4、四、向东向南 “——走 ...
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“——走吧！”
经过这次，吕母当晚就下定了决心。
第二天天刚泛白，她就去了郑家。
这地方，是死也不能再呆下去了！
不少人都要南下逃难去，郑先生的妻子前天还问过她，要不要一起。
郑先生是有大学问的人，他的话，早该听的！
吕母怨恨自己，拖拖拉拉，拿不定主意，差点害死了儿子。
“嫂子，你当真想好了么？”
郑家女人道，“那就收拾下吧，今晚一过，明儿一早就走。”
他们要向东向南，往扬州吴郡去。
郑先生要去投奔做书吏的弟弟，而吕母，则横下心来，要去找已经出嫁的女儿。
她已经整整九年，没见过女儿了。
女儿的闺名叫归妹，也是郑先生取的，村里人都叫她“吕家的阿妹”。
那年阿妹才十四，一个二十七岁的军人经过村子，帮助她们修葺了老屋，带小小的阿蒙骑了马，还送给他一把短刀。
军人的妻子前一年过世了，吕母见他相貌端正，为人也踏实，就答应了他的提亲。
在那张发黄的聘书上，写着他的名字：
——邓当字文承，会稽上虞人，长子，父母都已不在。
阿妹长得好，人又勤快，村里的丫头没人比得上。让她留在自己身边受苦，吕母实在不甘心。
可当女儿要跟着丈夫，一起去遥远的南方时，她又号啕大哭，拉着不放。
那些年，她总摸着女儿留下的竹篮，一个人悄悄抹泪。
“阿妹……娘对不住你啊……”
女婿是个好人，明媒正礼，没有欺负她们孤儿寡母。要是命苦，遇上个歹人，抢了闺女就走，还能怎么办呢？
可说到底，他跟阿蒙的爹，也是一般年纪了。就这样把女儿，嫁给了年长这么多的男人，又要跟着他风餐露宿，到南方去，吕母一想起来，心里就阵阵揪得疼。
“等我们到了吴郡，安顿妥了，就给您带信来！”女婿说。
吕母眼巴巴盼了七年，才从一个行商手里，得到了一封信。她欢天喜地地拉着阿蒙，跑去找郑先生念。
原来，这是女婿寄来的第三封信，之前的两封都丢了。
信里说，他在吴郡辛苦了几年，终于混出了名堂，在都尉老爷手下，当了个带兵的曲长。
最近家也从钱唐，搬到了首县吴县。他们的小闺女四岁了，特别可爱，最近，阿妹像是又怀上了。
（注：都尉，统管全郡军事，类似今市公安局长+军区副司令。曲长，约相当于今营长。）
吕母捂着脸哭了起来，这么多年，可算是盼来了回音！
无数个夜里，她都梦到过女儿，那梦有好的，也有坏的。那些噩梦吓得她心突突直跳，醒来浑身都被冷汗湿透了。
有一阵子，她觉得女儿只怕是已经不在了，所以，才会一连几晚，都托梦给她来。
至于那“曲长”是个什么官，郑先生讲了半天，她只顾着高兴了，也没听清楚——有什么关系呢！女婿好了，女儿就好了，不用再吃苦，过上了好日子，太好了，天可怜见！吕家祖坟可算是冒了青烟！
十三岁的阿蒙，在一边却听得分明。
姐夫身手好，又有胆量，讨伐山贼立下了战功，都尉老爷看得起他，把他从屯将提到了曲长，这手底下，管着好几百号人呢！
太厉害了！那个在阿蒙记忆中人高马大，一只手就能把自己两脚托起来的姐夫，变得更加高大起来。
吕母高兴地送给商人一篮子麦饼，又宰了家里打鸣的公鸡，请他和郑先生吃饭。
她让郑先生写一封回信，说自己和阿蒙都很好，叫女婿好好过日子，千万不要挂念他们。
郑先生拿出一块珍藏的细布，饱蘸浓墨，用浑厚的八分书写道：
“扬州吴郡吴县丨城南乌鹊桥北
军曲侯邓公当字文承丨敬启”
阿蒙看不懂这些字，却觉得它们有股神奇的力量。
有了这些字，这块布就变得不一样了，它会带着母亲的期望，飞过千山万水，飞到姐姐身旁……
“——娘是实在不想，去给你姐添麻烦呐！”
吕母一边催促阿蒙，一边念叨。
她给女儿的嫁妆，只有一身布裙和一把梳子。一直以来，她都没能为女儿做什么，现在，倒要带着儿子，去投奔她了。
“促寿鬼！带那破烂做什么！”
她把阿蒙磨制的石刀一把抢过来扔了，骂道，“要不是为你，娘就是死在这，也不会去祸害你姐！——你麻利点，快些！我再去趟阿七家，问他爹娘，到底是怎样打算……”
阿七家本有七个儿子，战乱饥荒，只剩下两个了。
之前他父母也说过，想带上儿子逃难去。他们在江南没有亲戚，可再呆下去，就只能等死了，在哪儿活，不比这强呢？
吴郡是个好地方，三家人就这样约在了一起。
