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5、“落选”计划的第一步：琴棋书画的“精准翻车”
距离礼 ...
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距离礼部规定的初选日期，仅剩三日。
沈府内的气氛，凝重得仿佛能拧出水来。
往日里偶尔还能听到的欢声笑语彻底消失了，取而代之的是沉重的脚步声、压抑的咳嗽声，以及从各个院落传出来的、近乎魔怔的练习声。
清晨的薄雾还未散去，沈清瑶的院子里就已经传来了急促的琵琶声。那声音如珠落玉盘，密集而激昂，每一个音符都透着“我要赢”、“我要入选”、“我要光宗耀祖”的强烈渴望。
隔壁三妹沈清婉的院子则是一片死寂，偶尔传来几声压抑的啜泣，那是她在被迫背诵那些枯燥难懂的宫规时发出的绝望哀鸣。
而沈清嘉的院子，表面上看，也是一片忙碌。
画屏和荷香进进出出，搬着古琴、棋盘、宣纸、墨锭。
“小姐，琴弦换好了，是最新的冰弦，音色极佳。”
“小姐，这副围棋子是云子，手感温润，您再练练？”
“小姐，这是特制的松烟墨，色泽黑亮，最适合写小楷。”
沈清嘉坐在桌前，看着这一堆“武器”，内心却毫无波澜，甚至有点想笑。
在别人眼里，这是通往荣华富贵的敲门砖。
在她眼里，这是她“落选计划”中必须精准摧毁的靶子。
她的目标很明确：
不能表现得像个白痴（那样会被认为家教不严，连累父亲）。
不能表现得像个天才（那样会被选中，开启地狱模式）。
她要表现的，是一个“努力了但天赋有限”、“态度端正但能力平平”、“让人看了直摇头却又挑不出大毛病”的标准庸才。
这就好比考试。
考0分，老师会叫家长，觉得你态度有问题。
考100分，老师会把你树为典型，给你加作业。
唯有考59分或者61分（取决于及格线），才是最安全的。
既要让阅卷人（选秀官/皇帝）觉得“这孩子也就这样了，没什么培养价值”，又要让家里人觉得“唉，虽然笨了点，但好歹是个正常人”。
“画屏，”沈清嘉端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“今日刘嬷嬷要来验收成果，对吧？”
“是的，小姐。”画屏一脸紧张，“刘嬷嬷说了，今日是最后一次模拟考核，完全按照宫里的标准来。若是过不了关，咱们就得在初选前想办法‘病退’了。不过夫人说了，不到万不得已，不能走这一步，毕竟那是抗旨的风险。”
“嗯，知道了。”沈清嘉抿了一口茶，眼神深邃，“那就开始吧。今日，我要让刘嬷嬷见识一下，什么叫‘努力的废柴’。”
巳时初刻，沈府花厅。
这里已经被布置成了临时的考场。
正中摆着一张古琴，旁边是棋盘和书案。
刘嬷嬷端坐在太师椅上，手里拿着那根令人闻风丧胆的戒尺，脸色铁青。
母亲李氏坐在一旁，双手紧紧绞着手帕，眼神中满是焦虑。
大姐沈清瑶已经表演完毕，正站在一旁，满脸得意，额头上还挂着细密的汗珠。显然，刚才的表演非常成功。
“二姑娘，该你了。”刘嬷嬷的声音冷冰冰的，带着几分不耐烦。
这几日下来，她对沈清嘉的“慢吞吞”和“不开窍”已经忍到了极限。明明看着挺聪明一个孩子，怎么一到实操就各种掉链子？
“是，嬷嬷。”沈清嘉缓缓起身，整理了一下衣襟，迈着那种“不疾不徐”的步伐走到古琴前。
她坐定，调整呼吸，双手抚上琴弦。
这是一曲《平沙落雁》，意境高远，技法繁复，是此次考核的指定曲目之一。大姐刚才弹奏此曲，行云流水，赢得了满堂彩。
沈清嘉闭上眼睛，似乎在酝酿情绪。
其实，她是在计算。
计算手指的力度，计算拨弦的角度，计算那根早已被她用金手指“弱化”处理的第三根琴弦的承受极限。
