《［鬼灭之刃］明日物语》亿百昏

68、第六十三回 无间战火·百壶鸣 （一）

　　（一）
　　“緑，你过来一下。”
　　她闻声而至，只见自家客厅中央的圆矮桌被立在墙边，杏寿郎腾空的一大片榻榻米上铺了几大张绘满墨迹的纸。他盘腿坐在纸堆里，托腮思索，手中的笔悬停在空白处上：“我想和你聊聊鬼王的巢穴。”
　　“无限城？”她在他身边坐下，细细阅览他写的东西。这几张纸写满了他对那个地方的记忆，以及所遇到的各鬼的信息，当中包括了上弦壹和上弦伍。“你记性真好。”她评价道。
　　“是多亏了鬼爱介绍自己！这个地方叫‘无限城’？”
　　“对，呃……之前听说的。”緑挠了挠脸，“是幽灵说的”这句话说不出口。杏寿郎不拘细节：“行，那就叫无限城作战吧。我想你一起来补充内容。”
　　“补充是可以，但你现在的策略是？”
　　“你要助鬼王克服太阳，我们对鬼王知之甚少，我想来想去还是觉得太冒险！”他神思凝重地放下笔，“我的策略是：我们可以谈，一谈不成，直接开战。不能只靠你一个人，要做第二手准备，所以，要利用无限城作战的这个机会去接触鬼王，如果它不接受，我们仍然有机会打败它。”
　　如今无惨只知道祢豆子的存在，这还是鬼杀队故意让祢豆子在阳光下露面、借助其他鬼的眼睛放出去的讯息。他对緑的计划一无所知。然而队内都清楚，鬼王不会无动于衷，无限城一战迫在眉睫。杏寿郎的想法却和緑的初衷背道而驰。她定定地望着他，沉着地说：“我想独自提前到极乐教，通过上弦贰接触无惨，也许这一战根本就不会爆发。”
　　“我不想让你一个人去冒险。通过上弦贰去见鬼王，存在几个未知的风险：首先，它真的会让你见到吗？如果它有逆反心，这就是超越鬼王的好机会；就算它没有，大可以抢了你的筹码去献给鬼王。其次，假设见到了鬼王，但凡上弦在场，得知了你的全部条件，它们不可能坐视不管。无论如何，一触及到鬼的存亡，你的处境都会很危险！”或者说是死路一条，杏寿郎欲言又止。
　　“其实，要是可以的话，你更想把鬼全部消灭吧？所以不想错过任何一个机会。”緑看透了炼狱的真实意图。
　　“当然，这也在我的考量范围之内。”
　　“你说的，我并非没想到，可是这样一来……”不就一定会有人牺牲吗？緑清楚，炼狱本就是主战派，能在此冥思苦想也是为了保她生机。他理解了她的顾虑，严肃地提醒：“緑，人和鬼的事，从一开始就不只是你一个人的事。我知道你实际上期望的是‘不战而屈人之兵’，可实话实说，我不完全相信鬼王会听从我们的条件。最起码，要避免鬼杀队陷入最被动的情况啊。”
　　“……杏寿郎，要是我们永无止境地厮杀下去，没有解脱之日，结果还是一样，不管怎么豁出性命去战斗，都不能将邪恶清除，悲剧和苦难也不会消失。你会怨恨吗？”
　　“恨什么？”
　　“……不知道。就是突发奇想，鬼杀队的历史是猎杀的历史，人类的历史是战争的历史，某种影子好像从来没有真正地退去过……当我在胡言乱语吧，我也不知道自己在说什么了，不要介意。”
　　“可是人类的历史也是‘希望’的历史。只要‘希望’不死，我都要站在它那边，哪怕明天遥不可及，也要为眼前的人，和看不见的人，还有我们自己，一直抗争，一直战斗。怨恨也罢，失意也好，我都不怕，怕只怕心死如灰，再起不能。”
　　他的言辞凛然，眸光却温和明亮，望向她，又似乎落在很远的地方。光蕴含的信念像古寺里供奉千年的大佛微闪的金影，会穿透时间，也会一次又一次涤荡她的心。她终于领悟到了情起之源，又为何一往而深。于是心头一热，无意识摸了摸脖颈，澎湃的热意在血管扩散，弥漫到全身。
　　“我明白了，那就这样办吧。”緑被说服，赶忙将视线从他收紧的薄唇上撇开，按压刚萌动的一点歪念，捻起第二张纸，“现在我们补完已知的全部情报，想想到时如何开展计划吧。猗窝座和上弦六兄妹死了，不知道它们的位置会不会有替补？现在能知道只有四位上弦的情报。嗯？天啊，你和上弦壹、肆、伍都交手过！再算上上弦叁，真不知道该说你是特别走运还是特别倒霉，要是没多几条命都扛不下来……刚好我遇见的是上弦贰。现在最大的未知，还是那座城。”
　　“嗯，那座城地形庞杂多变，变数太多。”
　　“不是完全没有规律，无限城有一个中心，我猜是一个弹琵琶的女鬼所在的位置，整座城是由她操纵的。离中心越远的地方转动越慢，你有感觉到过吗？我曾经去过一个地方，就是大概隔一会逆时针转动一圈，想来她的精力和注意力也是有限的。有一次她死了，无限城就塌掉了，我们都被扔到另外一个地方……也不是主公家的山，像是在银座。”
