10、老牛，老牛 老牛也有记 ...
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七郎道：“此事我自有安排。我料早则年底，迟则明年开春，上君便会差人下来。你我只需预备停等，等待来人便罢。“老牛应允不提。
却说那织女的记忆虽恍惚一片，但在朦胧中，她确也记得一桩小事。这件事她日后从未跟老牛再提起，自打老牛说了话，她自以为心中已有了答案。
那是一年冬季，年下歉收，庄里家家户户都没打下多少粮食。完了差人的税，牛大姑娘家的米缸里已经见底了。那时牛大姑娘的爷娘尚在，本寻思着给牛大姑娘胡乱找个人家，奈何牛大姑娘生得一副母夜叉嘴脸，莫说与人做媳妇，便卖与人做奴役，也无人愿意，毕竟谁家也多不下她这口嚼用。牛姑娘的爷娘眼见家徒四壁，只剩去年刚买来的一头母水牛还好换点钱粮，便打发牛大姑娘牵牛去集上，将小牛兑给屠户。
从牛家庄到镇里的集上，不过三五里地。牛大姑娘却因肚中饥饿，衣衫单薄，外加赤脚赶路，一路上走得分外艰难。天寒地冻，牛大姑娘的脚上早起了冻疮，肿的馒头一般，冷风吹出道道血口，脚面上的脓血丝丝向外渗出。短短的路，牛大姑娘与小牛硬是走了一早上，及至晌午才到了集上。等牛大姑娘将牛牵与屠户，那小牛忽然低头弓背，撅起屁股再不往前一步。那屠户却轻车熟路轻抚牛头道：“莫急莫恼，托生做牛，总有这么一遭。我送你走得快些，早早转世，来生便不受苦了。”说来也怪，那小牛好似听懂了，再不挣扎，乖乖跟着屠户走了。临走前，小牛又扭头看了牛大姑娘一眼，眸子竟有豆大的泪珠滑落。
牛大姑娘听了屠户的话，本就鼻酸，一看小牛这副样子，再忍不住。伸手抢过缰绳，对屠户道：“这牛我不卖了，便要死我也同它一处。”屠户也不阻拦，由着牛大姑娘把牛牵走。
出了集，走在无人的村道上，牛大姑娘牵牛的脚步一步拖似一步：本就肚中饥饿，刚发了急，血往脑门上冲了一回。这会儿劲头一过，浑身上下再无力气，眼花耳鸣。她和小牛正如此这般艰难行进，却不防备有三个歹人，一前一后围了过来。原来刚在集上，牛大姑娘在屠户处改主意时，便被这几个闲汉盯上了。这伙人见牛大姑娘走路落脚不稳，晕晕乎乎，便知她如今欠些力气。她左不过一介女流，三个男人要抢她一头牛自不在话下。
他们一人猛地拽过牛大姑娘的胳膊，另两人夺过牛缰绳，便硬扯着牛走。急得牛大姑娘抓住一人的胳膊猛咬一口，痛的那人收手不迭，抬腿就往牛大姑娘心窝上踹了一脚。牛大姑娘登时便晕了过去…
…牛大姑娘是被小牛舔醒的，她睁眼时只看到小牛趴在地上，用面颊不停得蹭自己的面颊。小牛长长的眼睫毛拂过牛大姑娘冻得开裂的脸颊，弄得她又痒又痛，让她一个激灵坐了起来。她四下看看，歹人们已没了踪影，只见小牛背上还搭着两口袋的粮食。她高兴的抱住小牛的头亲了又亲，牵牛回家去了。那年冬天格外寒冷，牛大姑娘的爷娘究竟没撑过去，不到开春便双双撒手人寰，从此只剩下牛大姑娘与小牛相依为命。
讲来也奇怪，自那后，一人一牛的日子虽也贫苦，但再也没难到无米下锅的地步。织女回忆这一段，只当老牛是神仙下凡，特来想帮，她却不知那时的老牛，尚未被七公子召唤，身上压根没法术，只是一只再寻常不过的小牛。
