《杏核记》藏风林下

2、杏核 藏杏核苦读

　　王泮醒来时，正当晨光熹微。凉风习习拂过头顶翠叶，金黄杏子若隐若现。
　　几篇文章的修改思路还在脑中清晰刻着，一阵狂喜涌上心头。他忍不住想要仰天大笑，有了杏树老仙人相助，小小秋闱算得了什么？就连明年的春闱和殿试，也都不在话下！
　　他想起老杏树所言，连忙爬上石桌摘下一只杏子，迫不及待便要咬上一口。忽听身后有人唤道：“王兄！你怎么在这里？”
　　来人正是李琭。
　　王泮连忙把杏子藏进袖中，转身打招呼。
　　“好大一棵杏树！”李琭惊叹道，“这可太好了，咱们多摘一点果子路上充饥，能省几天干粮。”
　　“不行！”
　　王泮脱口而出，反应过来后又恨不得给自己两个巴掌。又慌忙找补道：“坚白你有所不知，这果子有毒！我昨夜吃了一个，拉肚子拉了半宿，你可千万别吃！”
　　“坚白”是李琭的字。他闻言大惊：“这不就是普通的杏子吗？怎么会有毒？”又连忙上前关心道，“王兄你没事吧？还能赶路吗？要不，咱们在这里休息一天？”
　　王泮倒是想留在老杏树这里再看看情况，但是不知李琭吃了杏子会怎样，万一也发现了老杏树的秘密……不成不成，李琭一直比他聪明，童生试的名次也在他之前，若是也得了老杏树指点……
　　王泮心中砰砰跳，生怕夜长梦多，强作镇定道：“可是咱们的干粮……怕是经不起耽搁。我无事，今日还是上路吧。早点到了省城，也能安下心来温书。”
　　李琭见他脸色苍白，额头泌汗，犹疑着点头：“那……好罢。不过咱们慢些走，你要是撑不住就告诉我。”
　　王泮见他打消了摘杏子的念头，暗自松了口气。
　　二人就着前院里的潦水啃了几口干粮，便收拾上路。
　　王泮不敢当着李琭的面吃杏子，只得偷偷藏了一个在袖袋里。两人赶了一天路，临近傍晚时路过一山村，寻了户人家投宿。
　　李琭主动去给主人家帮忙劈柴，又对王泮体贴道：“王兄你身体还没好，先歇着罢。”
　　王泮心中有愧，含混着道了句好。便一个人进了屋，掩上门，立即掏出那杏子来几口吞下。他将杏核在袖口上拭净，握在掌心默念了句：“杏树老仙人，求您显灵吧。”
　　“小友真是叫我好等！”脑海中传来老杏树带笑的声音。
　　“先生——”
　　王泮刚开口便被老杏树打断：“小友，你只需在心中默念即可。老树与你讨论文章的事情，不足为外人道也。”
　　这话正合王泮之意，他在心中道：“学生定当遵从。”于是从书箱中找出从前写的文章，请老杏树一一过目。
　　老杏树却道：“此地离开本体太远，我感知不到纸上文字，只能你在心中复述与我听。”
　　王泮道：“好。”
　　讲解完两篇文章，李琭唤他去吃饭。
　　席间李琭嘘寒问暖，王泮更添惭愧。二人自幼一同读书，共用一套四书五经，平日里有什么见解也都会交流探讨。李琭如此待他，他却背着李琭独享捷径……
　　王泮心中默念：“对不住了坚白，不是为兄要藏私，是杏树老仙人嘱咐我的啊，我也没有办法。而且对老杏树有恩的是我又不是你，就算告诉你也不一定有用……等为兄飞黄腾达之日，定不会亏待你就是了。”
　　这般想着，王泮坦然了许多。饭后他又说衣服破了，向主人家借了针线，趁李琭不在将杏核缝在袖带里，这才彻底放下心来。