　　“有一个负责调度的中心，那上弦所在之地都是它们的主场，占尽地利了啊。”炼狱若有所思道。
　　緑继续说：“要把损失降到最小的话，我就得尽快接触到无惨，越早越好，最好便是它接受了条件，带着无限城撤退。要是失败了，我们首当解决的就是琵琶女，其次是无惨。就算我还没接触到无惨，我们一样要先解决琵琶女，扭转掉他们的地利。不过，其他上弦……”
　　“鬼杀队会被上弦分散击垮，这是鬼的策略。它们本身都常竞争，不喜合作，倾向于单打独斗。要是如你所说，无限城由琵琶女控制，那除非包括她在内的上弦死了，不然我猜不会有柱能见到无惨，我们都会被隔开。”炼狱说着，拿起一打白纸卷成筒，一张张抽开，“无惨不好战，肯定会选择待在最安全的地方，让它的上弦一层层地挡在外面，直到耗死所有人。”
　　“不管见不见得到无惨，都只能逐一击破上弦吗？效率太低了。”緑叹气道。
　　盯着直筒中心的炼狱缓缓抬首：“……不，还有一种理想的办法：说服琵琶女帮你见到鬼王，这是一条捷径。她对鬼和对你都有特殊的重要性。要是你在见到鬼王之前，她就死了的话，和鬼王谈判的难度可能更大！照你说，琵琶女死后无限城会坍塌，人和鬼都会被送回现世，且不论会掉在什么地方、还能不能再见到无惨，它是否处于能和你对话的状态也是关键。”
　　緑回忆起首次见到无惨，便是它在银座被众人围剿，承认道：“的确，只怕根本说不上什么。时间和地点必须要合适，不然就功亏一篑了。所以选在无限城作战时谈判，不可控的风险更大啊，难以预料下一刻会变成什么局势。”
　　“既然都要冒险，我坚持要在无限城作战时谈。”炼狱双手抱臂，蹙起的剑眉像微微出鞘的刀刃，目光厚重得像城墙，显示出在这个问题上不容回旋的强硬。緑认输似地闭眼捏紧鼻梁，舒缓疲乏。“知道了。”她说，“如果我们在无限城被分开了就没办法了，我会见机行事的。没有分开的话……”
　　“你只需要走好你的路，我会尽我所能掩护你。你要一往无前，该跑则跑，不能回头！”炼狱斩钉截铁地说。緑一怔，这次无法任性地说出更天真轻率的话，头顶顿时有压力沉甸甸地砸下来，脖子骨都僵住了，挺直的脊背稍有松懈就会被压折。她有了必须要成功的实感。
　　她太熟悉他此时的表情——是视死如归的冷静，自己大概也是差不多的神情。断了对话的时间一片肃穆空白。人有时真是奇怪，緑思忖，极度专注地凝视一点、为此豁出一切，才有应对和处理“不可能”的勇气和坚韧，哪怕这份破釜沉舟的决意也许与某些初衷相悖。她最后提起炼狱的笔，蘸了蘸快发干的墨汁，用手掌捋平白纸卷起的边缘，边书写边顺进下一个话题：
　　“那么，我们来拟和琵琶女、无惨的说辞吧。”
　　炼狱在那瞬间从她身上看到了陌生的锐利，垂下的睫毛也难以抵挡狼一般的眼神。

　　（二）
　　虚空中撕开的裂缝是无尽的楼宇深渊，狂风在耳侧呼啸，下坠的身体翻转之间，萤火般明灯令人眼花缭乱。广袤的领域内高塔林立，密密麻麻如黑暗森林。
　　緑并非初次来到无限城，可是第三次从高处向这片无中生有的空间里下坠，她险些就要动摇：因为她从未以这个视角直观地感受到，能找到无惨的概率，低得令人绝望。
　　不够幸运的剑士会直接摔死。一张满是獠牙的巨口如鲸鱼出水般向明日緑咬来，要将她一口吞没。她正愁不知怎么缓冲降落，翻身拔刀插进庞大的下颚里，双脚勉强踩着异形鬼的下巴，背对地面沿着颈部鳞片一路划拉而下，连连倒退，最终落地的同时也将它的半个头劈裂成两半，喷溅而出的鬼血瞬间浇透了半边身子。
　　耻辱的惨叫回荡在城内，声震到众人头晕耳鸣。在裂痕弥合时，它朝她伸出变形的前腿，跌跌撞撞追杀过去。明日緑无意与之缠斗，在鬼反应过来前就逃之夭夭。她跳进最近的走廊，开门钻进相对狭小的室内，趁着尾随的追兵被堵在木门处，再从窗户跳出去。谁料纵身一跃后，原本下方可以着陆的瓦片斜屋顶竟越来越远。两根凭空出现的擎天木柱上下夹击，自由落体状态下根本防不胜防。心脏几乎停滞，刹那间，一股外力从背后袭来，她被撞到了更远的地方，借着屋顶斜坡缓冲后差点一头栽到地上。转身再瞧，率先追上的鬼却被严丝合缝的木柱倾轧，闷声碾碎成渣了。
　　短短三四分钟，死神有四五次机会抓住她。现在多喘口气都是奢侈的，緑紧张地摸腰包确认，还好，里面的东西形状完整。一声“谢谢”来不及对刚刚冒险扑来救她的甘露寺说，重新从左右袭来的木柱分隔开了她们。她们各自本能地躲避，仓促中就此别过。緑又从屋檐跳进走廊上，随意钻进某间小房间，总算避开了木柱的纠缠。
