《瑞雪兆丰年》风恣意

76、侯月晚谈 可以吗？

　　“钟离少卿此举，意在将火烧到跨州这条线上。”权竹笙在封州闻知钟离奕的行动消息，语气审慎道，“我们这边正好配合他的行动，将计就计。”

　　端兆年知道权竹笙所指的何事，看热闹地说：“你想添把火。”

　　“一起吗？”权竹笙问。

　　“你们好坏，我不干。”端兆年只想作壁上观，“我是老实人。”

　　“那不一定。”权竹笙转首望向端兆年。

　　端兆年：“......"

　　权竹笙目光坦诚地回应回去，然后低头看回册子。

　　书斋很安静，两人坐在这里，端兆年闲趣地捉了会书虫，旋即面不改色地观察起对方。

　　权竹笙似是没察觉，心里还在想着案情的推点。抬眸时目光落在睡熟的端兆年身上，他不动声色地看了片刻。

　　起身将烛芯挑暗下去，坐回时专注交叉比对出来的，封州近年涉及田产纠纷、抵押底档和书院优待寒门学子名录。

　　林西村、五东乡、何柳镇、玉溪、南滘，近三年四十五户田产纠纷案卷中，有三十六户家中适龄子弟名字出现在书院名录上，且失地与入学时间相隔不足一年。

　　权竹笙指尖划过数份自宁风剑处得来的，按着真实血手印的“原始借贷契约”。

　　在“中保”与“代笔”栏，几乎每份契约，都署同一个名字“万序”，或按着私章“万记”。

　　民间借贷有固定中间人与代笔者，本属寻常。怪异的是，万序竟都出现在林西村、五东乡、河柳镇，范围太广了。

　　但凡牵扯到失地农户的契约，无论最初经手的是哪个牙行或保人，最终在关键过户环节，似乎都离不开这个“万序”。

　　权竹笙当即调阅封州的胥吏档案与市井记录。

　　上面记载的万序，是个在户房挂了名的白书手，专司田宅过户、税契更名的文书事宜。因其笔头利落，熟悉户房流程典章，在城郊颇有薄名。衙门里若遇上税粮造册、图册复核等繁重琐事，他也会去帮忙，按页取酬。

　　一条至关重要的线头出现了。

　　***

　　尹鹤自打得知权竹笙深夜调阅册录后，心绪愈发不安。他不清楚权竹笙又查出些什么，想去见盛垣臻，又想起不久前因擅自行动导致农户死亡，惹恼了盛垣臻。这会躺在床上左右纠结，最终还是抱起袍子往盛垣臻住处疾走。

　　卯时分，权竹笙在衙门错过了万序，他盯着万序画卯留下的签名，这时天空吐了几个闷雷。

　　仰头一看，万序担忧地加快脚程，却在拐角处遭人勒脖，白眼一翻，已经硬生生地拖进了马车。

　　万序紧张地攥紧手，“你，你们这是非法掳人，告到衙门，是要吃杖的！”他强作镇定，声称自己是衙门中人，话未讲完，就被揍昏了过去。

　　醒来时，万序已经被粗绳绑死，面前是个深坑，雨砸在脸上，他眼睛根本睁不开，只能惊慌大哭，“我究竟哪里得罪了二位？赔钱，或者断手断脚，怎样都行，求求两位饶我一命！”没人搭理他，他就继续哭喊，根本无暇顾忌掺着雨水的鼻涕，“我不想死，谁来救救我！呜呜呜——，我死不瞑目，到底是谁要害我！”

　　矮胖子见万序哭得惨，当下就说：“大哥，这小子看着有点蠢，弄死好没意思。”

　　“你闭嘴。”瘦高个说，“好不容易接到笔大单，我们只管拿钱办事，手脚麻利点，不要节外生枝。”

　　“也是哦。”胖子想起近日看过的话本，说，“话本里写，坏人每次干坏事，关键时候总会被打断，就是因为坏人磨磨蹭蹭。大哥，我们快点把他杀咯，我不想跟话本里的坏人一样，下场好惨的。”

　　“谁说我们是坏人的，你这张破嘴。”高个子抬手扇了胖子一记耳光，“还有，跟你说过多少次了，别乌鸦嘴，等下又被你害死！这坑挖得差不多了，你过去给他一刀，然后推进坑里。”

　　“大哥好凶。”胖子嘴上抱怨，动作却很麻利，都不给万序讨价的机会，刀就捅了进去。

　　“哇，好痛啊！我真的要死了。”万序就这么呕出血来。

　　“没死透！”高个子真想打人，忍住了，暴躁地抹掉脸上的雨水，“再补一刀，不然他还得疼死！”

　　“哦。”胖子还想再来一刀，就见到马蹄溅水而来，他顿时慌张起来，“大哥，坏了，真出事了！”

　　“喊个屁，赶紧跑啊！”高个子嗖地跑出了数十米。

　　胖子看到这里，嘴巴来不及合上，赶忙追上去，“大哥好过分！”

　　万序最后是被抬进衙门的，好在伤的不是要紧处，没有性命之忧。

　　权竹笙拉了个屏风，人就守在外间，沉思间听见几声啜泣，走近里间一瞧，万序不知何时坐了起来，手捂着伤口，脸上涕泗直流。见权竹笙来，他就用手刮着眼泪。

　　权竹笙愣了一下，才说：“伤好些了吗？你是被尹鹤的人带走的，所以，此刻若想活命，你得听我的。”

