《独坐黄昏谁为伴》邹邹

2、第 2 章

　　如今时光冉冉，霍知县夫妻已经病逝。
　　物是人非，她只盼着小云不再漂泊，能过上他应该过的日子。
　　一日天雨他不出摊的时节，她取了只荷包，纳着五两散碎银子，悄悄推给他：“小云，你去吃茶吧，你不是喜欢看戏听书？你放心，我现在能赚钱，我可以养你的。”
　　“说什么话？”霍云咳嗽着失笑，单瘦的身体，尤有病容，“哪有男子不谋生计？”
　　可是小云是官宦公子，吃不了这样的苦。她心想。
　　她知道小云其实喜欢听书看戏，连书也不爱读了。
　　“我已经改了。”他看她两眼，突然微叹。而她愕然，心想小云也许不知道，她嫁后在农闲时也要进城做工，在县里曾经听说，霍知县的独子霍衙内以头名考中秀才，接着因为连生几场病，就学坏了。
　　她本不相信，还悄悄去了戏楼。却看得他在瓦子戏楼里玩耍，和戏子们亲嘴儿。
　　那日，她哭了一场。霍云以前说过要和知县老爷一样考进士做好官的。
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　　洪记外的长街夕阳西斜，黄昏染艳，洪娘子与霍云对坐不言，各自回忆当年旧事。
　　他盏中茶浓。他亦看着她，洪娇儿起身掌灯，乌云秀发，灵眸娇颜，人如其名。
　　多年过去，一个女人家在闹市开一个生意火红的大饭铺子，岂是容易？
　　她自不知道，她十七岁那年进县城，悄悄到瓦子戏棚看他，他是知道的。他一眼瞥到年少心上的身影，当即就追了出去。但他只敢远远跟着她。从此就把那些毛病改了。
　　全因他跟着她到了修河工地上，看到本县各村的女役们做饭，挖石子儿。
　　他看着她在工棚里烧灶煮饭，汗流浃背，又顶着毒太阳背着筐儿到了河岸边挖石头。
　　但她哪里吃过这样的苦？他看到她十指流血，她以往指甲儿都是细细修剪，极爱干净的。
　　他心痛得回去就跪着大哭，求父亲，发誓从此就改了，只求把娇儿接回来。
　　父亲亲手打了他十板子，才在他床前道：“她成亲了。她丈夫是个痴傻儿，但也没有亏待她……你叫我为了你，但我能为你打杀了他们全家？或是倚官仗势买了她过来，让他们另娶？那是个普通善心的穷人家。”
　　他绝望之时也察觉到，父亲早就为他打算过了。
　　甚至，他那样糊涂无用，她曾经迟疑着和他道：“我爹让我回家了……小云，你说我回去吗？”
　　他太过糊涂，未听出她语中情意。
　　夕阳沉山，那年残花落尽，二人皆不复少年。他轻声道：“我不是当初的小孩子了。你放心。这铺子是你辛苦才撑起来的。我不会拖累你。”
　　洪娘子微怔，万没料到他提这事。
　　二人对视，仿佛心中都知道他这话里的意思，她慌忙转身藏住了带泪的双眼，原来小云知道，这阵子有人在她铺子里闹事。有人不喜欢她收留霍云。

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　　前两日有外地食客，吃过菜饭后突然晕迷，同伴闹着有毒要和洪记打官司。
　　霍云心知，分明是故意找她麻烦 。
　　她把差役、大夫都请过来了，丝毫不惧只等着见官。他料着有蹊跷。接下来的日子，他依旧撑着病体出外做工，果然摊子前便时不时出现一位马府管事，向他旁敲侧击。问他的来历。
　　原来是马老爷看他在洪家养病不顺眼？所以就找洪记的麻烦。他平淡敷衍了几句。