　　无惨会在哪？现在简直是瞎子一通乱摸的状态。据主公的预言，它会在一个满月夜出现。緑和炼狱专程偷偷在产屋敷家的山腰上连续潜伏了多夜，只为了最快赶到现场，却仍错过了靠近无惨的时机。脚下大门豁然洞开，等緑反应过来和炼狱掉进的不是同一扇，他已从视野中消失，而她也坠入另一处深渊。
　　不知炼狱的情况如何，总之当下得先去找琵琶女。可是，琵琶女在哪呢？在一晃而过的印象里，她似乎是坐在中庭里弹奏。来不及细想，这间屋子竟然自动旋转起来！似乎是存心要她甩出去，慌忙护紧腰包的緑不敌离心力，被狠狠丢出房间，摔在了户外的回廊。虽然还没见到鸣女，可她已经开始讨厌这鬼了！有本事倒是立马现身啊，她咬牙切齿地要爬起来，身下的回廊高速向下滑动。数不清的回廊悬空交错，没有扶手，贸然起身都十分危险。
　　緑灵光一闪，能掌控如此庞杂的空间的鬼，本体也许战斗力不强，所以重重障碍就是自我保护的手段。环境越是阻挠她靠近哪，哪就是鸣女所在之地。在回廊上逆行是不可能的，正当此时，一大群恶鬼天降助力。它们自上而下，在回廊向下攀爬追逐，要来扑食廊上的人类。緑直面这群饿鬼，奋力一跃，连连踩着它们的背和肩向上跳跃飞奔。獠牙和利爪擦过袴脚或羽织，沦为她足下的台阶，却抓不住这个矫捷的人影，直到最后被她冲进了某处楼阁的阳台。她爬到屋顶，站在顶端纵览无限城全貌。
　　“……太大了，都望不到头，也找不到琵琶女。”风吹过汗津津的额头，緑茫然四顾，忽在楼阁夹缝中窥见一个小小的身影。
　　在百米开外的小露台上，一个黑衣女鬼拨弹琵琶，垂地的乌发结成蛛网般的脉络贴附在木墙上，宛如连接了这座城的血脉，她就是心脏。相隔百余米，女鬼猛地冲这边扭动头颅，青丝拂面，朱唇紧抿，捏拨子的手腕轻震。緑的脑袋好像被拍了一下，再抬头时，身已不在屋顶。
　　“明日？”
　　緑抓着刀迷惘环视，眼前已变成宽阔的房间，四周摆满了黑色、红色、白色和黄色的素陶坯。见到其中两张熟面孔，她不禁有些惊喜：“伊黑！义勇！这里是……”
　　“不知道，我们也就比你早到了几秒。”伊黑慎重地观察，并没有发现端倪。緑忽地暗自懊恼，虽然知道靠近鸣女没那么容易，但这一丢更不知道要怎么找到她了，姑且只能边走边打算。义勇找到了出口，拉门而出，是另一间找不到地方下脚的房间。各色碎陶片堆积成山，比人还高，里面夹着不成形的破壶，谁也没去碰这些不知来历的东西。
　　他们小心地踩踏碎片，穿过一座座陶片山，下一个房间敞亮开来，中央的高木台上摆着一尊陶壶。天花板光滑得可以倒映人影，顶上一束光源柔柔倾洒下来，刻意要给来者观赏。伊黑和义勇心不在此，持刀环着房间警惕探索周边，緑则多瞧了几眼这尊存在感强烈的壶，因为它实在是美不胜收。
　　赭红与竹青的釉色交织淋漓而下，像山火纠缠青山，自山头铺下，跳满了整个圆鼓鼓的表面。红釉内金辉浮烁，张扬妖冶，令人见之心惶。无限城的房间基本素净，好端端地摆一尊壶实在蹊跷。緑联想起传说中狂热的上弦伍，往壶内一瞧，光源消失了，什么也没看清。几滴冰凉的液体滴到后颈上，她一激灵持刀向后退开，仰头看，天花板幻化成一汪涟漪荡漾的漆黑水面。其中探出一只有人的四肢的鱼怪，手掌撑在水面上，水珠沿着宽大的尖牙齿缝滴下，凸鱼目凝视着他们。
　　三人与怪物颠倒着面面相觑。鱼唇稍动，他们紧张兮兮地要防御，却料不到它只是极快地伸出长舌头卷走了壶，“扑咚”沉进了水里。
　　“搞什么？”伊黑嘀咕。涟漪尚未平复，突然三根湿乎乎的长舌突击，卷住他们的上身，义勇侥幸先劈断舌头，緑和伊黑来不及抬臂就被缠住拖进天花板里。破水而入的那一刻，她忍着疼睁大眼睛，唯恐错过任何猝不及防的刺杀。
　　天花板内深沉幽蓝，暗礁上遍布星星似的荧光，除了一同下沉的伊黑和镝丸，昏黑的水底下依稀可见众多奇形怪状的生物飘荡着。他们被虏进了龙宫。深不可测之处似乎有巨大的暗红色触手在蠕动，吸盘赛大盆，腕足壮如象；成群的利齿粘鱼游成一堵流动的墙，伺机而动；畸形的金鱼怪吐出他们，手脚并用游起来，缓缓地摆动长尾在不远处待命。取而代之它们靠近的是一条庞大的水蛇，围绕他们蜿蜒游弋，银蓝鳞片波光粼粼，恍若蛟龙。緑本就没憋足气，眨眼间“水蛇”的头猛地凑到不足二十厘米的距离，吓得她呛进一大口水，霎时乱掉了阵脚。
　　因为这不是一张蛇的脸，甚至不是一张符合常识的脸。人头的形状，该长眼珠的地方呲牙咧嘴，该长嘴唇的地方目眦欲裂，唇绿齿白，紫发飘扬，眸子血丝浑浊，瞳孔的澄黄幽光沁出朱红，清晰地显出遒劲的笔锋——上弦伍。玉壶打量着面前快溺死的人类，嘴唇一开一合似乎念叨了什么，緑什么也听不见。她试图使劲挥刀自救，可脚下无凭依，厚重的水拉缓了刀路，不仅伤不到那坚硬的鳞片丝毫，反被它不耐烦地掐住了脖子。视野像被关掉了灯，掐住她的手松了劲，后领被用力向上扯拽，口鼻忽然涌入了新鲜空气。
