《谁知江山错》顾沉毓

30、秋风卷黄花

　　言至此处，我再次折身，走回到倩娘面前，从袖中取出一枚胭脂扣，微笑道：“倩娘，你告诉我，你这胭脂扣里装的，究竟是什么？”
　　倩娘低垂着头，两股战战，呼吸越发急促，虽说不出话来，牙关却是不由自主地磕碰着。
　　“这胭脂扣上刻着你的名字，你又从来不许人碰它，想来那小院里近身伺候的都能认出来。我且不问那个鼻烟壶里还有多少存货——太医院诸多御医全都在场，自作聪明，可是没有出路的。”我微微弯下些身子，靠近了二人一些，又道，“二位大可反口说什么从未见过此物，无妨，大理寺各位刑官判官都在，验个身，不为难。”
　　闻言，潘海寿倒是率先一个激灵，紧紧张张地碰了碰倩娘的手臂，颤颤巍巍着示意她开口。
　　“回、回大人……奴家，奴家真不知道……这是何物……只是、只是听人说，这东西、能、能帮奴家，恩宠不衰……才、才……”
　　“才给你家主君用的？”我弯了弯唇角，“听人说，那是听谁说？潘海寿，既然你敢如此堂而皇之地享用这位贵人的殊遇，不会对此中关窍毫无知觉吧？你这表妹如此信任你，明知你身无长物，却也敢托付终身，加上这挥金如土的能耐，想来，你也定是颇有些自得的手段呐。”
　　“这，这，小的，小的不敢……小的只是猪油蒙了心……办了糊涂事……”
　　“这到底是什么东西。”我沉下眉关，冷声道，“从实招来。”
　　“这……这是……醉仙花。”潘海寿瞥了一眼摇摇欲坠的倩娘，声音嗫嚅着躬下了身去。
　　“醉仙花，是什么。”我歪了歪头，浑然不顾身后旁观之人已然异变的神色，“你在正业上不甚上进，整日就靠着摆弄这些歪门邪道混活计，不会连来路和效用都一无所知吧？所谓恩宠不衰，是怎么回事呢？”
　　二人面面相觑。
　　“想好了，这话要是让我说出来，可就是你们自己——不珍惜机会了。”
　　“大人，大人，小的说，小的说！”潘海寿猛地磕了个头，竹筒倒豆子一般开口道，“这醉仙花，侍从外头高价收进来的，远方道上的人说，原本叫、叫曼陀罗。这东西可以替代硝石来做五石散，早些年间的世家大族，也有子弟喜好这个，说是、说是用了之后，便是神仙也不换的、快活……”
　　“敢问大理寺与太医院各位大人，勘验结果，可是此物？”
　　“回王爷，的确如管大人所言。松油渗出的红紫色粉末，经过对照，的确和胭脂扣中的曼陀罗花粉是一模一样的东西，可知是同一来源。”
　　从潘海寿交待，到“曼陀罗”这个名字抵定，满座哗然，而我却只盯着席间的一个方向，一脸毫不掩饰的悲悯。大抵是察觉了我的目光，就连从始至终兴致缺缺的高存励，也忍不住顺着看去——身旁座中的高存悦，此时双目圆瞪、一派呆滞，脸色已然失常。
　　“我说怎么眼熟呢……四弟，这个倩娘，为兄怎么记得，在你跟前瞧着过呢？”
　　要说取次花丛，这二位也许不遑多让。然而这风流的名声，高存励是从来不屑于经营的，却不成想在如今，倒成了众人恍然大悟之中，一个理所应然的注脚。
　　“不可能！”高存悦一脸的难以置信，双手则是按在膝盖上，似是因为压抑怒气而发力，看来的确是被人诬告一般。旋即，他坚持起身，挺胸昂首，满面坚毅，十分坚决地向天阶之上一跪，正色道：“皇叔明鉴！别说儿臣从未见过这个潘天寿，断然不知他二人素来如何勾结；儿臣虽然平日喜好香道，但深知身为皇家子弟的自觉！怎么敢擅自使用禁药！儿臣的香囊就在腰间，从来都是用自己选配的普通香料，岂会容他们这般胡乱攀咬！就是阖府上下，也决计找不出任何怪癖香料！”
