《谁知江山错》顾沉毓

8、金蝉脱壳

　　殿選文試第二場之後，應試士子都被帶到了明修殿后的花苑裡用飯，還被允許自行散步休憩片刻，一來容各位皇室成員商議前番表現與擬定第三場臨場文試之題目；二來也讓緊張了半日的應試士子放鬆精神，稍作調整。
　　心不在焉吃了個半飽，我行走在滿目花草之中，一邊思量自己此前兩場的表現，一邊估計文試第三場會出什麼題目。一般來說，高允擎既然親自坐鎮，大概會拋出一些目下他最關心的問題，或者坊間最緊俏的議論，比如此前所說兩境交界一帶的賦稅和收成，以及北境每年會有多少流民南下避難、以及因此帶來的種種利弊。如果真的問到這些，以我在相府的所見所聞，倒也真不怕跟他說上一二，只不過交淺言深，反而需要小心惹來旁人猜忌。
　　說起旁人猜忌，我更有些心下沒底。這兩場下來，第一場先聲奪人，第二場劍走偏鋒，雖然說都是沖著高允擎直接而去的，以他的見聞心思，應該也不難想到我的用意。可是若旁人只當我是嘩眾取寵不堪大用之人，倒也罷了，怕就怕萬一被什麼同道中人視為了眼中釘……
　　畢竟方今天下各方勢力犬牙呲互，有如我這般攪亂南朝的，也不一定就是可以合作的物件。
　　思及此處，突然發覺自己不知不覺走到了一處荒僻無人角落，心念一跳，便立即折身沿著原路返回，免得有什麼節外生枝。腳下走了三四十步，卻忽然聽見右後方隱秘的廊柱之後，似有兩人在低聲竊語。
　　“今日人選，幾位殿下大略都心中有數了吧。”
　　“那是自然。便是主子們不著急，身後各自幕府也都早就揀選得差不多了。”
　　“可是……就算不明著說，攝政王那邊，終究還是要先選的。”
　　“真有好的，自然誰也不肯放手，不過也不是全無法子。”
　　“哦？”
　　“倒也不難。雖然說攝政王需要培植自家手下勢力，可是畢竟端和太子新喪，連著沒了兩個成年皇子，他就是再不屑於避嫌，也多半不能走明面上的路子。如此一來，但凡是搶手的人選，攝政王如果劃歸了自己，就都會被蓋上探子的戳，就算能被塞進各家府中，也明擺著是去當靶子而已。”
　　“所以，殿下的意思是……寧多不漏？”
　　“只要有人搶，攝政王這做長輩的，難道還要奪孩子們心頭好不成？搶的人越多越熱鬧，攝政王就越不能留。如此一來，便是不能到咱們府上，只要不為攝政王所用，便是咱們的得益！”

　　我壯著膽子，從柱子後面探出頭去瞄了一眼，兩個形容再平常不過的年輕士子，根本想不起來上午文試這兩個人說了些什麼，果然是誰也難以提防的角色。
　　雖然不知道是誰的人，但這番話說的倒是有理。高允擎再裝鎮定，連喪兩個主君的南朝，又容他這般強壓多久呢？這場招賢大會，可以說是攝政王為了平息眾議搞的一場表演，卻也可以說，是各府皇子擴充羽翼反將一軍的公開機會。要是這樣說，方才那兩個人的對話，倒不得不讓人引以為警了：如果不能為自己所用，那麼，力保不為攝政王所用，便是他們的得益……
　　那麼，像我這樣，一心一意要中攝政王的選的，應該怎麼做，才能讓皇子們不用這玉石俱焚的法子來對付我——或者說，便是想對我如法炮製，也有不敢、不能動手的緣由呢？

　　“文試第三場——即席論道。恭請攝政王出題——”
　　“諸位士子，經過上午兩場文試殿選，對於各位的才具能為，老夫與諸位皇子均已有所考察。故而，這最後一試，老夫的想法是，就請各位在此間，都做一回南朝的臣工；就讓這場殿選，成為各位士子在定瀾皇宮的第一次朝會吧。”
　　此言一出，一時堂上譁然，只不知是攝政王當真心懷寬廣如此，還是另有謀算。
　　“這第三場的題目便是——方今天下，梁朝，合該亡否？”