　　得救了。她咳个不停，转头看清捞她的人是富冈义勇，不远处伊黑也扯开了绷带大口呼吸，一手划水，一手把缠在臂上的小白蛇镝丸高高举起。水性极佳的义勇也不过是冒险跳进天花板里、砍掉了上弦的手臂才能解救同伴，但要在水下战斗几乎不可能。此时天花板颠倒过来，成了相对的水平面，而原本的地板消失了，变成了一间庞大的环形内室，镶嵌着三四米宽的环形露台。现在看不到顶了，一道水流自下螺旋向上涌至高空，数不清纹样釉彩各异的壶随之滚动漂流，形成一道奢丽的奇景。
　　那起码有上百个陶壶，琳琅满目，没有一个是相同的。炼狱提供的情报几乎失效，谁也不知道那些壶里藏着怎样的血鬼术。
　　“这边！”义勇朝二人大吼，指着露台的方向。话音未落，深水之下的巨形触手猛地一扬，将众人抛至了半空。其中破水而出的上弦伍张开双臂划空放声大笑道：
　　“看到了吗？看清了吗？我的最新力作！是不是很美！我还没给别人看过呢，咻咻咻！”
　　“你们干嘛不回答？我刚刚特地摆出来了，应该知道是哪一个吧！”
　　三只落汤鸡成功落在露台上，无人回话，个个剑拔弩张，谁也不敢贸然出手。緑很快放弃了用余光寻找出口。且不论叫人看来这是当逃兵，她不信能从上弦手下溜之大吉，也不情愿走。也许和义勇、蛇柱一同对付玉壶，找到退路的可能更大些。她下意识地清了清呛过水的嗓子，立即吸引了玉壶的目光。灯泡似的眼珠子定定地亮着，却只有一阵微风尴尬地路过了这一片沉默。缠在巨型触手上的玉壶不知从哪掏出来了那尊壶，一面欣赏一面抱怨：“为什么配给我的都是土包子啊！没点艺术感的乡巴佬！嘁，想来你们鬼杀队的水准也都这样了。”
　　“很好看。”
　　全场的目光都集中在了说这话的人身上，她吸了吸鼻子接着说，“你的壶，很好看啊。”緑想知道顺着鬼的话说会发展成什么样。玉壶近乎嚎叫地亢奋大喊：“有点眼光！在下是上弦伍玉壶！阁下请告诉我名字！”
　　“名字是明日緑。”她不想表明时柱的身份，为此特意换了件旧制服。若是被鸣女确认为柱，恐怕靠近她和无惨的难度更大。
　　“明日小姐，能否告诉我，你觉得好在哪里？”它殷切地询问。緑支支吾吾回答：“颜色、呃，颜色很特别！”
　　“噢？特别在哪里？”
　　緑要被问倒了，无比希望自己多少有点鉴赏的本领，或者嘴皮子再伶俐点，因为伊黑正悄悄绕到触手另外一端，尝试靠近上弦。“像火，山上的野火、就是像那个什么什么、伊豆那边！大室山的烧山祭！大火从山顶上哗啦啦烧下来，啊——那可真是壮观——”她根本没亲眼见过烧山祭，不过是复述了从别人那里听来的描述。谁知玉壶居然像被点燃了引信似的，浑身微颤，长尾激动地狂抽在触手上，噼啪作响，喉咙发出了破音：“就是这个！就是野火！你看出来了！噢是不是特别美妙！我特别得意这次的调色！是用了——”
　　“蛇之呼吸——叁之型·巢绞！”宽阔的刃弧收紧，从四面八方绞杀上弦，不出所料失败了。湿溜溜的玉壶歪着腰一滑，就从巨蟒的“利齿”里闪了出来，顺势将长尾狠狠向伊黑甩去，以此作为警告：“别擅自打断别人说话！”
　　伊黑躲开了，紧接追杀上去的是义勇的“玖之型·水流飞沫·乱”。在奇滑无比、鲜少落脚点的触手表面能够展开精密进攻的，也就只有水之呼吸的最权威使用者了。他咬准每一次时机，试图用每一刀撬出一丝破绽。然而玉壶能一次次回挡或反攻，竟有种鱼在激流中勇进的观感。它忽然扔出一个蛸斑纹壶，把巨型章鱼收进壶内，失去了落脚点的二人又掉进水里，它转头就去对付緑。
　　这里根本不适合战斗，可出路在哪里呢？四周是封闭的，相当于被困在井内了，不是溺死就是被玩死。
　　如果没有出口，就要制造出口，从上弦五的主场转移出去，方能反击，伊黑有了主意，但必须要提示同伴配合。“明日！”他拼命踩水，笨拙地划动四肢，不停地吃水，“靠墙！靠墙！”成群的利齿粘鱼从下向他们涌来，怕是即将沦为美餐。义勇决不允许如此狼狈的死法发生。他尽可能地高抬双臂，用尽全力朝下深深斩击，将不完整的“捌之型·泷壶”劈出了鱼雷之势。池面顷刻炸出猩红，水柱得以凭借反作用力空翻脱困。
　　来不及自保的伊黑，被刃波轰飞到了露台上，一脑门撞上墙，恨不得想先大骂义勇混蛋，在把队友跟鱼合一块乱砍前居然连声提醒都没有。他甩开掉在身上的粘鱼，揉着额头起身要去帮明日。只是一找到她，伊黑的眉头就难以置信地皱起来，胸中那股想呐喊“搞毛线”的冲动再也压抑不住了。