　　“所以——”我抬眸道，“四殿下的香囊，只有自己经手，对内中一清二楚，绝无非分之物。”
　　“是，香囊所含香料，府中记档均有据可查，管大人可以当场勘验。”说着，高存悦解下了腰间香囊，直接递到了我面前。
　　“那，这罪过可就太大了。”我泠泠然抛下一句，并未接下香囊，只回身去，对上二人，面色严肃道，“潘海寿、倩娘，如今，在六殿下中毒时的衣袍上，居然也验出了与此别无二致的曼陀罗粉。既然此物为你二人所有，那么定是你们串通六殿下近前随侍，混入府中，借机在殿下衣裳之上投毒……毒害六殿下，嫁祸五殿下，如今还攀咬四殿下，连带上我这个被全城通缉的朝廷命官——想清楚，夷三族恐怕不够平这账。”
　　升斗小民，荒唐度日，恐怕怎么也想不到，不过是给财主下了点迷魂药，居然会让自己背上如此罪犯滔天的官司。听得我几句严苛，果不其然，两个人立刻便被吓得面色灰白，抖似筛糠，一阵无知无觉地呢喃之后，两相对视，满目惊慌，只剩下本能一般的讨饶。
　　“小人不敢！小人不敢！小人万万不敢谋害几位殿下啊！”潘海寿几乎号哭起来，不住地磕头道，“小的、小的真的只是，只是想帮帮表妹，给她准备些助兴的东西而已，其他的什么都不敢……小的、小的只不过是做些花鸟鱼虫的小买卖，哪里就敢、就敢有这么大的胆子啊……”
　　“老实交代，毒药在哪里？”
　　“小的真的不知，不是小的……”
　　“从犯还有何人？还不说，你们两个，可都要大刑伺候了。”
　　“小的、小的真的什么、什么都不知道啊！”
　　“还敢狡辩！从实招来！串联何人！怎么下的毒！”
　　“真不是小的啊！小的哪有这个本事！小的只是卖了株花去啊……”
　　我忽然收了方才急如雷雨的阵势，挺直了身子，幽幽道：“卖了株花？卖给了六殿下么？”
　　一记重锤敲下去，再若不破，就只有扒皮硬拆了。
　　“小的，小的没有……小的不敢，小的哪里有这个本事……小的真的不知道啊……”潘海寿终于承受不住景年殿上如万钧将崩的威压，加上一下子连累三个皇子的罪名，恐怕把他碾成渣滓也担不起。一旁的倩娘几乎已经昏厥在了原地，见身旁无人，压逼之下，潘海寿急急挪上前来，扯着我的袍摆死命否认，后又向着天阶之上的高允擎连连磕头道，“王爷、王爷明鉴！小人招，小人全都招了！那张红纸，那东西不是小人的，是、是有人送给小人的，只说让小人去找一种稀罕的花，再带到年节花集上……”
　　“什么花！”高允擎一巴掌拍在椅子扶手上。
　　潘海寿猛一哆嗦，连忙磕头倒地，却还是偷偷从余光里往侧面瞟了一眼，方颤颤巍巍道：“那花、那花，小的不知道是什么用的……只知道、只知道……叫金灯莲。”
　　殿上无声一片倒吸凉气。
　　“谁让你去找这花的？”我上前一步，追问道。
　　“是……是……晋宝……”
　　“晋宝是谁？”
　　“是、是……是四殿下的、近侍……”
　　“你们——你们这群刁奴！”供出了这个名字，高存悦像是被人闷了一棍子猛然打醒似的，猛地起身，指着潘海寿怒斥道，“难怪、难怪……这些日子总是托词冗事缠身、致使近前无人；难怪，连我房门之前都如此杂乱无人过问……原来、原来竟是伙同你们这群恶奴里应外合！我自问待他不薄，竟不知他是哪里来的歹心，要以如此恶毒的手段来害我高家！”
　　一时间，高存悦神色极为激愤，一者是为自己被人下了曼陀罗而愠怒，一者是为近侍亲信相互勾结而愤恨。急怒之下，高存悦怒目圆瞪，竟然不顾腿伤也要扑腾着上前来，半是泄愤半是对峙似的便要近前。