　　接下来赶路五天。王泮有了随身携带的名师，恨不得日日夜夜请教学问。老杏树说他对经义理解不足，他便下定决心从最基础的四书重新读起。看一眼书卷，默背一段，而后在脑海中讲一遍自己的理解，再听老杏树纠正补充。
　　李琭发觉王泮这几天不怎么同他讲话了，走路时一个人低声念念有词，仔细听来是在背书。他见王泮这般用功，也拿出书卷边走边背，二人一路背到了省城。
　　此时距离秋闱还有半个月。王泮和李琭在城外寒山寺借宿，不用交房钱，每天还能蹭一碗稀粥，只不过要跟十几人挤大通铺。
　　住在一起的也都是来赶考的贫寒学子。大考在即，众人竞相早起晨诵，白日里写了文章互相交流，晚间又争着去佛堂“借光”。王泮捂好他的杏核先生，混迹众学子中，故意选了几篇没有修改的文章与他人探讨，言谈间陡然发觉这几日自己长进不小。若是无人藏拙的话，他真正的水平在寒山寺学子中，应当算是鹤立鸡群了。这个发现令他士气大增，于是加倍勤勉。
　　半月转瞬即逝。
　　八月初九开考当日，寒山寺学子们鸡鸣便起身，告别寺中住持，赶去城门口等候。卯时初刻城门开，学子入城前往贡院。因为考生众多，秋闱搜查又格外严厉，王泮赶到时，贡院门口已经排起长队。
　　排了约莫小半个时辰，终于轮到他入场。搜验官取出他考篮中的物品一一细察，忽而摸到了一手粘腻的果汁。
　　王泮探头一看：“哎呦不好，我带了几个杏子放在最下面，想来是熟得太过被压扁了，这可怎生是好！”
　　搜验官清空了他的考篮，果然见到几个扁杏子，还有一只杏核都挤出来了，汁水四溢，糊满了篮底。
　　王泮当着搜验官的面清理了那只黏杏子，之后又被细细搜身，没有发现其他异状，于是顺利通过查验，被带进号房锁住了门。
　　王泮松了口气，心中得意非凡。他觉得自己这些时日文章有了很大长进，并不打算借助老杏树的学识直接作弊。他心道：我把杏核带进考场，是因为我要继续请教经义，绝对不会询问考题的。
　　还未到考试开始时间。王泮正大光明地从篮底拿出杏核，捏在手中把玩。
　　脑海中传来熟悉的声音：“小友，今日又作了什么文章？”
　　他没有告诉老杏树今日考试，如往常道：“还不曾作，今日想向先生请教《周易》。”
　　而后他在脑海中默背了一遍乾卦六爻。
　　初九，潜龙勿用。
　　九二，见龙在田，利见大人。
　　九三，君子终日乾乾，夕惕若厉，无咎。
　　九四，或跃在渊，无咎。
　　九五，飞龙在天，利见大人。
　　上九，亢龙有悔。
　　背至“潜龙勿用”时，他对应上了自己苦苦求学的十几个个春秋。背至“见龙在田，利见大人”，他心想，这不就是我遇到杏树先生？此后认真勤勉、朝乾夕惕，定能考取功名、得授官职，一路扶摇直上，可不就是下潜深渊、上跃青天？正得意间，背到最后上九爻“亢龙有悔”四字，却如同一盆冷水当头泼下。
　　王泮心中不舒服，便问道：“先生，何谓‘亢龙有悔’？”
　　老杏树思忖片刻，答：“此之谓戒满矣。你不解其意也是正常，少年人未尝‘满’之滋味，怎会懂得有悔？老树私以为《易》是五经最难，或许再过二三十年，你自然就会懂。”又道，“若是作文章的话，不懂也无妨，小友，你只需要记得水满则溢，月盈则亏，有道是物过盛而当杀、福兮祸之所伏。”
　　听了这一番讲解，王泮心中更添不快，只道：“学生记住了。”又论起其他篇目。