23、捐世不待老 ...
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次日抵达天雨山庄。一路有惊无险，众人总算长松口气。山庄四周环绕溪水，溪边照影行，天在清溪底。溪边鲜花一簇簇映入溪水，宛若红霞满地，一时不知，是天上行云彩霞，还是人穿行于云霞之中？
庄门口立着一人，背负宝剑，身形遒劲挺拔，正是那黝黑男子。白灼华暗想，“原来，他也来拜访天雨山庄。”男子深稳沉寂，与昨夜黯然销魂的模样判若两人，却不知他肩背的伤势如何。白灼华心头一阵扯痛，迟疑片刻，终于走上前去，“何将军！”男子低下头，双眼锋利若刀，盯紧白灼华。他眼神异常凌厉，白灼华吓得面色发白，后退一步，本欲劝说的话儿，嗫嚅着竟不敢出口。
男子收敛目中光华，沉静问道，“小娘子，你认识我？”白灼华点点头，想想又摇了摇头。男子深深打量她，“你是白谋的女儿？”白灼华再次点头。她父亲白谋常年攻打北国，与是非城并未交战，但南朝白谋大名，早已家喻户晓。男子注目她许久，温言道，“得罪了！”他双唇肿破，清晰地印着两排细细齿痕，白灼华面上一红，忙摇了摇头。男子淡淡一笑，转过头去，不再理她。
一旁的苏荷扯着白灼华衣袖，悄声问道，“娘子，你认识他？”白灼华凝视男子背影，默然不语。苏荷满脸好奇，“娘子，你一会儿点头，一会儿摇头，到底说些什么？”白灼华恍若未闻，许久方叹道，“我也不知自己说些什么。”
庄中童子领着众人前行，园中石峰林立，玲珑俊秀，移步换景间，传来叮咚琴声。众人转过一块巨大金石镌刻的屏风，见一位中年男子席地抚琴，飘飘青衣，翻翻若仙，他指间流淌的琴音如鸣佩环，珠玉落盘，说不出地清雅悦耳。男子身后立着位中年妇人，妇人着葱绿端襦，翠霞裙，倚靠着一棵紫薇，满树繁花妍丽，反衬出她姿容绰约，风韵犹存。男子听见脚步纷杂，蓦地按住琴弦，乐声戛然而止。一缕余音，在香甜清冽的空气里袅袅盘旋。
关于天雨山庄，白灼华略微知晓——天雨山庄叶庄主，娶了无色谷神算林家的长女，养下一对龙凤胎，先坠地的儿子林筱随母姓，性格淡泊无争，真正秉承了父亲的娴雅仙风，稍后出生的女儿叶荼罗，却酷似活泼好强的阿娘，娇纵随性，少女时常常外出惹祸。二十年前，无色谷与天雨山庄结亲，叶荼罗预备嫁给她的表哥，无色谷谷主梦婆婆的儿子林长恨①，正当大伙欢欢喜喜办亲事的当口，风云突变，林长恨猝然暴病不起，梦婆婆当众宣布，叶林两家的婚事取消。
天雨山庄，无色谷都是江湖鼎鼎大名的人家，遭遇飞来横祸，沮丧可想而知。随后，天雨山庄为女儿另觅名门，登门者络绎不绝，叶荼罗却始终拒绝出嫁。女子一片芳心，牢牢系在表哥身上，坚持要等表哥病愈，再续前缘。这一等，足足等了二十年。如今林长恨仍旧抱恙渺无消息，叶娘子美好的青春年华，却早已付诸东流。