　　“哎——”见他来到近前，我一步迎上，一手探出，一把攥住他手指按下，劝道，“四殿下何必动怒呢？若是凭空捏造，多问几句自然会现形。再者说，王爷明察秋毫，当真清白，岂容污蔑，啊？”
　　猛然间想起高允擎还在场，高存悦果然立时一怔，不敢再闹。
　　一个名不见经传的小贩，一个惟命是从的近侍，一个菟丝花般的外室，为何要做这么大的局。
　　“这个晋宝，现在何处？”高允擎冷声道。
　　“这，”威严之下，高存悦也不好再发泄情绪，只得应道，“晋宝，因着前些日子做错了事，被训斥了一顿之后，已经几日不见人了，儿臣也正在派人寻着。如今得知他既有此祸心，恐怕是……”
　　高允擎的眉眼略沉，有些刻意地盯了高存悦一眼。
　　我却不以为意，回转身去，带了几分笑意，来到了肖老九跟前：“肖管家，到了这一步，还不肯松口。罢了，我也不问你是不是早就和潘海寿串谋、引六殿下注意金灯莲了。只不过，我想跟你说一声——那张红帖，不是潘海寿的，是——伙房那个憨直的小孩子、大福的。”
　　无甚高深的一番话，却在我提到最后一个名字的时候，教许久深沉的肖老九，面色一凝。
　　“大福是个好孩子，什么都不懂，但待人真诚，也热心，所以，府中上下也并不因为他脑筋不灵光而刁难或者轻慢他。当然，这只是原因之一，另一个原因是——他是您的儿子，对吧？”我一边静静叙述，一边回想道，“这倒也不是什么不宣之秘了。肖管家毕竟也是府里的老人了，上上下下都打理得很妥帖，大家伙儿也自然会给您、以及家人几分面子。六殿下府上的下人，其实也有不少家境殷实的，或者像您这样年资丰厚的，是以，专心攒攒钱、多领些赏，这笔积蓄也未必就攒不出来。只不过，我不奇怪这东西的来源，而是奇怪他的去向：大门不出二门不迈的伙房小伙计，怎么会有这么一张看起来这辈子都用不上的东西；反而，顷刻便有性命之危的肖管家您——没这保命符傍身呢？”
　　“大人这话，老奴听不……”
　　这回，还不等他说完，我直接一步迈上去，一手掐住他的后颈，一手在他后脑上一探、一按。伴随着一声吃痛的大叫，我偏又冷冰冰地应道：“别忘了，那晚您火急火燎跑来看大福的状况，那旁边，可还一直有个值夜的大夫呢……”
　　“什么意思？”情势有变，高允擎忽而出声问道。
　　“意思就是——”我一把撒开肖老九，回身致礼道，“回王爷，六殿下府封闭之后，十七日夜里约莫亥时，肖老九曾经被人从背后偷袭、打中后脑。好在力道不足、方位有偏、又怕惊动禁军，是以让他逃脱。他遭袭之后，知道有人或许要将他灭口，是以第一时间来看儿子的状况，并且……”我回身瞥了一眼，又继续道，“想来，舔犊情深，肖管家恐怕预感到自己难逃一劫，所以，将这张珍贵的保命符、留给了儿子。”
　　“所以——一样的问题。”高允擎长眉微微展了展，眼神却更冷，“肖老九，你的红帖，也是那个近侍给的么？那个近侍，不惜这样大的手笔，保下你们的命，究竟——是得了你们什么好处！”
　　肖老九想是万万没料到我的眼光如此刁毒，白日里忙得脚不沾地，不过在夜里偶尔看看药灶，居然还有精力注意这些动静。更有甚者，竟然让他不知如何便将自己儿子手上的红帖骗了出来，在此成了他这个六殿下府副管家勾结外人、谋害主子的罪证。
　　“王爷，肖管家一向忠心。若是真有天大的隐情，即便是人赃并获，恐怕也难以让他开口。”我冷冰冰地看着这个年过天命的半老之人，却并没有动任何怜悯之念。
　　“那便试试。”
　　高允擎以一种从未出现过的威严口气，简简单单吐出几个字，而后禁军闻令而动，立时上前，三两下便将几个人证全部压倒在地，尚不及他们如何讨饶，殿上便响起了一片廷杖行刑的噼啪，与大出所料、痛不可支的惊呼。