　　而她亦是早有准备，请了这位马府管事吃茶，道：“……他是官宦子弟，书香出身，与后街的程老爷家有亲。我过世的爹爹，原来是霍知县衙中的役厨，颇得照顾——主仆名份已在，岂敢忘恩。”
　　管事收了一封谢仪后，捋须笑道：“洪娘子知恩，我们马老爷对你的提携大恩，你想来不会忘记。你不进马家的门为妾，反倒招个穷女婿。我们老爷说想来你是不会的。”
　　她只作未听到。
　　茶中碧色，如乡间田野，她嫁到乡下，霍夫人曾托人送了四五两银子给她做嫁妆，让公婆好好待她。别说是小云在养病，便是让她养小云一辈子，也是她心甘情愿。
　　此事便不了了之，她一句不提这位马老爷是襄阳府知府大人的亲戚，是城中最大的来凤酒楼的东家。霍云抱着病体每日依旧出摊，坐在苍柏之下，写信测字。街坊见他是个斯文俊后生，果然像是落泊公子——洪娘子要招上门女婿的谣言不觉就少了。
　　从此，她也不用在饭铺门前，叉着腰天天和多嘴的闲汉吵架。
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　　落叶纷纷，霍云并不如洪娘子心想，早晚要去后街拜见退仕在家的程世伯，程二小姐的父亲，霍知县的知交。程老爷也是霍云本应该称为岳父的长辈。
　　她没忍住：“小云。我有准备礼物，你只管去。程二小姐还未嫁。你们以前说过亲——”
　　霍云定定看她一眼，难得地生气了。
　　没几天，他一声不吭，就抱着行李搬出洪记，搬到了土地庙。
　　她在空房间中大哭到天明。第二日抹了泪，提着食盒子去了土地庙后廊上。看到他在背风的后廊拐角里摆了一个小床。
　　“小云，我没想找你成亲，你别害怕。我那天穿上嫁衣就是吓吓你，说不定你就病好了。”她知道，小云一定记得病里时她穿嫁衣的事。她把食盒子放在脱漆窗台上，又取出了一封细如雪缕的银子，约是三十两，“这钱是你娘以前借给我的钱——你拿着。见程老爷时做两身新衣裳，准备些礼。”
　　他坐在廊脚儿，廊外苍柏影浓，他一双眸依旧凝视着她。父亲清廉，母亲一生节俭，哪有三十两这么多接济外人？他摇摇头不收银子，她更是伤感。
　　铺子伙计来送口信，说是来凤酒楼马东主的大娘子请她去说话呢。她还未起身，霍云倒问起来这马老爷，他也打听了这马东主颇有几分权势。就是不知道如何与洪娘子认识的。
　　“对。他是……是说过想让我做妾。”她迟疑着，对上他漆黑深遂的双眼，她不敢再说谎，马东主确实有这话但她拒绝了，“没事的，小云。”她连忙细说，为了不叫人家说她没良心，才对马家客客气气。毕竟当初她的痴呆丈夫走丢了，公婆病死，乡下屋子土地被夫家亲族抢光，她孤身一人流浪到了离家几百里外的襄阳府。在此地落脚，她先在来凤楼做帮厨。后来才开了洪家铺子。
　　她每逢年节去给马家正房大娘子磕头，一来不忘旧恩，二来，委婉说起她打算吃斋念佛不嫁了。
　　他却心知肚明，外面早有风言风语，马东主大怒时有言：她若是谁也不嫁倒罢了，否则他是不依的！
　　世事冷暖，他当初是衙内公子，若不是父亲约束他，一句话就能叫娇儿的夫家家破人亡。更何况这姓马的。只不过，没料到父亲去职归乡后，娇儿的家还是散了……
　　他慢慢咬着韭菜盒子，比当年竟然更松脆美味。难怪洪记生意极好。
　　他看着她，尤记得她的心愿就是开一个大饭铺子，让她爹再也不用在各乡里流浪。