　　那位姑奶奶在正对面的露台，背靠墙和缠在露台边的它聊得热火朝天。
　　我说的“靠墙”不是这个意思！伊黑想掐自己的人中。
　　“我想知道更多这个壶的事情！”
　　“你分明不是真心想知道！就是在拖延时间！当我是傻子吗——”
　　“说了又会怎样！我就是想知道这么漂亮的壶是怎么诞生的！都要死了还不让我多问！”
　　“你说大实话也改变不了必死的结局！做惯了精细的九谷烧，偶尔换换新感觉也不错！一窑每次只能烧一只，烧了五十窑就属这个最好，我可是一点点从细微的火焰温度差里找到最感动的颜色和质感，当然好了！”玉壶到底没忍住炫耀。
　　“另外四十九个呢？”
　　“都砸了。”
　　“好魄力！你的爱好怪有意思的。”緑皮笑肉不笑地盛赞。玉壶气呼呼纠正她：“不是爱好是‘道’！是在下的‘道’！”
　　“又来了，我最烦男人动不动扯什么道啊道的，啊话说你不算男人了吧？我是个外行，刚说到烧制调温，这种带有不同颜色的壶是要烧两次吗？”
　　“哪止两次啊，跟有田烧、九谷烧的金彩还不一样啦，是在下的独门秘——”
　　“明日！你跟它废话什么！”伊黑怒不可遏吼道。事到如今，进攻和发飙没有区别，只要能吸引玉壶注意即可。
　　“乡巴佬不懂艺术就做个哑巴！”玉壶如梦初醒，反手朝他和义勇抛去几只白壶。壶口咕咚冒出了许多大泡泡，轻盈地飞向双柱，在与刀相触时诡异地将其黏糊糊地吸收进去，无法破碎或把刀拽回。泡泡将义勇团到里面，任凭其挣扎，仍轻飘飘地升向高空。
　　它知道不该再和人多说了，却有一丝依依不舍。再回过头去，对上了她安静得有些惊悚的微笑，连玉壶也不免浮现出一个念头：“这人，该不会其实是个疯子吧？”
　　这就是鬼王的同类，要和“这种人”交易，真的……能成吗？或者说，真的对吗？疑虑、杂思与战斗的压力逼得緑破绽百出。突然，某个新点子滚进脑海里：“为什么不能去稍微多了解了解上弦呢？”好奇心毕竟是压力的天敌，高压的土壤上萌生出略微荒诞的探知欲，她换上一种更新的眼光看待玉壶，不惜缠着它问个没完。
　　鬼也有热爱之物啊，一面专注地热爱，一面能够暴虐到忽视其他。
　　白壶连同泡泡一起向緑飞来了，她并不抵挡，反而做了一个出乎所有人意料的事情——迎面而上。她躲开飘过来的泡泡，双手交叠举过头顶，钻进了白壶里，像水滴进河中消失不见。
　　玉壶尚且未从错愕中反应过来，破碎声响彻内室，一只花草纹彩壶碎成了几瓣。站在碎片边的伊黑的长发滴着水，虎视眈眈。他从百壶之流上抢了一只壶砸了个稀巴烂。它彻底气昏了头，叫嚣着要让他的下场比壶更惨。“神之手”挥出去的一拳迅疾如电，没打中人，扎扎实实地砸中了墙。刹那间，以拳为核心，断裂的脉络铺开，高墙倾圯裂化成万千条甩尾挤攒的利齿毒鱼！奇特的倾盆大“雨”吞掉了所有人，势不可挡的洪流一跃成瀑布，奔腾着坠向无限城更深远的地方。

　　虽然緑清楚钻进白壶是步险棋，但壶内的情形仍远超想象。最初，她感觉好像滑进了一条不见五指的隧道，溜了一会后，咕咚滚进一处软绵又实在的地方。
　　手掌按压到的触感告诉她，这里是沙滩。
　　原以为玉壶能够在多个壶之间穿梭，是因为壶本身也是传送道具，可壶内居然别有洞天吗？緑没能顺利从某个壶钻出来，但来路遁影无形，只得抹额叹息，想想倒不是头一回“见鬼了”。她顺着沙滩向前走去，一路涌上来拍打脚背的，不是潮水，而是不知名的艳丽鲜花。白沙滩与花海形成了鲜明的分割线，天地亦是如此，橘黄天空与散发青光的高山像是用两大块不规则的拼图硬拼起来的。她踩到一个硬邦邦的小尖角，挖出来是一个大海螺。海螺开始吐泡泡，她立刻把它扔回去。
　　几只大泡泡随风飘过来，緑忙避开，便看见一个衣衫褴褛的小矮子站在花海边吹海螺壳，吹出比脑袋更大的泡泡。补丁破烂的粗布褂子盖不住苍白的细腕，乱糟糟的头发挡住了他的脸。那人鼓足气将泡泡吹得比人还大，然后拿着海螺钻进去，往远山飞去了。緑无处可去，莫名想要跟上他。她发现那些泡泡的表面居然不会一触即碎，像一层坚韧的膜。她进不去，于是趴在一只大泡泡上，抱紧它一起飞向青山之巅。
　　那人站在泡泡里，踌躇满志地扫视下方，如同国王巡视疆土，兴奋地自言自语。緑隐约觉得他的声音很耳熟，没错，是像玉壶，不过声线更稚嫩。
　　“我可以越过高山，也可以穿越波涛~我可以去任何地方，去往无人抵达的境界，直到太阳出生的地方~”
