《杏核记》藏风林下

1、荒庙

　　话说重阳县城郊外曾有座土地庙，三间两进很是气派，原是几个乡绅筹钱建的。可惜二十年前大水冲垮了半间正殿，乡绅死了、村民迁了，县老爷也腾不出手来修缮——便这样年复一年拖着，慢慢断了香火，成了个无人问津的荒庙。
　　这日傍晚却来了两个外乡的秀才。一个叫王泮，一个叫李琭，俱是二十出头年纪，结伴赴省城赶考。两人手头都不宽裕，自然不打算进县城花那住客栈的冤枉钱，便合计着在破庙歇下。
　　正值夏日，庙里荒草疯长一人多高，入夜闷热难忍，又添蚊虫肆虐。李琭从家里带了驱蚊的火绳，翻出来燃上，虽是烟熏火燎，但好歹能睡个安稳觉，没过一会便鼾声如雷。
　　王泮却辗转反侧，热得汗流浃背，久久不得安眠。秋闱在即，他本就为学业忧愁焦虑，此刻被烟火搅得心烦意乱，又听李琭睡得香甜，心中更是急躁。
　　他心道：“我不睡了。我要学那映月读书的江泌，学他一个通宵。”
　　他拿了笔砚，又从书箱里取出几篇自己写的文章，起身走出屋门。
　　正殿户牖残破，梁柱倾歪。王泮在门前石阶上吹着微风坐了一会，好不容易凉快些，渐渐平复了心绪。正打算学习，忽然瞧见旁边有不少散落的碎瓦片，他抬头望了望岌岌可危的屋檐，心中觉得不妥。便叹了口气，起身去院子里边走边读。
　　荒草茂盛，举足之间惊起蚱蜢飞蝗若干，还有草蛙蜈蚣之类，王泮脚下迟疑，惧怕有毒蛇出没，于是不敢乱走了。小心翼翼退回屋檐下，想着沿墙基绕到后院看看。
　　拨开丛丛荒草，眼前陡然一净——庭中有株老树，枝干虬曲，繁叶参天，树下野草低矮稀疏，还有石桌石凳，正是个读书的好地方。
　　王泮欣喜上前，掸了掸石凳上的尘灰。可惜月光幽微，加之横柯上蔽，实在看不清纸上字迹。他本想给自己的文章润色一番，条件所限只得作罢，便退而求其次，开始默背四书。那石凳却有些冰，才背了几篇，忽觉腹中绞痛，想要蹿稀，于是立刻把纸笔抛在桌上，去旁边草丛里痛痛快快解决了一番。
　　折腾半宿，终于能静下心来好好学习了，此时却生出睡意，没背几句就昏昏沉沉。他掐了自己一把，努力清醒过来，不久眼前又模糊下去，再用力把自己掐醒，如此反复。
　　意识恍惚间，突然听见一个带笑的声音道：“小秀才，你这文章怎写得如此有趣？”
　　王泮霎时清醒，却发现自己身边一片空白，老树、石桌、石凳和破庙都不见了。他又是惊愕又是恐惧，颤声问道：“是谁……谁在说话？这是……什么地方？”
　　那声音却道：“不必担忧，这里是你的梦境。”
　　王泮定了定神，道：“阁下是谁？为何不出来相见？”
　　“我是这土地庙中的杏树，时至今日已有五百余岁。我刻苦修行，汲日月之精，却始终不得圆满。小友，多亏你今夜的贻沃之恩，老树我终得凝神化灵。”那声音顿了顿又道，“只是可惜我虽有了灵，但仍然锢于本体中无法化形，暂且不能与你相见。”
　　王泮听得一脸懵懂，心道，我果然是在做梦吧，这都什么乱七八糟的。
　　他茫然问道：“所以你入我的梦做什么？”
　　老杏树笑着答道：“小友对我有恩，我自然要报答。小友有所不知，老树被移栽此地前，曾栖身书院，听了百余年学子读书、先生授文，略懂得一些文章诗赋。倘若小友不弃，可以与老树探讨一二。”
　　王泮挠挠头，百思不得其解：“我对你有什么恩？”
　　“小友于子时之交慷慨解囊，赠肥水于我，这可是助我化灵的大恩情！老树铭感于心。”
