《莺吹数枝莲》东随鹤斋

3、第三章：最晚嫁朝云

　　自安陵容落选后，她同萧姨娘身上的盘缠皆已用尽，又知道太后所赐御物不得典当的规矩，一时愁苦难言。
　　晨起之时，镜中的少女理妆梳洗，轻巧地挽发簪花。
　　那是昨日宫庭内赐下的茉莉宫花，朵朵皆纤妍素白，掬满了阵阵香风的可怜模样，生叶在云鬓青丝间。一只银蝶留恋于花旁，蝶翅下吐露出一线垂珠，陵容左右在镜中相看，意懒地梳成未婚嫁女子的模样。
　　虽她并不着意打扮，也自有闺中春慵，可这般的情思对安陵容而言倒是第一回。
　　在安府时，母亲只是占据了正头夫人的名号，而父亲早厌倦她衰老的容颜，身为盲人，她的娘也不能理事，给了安比槐再好不过的借口纳妾。
　　可他忘了，他的官位都是用娘绣出来的绣作给买来的。
　　从小时候起，若不是萧姨娘和她的孩子护着母亲与她，恐怕早就被府上的那些小人给欺辱至死了，甚至……就连这次选秀的名额，也不过是家中妹妹年纪尚小，只她一个能去的，父亲才看重了些。

　　长年从闺阁深院长成的陵容迢迢来至帝京，也见过不少同龄女子。她们有别于她的羞涩怯懦、胆小怕事，眉稍心底都有些许对未来丈夫的期许和幸福。
　　而她自幼见过父亲对母亲的冷待，也知道娘亲每每教自己刺绣针指时的凄楚，这般光景，怎能让安陵容十五许的年纪里得到过一丝春闺中应有的欢愉无忧。
　　现下自己细想起落选，也未尝不是幸事，于后宅深院内她与母亲都需要人保护，何况是宫苑禁地，踏错半步都让人如坠寒渊。
　　安陵容照例在梳洗完毕后，就坐在小桌旁备线刺绣，心间回忆昨日云意殿上天子的身影，又转思未来的夫君是何容貌身家。直叫她没了心情，只垂眉细细行针穿线。

　　悦来客栈外设了个茶摊子，以供客人歇脚吃茶的。萧姨娘自一早便下楼意同掌柜的说明自家处境，那金掌柜心里知道那妇人同家中小姐上京选秀，没了盘缠料想是不熟悉那京中物价，故而落得这窘迫的情境。
　　他近来也是客栈里忙乱，抽不出身去料理茶摊子，便同萧姨娘商量，要她这几日先去茶摊上卖些茶食，吃住费便不计较了，待到安府寄了盘缠再行路不迟。
　　他们这般安排倒是出于对安家小姐的考量，未出阁的女孩儿总是尊贵些的，况且她又是选秀后待嫁闺中，总不能抛头露面。再者萧秀心知她家老爷的心性，断不能再让安陵容在外受苦，若她受这苦倒行。
　　那妇人身穿砖红色衫儿，下着墨绿裙，腰间系了块黑布，回身为陵容送了茶饭说明详情，便出店进了茶摊。也学着小二的语调卖茶送食，其间艰难自不必赘述。

　　忙至临近正午，但见有一骑着马的公子哥同几个仆役进那客栈，金掌柜迎上去正招呼着，不想那少年下马让下人系马在客栈外，便停在门槛前问他：“不知掌柜的这处可曾有位姓安的秀女？”
　　金掌柜见他身着不凡仪表堂堂，可一听此话，难免心怀疑窦：
　　他问这个做甚么？这位公子若是那位住客的亲朋，怎么她们还要住这客栈？若不是亲朋，他这样同下人堵门，我这生意可怎么好？他莫不是……个纨绔想强抢民女？
　　金掌柜虽心底几番猜度，只能含笑答话：“这位公子，这马儿停在我这门楼前，于客人进出多有不便，不如各位进店，先把马匹牵去马厢处，再行商议不迟。”
　　那位公子以掌拭额，果然已有汗意，一听金掌柜言语，也有几分道理，便命下人随小二牵马去客栈马房，同金掌柜进了客栈。