　　他在唱不押韵的歌谣，歌声走调难听，毫无技巧，却充满单纯质朴的喜悦。他为这个奇怪的小世界高歌，歌唱鱼本该长蛙腿和翅膀，赞美乌贼的触手，赞美捏泥巴的乐趣，赞美最舒服的和谐。緑向下望去，花海是活的，不断披换艳丽的颜色和图案，涌动飘移。天上有长翅膀的海鱼和他们并肩，山顶上跑来一群载歌载舞的小鱼来迎接那人。緑身下的泡泡突然翻动，把她颠了下去。緑被柔软的花海接住了，躺在一大片卷曲的红花瓣上，花瓣合拢将她捧住。群芳凑过来，为首的是花蕊里的一张雌雄莫辨的人脸。人脸问她：“如何？”
　　“什么如何？”緑莫名其妙，“这地方怎么出去啊？”
　　“你要先回答我的问题，这个地方如何？”
　　“呃，不错。”
　　“我们也觉着好，这是一个死者的世界。”
　　“现在我要走了，出去要怎么走？”
　　“我们为什么要告诉你？”
　　“是你先问我的，我已经回答你了。”緑说。花蕊们嗤笑着，拿她取乐。不耐烦的緑滑动刀柄，露出一节钢刃：“别浪费时间。”花们不懂被威胁应该恐惧或生气，好奇地展开花瓣连人带刀摸来摸去，评头论足：“这是什么？不好看。这是什么？不好看。欸！这个好。”
　　它们裹住日轮刀拔出鞘，试图抢走，嬉闹道：“正好天上差个月牙儿！这个可以做我们的月牙儿，蓝绿蓝绿镶嵌在天上很合适，咻咻咻！”
　　“跟山的颜色也呼应了！”一朵小花补充说。“呐——呐。”其他花儿们挤来挤去表示赞同。
　　“别闹了！还给我！不然把你们都削了！”緑抓住刀柄和它们拔河。“咻咻，不要，给我们更好，咻咻。”它们发出魔性的笑声，戏弄外来的人类。一朵山茶突然阴森地说：“我瞧你也不够好，大伙快看呐，你们不觉得她少了点什么吗？”
　　花群边和她抢刀边热烈讨论，围绕緑挤眉弄眼，最后得出一致结论：她起码得有一条尾巴，并且躯干太“单调”了，需要做一些“装饰”。緑想起炼狱曾说过玉壶的人体作品，立马起了层鸡皮疙瘩，使劲拔回刀，拨开芭蕉叶似的大花瓣，从一朵跳到下面另外一朵逃跑。花们嬉笑扭动阻拦，花声鼎沸：“我们的主人是最懂美的！告诉主人去！告诉主人去！”
　　脚底沾到地，传来“嘎吱嘎吱”的脆响。她跑了一会才发现遍地是陈年旧骸。那些骨骸混在一起，粗略辨去有大型鱼类的、走兽的，也有不少疑似人类的。直到不小心踩到一个圆滚滚的人类头盖骨，狠狠崴到了左脚，倒是不必再疑心了。盎然生机从被遗忘的死亡里汲取养分，人面花长在厚厚的旧骸上，长得比房舍还高，用缤纷的色彩盖着业已干透脆化的血骨。再听到那些甜腻妖调的声音，緑的心中骤然升起一股毛骨悚然的恶心，只盼快快离开。
　　“你走不了的，走不了的。”它们的声音迅速地追上来，密林里的暗影团团将她包围，挡住去路和视线。它们歌唱道：“请去死吧，以艺术之名。”
　　忽然，她听见被遮蔽的天空传来号角般的低沉鸣叫，緑二话不说，抓住其中一株花向上攀爬，不管不顾地踩它们的脸，无视拍打在身上的叶片和花瓣。待突破了重围，她向高空伸出双手，下一刻便勾住狂风，在花们仓皇的尖叫里飞离了大地。
　　那风其实是一头现实里不存在的巨兽，形如白鲲，翼如大鹏。她环抱它的尾鳍上的小尖，眼看离青山越来越近。青山上寸草不生，浑然是一整块被鬼斧神工削砍过的翠玉，蕴着冷峻的青光。临到尽头，它却转了个大弯，贴着峭壁笔直地仰冲上天。挂在尾鳍尖上的緑吓得魂飞魄散，睁不开眼，生怕手软就松开了它。湿透的衣裤经寒风一吹，贴在皮肤上冻得她咬死牙关方能不哆嗦。等到能够小心地睁开一条缝时，它已飞到了与云并肩处。
　　橘色的黄昏过渡为暮色，银河在鳞片似的薄雾中若隐若现。它飞向紫霞的漩涡，向中心的空洞俯冲。緑再也抱不动它了，也随之掉进梦幻的云霭，在群星旋转的目光里直直坠落。风在耳畔长啸，隐约听到不知来自哪里的含糊感叹。云团碰撞出撕裂天空的闪电，她在巨大的不安里选择握紧刀柄，好在电龙直冲过来时，本能又徒劳地完成抽刀一劈。白光盖过了视野里的一切，她什么都看不见了，但落在感叹后面的幽幽低语在最后一刻钻进了耳朵：
　　“多么美丽的世界啊……”

　　（三）
　　——我……被斩首了……
　　上弦伍微微咧开嘴，死也不愿意相信。它本打算抛出紫霞壶内的白鲲一口吞吃缠斗不休的蛇柱，用它嘴里极高腐蚀性的酸液消化掉人类，可壶口突然窜出一道蓝光刺向胸膛。那个刺客竟然是从紫霞壶里出来的！胸前受袭的破绽被挣脱出泡泡的义勇抓住，他果断下了最致命一击，抹平了它的脖颈。
