《杏核记》藏风林下

5、重逢 叹迷途只身

　　有老杏树指点迷津的日子恍然如梦。
　　王泮不由回顾自己短短一生。学海无涯千帆竞渡，他却迷航已久。老杏树的出现把他拖出漩涡，将他向那正确的航道上推了一把。这一推叫他看到了希望，恨不得紧紧抓住再不放手。所以失去了老杏树，便等同于失去了希望——他的际遇将止步于此，几乎再难有进步之可能，终其一生只得望洋兴叹。
　　老杏树所言受罚不是托辞，偌大一株古树，竟然就这样兀然枯死了。
　　王泮在荒庙里病了一场，紧赶慢赶在年末进了北直隶境内。兜兜转转抵达京城时，已是二月初五。初九便要开考，他险险赶上。
　　京师不比省城，物价高昂、寸土寸金，本想找间客栈住下，价格却叫他望而却步。
　　他想起去岁初到省城时，同样是穷得住不起客栈，却看什么都新鲜有趣。那时意气风发、踌躇满志，放言“秋闱不在话下”；而此刻他身着残破的旧棉袍处在京城满目荣华之中，失去了作文章的倚仗，一腔热血几乎凉透，只觉心下凄然。
　　此处没有志同道合的友人，没有慈眉善目的老方丈，没有一同秉烛夜读的贫寒学子。他中了举却傻乎乎地离开省城，不曾结交更多师友，也无人为他助力。
　　王泮卖了陪伴数月的驴子，换得几十个铜板。自是不舍得花钱去住店，便漫无目的在城中闲逛，寻思着找个桥洞过夜。
　　不知不觉竟走到了贡院门口。京城贡院比省城的气派很多，王泮仰头望着高大的牌坊出神，忽听对面楼上有人喊道：“是王兄么？”
　　王泮一听这熟悉的声音，心中五味杂陈。他深吸一口气，才敢转头看去——李琭正在二楼窗口激动地向他招手。
　　“真是有缘千里来相会！”李琭道，“王兄快上来坐！”
　　王泮在店家指引下来到二楼，只见此处装饰典雅、颇有古韵，满室襕衫学子汇聚一堂、论诗作文，好不热闹。
　　王泮缊袍蔽衣，格格不入。李琭起身道：“这位王举人是我的同乡，单名泮，表字微流。”又为王泮一一介绍，“在座都是准备参加春闱的举子，每日相约此地讨论文章。这位是杨兄，来自广东；那位是张兄，来自应天府……”
　　王泮努力挤出笑容同众人见礼。诸位学子忙着探讨文义，也不甚热络。见礼毕，李琭将王泮拉至窗边对坐叙旧。
　　王泮按捺心绪，道：“坚白得了解元，为兄还未道声恭喜。”
　　李琭道：“哪里哪里，不过侥幸尔。王兄也中了举，咱们村同年出了两个举人，才是大喜！听闻放榜那日王兄有急事返乡，不知是何故？”
　　王泮只道：“无事。已经解决了。”
　　李琭也不好多问。
　　气氛一时沉寂下来，又听王泮轻声问道：“坚白的文章能得解元，想必大有长进，可否拿与为兄一观？”
　　李琭道：“说来惭愧，我能得解元，其实是因为机缘巧合之下结交了一位高人，得恩师指点豁然开朗，这才突破了文章瓶颈。”
　　王泮冷静问道：“哦？什么高人？怎么未曾听你提起？”
　　李琭面露难色：“这……那位高人曾叮嘱我，不得对他人透露。王兄，实在抱歉。”
　　“无妨。”王泮顿了顿又问，“那你是何时结交的这位高人？”
　　李琭默了默，避开他的目光，低声道：“两年前罢。”
　　王泮呼吸一窒。
　　他不知该说些什么，便面无表情地道了句：“好。”
　　李琭面带惭色：“瞒着王兄，是小弟的不对。”却也不肯透露更多了。
　　王泮摆摆手，装作不在意的样子。低头喝水间注意到李琭的衣着，那石青襕衫面料光滑，竟是绸缎。他们乡下人如何用得起这样的料子！
　　王泮便试探问道：“你……也是独自来京城的？”
　　李琭闻言竟有脸红，答道：“非也。我是跟……未婚妻和岳丈一家同来的。”
　　王泮喝水的动作一僵。
　　“你何时定了亲事？”
　　李琭挠挠头，似是不好意思：“秋闱之后，知府大人常常召见，后来……便将他的侄女许配于我。知府大人的二弟便是我的岳丈。去年十一月我给家中去了封信说明此事，腊月里便收到父亲的回信，此事便定下来了。”
　　王泮闻言只道：“恭喜。”
　　李琭见气氛尴尬，便问道：“王兄如今下榻何处？”
　　却见王泮已然起身，甩下一句“不劳费心”，便大步离去。
　　“王兄！你去哪里！”
　　王泮步履飞快，甩脱了身后穷追不舍的李琭。他怕自己再留下去会忍不住暴怒而起。
　　真是好啊！这便是人生际遇！亏他还以为自己是那即将上天入海的飞龙，还苦思什么“亢龙有悔”，真是可笑之极！
　　若是能早早得遇名师指点迷津，便能少走弯路，考到更靠前的名次；秋闱名次靠前便能引起大人物注意，一道解决了婚姻之事和上京的盘缠——这一番既得了人脉又得了家室，考上进士授官时便能有人帮着打点，路子会好走许多；考不上也能顺顺当当进国子监混日子，还不耽误成家立业。
　　真是好一条进可攻退可守的光明坦途。
　　王泮仰天大笑，引得街上行人侧目。
　　他心道：“是我错了。老杏树说的也不对——哪有什么踏踏实实顺天而行，都是哄自己的屁话。有人生来便在最宽阔的航道上，怎么折腾都不会翻船；有人生在漩涡里，拼了老命却越陷越深。同时生在漩涡也有境遇不同，有人被拉一把出了坑，从此顺流直下；有人被拉一半又扔回去，继续苦苦挣扎。”
　　他又想：“可是我见着了那坦途长什么样，着实不甘心一辈子守着漩涡打转。我还要最后挣扎一次。”