　　原来甄珩今早听自家妹妹说起想接一位姓安的秀女进府，又知道安氏家贫必在京中无房可住，见甄嬛自信料到那人定然入选，甄珩便也听她言语，开始满京找些客栈小店问人姓名。
　　故而他到这悦来客栈时已然生累，偏生此人颇好习武，全然不通人情世故，也不知道这样大刺刺地问人姓名有多不便，只父母疼爱他天真烂漫，不知俗务，也乐得丢开手去不管。今日遭到外人疑心也是常理。
　　那掌柜的将甄公子领到一茶座上，又让小二招呼那些个下人，见甄珩脸上急躁便说：“这位公子，我们确实是有位客居在此选秀的秀女，也姓安，只是不知道你是她什么人，也不好擅专做主教你们把人给带走。”
　　此话虽有情理，但落在甄珩耳中便难入耳了些，他长眉一皱就说：“是我家妹子想接她进府陪伴，说那安小姐居住的肯定是寒酸小店，多有不便。料想她们关系不错，才叫我来接的，你这样讲话未免难听！”
　　金掌柜也面上难看了几分，不再忍他，冷言语刺那甄珩：
　　“什么叫寒酸小店……且不说你们大喇喇地连招呼都不打一声，就来接人进府，也不问问她们愿不愿意走。单说你家妹妹怎么偏到这会子接安小姐就可知了，不知局的人还道是她存了善心呢！依我看，她是准备让安小姐当自己进宫后的助力也未可知！”
　　甄珩一听此语也不再忍耐，在他心里自己的妹妹甄嬛聪颖过人，怎么可能这般惺惺作态地表面行善，实则是为笼络助力之辈，暗骂这掌柜的好不讲理，诬赖他倒罢了，说他妹妹坏话哪行！
　　他倒是眸光一闪，抬起脚来便踹了那金掌柜一脚，下人见少爷动粗，更是有如得令，踹桌摔盘嘴里大声叫嚷，好不讲理。
　　见店内碗盘杯勺摔毁，又加上被那泼皮踢的狠金掌柜便放声叫小二帮忙，不想那甄珩一拳打得他头上乌青。看得金掌柜痛苦，甄公子自以为有理，坦言道：“我本不想同你争辩，可你处处逼迫！难不成你看那安小姐奇货可居，不愿放她走么？你对我不敬无妨，但辱及我妹子却是不成的！”

　　金掌柜暗骂此人真是个活煞星，眼看着厅堂里客人都惊慌逃走，又痛惜他们没有付帐，所幸楼上雅座房里出来了位披着山岚色纱袍，上穿天缥苏缎鹤行常服，腰间玉带钩束佩剑，左右各有蕉月色的香囊袋，皂靴白裤，好不风流。
　　他的目光一瞧，便知了这前世里的熟人，竟是四品大理寺少卿甄远道之子甄珩在闹事。凌宣州本不想在休沐时还听得吵闹，只能出声探问：“本官在此，究竟发生了什么事？”
　　听到官爷出声，甄珩同仆人俱停了手，那金掌柜便忍痛抹泪地看着凌宣州大步下楼扶起他，心中大为感怀，躲在他身后哭诉着：“小民求大人做主，这恶少打了小民还不足，也闹得今天这生意都做不成！还预备着在帝京里强抢民女、殴打平民……这厮眼里都没个王法了！”
　　“你――！”甄珩恼那金掌柜含血喷人，本来看那少年比他年纪尚轻，却不料先他一步有了官身，便自觉在凌宣州面前矮了半截，听那掌柜故意勾陷更是恼怒，唯恐这事带累了父亲。

　　不料凌宣州先含笑看着甄珩，拱手行礼：“原来是大理寺少卿甄远道之子，甄兄，家父乃中府折冲都尉凌会山，小弟见过甄兄了。”
　　这一举倒叫金掌柜暗生悔恨：莫不是他们两个要官官相护，这可坑死我了！
　　甄珩自觉那凌公子颇有礼数，加上其父是武官出身更为尊敬，也拱手道：“贤弟务必不要冤屈了我，我虽不懂礼数，但心却是好的。我决计没有强抢民女之嫌！”
　　凌宣州看着这满地狼藉，不免叹气让他们说明缘故，顺带令甄府仆役和客栈小二清扫一番，明白了首尾后，又命帐房细细查算这损失帐目。