　　翻滚的视野明明白白地看清无首的侧影，长久地凝视他者死亡的鬼，第一次凝视自身的死亡。这种感觉真奇怪，好像那是别人。它的怒气在看到那具完美的身体有了瑕疵后被惊奇取代：“我把这身子做得实在太好了！换个角度看也好看！而且虽然失去了一颗美丽的头颅，可是这份残缺成了惹人遐想的留白……要是别人看到了它，会想给它安一个什么样的头呢？如果重新做一个，我能做得更好吗？啊！我留下了一个这么精彩的谜题！永远没有答案的谜题！可恶可恶可恶！又有点爽是怎么回事，超~有趣啊，咻咻咻……”
　　它在自己身上看到了艺术的终点，曾经骄傲地以为在自己面前延伸的是无限的灵感，原来这个“无限”是自己吗？粉碎中的头颅再也做不出欣喜或憾恨的表情，“扑通”掉进瀑布下方的水里，骨烬随水流逝了。水似乎也是血鬼术的一部分，玉壶死了，因此滚滚瀑布眨眼的功夫枯竭殆尽。落水的三人不一会就愣在干涸的走道上，緑立即推了他们两个一把：“低头！快跑！”上百个独一无二的壶失去水流的托举，相继摔下来，在地上开出无数锋利的陶片花，持续了一阵脆烈的哀鸣。
　　三个幸存者丢下一片狼藉迅速撤退，他们并不觉得摧毁了什么，只是有些庆幸活着。他们找到一间房间稍作整顿，交换用着随身的一点止血粉或紫藤花解毒剂，相互帮忙绑扎绑带。向来对义勇不对付的伊黑难得友好地帮他往后背浇药粉，义勇把长发拨到前面，老实巴交地说：“止不住的话就别浪费了，拿火烫一烫算了。”
　　“白痴吗你！”伊黑惊掉下巴，傲娇地说，“虽然我挺想试试的，但要是把你烫过头，拖了我们后腿，可就亏大了。”
　　义勇居然流露出了一丝感动。緑无语又怜悯地瞟了他一眼，问道：“你们经历了啥？一起打了一架，好像关系变好了啊。”
　　“马马虎虎吧。”伊黑说得模棱两可，可镝丸经过义勇肩头，慢慢滑向了伊黑。各人收拾得七七八八了，唯独緑的脚踝没人敢动，包括她自己。“脱臼了，有骨折吗？”伊黑问。緑谨慎地观察，隔着布条轻轻触碰，直冒冷汗：“不知道，好像还没肿，就是好疼。”
　　“得快点把骨头复位，然后固定，冰敷静养。”义勇说完便意识到不切实际，首先他们都不会复位，固定好办，但静养是不可能的。緑略羞愧地低下头不做声，为这伤受得很不应当，如果是被鬼弄伤的，反而无所谓。义勇从别处残垣断壁上抽了根木条掰断，拿给緑凑合用。三个人所有绷带都用得差不多了，她撕掉一截羽织绑成简易夹板，聊胜于无。
　　“好了，先走吧。都走到这一步了，我不能见不到无惨的影啊。”她扶墙起身，伊黑和义勇打头阵刚踏出门，房间轰然作响，木柱断裂，墙体之间在摩擦。整个房间和緑都不见了，仅剩下一个巨大的空洞，他们的呼唤和风在黑漆漆的宽井里飘荡，无人回应。

　　房间在向上飙升，緑双手抵住墙，沉甸甸的超重感让心脏很难受，目前能做的只有缩在角落里大声咒骂该死的无限城。坐不稳站不起，她索性躺在榻榻米上闭目养神，想那个女鬼只需轻轻拨弦，就能让整个世界天旋地转。如果她能根据无限城的脉动节奏找到她就好了，就像从血管溯源到心脏一样。放空大脑的片刻，周遭的晃动停止了，一阵淡淡的花草香轻轻抚上脸颊。睁开眼，头上倒垂下两片宽大蝶翅，一张清秀的面庞像蝙蝠一样倒立着。
　　“摩西摩西——緑小姐真有闲情逸致啊，在这也能睡着吗？”蝴蝶忍俯身道，“你的脚脱臼了。”
　　“嗯，崴到了。”
　　“这样处理可不行啊，你应该没再乱动吧？”忍解开脚踝上的木条，脱掉鞋，双手握住了她的左脚。“没、咦？噫——”奶猫似的尖叫还没从緑的嗓子眼里挤完，忍手法娴熟地扭转抻拉，就把关节复位完毕。
　　“好了？”
　　“哪有那么快！你至少要好好待着不要再动，最好能冰敷……唉，在这种地方。”忍习惯性嘱咐完，忽然欲言又止。緑心急地晃了晃伤脚：“我觉得没刚才疼了，就这样吧。”
　　忍不准她瞎动，也不想劝她放弃，走到这里的剑士，会有几个想走回头路？在帮她用布条缠紧做成临时护踝时，緑盯了她半晌，突兀地开口道：“忍，我要结婚了。”
　　她愣了半拍，想起传言，心不在焉地祝贺：“啊，唔……恭喜你们。”
　　“我可以请你在婚礼那天陪着我吗？作为娘家的姐妹。”
　　“为什么是我？”
　　“这还用问吗？你救了我好几次啊。”
　　“……我只是尽了医生的本分。绑好了。”忍故作冷淡地回答，并非不想参加，只是她不想留下今晚之后的约定。她要断绝后路，“轻装上阵”。
　　“那我家人的席位就全空了，一个人都没有。”緑被她拉着站起来，遗憾地苦笑道，“你是哪一年生的？”
　　“明治二十七年（1894）。”
　　“这样啊，果然我是姐姐啊！我是明治二十五年的。小忍就算是我的妹妹啦。”緑爽朗地拍胸脯道。姐姐、妹妹，忍此刻听到这些词，像有一只手把心脏攥出了苦汁。她走快几步，不愿被看到抽搐的嘴角，可声音出卖了她：“我才不要呢……”