　　“尔等大可继续缄口不言。禁军立刻去搜捕那个近侍，届时总会有人争先开口的。”高允擎冷声。
　　“王爷，恕微臣直言，人，怕是追不到了。”
　　“难不成你已经知道此人行踪？”
　　“王爷试想，处在如此关窍，却只是一个不起眼的近侍，于幕后之人而言，他还活得成么？”
　　“你的意思是，线索就此断掉了？”高允擎蹙眉道，“此人若死，本案如何定谳？”
　　“王爷，微臣还可以继续。”
　　高允擎挥停了禁军，此时已经结结实实挨了十好几下的三人，已经全然挺不起身，尽数趴在地上长吁短叹。身子最弱的倩娘痛得咬破了嘴唇，头都抬不起来，只得伏在地上乱喘粗气；潘海寿同样遭不住这禁军行刑的狠硬，双目通红，牙关紧咬，手上胡乱朝着肖老九的方向挥着，痛骂道：“平日里百般巴结讨好于你，你却只教我好生听候晋宝吩咐，如今又装得哪门子生！直娘贼！他平日里定是少不了好好孝敬你！还不知道你吩咐他做下多少有损阴德的丑事！想找死，也别他娘的连累老子！”
　　“那近侍平日里与肖老九过从甚密？”
　　“王爷，王爷！小的知道他们俩私下勾结、做下过不少事！”潘海寿为了保命，几乎已经不顾任何礼仪之说，直接在景年殿上嚷了起来，“他二人本就是同乡！晋宝能做上皇家的差事，必定也少不了他的帮衬！别的不说，逢年过节，晋宝必定会准备丰厚的礼物送给这姓肖的！定是他二人合谋害殿下！小人真的、真的只是一时贪财、才……被他们骗来当替死鬼啊……”
　　“晋宝、晋宝是四殿下跟前的近侍……老奴为了两位主子得宜，有所、往来也……无甚、不妥……”
　　“你放屁！”潘海寿疼得龇牙咧嘴，却还是止不住来气，呛声道，“晋宝一无人脉二无根基，更是有个屁的本事！要不是因为、哎呦、要不是因为攀上你，就、就凭他那点年岁，能……能这么快，就凑到主子爷近前吗？”
　　“你个钻营的东西，也配、议论别人长短？”
　　“我不配？呸！他拿得出手的东西，哪一样、不是我、辛辛苦苦倒腾来的？哎哟……要不是我，他、他到今日，也就是个洒扫的苦力！”
　　“晋宝能得肖管家提携，难道就只是因为同乡之谊、主君之交么？”
　　我冷不丁插进来一句话，立时截断了二人的口水仗，更准确地说，是截断了肖老九意欲反驳的话头。到了这一步，婉转无用，我便也不再抻着，负手踱步，道：“如此咬紧牙关，想来若不是当真无关，就是顶顶重要、非得保护不可、却又万不能宣之于众了……也罢，既然肖管家与晋宝没干系，那么想来，晋宝的亲娘，定然也与你无关。”
　　“你！”肖老九猛一抬头，眼底射出的惊骇再无法掩饰。
　　“讶异么？”我冷笑一声，不屑地撇开眼，向侧席中礼部在座众人笑言道，“承蒙各位同僚不弃，在下也算是跟着诸位长了不少风流见识。只不过，依各位大人之了解，就凭管伯群素日里那些古板又恶劣的所作所为，在销金如流水的柳意巷中，哪有女子会耽搁自家生计、将时间浪费在这么块石头身上？所以啊——盯了我这么久，便不许我好奇心作祟、打听打听究竟是谁在芳心暗许么？”
　　肖老九双眼正正盯着我，仿佛是看着一头面目狰狞的怪物，将威慑与恐惧胡乱揉出一副神情。
　　“只不知，若是蓉姑被押解至此，听闻自家亲儿已为人所害，还能不能如你这般无动于衷。”
　　这句话我说得极轻，只在我与肖老九二人之间，故而他那一瞬坍塌的神情，倒引得周遭疑惑了。
