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7、初选当日：紫禁城外的“路人甲”穿搭指南
天还未 ...
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天还未亮，沈府便已灯火通明。
今日是大景朝宣武三年的选秀初选之日。对于京城五品以上官员家中的适龄女子而言，这是决定命运的一天。有人渴望一步登天，有人恐惧深似海，而有人，只想赶紧走完过场回家睡觉。
沈清瑶的院子里，早已是一片忙碌。
七八个丫鬟围着她转，有的梳头，有的化妆，有的整理衣饰。铜镜前，沈清瑶端坐如松，任由母亲李氏亲自为她戴上一支赤金镶宝的凤凰步摇。那步摇在烛光下熠熠生辉，随着她的动作轻轻颤动，流苏垂落，衬得她面容更加娇艳欲滴。
“瑶儿，今日一定要拿出最好的状态。”李氏一边调整步摇的位置，一边叮嘱，“你是咱们沈家的希望，切记不可怯场。若是见了贵人，要大方得体，不卑不亢。”
“母亲放心，女儿省得。”沈清瑶看着镜中盛装的自己，眼中闪烁着野心的光芒，“女儿定不负所托。”
相比之下，三妹沈清婉的院子则是一片愁云惨淡。
她穿着母亲特意准备的淡青色衣裙，颜色虽素雅，但款式依旧精致。只是她脸色苍白，双手紧紧攥着帕子，眼神游离，仿佛随时都会晕倒。
“婉儿，别怕。”李氏又赶过来安抚小女儿，“太医说了，你只需去露个面，若是真不舒服，就顺势退下。莫要硬撑。”
沈清婉勉强挤出一丝笑容，点了点头，却连话都说不出来。
最后轮到沈清嘉的院子。
这里的气氛诡异得平静。
没有成群结队的丫鬟，没有琳琅满目的首饰，甚至连镜子前的烛火都比别处暗了几分。
沈清嘉早早地起了床，洗了把脸，素面朝天。
她站在衣柜前，目光扫过那些母亲连夜让人赶制出来的“华服”。
有正红色的织金缎裙，寓意吉祥富贵；有湖蓝色的苏绣长裙，显得清新脱俗；还有粉紫色的轻纱罗衣，尽显少女娇憨。
每一件都价值不菲，每一件都精美绝伦。
但在沈清嘉眼里，这些都是“靶子”。
穿得太红，像新娘子，招摇；
穿得太蓝，太显眼，容易被记住；
穿得太粉，太俗气，容易被人评头论足。
她的目标只有一个：成为背景板。
成为那种混在一百个人里，别人看一眼就觉得“哦，有个女的”，但转头就忘了长什么样的存在。
“画屏，把那件衣服拿来。”沈清嘉指了指衣柜角落里一件半旧的藕荷色襦裙。
这件衣服是去年做的，颜色有些发暗，款式也是两年前流行的宽袖设计，如今看来略显过时。布料是普通的棉绸，既不反光也不垂顺，穿在身上只会显得人有些没精神。
“小姐，您真要穿这件？”画屏瞪大了眼睛，“夫人说了，今日要穿新的！这件……这件太旧了，而且颜色也不吉利，灰扑扑的。”
“就要这件。”沈清嘉语气坚定，“新的太 stiff，穿着不舒服。这件软和，适合我这种‘体弱’的人。至于颜色，藕荷色最是不显山露水，正好配我这‘气血两虚’的脸色。”
她又从首饰盒里挑出一根最简单的木簪，连颗珠子都没有，顺手插在了挽好的发髻上。
“好了，就这样。”
看着镜子里那个面色微黄（昨晚特意用姜汁敷了脸）、衣着朴素、毫无亮点的自己，沈清嘉满意地点了点头。
完美。
这就是传说中的“路人甲”皮肤。