白灼华观看这对中年男女的气度风韵，当是天雨山庄的两位少主人了。念及叶娘子的痴情，不由暗自唏嘘，“人生能有多少个二十年？可惜无色谷少郎君福薄，辜负了她这份深情厚谊。”她兀自思忖，抚琴男子的目光扫来，径直落在她的身上，男子白玉般的面容，划过一丝讶异。美妇循着男子的视线，瞥见白灼华，愣了一下，忽然问道，“她——便是那位鬼附身的小娘子？”白灼华怔一怔，也不知美妇如何认识自己，面孔刷地红了。抚琴男子点头，“正是！”妇人一双美目，上上下下在白灼华身上凝转，眼神中蓦地涌现怒意。她扬起胳膊，手中赫然多出一条亮闪闪的金鞭，美妇狠狠挥鞭，对准白灼华的面孔抽下。
金鞭上缀着铃铛，叮叮当当的铃声响起，抚琴男子惊呼，“不可！”与此同时，妇人手中的乌黑鞭梢狠狠撕裂空气，如一条凶恶又灵动的蟒蛇，闪电般扑咬上白灼华的面颊。白灼华惊惶失措，眼睁睁地看着沉重鞭风迫近，却不及躲闪，也无处躲闪——这美妇乃方外高人，出手狠准，本非江湖人物可比，金鞭的凌厉鞭势笼罩住白灼华遍体，令她动弹不得。
就在鞭梢气势汹汹咬噬少女肌肤的刹那，电光火石之间，鞭子蓦地停住去势，鞭风鼓荡，割断了白灼华颊边碎发，更割得她面上生疼。白灼华不明所以，茫然抬头——原来，妇人黑沉沉的鞭梢，被剑客单手抓住。
美妇面现讶异，奋力扯了两下鞭子，金鞭却纹丝不动。美妇凝望剑客，眼神狠狠一转，左手啪地拍上身侧紫薇。众人看到，满树紫薇花纷纷坠落，它们在空中旋转飞舞，紫红的花朵倏地长成碗口大小，花心钻出一位妙龄少女，盈盈巧笑，令人目眩神迷。陡然间，美女们化作数十把利刃，向着剑客惊电般射去。
眼前忽生变故，剑客微微一笑，动也不动，横空劈出一掌，掌风烈烈，荡得周遭花草摇摆，蓬地声响，男子掌力与数十把利刃的攻势对撞，利刃翻转反弹，嗖嗖声不绝于耳，十数朵紫薇花穿透屏风，石壁现出几排小洞。这石壁屏风以整块渺国金石打磨而成，坚硬无比，竟被柔弱的紫薇花瓣洞穿，少妇倒吸口气，怔了片刻，惊觉自己窄窄的葱绿小袖，也被紫薇花钉在石壁之上。她面上一红，挣了几下却挣不开，气得狠狠一扯，裂帛之声响起，衣袖也被她扯裂。少妇眼神闪过惊怒，“你是何人？竟能破我术法？”
抚琴男子蓦地笑了起来，“阿妹，何将军武功盖世，你本不是他的对手！”美妇望向剑客，怔了片刻，满脸忿然化为惊喜，“你就是何泰锐？”忍不住又道，“难怪这么好的身手！凡尘之中，果然当得第一！”
美妇称赞言辞中，加入“凡尘之中”四字，意指何泰锐功夫虽好，总及不上仙界诸人的本领。何泰锐闻言，似乎想到什么，摇头道，“其实凡尘之中高手如云，自古英雄出少年，如今的青年后辈，已然胜过何某。所谓天下第一剑，何某受之有愧！”他似乎不愿多言，双手递上金鞭，“多有得罪，某这里赔礼了！”
旁边南朝众人闻听剑客名号，却是悚然失惊——南军丧命于是非城者不计其数，对何泰锐恨之入骨，却又谈虎色变。没料想，此人竟活生生站立众人面前！周旋心中叫苦，暗想自己若不上前叫阵，国法难容，但掂量自己这点本事，上前却是白白受辱。他自我解嘲道，这是天雨山庄地界，总不好在别人家里打架，等出庄后再说。待到那时，何泰锐怕早已离开，更与自己无关。
美妇听何泰锐致歉，扯过披帛遮盖撕裂的袖口，面上爽朗一笑，“无妨！”自我介绍说，“叶庄主乃是家父，我叫叶荼罗，”指着抚琴男子，“这是我大哥林筱。”她瞥了白灼华一眼，忽又问道，“听闻何将军是南国宿敌，却为何帮起这位小娘子来？”何泰锐似乎被她问住，怔了一下，“兴之所至——哪有什么原因？”美妇拍手笑道，“好一个兴之所至！”她斜睨白灼华，满脸鄙夷，“她怎么寻了这等没本事的人物，还连累我表哥——”抚琴男子林筱蓦地咳嗽一声，叶荼罗便住了口。