　　“其实，晋宝也并不全然只是靠肖老九的提携，一无人脉二无根基，能在皇子府中一路做到主子近侍的位置，最少不了的，当属伶俐。”我回转身去，一眼扫过众人，继续道，“连肖老九和潘海寿，都能得他以红帖相赠，自己知道如此多的关窍秘辛，难道就一丁点儿退路都不先留下么？是以，当微臣发觉肖老九被人暗下杀手之后，心思一定是幕后之人担心会有人给肖老九通风报信、透露一些至关重要的内容，是以才冒着杀头的罪责溜出六殿下府邸，第一时间想去确认肖老九最为亲信之人的安全……微臣行动受限，发觉已晚，终是慢了一步，但，不幸之中的万幸是，晋宝也知道，自己恐怕——所托非人。”
　　说着，我伸手探入衣襟，从怀中缓缓取出了一封牛皮纸再三包裹的信。
　　见众人的目光都被吸引在了这封信上，我将信封夹在指间，回身迎上肖老九，神色多了几分悲悯，道：“从始至终，我一直都没有想明白，几个升斗小民，何以敢谋篇布局、暗算皇子？他们这么做，冒着动辄抄家灭族的风险，即便事成，又能得到什么好处……直到我看了这封信，一封本来藏在织云坊预定好的彩锦里，本该在今日随着货品一并送到母亲手中的、绝笔信。”
　　“如何得知此信真伪？”高允擎略一沉思，道。
　　“回王爷，微臣本也有此怀疑，是以斗胆先读了一遍。此信诸多细枝末节，交托嘱咐，家人之间亲密言语，只是有一条事关微臣，格外突兀，且让微臣大感意外——晋宝在此信中说，自己近些日子有一样很棘手的东西、不能过火、不能溶水，无法妥善处理；所以交代他的母亲，务必在读完信后告知微臣，这东西于微臣性命攸关，被他埋在了礼部门前、微臣官轿平日落脚的那块卯字顶槛石之下……王爷知道，微臣起得早，故而平日到礼部也较旁人早些，而顶槛石上的那个卯字是微臣在左上角亲手所刻，不过指甲大小，专为区分之用。能发现如此细微之物，想来所言或有深意。只是微臣并无这个工夫先去取出，或许请王爷劳动禁军去挖掘一番，若真有什么东西埋在那里、且当真与微臣性命攸关，这书信的真假便不言自明了。”
　　“这便奇了。听管大人先前说，晋宝的母亲与肖老九关系密切，且早有盯梢之嫌，想来对管大人也恐难有良善之心。若此信是真，同样针对管大人的母子俩，怎么可能把于管大人性命攸关的东西、率先透露给本人知道呢？”
　　忽然一句反驳，引得我缓缓转身，抬眼看上了忽然出言之人。
　　被我这么冷冷一盯，高存悦似有一顿，复又解释道：“管大人勿疑。毕竟兹事体大，我也只是怕有心人先下手为强，早就守株待兔。毕竟，能勾结起来诬陷于我，另设一局诓骗旁人，怕是也早有准备。”
　　大殿之上一片沉肃，我伫立其中，唇角微扬。
　　“殿下在怕什么？”
　　“哦？我何怕之有？管大人此言，不知从何谈起？”
　　“晋宝是殿下的近侍，可殿下从听闻他与这几人有所关联起，便立时表示与自己全无半点干系，且一口咬定都是晋宝从中勾结设计，必是本案主凶；如今疑似口供的书件出现，殿下不关心是否另有隐情，反倒直接进言主张是伪造的；即便退一步讲，亲信近侍下落不明，一不询亲二不报官，偏在王爷问起之时，随口一句畏罪潜逃……呵，好熟悉的说辞。若是我家殿下能学得阁下一半冷心绝情，于千夫所指之前不辩不争、甚而主动检举、将全部罪责尽数推卸于管伯群一人身上……何至于遭此无妄之灾！”
　　“管大人，你、你如此强词，难道是想要在这审理案情的公堂之上，指责存悦不善御下么？”
　　“微臣不敢。既然殿下认定此信是假的，那便是假的好了。只是微臣想要请教殿下，此中长篇累牍字字句句，言及晋宝母亲喜欢的翠玉膏和莲红胭脂已经各买了二十盒备好；母亲膝盖风湿的药方在回春堂留有存档、可保续用；多年积累的钱财已经为母亲在老家另存，计八百三十余两；肖九叔担当可信、愿以红帖充作嫁资、请母亲放心托付余生……做假大忌，‘说得越多、破绽越多’，不过只是一封做假的物件，只留只言片语引人上钩不够么？巨细靡遗到这般琐碎程度，所谓何来？”