　　“看來攝政王也掌不住了，直接拋出一個亡國之辯，還不知得嚇壞多少人。”
　　“可若說只是因著一個小小士子就使出這樣的手段，我倒覺得不至於。”
　　“所以說啊，肯定還有其他人在扯後腿啦！不過說起來，這題目還真有什麼好答的嗎？難道真有人說出個不字來，攝政王心裡才舒服嗎？”
　　“說個不字有什麼難的，這裡頭一把撈下去，還不知道幾成是別人家放進來的鉤子，這麼大逆不道的話，就算天高皇帝遠，可也不是誰都敢隨意胡謅的吧？”

　　一聽這題目，我倒有點不知高允擎意欲何為了。哪有一國朝會鼓動群臣、只為了詛咒敵國運數將盡的？
　　若一心投效南朝，只怕恨不得大樑明日便告覆滅；若是敵國奸細，這種論調端的要看有沒有膽量說出口，亦怕不怕日後被清算；就算是不偏不倚，故作清高姿態，說來說去也不過是大廈將傾而不可冒進，希望我朝厚積薄發，畢其功於一役。
　　這麼乏善可陳的論調，高允擎究竟想聽到什麼樣的回答呢？
　　果不其然，滿場眾人，六成說南朝應亡之，其中四成支持獨力速戰速決，二成支持聯合群雄共伐之；三成說應當順應天時待治下子民紛紛反出而使其自潰；剩下一成認為大樑會與入侵的外族同歸於盡，江山那時再留待後人。
　　說實話，如今的南朝雖然能在天下諸多反王之中拔得頭籌，成為朝廷最大的威脅，但以一己之力就要滅掉大樑，我認為是妄想。要是高允擎真敢帶著十幾萬雄兵決一死戰，恩師興許就用不著如此夙興夜寐了。
　　而且，我又不打算入朝至仕加官進爵，只是想在高允擎那裡掛個號而已，何必急著沖出去自表忠心呢？
　　再者說，萬一我真把自己說成個金光閃閃毫無瑕疵的士子典範，眼瞅著便要給人家拿去當靶子了。
　　對於什麼大逆不道與否，我若真是極為在乎，也就不會站在此地了。但是，不知道是因為這幾道試題總給人一種缺乏誠意的顧左右而言他之感，還是南朝這灘勾鬥的渾水還沒全數潑開就看得我心煩，我居然生出了那麼一絲絲的怒氣。武試看誰能打，文試看誰會吹，如果南朝在位者要的只是這樣而已，說實話，還挺讓人失望的。
　　“梁朝不能亡。”
　　“那位公子說什麼？”
　　“學生說，梁朝不能亡。”
　　立時一通沸反盈天。
　　“公子好膽魄，不過，這周遭的評議……公子沒想過這句話說出來會怎樣嗎？”
　　“若學生沒聽錯，王爺方才問的是梁朝合該亡否，而不是眾人欲梁亡乎，對麼？”
　　“請公子繼續。”一句話噎下了周遭的吵嚷，高允擎不置可否，仍舊面色沉沉，吩咐我道。
　　“王爺說，希望這一試，是學生與諸位在定瀾皇宮的第一次朝會。既然如此，學生只想從如今天下情形，說幾句自家最要緊的話：其一，南朝如今是否應該獨力伐滅梁朝，答案是不能，因為實力不到，其實如果南朝真的能憑一己之力伐滅梁朝，板上釘釘的事，反倒不會成為論調而在天下間廣為流傳了。其二，是否應該聯合諸位反王共舉義旗，答案也是不能，有多少所謂反王不過是想渾水摸魚撈上一筆，一聯兵，都想做盟主，卻都不想出兵馬錢糧，不過是給了別人捅自己一刀的機會而已。其三，梁朝會跟入侵的外族同歸於盡？呵，外族雖然蠻夷，可也不傻，且不說有沒有同歸於盡的把握，得勝了又能如何？中原焦土了，他們需要的糧食布匹從哪裡來？如果他們能不顧這些而滅了中原王朝，就不會為同樣理由而攻伐江南腹地嗎？以上原因有三，所以，梁朝不亡對南朝之好處，也當這三條。”