她要在这首曲子的最高潮部分，让这根弦“恰到好处”地断掉。
不能一开始就断，那样显得技术太差。
也不能不断，那样就完美通关了。
要在弹到最精彩、最让人期待的时候，突然崩断，制造一种“遗憾”和“力不从心”的效果。
指尖流动，琴音响起。
起初，琴声平稳柔和，如同微风拂过沙滩。
刘嬷嬷微微点头，神色稍缓。看来这二姑娘还是有点底子的。
母亲李氏也松了一口气，紧绷的肩膀放松了一些。
沈清瑶则撇了撇嘴，似乎有些不屑。
随着曲调推进，节奏逐渐加快，情感愈发浓烈。
沈清嘉的手指在琴弦上飞舞，看似眼花缭乱，实则每一步都在她的精密控制之下。
终于，到了那段著名的“雁鸣九天”的高潮段落。
需要极强的指力和极快的手速，才能表现出大雁冲破云霄的气势。
沈清嘉深吸一口气，眼神陡然变得专注（装的），右手猛地发力，向那根第三弦扫去！
“崩——！”
一声刺耳的脆响骤然炸裂，瞬间打破了原本优美的旋律。
琴弦断了。
而且是不偏不倚，正好在最高音的那个节点断掉。
余音还在空气中颤抖，那根断弦却无力地垂落在琴面上，像是在嘲笑主人的无能。
全场寂静。
刘嬷嬷的眉头瞬间拧成了一个“川”字。
母亲李氏倒吸一口凉气，手帕都被扯变形了。
沈清瑶眼中闪过一丝幸灾乐祸。
沈清嘉愣住了。
她呆呆地看着断掉的琴弦，脸上露出了完美的“震惊”、“懊恼”和“无助”混合的表情。
“啊……”她轻呼一声，声音带着一丝颤抖，“怎……怎么会这样？嬷嬷，我……我明明很小心了……”
她抬起头，眼眶微红，委屈巴巴地看着刘嬷嬷：“女儿是不是太笨了？连根琴弦都控制不好……辜负了母亲的期望，也辜负了嬷嬷的教导……”
说着，她低下头，肩膀微微耸动，似乎要哭出来，但又强忍着不让眼泪落下。
这种“想哭又不敢哭”、“自责又无奈”的样子，最具杀伤力。
它传达出的信息是：孩子努力了，是真的努力了，可惜天赋不够，运气也不好。
刘嬷嬷看着这一幕，举起戒尺的手终究是没落下去。
打一个已经委屈得快哭出来的孩子，显得她这个做长辈的太不近人情。
而且，断弦这种事，确实有运气的成分。虽然大概率是力度控制不好，但看在她前面弹得还算不错的份上……
“唉……”刘嬷嬷长叹一口气，放下了戒尺，“罢了。琴道讲究心手合一，你心境未到，强求不得。这根弦断得……也算是个教训吧。”
她转头看向李氏，摇了摇头：“夫人，二姑娘的指法倒是练熟了，就是这力道掌控和心性稳定性，还差些火候。宫里那位陛下，最爱听完美之音，若是现场断弦，那可是大不敬。二姑娘这状态……悬啊。”
李氏的脸色瞬间白了：“那……那怎么办？还有三天就要初选了！”
“只能听天由命了。”刘嬷嬷无奈地说，“或者，让她别弹这么难的曲子，换个简单的？但简单的曲子，更考较功底，容易露怯。”
沈清嘉在一旁抽噎着（其实眼里没眼泪），小声说：“母亲，嬷嬷，女儿愚钝，或许真的不适合弹琴。要不……初选时，女儿就不献艺了？就说……就说手指受了伤？”
“不行！”李氏立刻反对，“不献艺，就是自动放弃竞争力！咱们沈家的女儿，怎么能还没上场就认输？”
沈清嘉心中暗喜。
就是要你们纠结！
就是要让你们觉得我“食之无味，弃之可惜”！
只要不直接刷掉我，也不直接捧我，让我处于一个“待定”的尴尬位置，我就成功了第一步。
琴艺考核以“断弦悲剧”告终，接下来是棋艺。
围棋，黑白纵横，讲究的是大局观和计算力。
对于沈清嘉来说，这是最容易“装傻”的项目。
因为棋局的优劣，往往只有内行才能一眼看出。外行看热闹，内行看门道。
她只需要下出一两步极其明显的“臭棋”，就能让懂行的刘嬷嬷摇头叹息，而让不懂行的母亲觉得“好像也没输啊”。
对手是沈府请来的围棋教习，一位姓王的老先生，棋力深厚。