　　“这，许是这幕后之人要引人上钩，取信于人，自然要对其生活细节诸多了解……“
　　“所以殿下的意思，这信中也不乏真相了？”我抬起手来，捏在指间的牛皮纸信封尚粘了几缕轻薄的丝线，看来鼓鼓囊囊，内中确像洋洋洒洒，“还是说，与微臣无关的皆为真，与微臣相关的、便是假呢？”
　　“这，我并无此意……”
　　“那么，关于晋宝是如何花了海水般的银子，从什么险恶势力手里拿来了赤檀粉、按着他们的要求搜寻金灯莲；以及这一切，又是由哪个大人物出手，给他这个小厮授的命、牵的线……四殿下，这些跟微臣没有半个字关联的消息，是真、还是假呢？”
　　“你……你怎可……”高存悦似有些气结，喘息渐重，抬手直指向我道。
　　“既然争执不下，那么此信取信与否、便交由王爷圣裁吧。”见高存悦渐渐逼近，我先一步收回手来，将信封重又揣回怀中，同时另一手将他手指扇开，借势再次牢牢攥住，眼神亦是冷冽几分，决绝道，“四殿下，微臣知道您素来爱重贤名，只不过，可不是事事，都能靠嘴硬遮掩过去的……对了，卓方达出身西河卓氏，而卓文襄公是南阳卓氏的先祖名流，在您床头挂着的那幅《远道思》上，便写得很明白。还有，寓山先生虽是鉴石大家，词赋丹青不算擅长，但书法却也是别有佳赏的——石林图上那个斜飞出去的书款，是寓山先生走笔的一大特征，叫作‘斜笔三指’。”
　　追忆旧事，分明挖空心思的讨好，却落得对方一声哂笑，无疑是放肆的讥讽。旁人不知所谓何来的话题，落在高存悦耳中却似一石激起千层浪，直激得他惯见从容的面上一阵红一阵白。
　　“是啊，管伯群啊，真是不识好歹。明明视之如珠如宝，予取予求、投其所好，不惜拿出压箱底的东西来，只差把心肝都掏出去，一切一切，都是为了谁啊……”我一字一句缓缓开口，“我为你的大好前程，如此煞费苦心，可你是怎么回报我的呢？呵，挥刀相向之时，没有一丝一毫的犹豫……从头开始就是算计，我以你知冷知热，你道我自作多情，所谓交情所谓许诺，却原来只是一场、我的必输之局么！”
　　景年殿上，但见二人四目相对，一者节节败退，一者咄咄逼人。然而，出乎在场所有人意料之外的一幕发生了：旁人看来不过一场煽情诘问，却见许久不曾开口、亦不曾松口的肖老九忽然爆发出了一声怒极的暴吼，高声之中还夹杂着哀伤与近乎绝望的颤音。但见他似使出了全身力气，猛地挣开压制在身的廷杖，几步窜前，狠狠咬了咬唇，向天阶之上全力喊道：“王爷！各位宗亲！老奴要招！是他！是他指使晋宝做事的！指使晋宝，暗中操弄，要逼害管大人的——就是他！”
　　“你！”高存悦被肖老九突然爆发出来的极怒所慑，后退几步，方辩道，“待罪之人，发什么疯！”
　　“是！我是待罪之人！但设局指使、阴谋算计的人，从始至终都是你！”肖老九气势丝毫不减，连连向天阶之上叩首道，“老奴和晋宝的确亲近，所以老奴也知道，晋宝是个尽心竭力为主子办差的好孩子！就是你说要寻着管大人的弱点错处，趁机暗算于他，晋宝为了给你效命，不惜将从不肯轻易暴露人前的亲娘都动用起来为你盯梢！以及那伙蒙面妖人，你自己怕暴露行藏，所以特地吩咐晋宝替你出面接触，金灯莲也好，赤檀粉也罢，都是你吩咐晋宝去做的！王爷！晋宝前来找老奴，特地要老奴引六殿下去花市，跟潘海寿碰头，以及想方设法、务必要使金灯莲只有殿下一人可靠近……老奴有他的手书和往来信笺为证！上面还有他的私印！就在老奴房中床下第三块砖下的暗屉子中！”