老牛压根不记得有这么一段往事。她只记得一日自己在牛棚中沉睡，迷迷糊糊中梦见一位仙家公子，那公子身着一袭紫衣华服，额间系一条紫晶发带，剑眉星目，好生俊朗。那公子唤她起来，问她可愿意助自己一臂之力。
自打那以后，老牛便逐渐想起了自己在上届的前尘往事。她原是上届一位绣娘，虽位不及瑶池诸位仙女，但日常也不需抛头露面，倒也免了很多是非。如遇上瑶池盛宴，上君放假，便可与各位姐妹四处逛逛，倒也安稳快活。哪知一日，她绣错了一处花样。害管事的在上君跟前没了脸面。被管事娘子怪罪下来，发落到伙房烧火。她原以为管事娘子不过一时耍性子，待到气消自然会让她回去。谁曾想，那管事娘子却教人带话过来，得让她多少上供些孝敬才准她回去。她一个烧火妈子，哪里来什么珍宝可得上供，只得趁伙房无人留意时，私拿些物事给管事娘子。或是一壶仙酿，或是几枚仙果，不一而足。这等零碎管事娘子每每拿到手，只是冷笑，总不会提让她回去的话。日子一长，绣娘也心灰意冷，把回绣房的心彻底淡了。工作之余，只顾着勾搭几个汉子，打发时光罢了。
及至那日事发，绣娘本指望南天门守卫对自己多少有些不舍，也不枉自己与他好过一回。谁曾想，那守卫眼里全是厌弃，她也便将心一横，纵身往下届去了。她自打托生为牛后，过去的一切全不记得，待被七公子梦中唤起，才零星拼凑起自己过去的一切。
老牛顿觉自己在凡间苦累不堪，度日如年。尤其见一群凡人，挣扎度日如行尸走肉，互相残害，兼屠戮凡间生灵，便活着也无丝毫欢愉。不过日出而作，日落而息，男女入夜，所行之事更是无味之至。凡人男女，皆疲惫不堪，青春拢共几个月光景便没了。寻常男子尚未长至身材挺拔，便已被重担压得佝偻歪斜，目赤牙黄。女子也是一样，不上二十岁怀里便奶着个同样面黄肌瘦的孩童。衣着更不必提，一年到头只得几件灰扑扑的破衣烂衫。自落生后，总也不出方圆几里地去，经年累月，至死方休。这便是凡人的生活，生生世世，周而复始，既无见识，便也谈不上什么指望。
哪里像上届仙人们？且不说瑶池仙女，月中嫦娥了。便她们绣房里，身边姐妹们个个肤若凝脂，虽高矮胖瘦不一，也都各自有颜色。若厌了自己的容貌，随时再换一副模样便罢了。上届虽有四季更迭，但仙人们皆不受温度所扰，大家穿着打扮全凭自己的喜好心情，有的是功夫关心自己穿什么。举凡衣食住行，无一样不讲究，无一样不用心思。仙人们的地位虽有差距，生活却都清闲自在。大家虽各有工作要做，但那些工作与其说是工作，不如说是上君给每位仙人寻些事情做，否则大家地久天长的四处游乐，也实在有些无聊。
饶是有事儿做，也挡不住有些仙人还会自己想法寻些开心。她们绣房里就有个姑娘，喜欢逗弄凡间的孩童。隔三岔五偷偷下凡去，专捡那长得眉清目秀的小孩儿戏耍一番。那姑娘倒也无甚恶意，只在果树间扮成花妖的模样现身，让那小孩儿以为自己遇见了仙人，树上结出仙果。“那凡间的果树，虽不比上届仙家果树，原也有灵气在，若稍害些病就由着俗夫砍了烧柴，怪造孽的。不如我找些眼睛干净的孩子，让他们心中存个念想，守着这树平安，于他们自己也是好的。”那姑娘是这么说给绣房姐妹们听的，大家笑她不过是想寻几个漂亮粉团子亲近亲近，却非煞有介事编出一段与人为善的故事，图个自己心安。