“荷香，带上这个。”沈清嘉从袖子里掏出一个小布包，里面装着几块她亲手做的桂花糕和牛肉干，“候场肯定很久，皇宫里的点心虽然好，但不一定合胃口，也不一定敢随便吃。还是自己的东西稳妥。”
“小姐，这……能带进去吗？”荷香有些担心。
“藏袖子里，没人看得见。”沈清嘉狡黠一笑，“规矩是死的，人是活的。饿坏了身子，那可是大事。”
一切准备就绪。
沈清嘉深吸一口气，推开房门。
清晨的微凉空气扑面而来，让她精神一振。
“走吧，去见识见识那传说中的‘吃人’皇宫。
沈府的马车缓缓驶入皇城外围的指定区域。
刚一停下，沈清嘉就被眼前的景象震撼了。
不，不是被宏伟的建筑震撼，而是被那一片“花枝招展”的海洋震撼了。
只见宫门外停满了各式各样的马车，雕梁画栋，奢华无比。
从马车上下来的秀女们，一个个如同开屏的孔雀。
红的似火，绿的如翠，黄的赛金，紫的若霞。
头上戴着各种金银珠翠，身上披着绫罗绸缎，腰间挂着玉佩香囊。
阳光照在她们身上，折射出耀眼的光芒，简直晃得人睁不开眼。
空气中弥漫着各种脂粉香、花香和熏香的味道，混合成一种令人窒息的“贵女味”。
“我的天……”沈清嘉忍不住在心里吐槽，“这是来选秀的，还是来参加‘京城时装周’的？不知道的还以为是要去打仗，一个个武装到牙齿。”
她低头看了看自己身上的藕荷色旧裙子，再看看周围那些光鲜亮丽的同龄人，感觉自己就像是一只误入天鹅群的丑小鸭。
不过，这只丑小鸭心里乐开了花。
“对，就是这样。越不起眼越好。”
她刻意缩了缩肩膀，让自己看起来更单薄一些，然后低着头，紧跟在大姐和三妹身后，尽量降低自己的存在感。
“哟，这不是沈家的大小姐吗？”
一个尖细的声音突然响起。
沈清嘉抬头一看，只见不远处走来一群秀女，众星捧月般簇拥着一个身穿大红织金裙的女子。
那女子长得颇为美艳，眉眼间带着一股傲气，手里拿着一把团扇，正似笑非笑地看着沈清瑶。
“早就听说沈大小姐才貌双绝，今日一见，果然名不虚传。这身行头，怕是花了不少心思吧？”
说话的是吏部尚书家的千金，王小姐。此人在京城贵女圈里出了名的嘴毒心狠，最爱攀比。
沈清瑶微微昂首，礼貌地回礼：“王姐姐谬赞了。不过是家中母亲随意准备的，哪里比得上王姐姐这般光彩照人。这身大红裙，只有姐姐这般尊贵的气质才能驾驭。”
两人一来一回，言语间刀光剑影，暗藏机锋。
沈清嘉躲在三妹身后，努力把自己缩成一团。
她不想被注意到，尤其是被这种喜欢搞事的人注意到。
然而，墨菲定律告诉我们：你越怕什么，就越来什么。
王小姐的目光扫过沈家三姐妹，最后落在了沈清嘉身上。
她的眼神瞬间变得古怪起来，上下打量了一番沈清嘉那身“寒酸”的打扮，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意。
“咦？这位莫非就是沈家的二小姐？”王小姐故作惊讶地掩住嘴，“怎么穿成这样？莫不是沈府近日家道中落，连件像样的新衣都做不起了？还是说……沈二小姐故意如此，想要标新立异，引起陛下的注意？”
这话一出，周围的秀女们纷纷窃笑起来。
“是啊，这也太素了吧，跟个守孝的似的。”
“你看那簪子，竟然是木头的？也不怕扎手。”
“啧啧，沈家好歹也是官宦之家，怎么教出这么不懂规矩的女儿？”