“二姑娘，请执黑先行。”王先生温和地说道。
沈清嘉捏起一枚黑子，犹豫了半天，才颤巍巍地落在棋盘的一个角落。
开局中规中矩，没什么亮点，也没什么大错。
王先生点点头，随手应了一子。
接下来的几十手，两人你来我往，局面看似平稳。
沈清嘉下得很慢，每走一步都要思考很久，眉头紧锁，仿佛在计算什么惊天动地的变化。
实际上，她是在等。
等那个关键的“陷阱”出现。
当棋局进入中盘，双方开始在中央争夺实地时，机会来了。
王先生落下一子，意图围剿沈清嘉的一条大龙。
正常情况下，沈清嘉应该跳补一手，既能突围，又能顺势反攻。
这是唯一的正解。
然而，沈清嘉的眼神突然变得“迷茫”起来。
她盯着棋盘看了足足一盏茶的时间，然后，在全场期待的目光中，她的手伸向了另一个方向。
“啪。”
黑子落下。
这是一步彻头彻尾的“俗手”，不仅没有救出大龙，反而把自己的眼位给填死了，简直是自杀式袭击。
王先生愣住了。
他拿着扇子的手停在半空，眼睛瞪得老大，不可置信地看着棋盘。
“这……二姑娘，您确定要下在这里？”他忍不住问道，“这一步，您的这条龙可就……”
沈清嘉恍然大悟般地抬起头，一脸惊恐：“啊？不可以吗？女儿觉得这里好像能围住一点地……难道错了？”
她凑近棋盘，左看看，右看看，然后一拍大腿，懊恼地说：“哎呀！女儿真是糊涂！怎么没看到那里有个断点呢！完了完了，这下全死了！”
她抬起头，一脸绝望地看着刘嬷嬷：“嬷嬷，女儿是不是没救了？这么简单的棋都看不出来……女儿平时明明练习过的，怎么一紧张就脑子一片空白呢？”
刘嬷嬷看着棋盘上那条瞬间暴毙的大龙，嘴角抽搐了几下。
这已经不是“紧张”能解释的了。
这是典型的“眼高手低”，或者是……天生缺乏棋感。
“二姑娘，”刘嬷嬷的声音有些干涩，“围棋之道，在于算路。您这一步，少了至少三路的计算。若是遇到高手，只需一招，您便满盘皆输。”
“女儿知罪。”沈清嘉垂头丧气，像只斗败的公鸡，“女儿太笨了，辜负了先生的教导。”
王先生叹了口气，摇摇头：“非也非也。二姑娘前面的布局尚可，唯独这中盘计算，实在……欠缺天赋。老朽教了这么多年棋，像二姑娘这样，明明背熟了定式，却总是在关键时刻‘灵光一闪’走出臭棋的，还真是少见。”
这话听着像是批评，实则是在给她找补——不是不努力，是天赋点歪了。
母亲李氏听得心里七上八下。
“那……那宫里选秀，也会考这么深奥的棋吗？”她小心翼翼地问。
“陛下喜爱围棋，宫中常有棋待诏陪侍。”刘嬷嬷严肃地说，“若是二姑娘在陛下面前走出这样的臭棋，恐怕……”
她没说完，但意思很明显：恐怕会惹龙颜不悦，或者直接被当成笑话刷掉。
沈清嘉在心里比了个“耶”。
第二步，完美达成。
既展示了“我会下棋”（不是文盲），又展示了“我下得很烂”（没有威胁）。
这种“半吊子”水平，最是让人头疼，也最是安全。
最后一项，书法。
大景朝重视文治，书法是女子才情的重要体现。
尤其是小楷，要求工整秀丽，一丝不苟。
这对于沈清嘉来说，是最具挑战性的一项。
因为写字这东西，很难“故意写丑”而不被发现。
写得太丑，那是态度问题；写得太好，那是实力问题。
她需要掌握的，是“手抖”的艺术。
“二姑娘，请抄写一遍《女诫》首章。”刘嬷嬷递上一支狼毫笔和一张洒金宣纸。
沈清嘉接过笔，深吸一口气。
她先是用金手指，悄悄调整了自己的心跳频率，让它稍微加快一点点，制造出一种“紧张性心悸”的生理基础。
然后，她握笔的姿势刻意僵硬了一些，手腕悬空的高度也比平时高了两分。
这一切，都是为了最后的“意外”做铺垫。
提笔，蘸墨。
墨汁饱满，黑亮如漆。
沈清嘉开始书写。