　　緑并不放在心上，笑道：“拒绝不算数，就这么说定了。”她们出了房间走上一条悬空栈道，远方战火亮如白昼，交错的廊桥栈道条条都指向“死”，这边却静悄悄的，所以忍的声音格外清晰：“那你走吧，还有明天的人不该在这里，去找出口吧。”
　　“你要活下来。”她平静地说，目光落在她的左脚上，“那个杀上弦贰的约定，不算数了。”
　　“不，我们都是一样的，要么一起有明天，要么都没有。”
　　一边是斩首童磨的约定，一边是寻找无惨，緑不愿把它们视为二选一的问题，她满心只装着一条路。进入楼阁里的路况变得复杂，緑明显感受到了忍的焦躁，她想尽快找到童磨，而緑也不能拉上她去见无惨。她们心事重重地同行了一段，直到在一条分岔的走廊前，忍率先开口：“分开走吧。”
　　緑不强求继续同路，请求道：“要是你见到了上弦贰，一定让鎹鸦来找我，反过来我也会这样做的。”忍答应了，緑先行一步。忍鬼使神差望去，她的步伐左脚轻、右脚重，轻微摇晃着扶刀前进，背影确有几分像香奈惠。
　　做我的姐姐吗？世界上不会有第二个姐姐，她狠心吹灭差点燃烧起来的、对自己的哀怜和希望，义无反顾地朝前走去，再也不回头。

　　（四）
　　緑呼来鎹鸦冈，揭去它身上的监视符纸，试着将符纸贴在身上，发现它不能共享到其他视域，便撕碎了。她捋了捋它的羽毛：“冈，找到无惨或鸣女，带我见到它们。”
　　当鬼杀队的指令和我想让你做的事情相悖，你要听我的，人和鸟曾经约定过。
　　独行的路上，她又想起不久前和炼狱谈论无惨。他曾经问她：“你认为，鬼舞辻无惨是个怎样的人？”
　　“我对他的了解，就是从不以固定的面目示人，坚持不懈地制造新鬼，却不事权术……用人类的身份藏了多年，据炭治郎君的报告，他的身边甚至有人类家属陪伴。从来都是派十二鬼月出现，唯独对祢豆子，他每次是亲自来的，而且每次都是要先见主公，同时打算将鬼杀队连根拔起。”
　　“啊。”
　　“怎么了？”
　　“我上次问过父亲，炎柱笔记里被撕掉内容是什么。你记得我跟你讲过的日柱吗？传说中最强的剑士，他曾经将无惨斩成碎片，但也未能彻底消灭他，多年后无惨又现世了。日柱活到八十，最后被杀了。他能活到高寿，期间居然没有遭到鬼王的报复？要么日柱真的太强了，怎么也杀不掉，要么鬼王没有枭雄的胆量，不敢再挑战。我倾向于后者，鬼王若铁了心要除后患，有的是手段吧？毕竟日柱只是血肉凡躯。”
　　“唔，谨慎、自保，但不会把最重要的事物交给旁人。他对手下的信任，不足以战胜他的谨慎——他没那么信任它们，说不定，也没那么在乎它们。”
　　“不仅如此，主公有一个猜测：无惨死后，所有的鬼也会跟着死。如果这是真的，足见鬼王根本不在乎其他鬼，甚至不允许谁能在他死后继续活着。最重要的只有他自己。”
　　“当做了工具。”
　　如果无惨只是把同类当成工具，那么对緑来说事情好办多了。可是，跟这样极度自我中心的对象谈判，她总感觉无论如何构想都达不到万全，无论怎么设想都不能穷尽。思虑像一座沉重的摆钟，久久地压在心上。无形的摆锤摇晃着，摇晃着，伴随她逐渐走近暴虐的乐音，在第二次与鸣女的交锋中恒定地摆动，在她落败于鬼的弦音时愤怒地鸣响。她全心全意地思考和揣摩鬼王的一切，以至于鸣女把她和狯岳、善逸一起打包扔给新任上弦六时，她也仅仅震惊一瞬就接受了现实：新任上弦六是穿着学生制服的正熙。
　　它的战场是书籍的迷宫，当雷呼兄弟斩落其首级时，它仍未从一场“众生同一”的梦中苏醒。成千上万的大部头从架子上倾倒，相遇片刻的三人转眼又分散了。緑不能有一丝一毫疲惫的念头，因为这会立刻吸走意志的力量。她第三次找到了鸣女，这一次将日轮刀嵌进了女鬼颈间的骨肉。
　　她把握的度极其适中，既不深一分也不浅一分，竭力保持沉着的音调：“无惨会得到它想要的，只要你让我见到它。”
　　然而她又一次失望了，因为这个在扮演命运的女鬼，第三次以狠戾的弦音将她拒之千里之外。鸣女就算赌上脖子被划断的风险，也要替鬼王守住最后一关。日轮刀挥空了，鸣女又消失不见，緑险些跪在地上。
　　抬起头来，看看周遭，这次传送的地方，是整个无限城里她最熟悉的一处。六根磨损的原木巨柱缄默地矗立在庙宇之下，少了森林里的阳光洒在它们身上，如同一群打定主意要共同保守秘密的守门神。她再摸了摸腰包，经过几场战斗，里面的东西被她保护得完好如初，于是她跨过门槛，走进“命运”为她挑选的地方。门后是一望无尽的莲花在向她微微摇晃，向来者致以欢迎之意……

　　（未完待续）