美妇言语奇怪，林筱笑着岔开话题，对何泰锐道，“何将军此行，是来拜会我家大人么？”何泰锐点头，“正是拜会叶庄主！”林筱回道，“家父尚在闭关，三日后方可见客！还请何将军庄中歇息等待。”他转过头，又招呼白灼华等人，“各位来意，仆已知晓，炼香之事需请家父定夺，目前阿爷闭关，也请各位庄上暂住！”苏荷忍不住插嘴，“请问林大郎，庄中可有返魂树？”林筱笑而不答，拍掌唤出几个童子，吩咐童子，带着众人前往客房安歇。
天雨山庄遍布茂林修竹，琪花瑶草，姹紫嫣红。白灼华闲庭信步，却是心乱如麻。自打昨夜撞见香婆婆后，她胸中涌出无数迷迷糊糊、碎片般的记忆，满心疑惑，也不知该如何排解。走着走着，眼前闪现一片艳丽花丛，盛放的花形状若龙爪，嫣红若血，散发着妖艳诡异的气息。白灼华停下脚步，心绪仿佛被红花狠狠触动，她的眼前，忽然漫开大片的鲜血——
如火如荼的血色中，一个高大硬朗的男子挥剑，凌厉的剑锋毫不迟疑地洞穿了对面少妇的胸膛——白灼华惊呼一声，感觉胸口狠狠一震，皮肉撕裂的剧痛袭来，眼前一阵天旋地转。她按住胸口，跌跌撞撞后退，摔落在地上。
男子正是他！他手中铻剑闪耀光华，与主人共同书写下这场悲剧。中剑的少妇面容憔悴而平静，她费力地挪动沾血的手指，握住剑柄——剑锋插入她体内、兀自晃动不休的铻剑剑柄——女子惨白的笑容纯净释然，“金哥哥，对不起……”男子面孔扭曲，满脸惊痛中夹杂着几分茫然，停了片刻，他似乎幡然醒悟，张开手臂抱紧妻子，大声呼喊，“冷儿！冷儿！”
濒死女子的眼神流露出歉疚和怜惜，她抬了抬手，似乎想要抚摸他的脸，然而，她实在没有多余的力气，感觉到身体渐渐变冷，变轻，她没有时间了。女子咬了咬牙，奋起残余的气血，拔出胸口的铻剑。她的手势决绝狠厉，恰如她一贯的人生态度。铻剑跳脱身体的那刻，她冲着他呼喊，“答应我，好好活着！”剑锋割开她的胸口，剜出一个窟窿，滚烫的鲜血，喷溅上男子心疼若死的面容……
蓦地，男女不见了，铻剑也隐去了，漫天的鲜血消逝无踪，白灼华从惶恐中抬头，浓艳妖冶的花朵正对着自己点头，殷红的花瓣如根根毒刺，直扎入她的心底，痛不可当。
白灼华惘然许久，拭去眼中泪水，慢慢站起，耳边响起一个男子的声音，“这花名曼珠沙华，本应开在黄泉路上，能唤醒死者的记忆。”白灼华抬头看时，说话者却是林筱。他笑了一笑，又道，“山庄临近黄泉路，我表哥从前摘了回来，随手养在这里。好多年了，这几株曼珠沙华越长越繁茂，花也开得更艳了。”
这花，果然是曼珠沙华！白灼华凝望花朵，定了定神，“曼珠沙华叶落花开，花落叶发，花叶永不相见，世人称它无情无义，所以又取名无义草。”林筱赞许地点头，“这花开在黄泉路上，死者前往冥界幽国，黄泉一路相伴的，便是满地的曼珠沙华，放眼望去，花丛恍若鲜血铺就的红毯，被称为火照之路。”