前几行，字迹尚算工整，虽然略显拘谨，但结构严谨，笔画有力。
刘嬷嬷微微点头：“嗯，底子还是有的。这笔锋，颇有几分颜体的味道。”
母亲李氏刚放下的心又提了起来：难道今天要超常发挥？
写到第十行时，关键句出现了：“卑弱第一。古人生女三日，卧之床下……”
就在写到一个复杂的“卧”字时，沈清嘉的手腕突然极其细微地颤抖了一下。
这一抖，幅度极小，外人几乎看不出来。
但是，笔尖上的墨汁却因为这微小的震动，瞬间失控。
原本应该纤细流畅的一撇，突然变得粗大臃肿，像是一条黑色的虫子趴在纸上。
紧接着，因为心慌（装的），她想要补救，结果手又是一抖，墨汁直接晕染开来，形成了一个大大的墨团，彻底毁掉了整个字，甚至波及到了旁边的几个字。
“哎呀！”沈清嘉惊呼一声，手中的笔差点掉在地上。
她慌乱地想要用手去擦，结果越擦越脏，整张宣纸瞬间变得面目全非，宛如一团乱麻。
“完了……全完了……”她看着那张废纸，脸色煞白，眼泪终于忍不住掉了下来，“女儿……女儿怎么这么没用！关键时刻手抖什么啊！这可是给嬷嬷看的样卷啊！”
她哭得梨花带雨，肩膀一耸一耸的，看起来伤心欲绝。
那张被毁掉的书法作品，静静地躺在桌上，像一个巨大的讽刺。
它证明了沈清嘉有基础（前几行写得不错），但心理素质极差（一紧张就手抖），且应变能力不足（越描越黑）。
刘嬷嬷看着那张“墨猪”，久久无言。
最后，她长长地叹了一口气，挥了挥手：“罢了，罢了。收起来吧。”
她转向李氏，语气中带着深深的无奈：“夫人，二姑娘这字，底子是好字。可惜，心性不稳，易受外界干扰。宫里那种场合，众目睽睽之下，若是也像今日这般手抖，写出这种东西来……别说入选了，恐怕连沈家的脸面都要丢尽。”
李氏看着那张废纸，又看了看哭成泪人的二女儿，心中五味杂陈。
心疼是有的，但更多的是一种无力感。
“嘉儿啊……”她走过去，轻轻拍着女儿的背，“莫哭了。也许……也许是你太紧张了。到了正式那天，放松些就好了。”
“母亲，女儿做不到……”沈清嘉抽泣着，“女儿一见到人多，手就不听使唤。女儿不想给家里丢脸，可是……可是女儿真的控制不住啊……”
这番话，简直就是给自己判了“死刑”。
一个“一紧张就手抖写废字”的秀女，哪个考官敢要？
万一在御前失仪，那可是要掉脑袋的！
为了家族安全，最好的办法，就是在初选时，把她 quietly 地刷掉。
刘嬷嬷点了点头，做出了最终总结：“夫人，老朽直言。大姑娘才情出众，入选希望极大。三姑娘虽弱，但可操作空间大。唯独二姑娘……才华有余，定力不足。若是强行送选，风险太大。不如……早做打算，若是初选没过，也不必强求；若是过了……唉，到时候再看吧。”
这就是沈清嘉想要的结果。
“风险太大”、“早做打算”、“不必强求”。
每一个词，都是在为她铺平“落选”的道路。
考核结束后，沈言之被请到了花厅。
听完刘嬷嬷的汇报，看完那张断弦的琴谱、那盘死龙的棋局、那团墨猪的书法，沈言之沉默了许久。
他看着站在一旁，依旧红着眼眶、一脸愧疚的沈清嘉，心中涌起一股复杂的情绪。
这个女儿，平日里看着最省心，最懂事。
没想到，真到了关键时刻，却是这样一个“扶不起的阿斗”。
失望吗？有一点。
但更多的是庆幸。
庆幸她不是那种锋芒毕露、野心勃勃的类型。
在这个动荡的朝堂，太过耀眼往往意味着危险。
像嘉儿这样，虽然平庸了些，胆小了些，但胜在真实，胜在没有威胁。
“嘉儿，”沈言之开口了，声音低沉，“你不必自责。天赋之事，强求不得。你能尽力去练，为父已很欣慰。”
“父亲，女儿让您失望了。”沈清嘉低声说道，头垂得更低了。
“不，谈不上失望。”沈言之摆了摆手，“人生在世，各有造化。瑶儿适合争，你适合守。或许，平淡才是福。”