　　“听，我听。”万序深知自己的处境，哽咽地对权竹笙说，“你一定要保护好我。”

　　“好。”权竹笙应下，随即到外间取来林错等人的契约及书院名录抄本。

　　端兆年勾着脑袋看着全过程。

　　“这些契约，都是你经手。”权竹笙将契约、名录放在万序面前，“这上面的人，他们的孩子几乎在同一时期，出现在了书院的优待名录上。”

　　万序瞬间僵住。

　　权竹笙看着他继续说：“你在为钱庄处理林错、赵蒙这些人田地过户文书的前后几日，可曾被书院叫去核对过一批亟待资助的学子名册，当中存在林错、赵蒙这些人的儿子？”

　　霎时间，原本两桩各不相干的事竟就这么在万序的脑中重叠在了一起。他猛地一震，“我……我……”

　　“不必紧张。”权竹笙似乎看穿他的心思，“我知道你不知晓全部，你只管答你知道的便是。”

　　万序咽了干涩的喉咙，哆嗦着交代出钱庄管事是怎么催促他抓紧办妥田产清单与契约，书院的书办则笑呵呵塞给他一些酬劳，让他作为外部核实，帮忙确认名册上学生是否符合亟待资助情况。他越说心里越咯噔，“大人所言皆有，两桩事时日上也大略相当。可是，我这人天生愚笨，只知道拿钱干活，并不知晓这里边竟有如此弯绕啊，大人，我实在是后悔了！”

　　“我姑且信你，故此，”权竹笙瞧着万序，“我要你来做证明农失田与子弟入学，为人为勾连的证人。”

　　屋内低语声声，端兆年立在阶前整理着思绪，她嘴里塞着饭团，少见地露出庄重神情。眼看着天色由白转黑，她终于走了出去，转到另一处院子，差人在院里燃起小堆驱蚊艾草，然后，静候农户们陆续到来。

　　见众人拘谨站着，端兆年指了指旁边的木凳，说：“坐吧，今夜不论官民，只说些话。”

　　这里没有衙役，端兆年亦着着常服，然无人敢落座。她只好抬头去看人，他们却避开目光低下头，如往常般沉默，连表情也是静的。

　　月亮迟迟不出来，有人开始抠指甲缝里的泥，有人摸着腰间空了的烟袋，有人慌乱用长满厚茧的手搓弄发皱的衣服。

　　风带来了长久的空寂，端兆年跟着他们在沉默中捱过每一刻，最终收回目光，忽然地说了句，“今晚月出得迟。”像是自言自语，又像是说给谁听。

　　何柳镇的老刘最先抬起头，犹豫着，终究还是问了，“大人今夜叫我们来，是为……林错他们的事么？”

　　“是为你们的事。”端兆年从袖中取出几页纸，翻开后放在膝上，“林错、赵蒙他们走了，你们是不是觉得，那条路也该轮到自己了？”

　　端兆年的声音不高，平稳得像在聊家常。

　　没人应声，但呼吸声重了。

　　端兆年看着他们局促不安的模样，兀自说道：“林西村吴河，岁五十九，租种盛家地五年，去年秋后地租涨了三成，儿子在盛家书院第三年。五东乡赖有成，六十二，独子也在书院，为凑束脩，卖了祖传的三亩水田，现租地耕种……”

　　她一一点着这里每个人的家境、欠债。“地没了，债还在，许多事上也帮不上忙，于是心里憋着股对自己的恨，觉得活着已经是拖累。干脆用自己的死断了官府查问的线，书院那边便保住了孩子的名额。你们现在，是这种心情吧？”

　　一个老汉猛地抬起头，嘴唇颤抖，想说什么，又死死忍住，眼圈却泛起了红。

　　“可是，这么做当真就对了么？”端兆年端详着他们，目光里没有责备，声音很平缓，“不对的吧。这并非简单地一死了之，便能图个干净的事。你们准备作出的选择，给孩子换来的根本不是什么锦绣前程，而是一辈子的枷锁。”

　　“想想看，你们的孩子，若是有一天站在朝堂之上，别人问起，难道要让他们亲口说‘靠我爹一根麻绳，我娘一包耗子药，才得以走到今日’？他们还要说‘是爹娘觉得自己没用，所以为我死了’。”端兆年的话一句句敲进寂静里，“你们杀了自己，怎么会觉得，能给他们守住什么？”

　　几个农户的身体剧烈地颤抖起来，那双浑浊的眼睛骤然掺进了茫然与悲戚。

　　“地没了，我们来查；欠的债，我们在核；科考的路，我们会清。我知道，你们很难，但是，给我们点时间，也给你们自己时间，把命留住，可以吗？”端兆年抬首，龟缩云层的月亮此刻挣破而出，刹那间月芒弥漫天穹，照见她眼中深切的温和，“朝廷有律法，官府有章程，路可能窄点，可能绕远，但那是一条堂堂正正能走的路，不用血铺，不用命换。”

　　王瘸子带着哭腔问：“真的，可以吗？”