白灼华知道，曼珠沙华又名彼岸花，是忘川河边接引死者之花。走过黄泉路，有一条河叫忘川，忘川河边有一块石头，叫三生石。河上有一座桥叫奈何，走过奈何桥，有一个土台叫望乡台，望乡台边有个老妇人，在卖孟婆汤。死者前世今生都记载在三生石上，他们走过奈何桥，在望乡台上最后看一眼人间，喝碗孟婆汤，忘掉今生的一切，重新投胎转世。
忘川河边的三生石，能照出人前世的模样。前世的因，今生的果，宿命轮回，缘起缘灭，都重重地刻在了三生石上。然而，既已转世，何必再执着前世的意愿？生生世世，轮回反复，本是平常。偏是那些痴人，辗转折磨，让逝者生者都难以心安。
白灼华垂下头去，沉思，“我怕是，不曾喝过这孟婆汤。”林筱眼神深邃，叹气道，“人生烦恼杂染，求清净心着实不易。”
转眼到了傍晚，庄中交代，因山庄临近忘川河黄泉路，常有魂魄出没，务必关门闭户，严禁外出。苏荷紧密房门，见白灼华心不在焉地读书，忍不住问，“娘子，这山庄好生诡异，我有些害怕，鬼魂真会爬进屋么？”白灼华放下书本，忽然皱眉，“小莲身上，是曼珠沙华的气味么？”苏荷瞪大眼睛，吸了吸鼻子，“是么？我却闻不到。曼珠沙华花色艳丽，气味却不太好。”白灼华若有所思，“曼珠沙华嫣红妖艳，我却不喜它的花色。”苏荷心中一跳，抬头端详白灼华，见小娘子神色平常，这才放下心来，却听白灼华喃喃自语，“何将军前来，不知所为何事？”
何泰锐号称天下第一剑，关于他的故事，早被世人传唱，白灼华也曾耳闻。二十年前，他发疯杀死爱妻后，一直念念不忘，盼望召回亡妻魂魄相会。剑客以铻剑割破自己手指，借助剑上天帝的灵力，坚持数日，却始终呼唤不回亡妻。
亡妻魂魄离开世间，莫非已提早进入光阴城？何泰锐不肯放弃，四处寻找光阴城所在，欲见亡妻魂魄。光阴城乃仙境所在，凡人焉能踏入？唯一去过光阴城的云国国相云玄，自不肯透露光阴城的踪迹，何泰锐找了多年，也不得其门而入，无奈之下，何泰锐去无色谷请梦婆婆占卜。梦婆婆也不多言，只含糊告诉他，他妻子的魂魄并未消散，尚存于天地之间，却不在光阴城中。梦婆婆占卜，从来金口玉言。何泰锐十分诧异，魂魄若未进光阴城，就是落入通往幽国的忘川河中了。
世人都说，要渡过忘川河转世，亡灵需给艄公银两，贫穷鬼魂付不起船费，只能涉水渡河，忘川河水剧毒，腐蚀灵魂，那些下水灵魂无法上岸，沦为忘川水鬼，永远饱受冰冷河水折磨，无法转生。他们嫉妒转世之人，若有其他灵魂落水，便一拥而上，将其拉入河底，让她变成和他们一样的水鬼。
从前听闻这个传说时，白灼华还满心疑惑——众人都说，何泰锐杀死妻子后，将其尸身推入湖中，莫非因为亡妻不曾安葬，他也没有及时祭祀，所以妻子贫苦交迫无法上路？听闻何泰锐常来秋水谷，也去忘川河边寻找亡妻魂灵，却始终不见娘子踪影。想着妻子在那冰冷河水中苦苦煎熬，与恶鬼为伴，他几欲疯掉……
白灼华胸膛的刺痛一点点加剧、蔓延，她按住自己的胸口，泪水再次模糊了视线。苏荷惊问，“娘子，你怎么了？”白灼华抬手拭擦眼角，“我没事——”吩咐苏荷，“你去打听一下，何将军因何来此？”苏荷应声点头，迟疑着又问，“娘子，何泰锐与我们有何相干？我们打听他做什么？”白灼华低低斥道，“多嘴！”苏荷吐吐舌头，不再发问。
作者有话说
第23章 捐世不待老
