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9、去世 姜钤走后， ...
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姜钤走后，赵雄希思索着姜钤的谋划，越想越觉得是处处妥帖。
只是......计策虽好，却依旧缺个师出有名的由头。
他是个大老粗，立刻犯了难，没想到自己与姜钤尽力谋划，却想不出自家这厢无缘无故送个女眷去湘西的托词。
总不能说是送给陈家家主一个干女儿，噫，怕是被人误会成送小老婆了。
一想到要弃自己这个侄女的名声于不顾，赵雄希到底还是放心不下。
思索之时，赵雄希的太太蒋氏见夜谈的人陆续散去，便知晓丈夫所忧之事大概已有所解，便立刻派人通传来送茶果。
赵雄希并不迂腐，席间谈话从不避讳妻子，又知妻子自年轻时便执掌中馈，对于女眷之间人情外来极其了解，便立刻将夫人讨教个由头。
蒋氏听赵雄希讲述了前因后果，又听得姜钤的谋划计策，也不由得惊叹，“宁吾这次怕是捡着宝了，此人如此积极表现、毛遂自荐，想必是早先难遇明主，年轻气盛受了轻视，你若是真心看重，必是要好好待他的。”
赵雄希自是称是，又将自己对姜钤的安排全数告知妻子，“至于将苏家姐儿改名换姓送去湘西这件事......”
蒋氏朝赵雄希笑道：“这般谋算都有了，送姐儿去湘西这么简单的事情你们两个诸葛亮却也没个章程，可见是钻了牛角尖了。”
赵雄希看着太太拿他开玩笑，也不恼，只是笑着说道：“既然夫人有了主意，为夫实在是愚钝，快救救为夫吧。”
孙氏大笑起来，一边将备好的茶果递给赵雄希，说道：“你们男人可别只顾着往上看大事，偶尔也得低头看看下头。”
“就拿我们女眷的走动来说，看起来无甚了了，但是往往有些消息不也是我走动得来的，就比如说姜钤能知晓我们家与陈家的姻亲关系，可见他是做了些功课的，只是......他不如我们女眷，私下的消息多。”
“他能知晓陈家家主有一独子，这自是寻常消息，可是女眷们私下交集，我却听说这位公子如今已是二十有五的年纪，若是在寻常人家这怕是早就成婚数载了，只是......”
赵雄希听着太太的话，逐渐精神起来，“这我知晓，这陈家小子被送去了日本军校，还在新军中历练，这才耽误了年纪。”
“可不是”，蒋氏看着丈夫，知晓丈夫已是会了自己的意，“但这陈家公子其实早就定了亲，本指望着他念完军校便回去成婚的，不成想与他定了亲的姑娘得急病死了，如今倒也耽搁了，倒是个送人过去的好由头，就以相看的名义去陈家小住，避避风头也是好事。”
赵雄希思忖再三，也觉得蒋氏这个方案尤为可行，“不过此事还需陈家点头，急不得。”
蒋氏转头看他，说道：“至于怎么个改名换姓的话，你也稍歇歇，让陈家人替你想去吧。”
赵雄希也知晓蒋氏担忧他的身体，便不再继续思索，二人安歇。
别馆中的苏家母女自是不知道外界发生的一切，苏稚水也完全没有思考这些的余地。
对她而言，此刻最重要的便是身体日渐衰败的余氏。
她并不再过问别馆中的杂事，只是将内院交付给何妈，辅以芸乔从旁学习，自己则将所有的时间都用来陪护余氏。
余氏的境况如何妈所言，自那日起便时醒时睡，昏睡的时间逐渐延长，清醒的时候越来越少。
清醒也不意味着清醒，余氏开始糊涂，常常混淆了时间，说着些与过往有关的话。
稚水每日坐在她床头，侍奉汤药。
她心中明白余氏已是油尽灯枯，自己必须担起原身的责任，送余氏最后一程。
余氏不清醒时会说许多胡话，稚水会听到她与苏长训在美国求学时的不少过往，听到断断续续、语焉不详的日语短句，听到她夹杂着不安、悲痛的哭泣，以及对自己的担心......
