1、第 1 章 ...
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恍如隔世。
一日清晨，长街细雨，洪记铺子里只有一二吃茶的熟客。
洪娘子觉得有些湿闷，素手打起门前青帘。凉风入脾时，却见得杏花雨艳，她少年时魂牵梦绕的心上人，在烟雨中撑一角青油伞，半露眉眼，他沿着长街含笑而来。
她并未料到，她还能见到霍云，
青油伞被寒雨卷走，她眼睁睁看着，霍云一脸病容，晕倒在她的门前。
“来人——！快扶他进去。”
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洪记收留了一位潦倒穷书生的消息传出，襄阳府的媒婆就踏破了门。街坊巷底的私语悄声都在传着，原来洪娘子发誓守节不愿二嫁，不过是嘴上说说罢了。
洪娇儿谢绝了媒人，请遍襄阳府的名医，过了几日霍云依旧晕迷沉睡，于是连名医也道：“准备后事罢。”
深夜，她恍惚中自箱底取出遍绣百花的胭红嫁衣，梳妆整齐，她坐在霍云床前，含泪带笑地喃喃：“小云，我们成亲好不好？”
街坊嘴里穷书生——落泊公子霍衙内正病得迷糊，他迷茫茫，只觉得身魂儿飘浮无根，不知不觉往奈何桥上走，听得哭声不由得回首，却见得眼前一抹胭脂艳色，仿佛年少时，有一年仲春时节，他在后衙假山边看到那几株灼灼桃花。
而十岁的洪娇儿，就那样从厨房捧着菜盘儿，面如桃瓣，娇憨可爱地向他走来。
……
“娇儿？”病床上他模糊看着洪娘子，他飘游天下，终于重新找到她了。
“小云！”见他终于睁眼，洪娇儿泣不成声。
“你瘦了……”霍衙内沉苛渐愈，偶尔醒过来，总是在她脸上寻找着旧时痕迹，“我一直在找你……”
她为他时不时的清醒而喜极而泣。
……
十岁的洪娇儿爱吃肥肉，吃得胖乎乎珠圆玉润，又机灵聪明。
她牵着爹爹的衣角，第一次从角门进县衙，其实也未曾想过，会遇到知县家的小衙内。
那日，她在厨房里听了爹的话，洗净了指甲，精精致致地端了酒菜，规矩地从后院穿过中门。她要送酒菜到前衙书房，因县老爷有客。
春暖桃开，柳底藏莺，霍云突然从假山后面跳出来，面若满月，色如春花，绯衣翩跹，顾盼动人，仿佛是春光化成了一团人影来到人间，她顿时看呆了眼。
那是她第一回发现，原来清清瘦瘦小孩子并不就是饿死鬼投胎儿，并不就是面黄肌瘦，而是像花儿一样柔美动人。
她光顾着看美人，跌了跤，摔破了鼻子，更要命的是酒菜泼了一地，碗盘破碎，美酒全渗进了小径青泥里。
她坐在地上哭了起来。她害怕被爹爹送回乡下去。
霍云不过是在衙里看到和他一样大的孩子，才跳出来对她做了个鬼脸，万没料到她就吓成这样。
偏偏母亲再三叮嘱，说不比家中，县衙用的仆人皆是乡间来为朝廷服劳役的百姓，他们多半怯上畏官，霍夫人让儿子不可欺负他们，倒叫父亲丢脸坏了官声。
他只能上前哄她，却听这胖小孩子哭着：
“……呜……不是你的错，你长得好看没有错。可是县老爷的酒菜没有了。”
霍云同样只有十岁，卟哧笑了，弯腰扶她，感觉手里是沉甸甸的胖女孩子。
他瞅她，衣裳虽然有补丁，但洗刷洁净，小手指甲净透，脸蛋圆圆的，眼睛揉得红通通，她湿湿的黑眸晶莹透亮更添可爱。
他便知道她必定是主厨老洪的女儿。
她杏核似的双眼疑惑地看着他，仿佛在问他怎么知道，他乐得直笑，掐了掐她的小胖脸，想把她抱起来，结果她太沉了。
后来她才想明白，才十岁不到的样子在县衙当差端菜，这就是下户服役的人家。她又白白胖胖的，不是主厨役的女儿，哪里能吃饱油水？
但自那天起，洪娇儿决定要变得和小云一样清清瘦瘦，美得像仙女儿一样。于是她不再吃肥肉，还允诺要把肥肉炸油，给小云炸韭菜盒子吃。
这允诺转眼就得到了机会。
霍云沮丧跪在后衙院子里，反省着自己的愚蠢，蠢得叫父母发笑。
因洪娇儿一直哭，他便用零花钱从外面叫了四样下酒菜和一壶酒，让她原样送到书房。未料到，外面铺子见小衙内叫菜，殷勤用了雕花银碗装盘，又配了银酒器一套。
同样天真的洪娇儿喜滋滋托着酒菜送到书房，一眼就被霍知县瞧出破绽。回后衙一查问便抓出了霍云这个小主谋。
霍云跪在后院不准吃晚饭，苦兮兮在她手里咬了一口韭菜盒子，惊叹着好香。她笑眯眯，许诺天天给他做。
