《瑞雪兆丰年》风恣意

74、以死明志 “大人，求

　　天色逐渐晚，微霞一退，零星飘在其中。

　　驻往番州的钟离奕此行遇阻，府衙上下表面恭敬，谈及案件却推诿敷衍，百般搪塞。钟离奕胸中蓄着万千隐忍，笔杆落下，以律法为据，对衙门进行问责，大到州官，小到吏员，趁着加班的劲，将府衙上下劈头盖脸问候了一天一夜，官胥吏今夜无一人白来。

　　有人试图争辩，钟离奕目锋一转，言辞犀利怼了过去。

　　周遭的窃窃私语落到最后，只剩州官脸上难看的笑。

　　衙门的人以为钟离奕高门大姓，当儒雅谦和，哪知他怼天怼地。

　　胥吏是不敢再睡回笼睡了，各自领了命便去办差，有的跟着钟离奕去了“存义钱庄”。

　　端兆年提醒过他，番州有过路借贷，牵涉行商买卖，钟离奕便立刻聚焦存义钱庄。他有预感，此行会有所收获。

　　钱庄的东家是七姓之一的顾非俗，然鲜少人知晓他的真正身份，有人追问起为何同姓，他便说撞姓。

　　钟离奕专注着钱庄的账本，思忖间转向顾非俗。

　　顾非俗正端着茶碗，见钟离奕瞥过来的视线，便问：“有话要问？那钟离大人可以问小人的管家，要小人给你叫人吗？”

　　钟离奕眉眼微蹙，问：“你是钱庄老板，账都不清楚？”

　　“账都是管家记的，我清楚它干什么。”顾非俗答，“他可是号称铁算盘的传人，请他可花了我不少银子，我若还操这份心，这银子岂不是白花了。”

　　“……你可以出去了。”钟离奕看着眼前添堵的大佛，赶人道，“把管家叫进来。”

　　“我这人开门做生意，账目清白自然是第一要紧的。”顾非俗关心道，“大人要传唤管家，莫不是这账出了什么问题？”

　　钟离奕说：“只是例行问讯，你可以出去了。”

　　“大人不愧是七姓之首出身。”顾非俗拨弄着茶碗的水汽，“换作其他家，早就指着我骂了，还要颐指气使地嘲我行商有辱世族家学门风。”

　　钟离奕说：“不用讨好我，我向来秉公办案。”

　　顾非俗笑起来，“看来小人打错如意算盘了。那这么着，小人今日便跟大人回衙门，蹲大牢小人熟悉得很，我们现在就走，还能早点铺好床，牢里的床真不是给人睡的，又糙又硬。”

　　“荒唐，你把衙门当什么了。”钟离奕眼神不客气，“你又在盘算什么心思？”

　　“唉，眼神真凶，上回可是大人绞尽脑汁非要对付小人。”顾非俗歪斜着身子，散漫地说，“大人难道忘了？那次大人可是抱着就算忤逆郑寺卿的命令，也要将小人下狱。那架势，小人至今想起来都有点后怕。小人今日全了大人的心思，大人倒不乐意上了，也不知小人怎么得罪了大人，让你左右看不惯。”

　　“若是清白，何必怵我。”钟离奕出奇地冷静，“心虚者，行不正，坐不端。”

　　“又点我呢。”顾非俗看了眼自己坐姿，重新坐得规矩，“小人觉得大人对我有误会，甚至称得上是偏见。小人这十年，可是规矩得很。”

　　“你所谓的规矩，是屡次被官府传唤，却从未留下案件记录？”钟离奕反问，“还是前日与盛桓言斗殴，砸翻了百姓的摊子？”

　　“大人既是官府中人，当知官府传唤中，有一项叫例行协助。小人配合公事，有何不妥？再者说，小人和盛司马并未斗殴，是小人不慎冲撞了司马，已经赔礼道歉。”顾非俗说，“小人无官无职，可受不住你这大人物这般无端猜疑。”

　　钟离奕有点不耐烦，“今夜之前，若是你没对砸翻的摊子尽数赔偿，我定拿你罪。”

　　顾非俗看钟离奕脸色糟糕，笑意从眼睛里流露而出，“小事一桩，待会就让人去办。小人看这会已到晌午，一起去吃点？街西有家好馆子。”

　　“滚出去。”

　　“好嘞，小人这就滚。”顾非俗跨出去，又在回首时给钟离奕一个灿烂的笑容，最后哼着调去了街西，还差人邀了盛桓言。

　　盛桓言秉着低调行事，出街时用布遮住脸，行走间左观右察，甚是鬼祟。

　　顾非俗打眼一瞧，吓得半死，“怎么这副打扮？”

　　“伪装嘛，现在钟离奕盯得紧，哪还能大摇大摆。”盛桓言一看顾非俗气定神闲，就觉得不好，“你也忒松懈了，不伪装，还在这种节骨眼约我，想死也别拉上我啊。”

　　你他妈比我还惹眼！顾非俗无奈强作欢颜。

　　盛桓言抓起炒豆子，抛高进嘴，嚼得响亮，眼神瞥到顾非俗搁在一旁的书，嘴角一撇，道：“你一介行商，又做不了官，天天揣着本书干什么？”