　　其间金掌柜瞧着那两人脸色如常，自觉叫人设座送些茶食，打发时光，而自己也带伤坐在一旁等候官爷裁夺。
　　“原来如此，只是小弟有一事不明……常言道，长兄如父，怎得甄兄反倒去听妹妹的呢？况且令妹临近入宫之时，更要小心谨慎，当今陛下最不喜官员们招摇生事。兄长这样为个秀女闹嚷，若是叫御史大夫知道了，恐怕对甄兄的父亲与妹妹，皆不是好事。”
　　甄珩闻得凌宣州所言十分合理，不免叹气言语：“我的妹子聪颖无比，父亲小时候直称她为女诸葛。何况她一入宫便是君臣之别，还分什么兄妹。她想着那安氏也同她入宫才要我接她入府……我又是个武人，自不知道其中厉害！”
　　那金掌柜也捂着额面冷声说着：“大明宫内今早才放榜写哪家秀女入选，也不好好查查。你妹妹倒是错算了！那安小姐并不曾入选宫中。”
　　此言倒令凌宣州沉静半刻，思索了番才问他们：“你们说的是不是，七品县丞安比槐之女？”

　　得了他二人肯定答复后，凌宣州却有些呆傻，但很快回神笑了笑言语起此事：
　　“你们两人都有不对之处，只是金掌柜伤得的可怜！甄兄也该赔偿他今日的损失，这快正午了，这银钱就当我买的茶食，为两位消消火气，大家大事化了，免得告官弄得脸上难看。”
　　金掌柜自知这亏损有了着落便放下心来，一脸喜意，甄珩倒想到今日这出乌龙，太过丢人，不免心下黯然只有默默称是。
　　得付了金掌柜银钱后，甄珩又握拳向凌宣州道：“贤弟今日以解愚兄之困，我实在感激，只是安小姐既不入宫就是待嫁之身……怕也不能由着我妹妹的心意暂居府上，白白耽误了婚事。今日全是我的过失，可我又怕那安小姐无处可去，现下身上的银钱也已赔尽，实难帮她……”
　　听及甄珩言语，凌宣州也晒笑答允：“甄兄太过多虑了，小弟我会帮安小姐付清这些的租费，也会帮她筹备好路费，这些权当是预祝甄兄后年高中武状元的酒费了。”
　　甄珩不免一笑，拱手行礼后便向凌宣州告辞，乘马家去。

　　而回客栈后，凌宣州却笑问金掌柜：“不知道掌柜的可否请那人来，我那银钱总不能白白交出去罢？”
　　他自然知道乾元十二年间的安比槐之女是哪一个，只是他原以为此人究竟是中选了，听及她落选，不免关心则乱。
　　凌宣州心知他并非善人，而是恶事做绝之辈，在前世里他手下的冤魂早有上千，为了他的一己私欲，不少女人都没了自由甚至性命，对此他供认不讳，试问哪个皇帝不是如此？只是他做得极差劲又阴损罢了。
　　到了今世，对于前世后宫内的毒妇们，他唯独原谅不了甄沈，此恨此怨，竟能让他原谅其余毒妇行过的恶事，也绝不原谅此类人！
　　况且，他原也不是什么好人，又有什么资格嫌弃安氏，确切而言，凌宣州也对那安陵容有愧疚，只要一想到他们那个未出世的胎儿，都教他意动。

　　雅座的红门乍开，凌宣州不免沉下一口气，只道是那个婀娜香风的身影缓缓而来，这或许是他今世唯一能捉摸到前世中的水中明月了。
　　不想却是金掌柜领着萧姨娘进来答话，那妇人知道凌宣州是比老爷还大的官身，不敢失礼，便低首福身道：“妾身拜见官爷。”