沈清嘉心中暗骂：我就想低调，怎么就成了“标新立异”了？
这届秀女的脑回路，真是比九曲十八弯还难懂。
她抬起头，露出一副茫然无辜的表情，声音怯生生地说道：“王姐姐说笑了。妹妹身体不好，太医嘱咐要穿宽松舒适的旧衣，不宜穿戴沉重华丽的首饰，以免伤了元气。至于家道……沈府一切都好，只是妹妹福薄，无福消受那些华服罢了。”
这番话，说得滴水不漏。
既解释了穿着（身体不好），又撇清了关系（不是家里穷），还顺便卖了一把惨（福薄）。
最重要的是，语气诚恳，表情真挚，让人挑不出毛病。
王小姐愣了一下，似乎没想到沈清嘉会这么回答。
原本准备好的讥讽之词，像是打在了棉花上，无处着力。
“原来是这样……”王小姐讪讪地收回目光，“既然身体不好，那就好好养着，何必非要来受这份罪？宫里可不是养病的地方。”
“姐姐教训的是。”沈清嘉乖巧地点头，“妹妹也是没办法，皇命难违。只求能早点结束，回家喝药。”
说完，她还故意咳嗽了两声，用手帕捂住嘴，眉头微皱，一副随时要晕倒的样子。
王小姐见状，顿时没了兴致。
跟一个“病秧子”计较，显得自己多没风度。
“行了，走吧。”她挥了挥手，带着人转身离去，临走前还不忘瞥了一眼沈清瑶，“沈大小姐，咱们殿上见。”
沈清瑶松了一口气，低声对沈清嘉说：“二妹，刚才多谢你了。若不是你挡了一下，恐怕还要跟她纠缠许久。”
“大姐客气了。”沈清嘉摆摆手，“我只是实话实说。跟这种人争辩，只会越描越黑。不如认怂，让她觉得无趣，自然就走了。”
沈清婉也凑过来，小声说：“二姐，你真厉害。刚才我都吓死了，以为你要跟她吵起来。”
“吵什么呀，”沈清嘉从袖子里偷偷塞给三妹一块牛肉干，“吃饱了才有力气应付后面的事。别理她们，咱们做好自己的事就行。”
三妹接过牛肉干，感激地看了二姐一眼，悄悄塞进嘴里嚼了起来。
紧绷的神经，稍微放松了一些。
进入宫门后，秀女们被引导至一处巨大的偏殿等候。
这里便是初选的候场区。
大殿宽敞明亮，地面铺着光滑如镜的金砖，四周摆放着整齐的紫檀木椅。
数百名秀女按家族品级分列而坐，气氛压抑而紧张。
没有人敢大声说话，只有衣料摩擦的窸窣声和偶尔传来的压抑咳嗽声。
沈清嘉找了个最角落的位置坐下。
这里光线稍暗，靠近后门，方便随时“开溜”（虽然并不能真的溜），而且不容易被主考官第一时间看到。
她端正坐姿，双手交叠放在膝上，表面上看是在认真等待，实则已经开始了自己的“摸鱼”大计。
首先，她启动了“感官屏蔽”模式。
周围的嘈杂声、脂粉味、紧张气氛，都被她自动过滤。
她的注意力开始集中在一些有趣的小事上。
比如，观察地砖。
“这块金砖上有道裂纹，像是被高跟鞋踩的……哦不对，是花盆底鞋踩的。”
“那块砖的颜色稍微深一点，是不是以前修补过？”
她在心里默默数着地砖的数量，计算着大殿的面积，甚至推测着这些金砖的烧制工艺。
时间在这一刻变得缓慢而有趣。
其次，她开始了“人类观察计划”。
候场区就是一个小型的社会缩影。
左边那组，几个秀女正在低声交流情报，互相打听对方的家世和才艺，眼神里充满了算计。
右边那组，一个秀女因为紧张过度，手一直在抖，旁边的同伴正在给她递水安慰。
前面那组，有个秀女正对着小铜镜反复检查妆容，生怕有一丝瑕疵。