　　顾非俗说：“闲时消遣。”

　　“看你挺喜欢看书，”盛桓言道，“却干这不入流的行商，好歹是世家子弟，真是辜负了你这身份。”

　　“行商又如何，”顾非俗本不愿提起这些，但还是说了，“这些年，高门世家还不是得靠我这行商经手一些事，在我看来，也没什么区别。”

　　沉默代替了盛桓言的回答。

　　顾非俗没再继续，而是撑首转回到原本自己想要的话题，“钟离奕下樾州查案时，的确收到过一封匿名信，内容可谓捕风捉影，并无实证。顾家若是想要背叛盛尚书，何必费此周折递送这般信息，既大费周章，又足以置顾家于死地。两家利益早已同荣俱损，司马何不细想，有没有一种可能，是中书令那边自导自演？”

　　盛桓言动作一顿，把顾非俗看了看，“这么解释倒是通了。”他忽然瞪大眼睛，“这么说，端兆年岂不是耍了本司马？枉我这一年多来，对她樾州睁一只眼闭一只眼。”

　　“？”顾非俗忍不住凝视起盛桓言，奈何对方眼神实在坦白，只能含蓄地说：“我想，这种事只要不是白痴，都能看出来，那日她在朝堂上，很明显在与中书令等人一唱一和。”

　　“那怎么办？若她暗助钟离奕，可就遭了。”盛桓言犹豫再三，“她好聪明的，我斗她一人还勉强能行，关键是还有钟离奕和权竹笙，你肯定斗不过。不行，我得马上回去修书给盛垣臻，让他赶紧出主意。”

　　盛桓言走得匆忙，甚至不给顾非俗说话的机会。顾非俗只能盯着盛桓言那颗行走的虎脑，莫名生出焦躁，嫌弃地说：“添乱倒乱到我这儿来了。”

　　***

　　存义账房的铜灯将账页照得透亮，钟离奕低着头，思绪跟着账目转动。

　　顾非俗的账本偶有笔误，或是日期写岔，部分地方甚至还有墨迹晕染，但每次盘问，每一笔进出总能对得上。

　　这账本太清白了，单看并无破绽。

　　钟离奕眼皮几不可察地动了一下，最终疲惫地合上账本，头昏脑涨间窗外更夫打梆的声音传进来，原来是门被副手敲开。

　　副手上来就禀报，“大人，封州权大人来信。”

　　钟离奕展开信，忧愁的心思倍增，眉头紧锁地盯着“封州天灾，实为官府伪造，是人祸。另，查到封州郊外商号有番州飞钱汇兑，商号背后东家盛桓言”几行字。

　　摇曳的灯火将钟离奕的身影拖长，他指尖点在账面。自上任大理寺，他前后查过十三家钱庄旧账，那上万上万的账目，每每翻清楚，都成了他心知肚明的经验。天灾是人祸，飞钱汇兑，盛桓言……这些碎片化的信息在他脑中碰撞，逐渐拼凑出一个模糊的轮廓——土地、银钱、权力，正通过一条隐秘的渠道输送、洗练。

　　“铁算盘传人做得出这么干净的账，但改不了天地间的道理。”钟离奕站起身，绕过书案拿起另一本账簿，问向副手，“权侍郎可还有让你带了其他话？”

　　副手屁股刚想沾坐，钟离奕的问话让他猝不及防一怔，用沙哑的嗓音回答道：“权大人在查近年失地农户，他怀疑盛家书院与郊外商号有牵扯。”

　　“告诉权侍郎，存义钱庄在封州设有分行，有林西村、五东乡、何柳镇、玉溪、南滘、奇北等村镇借贷契约，且地契，”钟离奕反复盯着账面的某处，几乎肯定地说，“且地契过户异常。这些土地单独调查，看不出任何异常，我想应该有什么东西充当了掩护，可能是牙行，或商行。”他又说，“你凭线索去查，务必暗中核查，密讯传唤。”

　　权竹笙在封州见到信，便明白了钟离奕所谓的密讯传唤是，要活着的证人。

　　他用烛台压着封州舆图的边角，根据钟离奕提供的信息，用墨笔确定出暗访的名册。

　　封州，林西村，深夜。

　　林错蹲在自家灶膛前，手里的旱烟烧了大半，他在吞云吐雾间只觉得喉咙发紧。白日里，来了位姓权的年轻大人，虽语气平和，但官袍的威严和问题里的刀锋，让他慌神之下回答了好些有关田地的问题，还被留了官印的传唤凭票，此时踹在怀间像一块烧红的炭，烫得他心口发慌，隐约感到灭顶般的恐惧。

　　他一辈子老老实实，不懂那么多弯弯绕，只知道当初地没了，是画押借了存义钱庄的印子钱，利滚利，还不上了。儿子林宗安如今在盛家书院念书，是村里仅有的两个秀才苗子，书院的盛先生还亲口夸过“有天分”。