　　“敢問閣下，若是梁朝到了今日地步竟還不該滅亡，我朝數十年努力，在閣下眼中豈非一文不值？”
　　“閣下關心者是該不該舉義，學生議論者是該不該逼殺，並非同一個問題。數十年努力當然重要，所以學生舉出這三條原因，是希望這數十年努力，不要一朝便白費了。”
　　“如此說來，難道待治下子民自行反出而使其自潰，不是上算之法嗎？”
　　“同樣，因著學生此前所說三條原因，待其自潰，乃是最下之選。”
　　“這也不行那也不對，那依著閣下高見，我朝應當如何行事呢？”
　　“這個，不在題目之範圍內。”
　　至此，我不再多言辯駁，只教堂上各種議論橫生。大庭廣眾之下，在南朝皇宮裡公然宣稱“梁朝不能亡”的人，就算是有激越之徒要把我拖下去杖責，也沒什麼好奇怪的。同樣，如此目無綱紀之人，任是你有多少才華，也不能讓你入主朝堂權柄，免得千年道行一朝喪。退一萬步說，明知道大家都不喜歡聽，還非要站出來說這最不討喜的話，就算是為了少給自己惹點事，恐怕也沒什麼人願意跟這惹禍的有什麼瓜葛。
　　加上我口氣又有些沖硬，更顯得寸步不讓，死不悔改，這樣一來，只要還想當儲君，就不敢來拉扯我了吧？是想就這樣輕易便冒了天下之大不韙，還是想給人留下日後指摘拉踩的話柄？
　　但是我篤定，南朝現在無力覆滅大樑這件事，沒人比高允擎更清楚。若他身邊連個說真話的人都容不下，那恐怕是早晚得折在自己的自滿大夢中。
　　“老夫只有一個問題。”過了半晌，等到議論聲漸漸壓下，高允擎站起身來，天階之上遙遙問我道。
　　“王爺請示下。”
　　“管公子既然說大樑還不該滅亡，那麼可否給出個時限呢？要等多久，才是該滅之時？”
　　這倒出乎意料，居然讓我猜測大樑國運麼？
　　“事關國運，豈是學生這點斤兩所能識得。”
　　“你只隨便說就是，也無人會當真。”
　　“這……”高允擎如此不容置疑地掐了我的謙辭，非要我給個數字出來，可是我曾幾何時，敢妄測過大樑的國運，“既然王爺要聽，學生只好粗淺胡謅——十年為期吧。”
　　我也不知道為什麼說了十年這個數，可能是因為十年之後，高允擎會年老體衰、為人取代？也可能是十年之後，兄長會接下恩師重擔、入主中樞？還可能是十年之後，其他不成氣候的反王終究自生自滅，而朝廷頒下的新政終於能收到些成效，或將一改兩境實力之對比？我也不知道。
　　反正沒人當真，我自己也就別當真吧。
　　“十年？哈，管公子心志倒是堅定啊。”高允擎笑了一聲，又留下一句不置可否的話。