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　　入冬，霍云渐渐在街坊熟悉，居然谋到新差事，到一家大书铺里做了包吃住的帐房。
　　到得年关，瑞雪年符，她准备接小云回来过年，但再一想后街上的程老爷家离书铺子近，早接了小云去程家住，必要留他过年，她黯然打包了几件新冬衣让伙计悄悄送到书铺子。
　　没料到一日，她又听到拍门的声音：“娇儿——”
　　他往程家住了两个多月，年前依旧回来了。
　　她又惊又喜，琼花吹乱，他踉跄而入。她连忙扶住，便见得他穿着她送的出毛新锦袍儿，神色微醉，玉面染脂。他迷糊解释着今日他一定要辞。程老爷苦留不住，着实吃了几盏酒。
　　“程伯父他家——有未出阁的女儿。我不上工不方便住他家里。我只求了一封推荐保书，开春……开春我去衙门里谋个刑名吏。你说好不好？”
　　衙门吏人？她呆住，霍云是衙内，哪里能去做这样低声下气的事？
　　“可是——”
　　可是程老爷是霍云的座师，想招霍云为婿是一定的。她更不忍心让他委屈为吏。
　　他听得大笑不已：“我哪有这样娇贵？”醉扶着门，喃喃说着她如今开饭铺看人脸色。全是他太没有用。
　　她万没料到，连忙解释着，客多生财，她巴不得天天向客人们陪笑脸。
　　他摇摇晃晃站直，看着她笑，“我做吏人也不苦。我从小在衙门有什么不懂？平常和你交好的那些差役，都收过你的打点吧。”
　　但考进士做官自然与做吏不一样。她心想。有程老爷在，一定能帮着霍云中举的。
　　她让他歪在里间熏笼上，年节里除了一对老仆夫妻，就只有她和他。
　　她端了醒酒汤慢慢喂他。只听得风雪卟卟地叩着窗寮。斑斓灯火中，他看着她杏核儿般的双眸剔透，想问，娇儿为何在此地开铺子？
　　她真的不是在等他？就像霍云一直在找洪娇儿，她是不是知道他会来襄阳府为父亲霍知县申冤报仇。当初正是马东主的族亲马知府，当年做青州知州时，灾年不恤百姓，被父亲弹劾。结果父亲反倒被诬陷丢官去职。回家后不久就病逝了。当时因为这件案子丢官的还有程老爷等不少父亲的知交。
　　“他走丢了，后来呢？”他突然问起。
　　她一呆，知道他问的是她的痴傻丈夫，她难过摇头：“我也不知道。就走丢了。”
　　其实他不是走丢的，她想，她也不相信族里抢走了公婆的屋子和田地是偶然。她放下碗，静静地看着睡过去的霍云。
　　她等在襄阳府八年，已经等到了小云，小云平平安安就好了。她绝不再拖累他。
　　她要为丈夫和公婆讨回公道。
　　“对不起，小云。那年你到陈家村……”她喃喃，没料到熏笼边的他没睡着，居然听到，握着她的手睁眼回答：“说什么傻话。”他摇头，十七岁那年，父亲想为他订下程老爷家二女儿，他离家跑到了陈家村外。
　　他在村口井栏边看着她。她衣裳有补丁却还洁净，身上也没有打骂的痕迹。他终是离开，只要她过得好，他就放心。
　　“我不知道你是逃婚来找我的。”她靠在他的手臂边喃喃，她当时应该跟着霍云走。
　　现在，她希望小云不再被她连累，希望他得到程老爷的照顾不再飘泊。
　　“这些年我在外面，我没见过比你手艺更好的。”
　　“真的？”她吃惊抬头，他见她终于真心笑了，不禁握住她的手把书铺子的年礼银给她，让她收着。原来他还帮着编了两套书付了印，统共有三两六钱的分红银子。
　　“我跟着东主到几家进士府上拜访送书，听到消息，刑名吏有空缺可考。我若是在衙门里干事，你也有个依靠。”
　　但她想，小云本应该和霍知县一样才对的。