离险境，可谓好事成双。”

　　伍宁连日昏睡，不知其中事由，但看两人神情，想来不是什么坏事，加上寒病初愈，身体轻快，心情也跟着愉快起来。

　　三人在东皋公处蹭了一顿稀粥配野菜的早饭，加上先前剩下的肉类，也算得上营养齐备。

　　吃饱歇足，伍员准备上路，东皋公却劝三人再等上一等，以求万全。

　　伍员起初不愿多待，东皋公便以伍宁才刚病好，稍需休养为由，硬是将他留了下来。

　　东皋公的草堂位于山林深处，人迹罕至，空气清爽。山中野菜野果四季轮换，又有野鸭野兔，溪中有鱼虾石蟹，不愁吃食。前走几十里，又有关隘城镇，可满足日常采买。

　　乱世纷争之中，这也算一片净土。若在这山林深处当只闲云野鹤，度过余生，春来播种，夏至采果，秋来狩山珍，酿浊酒，冬来数雪落，烤火炉，又怎不是一种神仙日子？

　　转眼三日过去，期间有东皋公时时替她把脉，三餐又辅以清淡的药膳，这回可是真的拔了病根，将身体也调养好了大概。

　　“今后应该不会再那么容易生病了。”东皋公将二指自她手腕收走。

　　伍宁早先还怨过这具体弱多病的娇小姐身子，听东皋公这么说，自是喜不胜收：“真的？！”

　　“骗你做什么。”东皋公得意道，“我好歹是扁鹊之徒，又行医济世数十载，这点能耐还是有的。”

　　“我还当老先生一直留我们，是因为我病根难除。”伍宁说。

　　东皋公笑吟吟地看着她：“确实有这个理由，但也有别的缘故。”

　　“哦？”

　　“我在等一位友人，他可保你们平安过关。”东皋公说。

　　过了一日，吃过午饭，东皋公忽然带了一外人来到草堂。伍宁到堂前看了，那人正在脱鞋，低头弯腰，看不见面目，但身形倒与她二哥有些相仿。

　　抬起头，一张少年脸庞，眉眼形状和嘴角弧度，都与伍员有五六分神似，只不过气质宽厚，温文尔雅，不见丝毫戾气。少年看见她，微微一笑，笑容温和，如春风拂面。

　　伍宁站在一根梁柱后面，眨了眨眼睛：“你是谁？”

　　东皋公笑着从门外走来：“伍家小妹，这就是我正在等候之人。”

　　此人复姓皇甫，单名讷，是东皋公云游之时所结识的忘年之交，之前相约近日来此地游玩。

　　“说来也真是恰好，或许伍氏子此行得天相助。有吾友皇甫在，过昭关之事可安稳无虞。”东皋公一会儿看看皇甫讷，一会儿又看向伍员，似乎在比对二人相貌，“你二人虽不说一模一样，但如今伍氏子发白如霜，皮肤施些药粉便可假扮老人，再让皇甫混淆视听，定能将守关之人蒙骗过去。”

　　几人约定明日一早出发，好赶上开关的时辰。

　　而夜里，伍宁却迟迟不能入睡。楚国不亡而吴国将亡，这简直是她心里一个死结。

　　东皋公的草堂虽然宽阔，但只有一张床榻，本该留给身份最尊贵的芈胜，不过这小子倒是谦让，将床铺让与了她这个病人，自己与其余人皆席地而睡，在屋中躺得横七竖八。

　　伍宁小心翼翼地从一地熟睡的男人中间穿行而过，走到堂下，抬头看月。

　　“睡不着吗？”过了不知多久，有人悄然在她身畔坐下。

　　她一侧眼，还当是她哥，但看到那头鸦羽般的黑发，才发觉是皇甫讷，“睡得着我也不会坐在这儿了。”

　　“在紧张明日的事？”皇甫讷问。

　　“我是担心过关之后的事。”伍宁说，“要是我哥别再惦记着报仇就好了。”

　　皇甫讷低低地笑了起来，继而又正色道：“杀父之仇，不共戴天，如何轻拿轻放？”

　　伍宁不答，反问道：“你就不怕明日真被守关将士当成我哥，然后拉去杀头？”

　　皇甫讷说：“我素来久仰伍氏高名。像伍子胥这样的人，日后定能成就功业，名垂青史。而我呢……说不定能因为这小小义举，乘了便宜，在他的故事里留下一个名字。”

　　“青史留名有什么好？”伍宁说，“我选逍遥游。”

　　“到底是个小丫头。”皇甫讷摇了摇头。过了一会儿，他才又说：“东皋公说守关将领蒍越识得伍子胥面貌，兵卒抓了我，定会让蒍越前来辨认，再加上我有正经的通关文牒，脱身不难。”

　　“哦。”伍宁应了一句，不再说话。她望着天，继续赏她的那弯月亮。

　　不圆不满的弦月，成了她跨越两千年光阴的一缕慰藉。

　　不知不觉，她倚着堂下的木栏睡了过去，醒来的时候大人们已经在进行出发前的准备。她身上披着一层薄被，也不知是谁这么贴心。

　　东皋公用药水将伍员的脸染了个蜡黄，换上一套农家的粗布褐衣，与伍宁、芈胜扮做祖孙三人的样子。让皇甫讷穿上素衣，束好发，与此前的伍员作相似打扮。

　　此时天才熹亮，空气微寒，一行人已整装上路。

　　皇甫讷走在最前，伍员带着两个小孩不远不近地跟在后头。因为蒍越将军有令，东渡之人必须盘诘明白，放行速度变缓，故而虽时辰尚早，但关口已经排起了队伍。几人依次加入了队列的末尾。

　　等轮到皇甫讷时，两名盘查关卒一对眼，当即拦下，喊人去报蒍越。周围百姓见有事变，纷纷伸长脖子一探究竟，有人还挤到前列，想趁乱插队，一时间关口一片混杂。

　　伍员抓紧了两个孩子的手，从两名关卒身旁经过。此时关卒以为伍子胥已被捉拿，对往来之人的盘查便不再像先前那样严谨，三人顺利混过了关隘。

　　走出昭关，一阵凉风吹来。与山风不同，这风裹挟着水汽，沁人心脾。一下子，就连去吴国这件事都似乎变得没那么可怕了。

　　伍宁深吸一口气：“好舒服。”

　　伍员拉着她的手说：“是江风。”

　　还没有见到江道，但大江滚滚奔流之声，已在耳畔。