余氏也有难得清醒的时候，那时的她便会激动地拽着稚水的手，询问有没有收到爱德华先生的回信，爱德华先生何时到达，苏稚水何时动身出发。
稚水并不能告诉她，自己其实已经连着五六日都没有见到赵雄希了，连着派人出去通传都会被委婉拒绝。
外头负责通传的人只会一遍又一遍地对着她重复：“赵先生如今有要事在身，不方便见小姐。”
时间长了，稚水也懒得再问，但心中却已有几分猜想，联系洋人的事情兴许是有了差错，赵雄希亦不敢轻易刺激时日不多的余氏，自然只能是避而不见。
余氏并不了解这些是非，她如今病得早就有些糊涂，稚水对身边伺候的丫鬟下了命令，之后便尽力糊弄着余氏，告诉她爱德华先生已经回信，不日便将启程前往常德府。
余氏听到这样的消息自然是喜乐非常，拉着稚水的手只是流泪：“稚水，等你和爱德华先生离开长沙府，妈死也能瞑目了。”
“这几日总是做梦，梦到的都是以往的日子，想到与你的父亲在纽约州求学的日子，想到我们一家在横滨旅居的日子，你还记得我们隔壁的斋藤一家嘛......斋藤太太在你走之前还送了你一枚平安符，可惜我们走得仓促，落在苏家了......”
她突然想到了什么似的，握紧了苏稚水的手，说道：“稚水，等我死后，你悄悄地将我妆奁第三层里放的东西带走，记得，要悄悄的，谁也不能告诉 ！”
苏稚水愣了一下，问道：“母亲，那是什么？”
余氏勉强地笑了笑，尽力抬手摸了摸苏稚水的头，小声地说道：“当然是能保护你的东西。”
稚水坐在床沿边，轻轻回握着她的手，“放心，我一定会保护好自己的，我还要带你回家。”
“妈和我要等着爱德华先生来接我们，我们先到武汉，再去上海，乘船去日本，转道回美国，对吗？”
可惜余氏没法回答，她比谁都明白自己的生命即将消逝。
她喃喃自语着，似乎想要对苏稚水嘱咐什么，稚水凑近她，尽力想听清余氏说的话：“不......来不及了......小水，妈只能陪你到这里了，接下来的路，你要自己走，自己走......”
话毕，余氏溘然长逝。
稚水怔怔地看着眼前已经无了生机的女人，看着她和善温柔却憔悴苍白的脸，她先是感到一阵恍惚，那时她想，余氏大概是重又昏睡了，她不住地小声叫着：“妈，你醒醒，不要吓我。”
没有回应，她颤抖着手，想要试探余氏的鼻息。
了无生机，稚水惨白了脸。
她突然感到一阵恍惚，浑身如同没了知觉，却只感到一阵撕心裂肺的痛苦：“妈！别留下我！”
守在外头的何妈听到内室这般凄厉的喊叫，先是一惊，而后意识到必定是余氏走了，她拽来一旁的映儿，“赶快去找老爷，估摸着苏夫人是去了。”
映儿和何妈连着几日都被关在门外，稚水早些时候还愿意给她们几分好脸色，但自从赵雄希总是避而不见之后，苏稚水也猜到了几分，更是难以待见这些时刻监视自己的眼睛，对余氏的照料她也绝不假手于人，何妈和映儿便只得一只在外头候着。
映儿知晓这几日苏家小姐脾气不好，看她们的神情都带着怨恨，如今何妈让她去通传消息给老爷，她自然是求之不得。
何妈吩咐完映儿之后便立刻向里头示意道：“小姐，您还好吗？我进来看看太太。”
许久，里头也没个声响，何妈怕里头出事，便悄悄进了内屋，掀开掩着的帘子，便看见稚水跌坐在脚踏边，虽然看起来形容狼狈，但是一双眼睛却冷冽异常，“我母亲已经去了，要办丧仪，他赵雄希再如何忙碌也该露个面了。何妈，你说呢？”
何妈年岁已长，也是见过世面的人物，却也是第一次遇见像稚水这般的女孩，两只眼睛闪着的光，就好像是荒原里的小狼，蛰伏待发。
何妈不敢再看，也好像完全没听到稚水的狂悖之语，她慌忙垂下眼，说道：“老奴已经派映儿前去通传了，相比很快便会有消息。小姐，太太去了，您更要保重身体，节哀顺变。”
稚水轻轻应了声，扒着床沿艰难站起。
何妈想要来扶，稚水只是摆了摆手，“何妈，替我母亲制备丧仪吧。”
说完，她便挣扎着径直向外走去。
何妈望向床上已经离世的苏太太，说不出什么话来，只是深深地叹了口气。
稚水形容狼狈，一路往自己的屋子挪去，路上难免遇到些丫鬟，众人皆是行礼，不敢再看，她像是无知无觉般，一路飘似的回了屋。
直到这时，她才真正露出惶惶的神色，埋进被子中失声痛哭起来，哭余氏离她而去，哭自己前途未卜，哭自己真真正正地成了这个世界的孤家寡人......
哭得累了，她蜷起身子，终是沉沉睡去。