更多的绣房姐妹对凡间毫无兴趣，工作之余或斗棋抚琴，或干脆与星君们猜心作赋，惹几场闲愁，置几下闷气。绣娘在绣房时本无心于此，发落到伙房后，少了一众姐妹陪伴，深感寂寞烦闷，忽然便对男女之事有了兴趣。在招惹过几位星君后，她倒也集了几卷旖旎悱恻的歌赋，初读还觉有趣，再看便觉得乏味无聊。那些句子不过对仗工整，辞藻华丽，将日月星辰拿来好一通胡写，左一比美人的颜色，右一比自己那千回百转的心意。
这些无头无尾的歌赋，恰似星君们那无病无痛的世界，花开不败之地，万事皆无始无终。绣娘对这些实在厌了，才想着寻个不那么晓事的郎君好上一回。每思及此，老牛便在心中暗暗恨上自己一番，恨自己厌弃一众无趣却也无害的星君，非要去招惹那个愣头青。她至今都不晓得自己当初看上那守卫什么。他不过一介新来上届的守卫，尚不知天高地厚，总以为自己有朝一日能当上大将军。
许是与无欲无求的星君们接触久了，她总觉得那些星君们每日弄花折柳，全无向上攀登的心气。那帮星君便察觉到自己与别个星君抛个媚眼，也只笑笑并不真的在意。唯南天门守卫与众不同，他若发现她与别个男仙多说一句话，便老大不开心，非要她去哄上几句才可气消。她从未哄过任何星君，几番哄南天门守卫下来，她竟觉得有趣的紧。他每每跑到她面前向她夸耀自己今天何等威风，如何觉得自己升迁有望之时，她都能感到他的孤独——他一介新升上届的小仙，在此间并无旧识，料他这些傻话除了自己也没人可说。他说，她便听着。偌大上届，她没了姐妹，而他除她以外，再无亲近之人。
他总对她讲，他日高升后，要娶她做将军娘子，带她离了伙房，再不受气。而她总是微微一笑，用手轻轻拂过他俊朗的面颊，再将他的头揽进自己的怀里道：“好啦好啦，早点过来睡吧，我的大将军。”他见她不信，便闹起来，要在她身上做大将军。她忸怩几下配合他，让他更来了兴致…他笨拙得左冲右突，她笑他是个新兵不懂排兵布阵。他不服气，她教他打仗不可一味莽撞，在大战前布阵时要似绣花，在地图上点出重要位置，再耐心地在每处做好安排。一旦发动进攻，便要齐齐包抄，之前安插的位置皆不可怠慢，最后再一把大火直接烧进敌方大营，擒贼擒王，方才是将军本色。他按她教的试了几回，有了些自己的心得体会。
到后来，他已会神不知鬼不觉地密密匝匝得在她身上埋下暗阵，等她反应过来已经中了计再难挣脱，只得凭他纵横驰骋。他却也不着急杀敌，只信马由缰灭掉几个零星小兵，迟迟不发起总攻，绝不入大营擒贼捉王。他提枪来回在战场上游弋，如遇抵挡，猛戳几枪便罢手，仍旧拖枪在地上划来滑去。羞得她只得搂住他不停求饶，望他早日入大营枪挑大敌。
待他得胜收兵，沉沉睡去后。她便会望着他的脸在心中轻叹，终有一日，他会明白上届的道理，真正进入无始无终，无爱无恨的世界。她并不求做个将军娘子，她只求他这般赤诚模样能久些。她寂寞得太久了，得这般鲜活男子陪伴一时，也可暂时与这不生不灭的上届气息隔绝。
如今老牛再想起这一切，只觉自己确也合当此劫。在看了凡间种种困苦后，她真实的怀念起那个不生不灭，了无生趣的上届。凡人的一切，都教她厌恶，蝼蚁草木尚有灵性，唯凡人愚不可及，恶不可闻，所受之苦丝毫引不起她的同情。然而她每每向织女献计献策之后，却不知为何总对她有恻隐之心，总觉得自己亏欠织女些什么，但具体是什么，她却不记得了。她只记得自己要回上届去，拼上所有都要回去。
作者有话说
第10章 老牛，老牛