　　“大胆！”高允擎闻言，登时怒气升腾，猛地从王座上站起身来，浓眉紧蹙，厉声喝道，“身为六皇子府副管家，居然敢串谋陷害主子！如此大逆不道之罪，你有几颗脑袋可砍！”
　　“王爷！王爷！老奴自知罪孽深重，对不住六殿下。可是，当时晋宝拿着手书上门时，只说是想寻个巧宗儿、讨六殿下的欢心，而且又是相熟的潘海寿送来的花……”肖老九此时低垂着头，老泪纵横，一边抽噎，一边继续道，“老奴不分青红皂白，给了恶人可乘之机害了殿下，死不足惜，只是……只是……求王爷、求王爷明察，切切不可放过了这个包藏祸心、残害手足的罪魁祸首！”
　　“我没有，我没有……”高存悦忙不迭地连连摇头摆手，拼命向高允擎示意自己从无如此行事，“都是你们陷害我，都是你们这群贼人要陷害我！皇叔！皇叔明察！儿臣、儿臣跟管伯群……素日无冤无仇，怎么、怎么会要指使晋宝去、去陷害他？空口白牙！都是尔等捏造！都是尔等串谋害我！”
　　高存悦辩解地满头大汗时，见此时情形已然不对，龟缩了好一阵儿地潘海寿忽然也蹭上来，道：“小的也知情！小的也愿招供！原本四殿下跟前是有两个近侍的，另一个名叫马六。不知办砸了什么差事，惹了殿下厌弃，便求晋宝搭救于他——这红帖！这红帖，就是马六求晋宝时给他的谢礼！晋宝手上一共有三张红帖，一张想来自己留着或者给他老娘，一张给了肖老九，小人的那张，是、是……是他托小人找花的时候，小人一时贪心、自己寐下的……”言至此处，潘海寿猛地一柱，而后立刻回头过去，一把扯住倩娘手臂，将她拽上前来，急切道，“都是你，是你说的！不是你告诉我，马六手里有能保命的东西、还给了晋宝吗？不是你让我要的吗！他主子天天与你厮混，你肯定知道是哪儿来的！贱蹄子！快说！快说呀！”
　　倩娘满脸惊恐之中，又被潘海寿劈头盖脸一通盘问，意志与体力一同消散，整个人如同被抽了魂，只得任由潘海寿发疯一般拼命晃着身子，语无伦次地应道：“马六，坏了事的……四殿下、吩咐的……马六去、外头、挂了、管、管大人的红帖……没、没杀得了人……求晋宝、留下他……”
　　虽然断断续续、听不十分真切，但已经足够厘清这来龙去脉了：高存悦吩咐马六联络了慕容家臣，花重金挂了我的红帖、要买我的性命，然而却失败了。但马六早已中饱私囊，私自扣下了几张红帖以备不虞；为了保住府中的差事，马六以三张红帖做谢礼求晋宝相助。晋宝收了三张红帖本欲自保，却被从倩娘处得知此事的潘海寿截了胡、以金灯莲要挟拿走了一张。可能这也是手中握着三张红帖的晋宝、最终却难以保全自己性命的原因。
　　“胡说！胡说！都是你们胡乱编造出来的！你们没有证据！你们没有证据！”高存悦此时双眼已然通红，言语之间喘息浓重，四下环顾之间脚下渐有不稳，却还是不肯退让，坚称道，“你们都是被收买了……都是被人收买！做局要害我！都是你、都是你们……什么金灯莲、什么赤檀，什么红帖……都是你们串谋，编了个弥天大谎！都是假的！我做这些干什么……管伯群不过是个小小臣子，他算什么！他算得了什么！他凭什么让我设局！他凭什么！”
　　“谁说这局是冲着微臣来的？”
　　静候良久，于高存悦几近癫狂之时，我忽然开了口，语气沉静，利剑般截住了高存悦的发泄：“想来，在座各位与微臣一样，直至此时都有一个疑问未曾解开，便是千辛万苦筹谋此局，不惜搭上两位皇子，难道就是为了将微臣这么个小小官员置于死地么？”