后面那组，两个秀女因为谁占了谁的椅子位置，正在用眼神进行无声的厮杀。
沈清嘉看得津津有味。
“看，那个穿绿衣服的姑娘，眼神飘忽不定，估计是没什么底气，或者是带了什么违禁品。”
“那个穿黄衣服的，一直挺着背，下巴抬得老高，典型的傲娇属性，这种人最容易在第一轮被刷下来，因为不够谦卑。”
“还有那个，一直在吃东西，胆子真大。不过看她那从容的样子，说不定是个隐藏的大佬，或者根本不在乎结果。”
通过观察，沈清嘉迅速给周围的人贴上了标签，并制定了自己的应对策略：
遇到爱攀比的，就装傻充愣；
遇到爱炫耀的，就虚心请教（然后左耳进右耳出）；
遇到爱欺负人的，就示弱卖惨。
总之，核心思想就是：不惹事，不怕事，但也绝不出头。
不知不觉，两个时辰过去了。
秀女们的耐心逐渐被消磨殆尽。
有人开始焦躁不安，有人偷偷打哈欠，有人甚至靠在椅子上睡着了。
沈清嘉却依旧精神饱满。
她趁着没人注意，悄悄从袖子里摸出一块桂花糕，飞快地塞进嘴里。
甜糯的口感在舌尖化开，瞬间补充了能量。
“嗯，还是自家做的最好吃。”她在心里感叹。
宫里的点心虽然精致，但往往甜得发腻，或者冷冰冰的，哪有这热乎的、带着妈妈味道（其实是她自己做的）的糕点香。
“下一个，沈家！”
突然，门口传来太监尖细的唱名声。
沈清嘉猛地一激灵，差点把嘴里的糕点噎住。
终于轮到她们了。
她赶紧咽下糕点，拍了拍手上的碎屑，整理了一下表情，站起身来。
“大姐，三妹，走吧。”
她轻声说道，声音里带着一丝恰到好处的“紧张”。
跟着引路太监，沈家三姐妹穿过长长的回廊，来到了一处名为“储秀宫”的侧院。
这里将是她们接受初步筛选的地方。
刚一进院门，一股肃杀之气便扑面而来。
院子里站满了身穿制服的女官和嬷嬷，个个面无表情，眼神锐利如鹰。
地上画着一条条白线，标示着行走的路线和站立的位置。
“所有人，听令！”
一位年长的容嬷嬷高声喝道，声音洪亮，震得屋檐上的麻雀都飞走了。
“从现在起，收起你们在家里的那套懒散习气！这里是皇宫，讲究的是规矩！每一步怎么走，每一眼怎么看，每一句话怎么说，都有严格的规定！违者，立即淘汰！”
沈清嘉听得头皮发麻。
这规矩，简直比裹脚布还长，还臭！
“走路，需脚尖先着地，步幅不得超过三寸，腰背挺直，目不斜视！”
“站立，需双脚并拢，双手交叠于腹前，收腹提气，不可晃动！”
“行礼，需弯腰四十五度，停留三息，起身要缓，不可急促！”
“问话，需低声细语，不可抢答，不可顶撞，不可直视贵人双眼！”
一条条规矩像紧箍咒一样套在头上。
沈清嘉偷偷看了一眼周围，发现很多秀女都已经懵了。
有的同手同脚，有的差点摔倒，有的吓得脸色发白。
就连一向自信的大姐沈清瑶，此刻也显得有些拘谨，每一步都走得小心翼翼。
“开始排队！按顺序上前查验名帖！”容嬷嬷再次下令。
队伍缓缓向前移动。
沈清嘉夹在中间，努力模仿着前面人的动作，但又故意做得稍微笨拙一点。
比如，走路时，她刻意让脚步稍微重一点点，发出轻微的声响，显得不够轻盈。
站立时，她偶尔会让肩膀微微塌下一点点，显得不够挺拔。
这些细微的“瑕疵”，在普通人眼里可能看不出来，但在这些挑剔的嬷嬷眼里，就是“教养不足”、“难登大雅之堂”的铁证。
“你！那个穿藕荷色的！”