　　“爺，這第三試聽下來，您怎麼倒不說話了？”
　　“要我說，這個小管公子，也確實太不知道討巧了些。明明前兩場上雖然言辭鋒利，但還挺懂得賣乖的，以為他是個多少也知道進退周全的主，可這第三場……這要是傳出去，其他人派來的鉤子，恐怕會以為這便是我朝的態度吧？”
　　“是啊，就算傳出去的不重要，可在各府主子那兒，都先掛上一個狂狷的名號，以後相與起來……”
　　“爺？咱們也該拿主意了——”
　　“啊？哦……我在想——人家禮數周全，接下來可就要靠皇叔，拿出點像樣的誠意來了……畢竟，呵，人家生氣了。”

　　如此，文試三場殿選全部結束，稍後便將由高允擎親自點選鼇首，並結合幾位皇子的意見，為中選士子安排各自去處。只是終試之後，宣旨官忽然又加了一個要求，即讓在場所有士子，將自己來參加招賢大會之前所做的營生各自寫了，呈遞上去。
　　我哪裡有什麼營生？只不過，忽然想起此前在客棧，聽店小二所說的那些關竅，大略聽得一些各位皇親的喜好，難不成，就是根據這個與皇子們自己的點選結果，做一個匹配？
　　如此一來，富貴的、風雅的、新奇有趣的，豈不是一個都不能沾了？而且，如果我在此時專門寫什麼神兵利器、兵書謀略甚至武學精要什麼的，豈不是掛羊頭賣狗肉，在攝政王親自點名垂問了我一個問題之後，顯露出一副“我所有的鋪排，都是為了算計王爺心思”的狡詐樣子？
　　雖然事情的確是這麼辦的，但還是多少留一點讀書人的自命清高好些吧？
　　於是，我撚了撚筆尖，蘸飽了墨，在面前的宣紙上輕鬆地留了四個字。

　　一炷香之後，各府皇子選定名單完成，在場內由宣旨官宣讀，按各自去向歸位入座。
　　我低著腦袋聽到最後，果不其然，沒有一個皇子點選的名單裡有“管伯群”三字。
　　“在公佈攝政王府的點選名單之前，老夫想要改一改順序，先點鼇首。”正當我心下猜測著高允擎到底會不會接我的招時，卻聽到上首傳來這麼一句話，“呈上來。”
　　一旁內侍端上來三個蓋著紅色綢布的漆盤，內中陳列著的，便應該是此次招賢大會，由攝政王欽點的鼇首三人。在聽到了兩個南境士族嫡出子弟的名字之後，第三唱居然叫到了我——
　　“管公子，還愣著做什麼？此次招賢大會，王爺欽點你為文試榜首呢！”
　　“這！”說實話，直到此時，我還打算著或許拿個倒數第二這樣不起眼的成績，灰溜溜鑽進攝政王府算了。
　　“管公子年紀輕輕，見聞廣博，胸有韜略，更重要的是，審時度勢不為好惡所擾，諸番評議皆直中要害，足見讀書治學工夫之精深。即便得出驚人之言論，面對眾人詰難，仍然主意沉定，進退有據。有眼光有膽氣亦有主見，實在是不可多得之才。評爾三試優勝，直中文試榜首。”高允擎說了一堆不知幾分表裡的稱讚，便將此次大試榜首的信物金鼇首放在了我手裡，還挺沉，“不僅如此，老夫也知道，此次點了誰優勝，怕也會遭旁人議論。既然如此，不如——就點個膽子最大的吧！”
　　高允擎有幾分得意地笑了起來，身旁一群人也紛紛附和，我跪在原地不敢抬頭，心裡卻七上八下地，只不知高允擎明明知道我想幹什麼，卻非要把我捅上天去遭白眼，又是什麼盤算。
　　“好了好了，這幾個子侄個個謹慎，居然沒有一個人敢將管公子點入招攬名單之中。這下好了，文試榜首總不能落個空選吧？來，讓老夫看看管公子所長何業啊——嗯？岐黃之術？”
　　“呃，是，學生此前，以周遊行醫、占幾個草頭方，勉強度日……”
　　高允擎似有一愣，然而又不知想起了什麼似的，忽而大笑起來：“哈哈哈哈，倒是提醒老夫了，看來是天意啊！這幾個孩子平常從來嬌貴，都快成了諱疾忌醫之人，也難怪跟管公子沒有緣分了——既然如此，正好，存庸那裡，缺個得用的大夫。他體弱多病，常年閉門將養，人雖然來不了，可老夫這個做叔叔的，不能厚此薄彼啊。”
　　糟了！此前只顧著周旋這三個明面上爭鬥的皇子，居然幾乎忘了還有個深居簡出的主兒——他不常露面，就是因為身體不好才不能經常露面啊！若我去了他那裡，也跟著他一天到晚的深居簡出，那跟被流放出去也沒什麼差別了……
　　是因為我寫了其他幾個皇子都不可能喜歡的尋醫問藥？還是高允擎用點為榜首卻丟到偏僻院落的法子來懲戒我？
　　就，就這麼——完了？