吕母回来时，儿子已经打好了包袱，把草席卷了起来，躺在光板床上，盖了些稻草睡着了。
她给儿子加了件衣服，凿开墙角，从里面扣出一枚枚铜钱，回头看看儿子，说不出的心疼。
他那死鬼老爹的坟，就在山腰上，也来不及看了，随他去吧……！
第二天一早，五个大人五个小孩，破衣烂衫，背着铺盖，在白茫茫的晨雾中出发了。
他们要赶几千里路，离开世代生活的家乡，向东向南，先渡淮河，再渡长江，去往陌生的天地，给自己谋一条生路……
走在城外的官道上，阿蒙和阿七没觉得有什么不好，反倒挺高兴。
他们对未知的世界充满幻想，听郑先生讲吴郡的故事，对着想象中的美食口水长流。不停地讨论，咸香的胡饼和甜甜的米糕，到底哪个更好吃。
天寒地冻，郊外的烂泥路，冻得硬邦邦的，脚下倒也干净。
河边的榆树叶子早落光了，树干还很粗壮，树皮都是完整的，没被人扒掉，野菜也到处都有。
几个孩子和大人们一起，扒树皮，挖野菜。
树皮放在臼子里，细细捣成粉，要是还有麦麸，就加一点，用水调开，捏成一团团，可以做成饼。
野菜根是湿的，挖出来就能嚼。
树底下，有时还能找到知了猴的洞。阿蒙和阿七，带着郑先生一双年幼的儿女，挖得起劲，把知了猴掏出来，用小布袋收好。（注:知了猴，蝉的若虫。）
——食物来得这么容易，比县里强多了！
在一棵两人合抱的大柳树下，土坡塌方了，露出胳膊粗的树根，阿蒙在那儿挖到了上百个知了猴，乐得合不拢嘴。
他不明白，只要离开村子一二百里，就能找到这么多好吃的，这些大人，怎么这么傻，不知道早点走呢！
一路上，还会看到不少人，也是逃难去的，却不跟他们多说话，可能是天太冷了，一张嘴就漏了气。
还有几个读书人模样的，出得起钱，老早就坐船走了水路，让人羡慕。
到了阳泉县，再要往南，就要渡河了。
淮河没有上冻，宽阔的河面上，升起了一层白雾，云气缭绕，一眼望不到边，比家里的河沟，不知宽了多少。
到了晌午，雾散了些，就有几艘渡船过来，依次靠岸，南下的人群一拥而上，推推搡搡，抢着坐船。
“别挤別挤！排队啊——！”
船家扯着嗓子喊，“大人二百，小孩一百——”
怎么这么贵！
吕母心里咯噔一下，女婿当年给的彩礼钱，这么多年咬牙省着，也只剩下两百来文。
这钱，原本是死也舍不得拿出来的，要留着以后，给阿蒙娶媳妇用。
这次，她全都贴身带着，指望在路上做盘缠，到了吴郡，说不定还能再剩一点，给外孙女。
“光是渡河，就这么贵吗？”
她心慌起来，后头可还有长江呢！
“你他娘，抢钱呢！”一个背着铺盖的男人骂起来，“坐个船，要他娘二百文！”
“爱坐就坐，不坐靠边！”
几个高大的船夫走上前来，用船桨架开人群，分出一条通道。“别挤，在这排队！麻利点，只来这一趟！”
“掌柜行行好！我们是逃难的人，活都活不下去了，哪还有钱呢……！”旁边的妇女恳求。
“大冬天的，哥几个手脚都冻烂了，给你白干？”
船家不耐烦道，又扭过头向一对正要买票的母子喊，“——这是大人哎，不是小孩！”
妇人怒道：“他才十四，怎么不是小孩！”
船家将手中的木棍往地上一杵，砸出一个坑来，“——比这低的，才是小孩！”
不知为什么，阿蒙总记得那棍子，六尺来长，小孩手腕粗细，中间磨得都发亮了。
又一次印证了大家都懂的道理，这世道，谁有力量，谁就有规矩。
怎么办呢？三家人犯了愁。
既然离开家乡，就决不能回头了，河总是要渡的。可又怎能刚到这里，就花光了所有盘缠。
阿蒙看着吵嚷的人群，几个衣服干净的已经上船了，正在挑舒服的位置。
“他们都那么有钱吗？”他问娘，“那没钱的，又怎么办？”
最近的几顿饱饭，让他不再头晕，脑袋也变得清醒起来。
“今天一早，这儿一个人也没有，昨天来渡口的，都去哪了？”他说。
“散了，去别处了？”吕母疑惑道。
她虽是个农妇，也懂得穷家富路的道理。
大家出门，砸锅卖铁，总要凑点钱的，真要一个子儿没有，也不会到这来，大概最后，就只能认栽上船了。
至于实在没钱，渡不了河的人，听说阳泉县常年在城外收容屯田的流民，也许，就去那儿了吧。
要是真去屯了田，再想走，可就难了……
——本回完
作者有话说
第4章 四、向东向南
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