突然，容嬷嬷的戒尺指向了沈清嘉。
沈清嘉心里一紧：完了，被发现了？
她连忙停下脚步，恭恭敬敬地低下头：“嬷嬷。”
“你刚才走路为什么有声音？皇宫禁地，岂容你如此喧哗？”容嬷嬷厉声问道。
“回嬷嬷，”沈清嘉一脸惶恐，声音颤抖，“臣女……奴婢腿脚有些酸痛，加上昨日受了风寒，身子有些虚浮，没能控制好力道。奴婢知错，请嬷嬷责罚。”
说着，她还故意晃了晃身子，仿佛随时都要倒下。
容嬷嬷看着她那苍白的脸色和摇摇欲坠的样子，眼中的厉色稍减。
“哼，身子虚就别来凑热闹。”她冷哼一声，“下次注意！若是再犯，直接拖出去！”
“是，是，多谢嬷嬷教诲。”沈清嘉连连点头，一副感激涕零的样子。
躲过一劫。
沈清嘉在心里擦了把汗。
看来，适当的“示弱”和“卖惨”，在关键时刻还真能保命。
当然，这里的“保命”是指保住不被当场赶出去，而是顺利进入下一轮“被淘汰”的流程。
通过了初步的仪态检查，秀女们被允许在御花园内短暂休息，等待最终的殿选。
这是沈清嘉第一次真正走进大景朝的皇家园林。
即使早有心理准备，她还是被眼前的景象震撼了。
假山嶙峋，流水潺潺，奇花异草争奇斗艳，亭台楼阁错落有致。
每一处景观都经过精心设计，既显皇家气派，又不失自然野趣。
阳光透过树叶洒在地面上，形成斑驳的光影，美得如同一幅画卷。
“真美啊……”沈清婉忍不住赞叹道。
沈清瑶也眼中放光，显然对这未来的“战场”充满了憧憬。
沈清嘉却眯起了眼睛，开始“找茬”。
“这假山堆得太高了，万一地震了容易塌。”
“这水池太深了，还没栏杆，掉下去怎么办？”
“这花开得太艳了，招蜜蜂，我这过敏体质可受不了。”
“这亭子的柱子好像有点歪？还是我看错了？”
她用一种挑剔的、甚至是略带悲观的眼光审视着这一切。
在她眼里，这美丽的御花园不是天堂，而是一个巨大的、充满危险的陷阱。
每一个美景背后，都可能隐藏着杀机。
每一朵鲜花下面，都可能踩着无数人的白骨。
“还是我家的小院子好。”她在心里默默对比，“虽然小点，但安全，自在，想吃啥吃啥，想睡啥睡啥。”
“二妹，你在想什么？”沈清瑶见她发呆，轻声问道。
“哦，没什么。”沈清嘉回过神来，笑了笑，“就是觉得这花儿开得真好，可惜……女儿无福消受，闻多了头晕。”
说着，她用手帕捂住了鼻子，做出一副难受的样子。
沈清瑶无奈地摇了摇头：“你呀，真是个小病号。快别闻了，去那边石凳上坐着吧。”
“好嘞。”沈清嘉如蒙大赦，赶紧跑到树荫下的石凳上坐下，远离了那些“危险”的花朵。
她坐在石凳上，看着远处那些为了争夺一个好位置而挤破头的秀女们，心中涌起一股莫名的优越感。
“争吧，抢吧。”
“反正最后的赢家，不是我。”
“我要做的，就是静静地坐在这里，等着被淘汰的那一刻，然后高高兴兴地回家吃红烧肉。”
微风拂过，带来一阵淡淡的花香。
沈清嘉深吸一口气（并没有真的吸进去多少），闭上眼睛，享受着这暴风雨前的宁静。
她知道，真正的考验还在后面。
那个传说中喜怒无常、深不可测的宣武帝，即将登场。
而她，已经准备好了全套的“废话文学”和“装傻技能”，准备迎接这场终极面试。
“来吧，皇帝陛下。”她在心里默默说道，“让我们看看，是你的眼光毒辣，还是我的‘咸鱼’大法更高一筹。”
，还差 