他转头看向刘嬷嬷：“嬷嬷，今日辛苦了。嘉儿的情况，我都了解了。初选之时，若她表现依旧如此……那便是天意。咱们沈家，不强求人人入宫为妃。只要孩子们平安，比什么都强。”
这句话是给沈清嘉发了“免死金牌”。
父亲已经表态了：选不上就算了，平安最重要。
这意味着，即使初选落榜，她也不会受到任何责罚，反而会因为“躲过一劫”而被视为有福之人。
大姐沈清瑶站在一旁，听着父亲的话，眼神有些黯淡。
她拼尽全力，做到了完美，得到的评价是“希望极大，但要小心谨慎”。
而二妹搞砸了一切，得到的评价却是“平淡是福”、“平安就好”。
这种反差，让她心中隐隐有些不服，但又不得不承认，父亲说得对。
宫里的日子，真的那么好吗？
看着二妹虽然“失败”却依旧红润的脸庞，再看看自己因为节食和熬夜而略显憔悴的面容，她第一次对自己的选择产生了一丝动摇。
当晚，沈府的晚膳气氛有些微妙。
母亲李氏虽然还有些不甘心，但在沈言之的安抚下，也渐渐接受了现实。
“罢了，儿孙自有儿孙福。”她给沈清嘉夹了一块红烧肉（终于解禁了），“嘉儿，多吃点。这几日辛苦你了。既然天赋不在这些上面，咱们就不强求了。只要你健健康康的，母亲就满足了。”
沈清嘉接过那块肥瘦相间的红烧肉，放进嘴里，满足地嚼着。
“谢谢母亲。”她笑得眉眼弯弯，“女儿就知道，母亲最疼我了。”
“哼，就知道吃。”李氏嗔怪了一句，但眼里满是宠溺，“明日开始，你就不用再去刘嬷嬷那里受罪了。好好歇歇，养足精神。初选那天，打扮得干净利落些，哪怕选不上，也不能丢了沈家的脸面。”
“遵命！”沈清嘉响亮地回答。
不用训练了！
不用装傻了！
可以光明正大地睡觉、吃饭、晒太阳了！
这简直比中了状元还高兴！
“大姐，你也多吃点。”沈清嘉又夹了一块肉给沈清瑶，“看你最近都瘦脱相了。身体是革命的本钱，进了宫更要拼体力呢。”
沈清瑶看着碗里的肉，又看了看沈清嘉那真诚的笑脸，心中的那点别扭终于消散了。
“嗯，谢谢二妹。”她也夹起肉吃了起来，“你说得对，我得好好吃饭。不然真到了宫里，连打架的力气都没有。”
一家人围坐在一起，吃着久违的荤腥，聊着家常。
窗外的月色温柔，照在沈清嘉的脸上。
她在心里默默计算着：
“今日战绩：
琴艺：断弦（完美制造遗憾）。
棋艺：屠龙（精准展示无能）。
书法：墨猪（生动演绎手抖）。
父亲态度：放弃治疗，只求平安。
母亲态度：心疼女儿，不再逼迫。
综合评分：SSS级（特级完美）。”
“接下来，”她一边啃着骨头，一边规划着明天的行程，“明天睡到自然醒，然后去花园里捉捉蝴蝶，顺便研究一下怎么在体检时‘轻微过敏’。听说花粉是个好东西……”
她的“落选大作战”，已经取得了阶段性的伟大胜利。
至于那个还没见面的宣武帝？
让他等着去吧。
反正，她是不会让他失望的——在一个“平庸秀女”的意义上。
夜深了，沈清嘉睡得格外香甜。
梦里，她没有被选入后宫，而是嫁给了一个老实巴交的富商，每天数钱数到手抽筋，想吃多少红烧肉就吃多少红烧肉。
“嘿嘿……钱……肉……”她在梦中发出了满足的呓语。
而在皇宫的御书房里，宣武帝萧景琰正看着礼部呈上来的初选流程安排，若有所思。
“听闻沈太常之女，才艺平平，心性不稳？”他随口问了一句身边的太监总管。
“回陛下，确有此事。据说是个没什么野心的姑娘，只想在家相夫教子。”太监总管恭敬地答道。
“哦？”宣武帝挑了挑眉，嘴角勾起一抹玩味的笑意，“没什么野心？在这京城里，不想飞上枝头的凤凰，倒是少见。朕倒要看看，这是个什么样的‘平庸’之辈。”
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