　　直到此时，一直大气不敢喘的满座宗亲，才终于又四下环顾、窃窃私语，似乎终于又找回了些清晨时分的庄严与骄傲。然而，高允擎的面色却越发沉了下去，也不知是因为我就是这样揭破了当朝皇子与江湖贼匪勾结的不堪，还是因为对我接下来可能抛出怎样惊心动魄的结论已然心有所感。
　　“至于为什么——各位不妨回想看看，今日辰时，管伯群进来之前的景年殿上，是个什么样子。如果管伯群今日没有出现、或者没有拿出足以让各位信服的事实，此时此刻的景年殿上，又会是个什么样子。”
　　我实在没有半点兴趣再去理会那些墙头草一般的所谓权贵宗亲，一眼淡淡扫过一路不以为然、此事方为混水险恶心有所感的高存励，又将讨债般冷硬的目光，落在了正对面发髻散乱、眼眸猩红、身形摇摇欲坠的高存悦身上。
　　“六殿下毒发不治，五殿下负罪就刑——太后膝下再无亲子，得益者，谁！”
　　已说到这般地步，实在不必再做深入了。一石二鸟的毒计，只需要算死一个掌管荇露、熟知药理，便是有所发觉也免不了被众人怀疑另有手段的大夫。就算事有不成，一来自己是死者最亲近的兄长且也近在咫尺、险些中毒，二来死因即便能查实、也可能会被归结于他自己的贪玩和他母后的大意。这样诱人的赌注，这样渺小的关窍，这样周全的退路，做这个决定，看起来实在是太轻易了。
　　败就败在，以己度人，忽略了同谋的人情、贪念以及算计，小觑了对手的胆量、决心、以及狠毒。
　　“刚才微臣还想着，无论真假，还是把那埋着的东西刨出来，许就是那一锤定音的东西呢？不过，微臣突然想起，不必费那个事了。”说着，我重又迈步，回到桌案之前，将剩下十余朵金灯莲的花蕊全数剪破，将花粉全数收入到两只空盏里，而后又自旁边取来酒壶斟满其中，端着两只酒盏，走回到大殿正中，迎上目光已见涣散的高存悦道，“刚查出曼陀罗之时，微臣记得殿下说过，您的香囊里全都是自己拣选的香料，而您，从来没有接触过任何怪癖香料。既然如此——这杯酒，就只是一盏普普通通的花粉酒而已。六殿下所中的赤檀是别人下的，您从来没有接触过，便不可能有所积累，所以即便饮过此酒，胸腹胀痛、头痛眼灼、红疹高热这些折磨性命的症状，您必定也不会有的。”
　　说着，我给了他一个温和得甚至单纯的浅笑，而后自己先将左手里的一盏，毫无负担一饮而尽。然而这过程中，我一直盯着他的神情，而他却死死盯着我右手里的酒盏，仿佛那里头赫然盛着的是万丈深渊。
　　“四殿下，自证清白，仅此一法了。”
　　我也不再顾及旁的，信手将自己饮尽的酒盏丢开，双手奉上剩下的那一盏，上前两步，逼至高存悦面前。此时此刻，景年殿上气氛跌至冰点，所有人的目光，都全部集中在了我手里那一盏若有千钧之重的金灯莲粉酒之中。果不其然，我将要意欲再近前一步时，沉默许久的高存悦终于压制不住体内燥郁癫狂之气，一声诡异的嘶吼之下，一巴掌抽飞了我手上的酒盏，另一手全无停顿，直接便向着我咽喉处猛地劈来，全然是毫无掩饰的杀人意图。
　　不过，我也仅仅是下意识后撤半步，闪身一避而已。因为在我能够采取任何反制之举前，高阶之上的高允擎早已后发先至，一步凌空，振袖挥掌，在高存悦尚未反应过来该当收手之前，便稳稳攥住他的右臂，毫不迟疑地捻劲一掰，又在惨叫未发之际率先制住他身形，而后抬脚正中他髌骨上方三寸处，但听得一声崩裂，紧接着便是一声直冲天灵、令人毛骨悚然的凄厉惨叫。
　　仅一眨眼功夫，高允擎亲自出手，断了高存悦一臂一腿。
　　反应过来，整座景年殿上下尽皆起身，跪伏于地，再不敢有丝毫响动。