　　王泮难以置信，一时不知摆出什么表情。他不过是在树下拉了一泡屎，怎么就把老树沃成了精？这梦做得也太过离奇！
　　老杏树又道：“小友若是不信，不妨与我看看文章？”
　　王泮还没来及反应，眼前忽然竖起一道洁白墙壁，紧接着几百个略显潦草的大字跃然其上，正是他方才拿在手里的八股制艺！
　　“制艺正体，代圣贤立言。小友，你的文章令人开怀，可若要拿去考试，这文风不够‘正’。”
　　“啊？”
　　老树一边说着，首句破题被朱笔圈出：“考题是‘万钟则不辩礼义’，对吧？你写的这是……呃……‘是故富而后教之，生而后有礼义’？话不能这么讲啊，你怎可直接与圣贤之言辩驳？要是到了考官手里，怕是看了这句就不会再多瞧一眼。”
　　王泮这才反应过来，听他批评自己的文章，心中知道自己写得不好，却也不太舒服，忍不住辩道：“我引自孔圣人所言，富民而教之，我先取了万钟才能富，富了之后再教我礼义，有何不可？这两篇都是圣贤道理，二者相冲，这个对了，那个就不对，究竟该听谁的？”
　　老杏树笑道：“‘富民而教之’和‘舍生取义’哪里会有冲突？一个是君子治民之策，一个是约束自身之律，自然是宽以待人，严于律己。”
　　王泮顿时哑口无言。
　　老杏树道：“这题出得中规中矩，你也只需中规中矩破题即可。譬如‘所欲原无异情，惟贤者能勿丧礼义之心尔’，而后你便可以展开论述何为贤者，不就水到渠成了吗？”
　　王泮不由点头，又听老杏树道：“那好，现在假使你这个破题没问题，下面又写‘不义而富且贵于我如浮云，是故去富贵以全义也’。你这意思是说，先受了万钟，然后学礼义，学完又把万钟还回去？”
　　“哈哈哈哈哈！”老杏树大笑，“你这见解倒是新奇！”
　　王泮自知文章写得离谱，也不太好意思，却仍嘴硬道：“这有什么问题吗？若是知晓了礼义，自然会懂得如何取舍。只是我未曾富贵过，也不曾学过富贵之人该习的礼义。”
　　老杏树敛了笑，郑重道：“世间礼义如一，不以贵贱。若你要按这个破题继续写，可以这样。知礼义而后知耻。贫而受礼义者，固穷而不易志也；富而受礼义者，省身而不能淫也。”又道，“如此，便可继续论述礼义之重要，也不失为挽救之策。”
　　与他讲完这篇文章，王泮沉默不言。
　　老杏树又展示出下一篇，首先直言问题所在，切中肯綮，而后细细讲授破题之法，再谈论起承转合的关键。
　　讲过三篇，老杏树总结道：“小友，你背书背得不错，旁征博引很是了得。可是对于经义的理解还需更上一层楼，不要总是觉得正路写不出彩，非要剑走偏锋。”
　　王泮已是心服口服。他生在乡野、长在田间，父母倾尽全家之力供他去县城读书，省吃俭用为他买纸笔。读书机会难得，可良师更是难求——他的先生只会教他们背四书五经，从不讲解义理。纵然王泮天资聪颖能考上秀才，但苦于没有良师指点，这几年来陷入瓶颈一直难以突破。
　　王泮只知八股难写，却从未听过这般有趣又实用的见解，也没有人这样帮他逐字逐句改过文章。他意识到这是个可遇不可求的机缘，急忙问道：“我书箱里还有很多以前写的文章，先生能否帮我再改几篇？”
　　“这是自然！”老杏树笑道，“小友于我有恩，这点微末学识若是能帮上小友，老树愿倾囊相授。只是今天不成了。已是辰时末，小友当心趴在石桌上着凉，该醒来了。”
　　王泮急道：“我天亮后便要离开此地，今后我该如何与先生相见？”
　　老杏树道：“你醒来后，摘一个杏子吃下，把那杏核握在手中，老树便能与你对话了。”