　　他这一晚思来想去，问地的事，不就是问钱庄的事？问钱庄的事，不就会扯出——书院？

　　“娃他爹……”昏暗里，林错媳妇摸黑走近，声音发颤，“官爷留了传唤凭票，是不是……是不是娃在城里惹事了？还是那地……地契有啥问题？”

　　林错张了张嘴，喉咙里却发不出一点声音。他该说什么？说官府可能查到了钱庄和书院牵扯不干净，他们这些用土地和性命换了娃前程的人，都要被翻出来？那宗安的前程怎么办？宗安前些天还捎话回来，说书院的盛先生夸他课业好，来年的州试大有希望，让家里安心。

　　安心？他如何能安心？

　　他想起去书院看儿子时，那高墙大院，朗朗书声，儿子穿得一身干净，说话间尽露斯文气，那可是他老林家祖坟冒青烟才求来的造化！也是他卖了祖田，欠了一屁股债，咬牙从牙缝里省出每一文钱供出来的独苗希望！

　　不能断，绝对不能断！

　　黑暗里，偷吃的老鼠误食马钱子，倏死过去，林错浑浊的眼睛定定看了全过程。

　　同一夜，五东乡的王耳对着家里房梁上挂腊肉的粗绳发呆。何柳镇的李目，一遍遍摩挲着儿子从书院捎回来的、写着“父亲在上，亲启”的信封，转头大口扒起饭，吃了很久以来最饱的一顿饭。

　　老来得子的赵蒙则蹲在自家门前，恍惚地望着十米外的秋千，十岁的儿子坐在上面，说“一寸光阴不可轻”，自此烛灯常伴通宵，想必儿子这会在书院仍是长灯如白日。赵蒙走过去，轻轻扫掉上面落下的叶，转身入了黑黢黢的夜，边走耳边反复响着白日里村里人“好心”的提醒：“阿蒙啊，官字有两张口，说啥是啥。你别乱说话，不能连累了在书院读书的孩子……”

　　权竹笙尽管已经以不同的“密讯”方式谨慎地接触他们，还是不敌书院某个杂役多嘴传出的叹息，“唉，听说府衙在查钱庄的旧账，也不知会不会牵连到咱们书院学生的家境稽核。”

　　闲言碎语开始在各地传得有鼻有眼，说与顾氏钱庄有瓜葛的，恐是犯了什么事。父亲们很恐惧，更无法承受儿子失去唯一前程，只能在寂静的长夜里一遍遍苛责自己没本事。

　　“我老了，已经不中用了。”

　　“地没了，活着也是拖累。”

　　“光宗耀祖的机会就在眼前了，我不能挡了娃的路。”

　　“我死了，官爷就没法再问我了，事儿也就查不到娃头上。”

　　“用我这条贱命，换娃一个往上爬的前程……也值了。”

　　卯时三刻，街巷晨雾未散，权竹笙在一夜未歇后，木着脑袋听完了名册上一个个死讯。

　　林错服毒，王耳悬梁，赵蒙投河，李目喝了药。

　　他想起钟离奕的嘱咐——“活着”，想起自己问话时尽量缓和的语气，想起那些农户充满复杂情绪的眼睛。虽预想过各种阻碍，甚至派人暗中保护，唯独未料到，阻碍会以如此沉默、又如此“自愿”的形式出现。

　　下属低声劝谏，“大人，是否……暂缓？如此继续下去，恐怕……”

　　“暂缓？”权竹笙重复着话，不觉间来到林错家徒四壁的家，走进院子，眼前是一口薄棺，棺里躺着一位干瘦的老头。

　　里正蹲在角落抽旱烟，见权竹笙来，起身掐灭了烟，带着烟腔迎上去道：“权大人您来啦，尹刺史让小的在这候着大人您呢。”

　　“等我？”权竹笙回神看见里正灿烂的笑，觉得实在荒诞，“尹刺史当真料事如神，我的人刚汇报，你就守在这了。”愤怒让他添了几分凌厉，他质问里正，“你告诉我，这是为什么？”

　　里正骤然被吓，不敢再打哈哈，结巴地说：“活，活不下去了呗……地没了，债压身……”

　　“他们的地，不是早就没了吗？”权竹笙追问。

　　里正回答不上来，权竹笙再次追问：“他儿子呢？”

　　“在……书院读书。”

　　盛家书院。

　　权竹笙这一刻才彻底看清那条被隐藏起来的无形锁链：土地——存义钱庄——番州牙行——番州商行——封州郊外商号——书院——盛家。而此时此刻锁住这些卑微的生命，不让他们反抗的，正是书院。

　　什么样的书院，值得这些人以死明志？

　　权竹笙脑子第一个跳出来的，便是天下寒门的公道，科举的帷幕之后——一条用钱铺起的青云路。

　　农户不过是用土地与性命，换取子弟一个被“栽培”的资格。

　　盆里的黄纸还在燃烧，老妇人一张张放进去，看着黄纸在火里蜷缩、化成灰。久未开口的老妇人终于抬起头，看向权竹笙，火光照在她脸上的皱纹，眼底尽是悲戚，她忽然恳求地说：“大人，求求您，高抬贵手，别查了。”

　　纸灰被风卷起，沾在权竹笙的袍角，他竟回答不了老妇人的话。