到了第二天，霍云不罚跪了，但赌气不吃饭，溜到后厨房柴门叫她玩。
她手帕里包了五块刚炸出来的韭菜盒子，全递给他。
青绿韭菜、雪白香香的猪油是厨房里的，但细面粉是她用几个铜板零花买来。她没说。
他把盒子当零嘴儿在吃，夸不绝口，原来是她亲手做的。比厨役老洪手艺好。
她开心地眯着眼，咽咽口水，摇头说：“我不爱吃这个。”
他吃完了嘴角糊油，回家被母亲抓个正着，啐他：“她岂有不爱吃的。你一来，你爹不爱吃果儿，不爱吃猪蹄？你也当真了？不孝子！让你跪了一会儿就生气不理你爹！你好好儿，去吓她干什么？不是你的错？”
霍云老老实实，听了母亲安排去厨房要茶，要亲手送盏茶给亲爹。
洪娇儿提着开水壶帮他泡茶，小孩子凑在一起嘀嘀咕咕，也不知道霍夫人在茶房绿纱窗外听。果然就听到两个孩子都不学好，埋怨各自的爹。
原来一个爹宦游为官，另一个爹在各乡各村里做流水席的厨人，一两年才见几回。各自都是今年才跟着亲爹。她尤其可怜些，娘不在连外婆也过世了，老洪爹才接了女儿在身边。
“我爹好凶。可是对我不错。”霍云长叹。
“嗯。我爹也是，把肥肉都给我吃，我是不是太胖了？”
“有一点。”霍云笑嘻嘻点头，“比我还胖。”
如此几年过去，被夫妻俩送去县学读书霍云已经十四岁，突然从学里回来问，洪娇儿为何要回乡下？夫妻才知道原来两人这三四年还玩在一块儿。
而那一天，霍云知道老洪爹病了，回乡下怕是挨不了多久。便把孩子送了做童养媳。十五岁再成亲。
霍云直愣愣地坐着，当夜就突然急病了一场。人事不醒。
霍知县夫妻只有这一个独子，急得延医问药，百治无效。到底是霍夫人暗暗察觉到儿子心病，哭着在床头说了：“她穷人家，无依无靠的，有自己父亲作主嫁人图她有安身之地。你若是为她好，就好好读书罢。难道还叫她等你？仔细叫你父亲知道了，倒疑心你品行不端，平白生气。”
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霍衙内在洪家养了大半年的病，便去街口土地庙摆了个字摊儿，每日赚几文钱。
她悄悄跟去，看到街边苍柏树下果然有一角小摊，霍云为人写信、测字，得几文钱中午买个烧饼裹腹。入晚时他也不回洪记吃饭，倒和街坊里的穷雇工一样到几大酒楼后厨排队，花两个钱买剩菜吃。
见他如此清苦，她难过得夜不能寐，她连夜安排厨房，调理补汤想让他补身体。偏偏他出门只肯在厨房喝两口白粥。她再三劝说，他终于喝了补汤，晚上回来却不歇着，他好好儿一个衙内，在洪记叠桌椅、打扫铺子、洗衣、在院中扫地，她哪里肯让他做这些，却拦不住。
她如今就终于瞧出来了，他那脾气还是十岁的衙内霍云，倔起来就和霍知县顶牛生气。偏偏有一日，老仆妇秦妈老眼晕花，把洪娘子没来得及收起来的那件嫁衣清理出来，叫霍云洗好晒在了院子里。
青秆红衣，如晚霞的云在晚风中招展，她回来时愕然看着这嫁衣。她明明藏到了箱子底，不敢让霍云看到。
而霍云立在院中，怅然望着这嫁衣，不知在想什么？
也许是在想病逝的霍知县夫妻？
还是在想他曾经的未婚妻室程二小姐？
见得她回来，他也不出声，转身就回房了。
平常他都会和她说几句话的。洪娘子呆呆地想，许是怕她提婚事。
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后院雨打落花，她在檐下独坐听雨，左思右思突然落泪，小云必定是怪她了。
她早把晾好的嫁衣打了个包裹，便请了街坊王大娘过来说话。王家三个女儿都等着出嫁，这一身嫁衣可以穿三回呢。王大娘大喜谢过，临去迟疑倒是问了一声：“你别死心眼，我看那霍书生眉清目秀的，说话温柔。你也有个人作伴不是？”
她勉强笑着。听得青渠中雨声，却记得爹爹病逝守孝三年才成婚，十七岁时有一日清早到河边打水，却看到村口柳影下依稀有一个人影。
“小云？”她惊得手中水桶摔了一地，泣不成声。霍云青衫染尘，也不知是如何寻来的。他站在细柳梢影后静静地望着她，她终是摇了头，泣道：“虽是个傻子。但公公婆婆没打我骂我。我吃了人家三年的饭。不能就这样走了。”
霍云那时可曾有言语？他什么也没有说，点点头，就这样悄然离开了。
他是官宦家的书香公子，知书识礼，当初来寻她一起私奔逃走。她却辜负了他。
作者有话说
第1章 第 1 章
