《殿下金安》刘思澄

40、第 40 章

　　姚相府邸的荷花宴，设在京城西郊的别院。满池荷花亭亭，粉白嫣红，接天莲叶无穷碧，确是一处消暑赏景的佳地。

　　李禅本不喜这类应酬，但姚相的大女儿姚芷兰如今是贺青行之妻，贺将军是她麾下得力干将，这面子不能不给。再者，太后前日特意提过，姚夫人此番设宴请的是大女儿来主持宴会，邀请了京中适龄的世家子弟来，太后说“你且去看看，全当散心”。

　　李禅如何不懂母亲深意，不过她今日赴宴，倒真存了几分“散心”的心思——准确说，是看看某些人的表现。

　　她今日未着繁复宫装，只一袭月白云纹锦袍，玉冠束发，简洁利落。可甫一出现在水榭，满园喧哗便静了一静。那些原本摇着折扇高谈阔论的公子们，下意识地挺直了背，收敛了笑容。

　　传闻中“虎背熊腰、青面獠牙”的镇国大长公主，身姿挺拔如松竹，面容是久经沙场淬炼出的英气与久居上位的威仪。肤色不似闺阁女子白皙，却是健康的蜜色，眉目深邃，鼻梁高挺，唇线分明。她不笑时，目光扫过之处，便有种无形的压力，让人不敢直视。

　　“臣妇参见殿下。”姚芷兰携众女眷上前见礼，态度恭谨又不失亲近。她如今是将军夫人，气度较未出阁时更显沉稳，看向李禅的目光带着由衷的敬重。

　　“夫人不必多礼。”李禅虚扶一下，目光扫过水榭中纷纷起身行礼的众人，淡淡道：“今日荷花甚好，诸位自便，不必因本宫拘束。”

　　话虽如此，谁又真敢“自便”？世家公子们互相交换着眼色，心中各有盘算。这位可是当朝唯一手握实权、军功赫赫的大长公主，若能尚主，家族便可更上一层楼。虽则传闻粗鄙，但眼见为实——这般气度风华，岂是寻常贵女可比？

　　只是……众人目光隐晦地飘向李禅身侧落后半步的位置。那里站着一位身着靛蓝劲装的年轻将领，剑眉星目，身姿如枪，正是近日京中话题中心的霍青行霍将军。

　　霍青行今日表情严肃，手按佩剑，完全是一副护卫主君的架势。可他那双眼睛，却时不时扫过那些偷瞄李禅的公子哥，目光里带着几分不易察觉的……挑剔与警告。

　　宴席开始，众人依序落座。李禅自然居主位，姚芷兰陪坐一旁。霍青行本该在下首将领席中，他却不动声色地立在了李禅席位侧后方，如同最忠诚的影卫。

　　酒过三巡，气氛稍缓。便有公子按捺不住，起身敬酒。

　　“殿下镇守北境，劳苦功高，臣等敬佩不已。今日得见殿下风采，实乃三生有幸。”说话的是光禄寺少卿之子陈允，言辞恭敬，目光却总往李禅面上瞟。

　　李禅举杯示意，并未多言。

　　另一公子接口：“正是。听闻殿下在军中与将士同甘共苦，风餐露宿，臣等锦衣玉食之辈，实在惭愧。”这话听着像奉承，细品却有些微妙——暗指李禅生活环境“艰苦”，非金枝玉叶该受的。

　　霍青行眼皮微抬，看向说话那人，记下了——太常寺博士家的次子。

　　这时，一位素以才学闻名的公子起身，笑道：“殿下文武双全，实乃我朝巾帼楷模。只是……”他顿了顿，状似关切，“臣听闻北地苦寒，风沙凛冽，最是伤人容颜。殿下长年驻守，回京后还需好生将养才是。”

　　这话就有些越界了，几乎是在暗示李禅容貌因戍边受损。

　　姚芷兰脸色微变，正要开口圆场，却听李禅身侧传来一声极轻的、带着点委屈的叹息。

　　众人看去，只见霍青行微微垂首，低声对李禅道：“殿下，他们……他们说的，可是真的？”他抬眼，那双总是清亮锐利的眸子此刻竟有些水光，配着他英挺的相貌，有种奇异的说服力，“北地风沙那么大，殿下每次巡边回来，脸上都脱皮发红……臣劝您涂些羊脂膏，您总说将士们都在吹风，您不能独善其身。”

　　他声音不大，却刚好让临近几席听见。一时间，水榭内静得只剩风吹荷叶的沙沙声。

　　李禅侧目看他，眼中闪过一丝几不可察的笑意，面上却平淡：“军中常态，何足挂齿。”

　　“可是……”霍青行声音更低了，却愈发清晰，“可是臣看着心疼。”他抬起头，目光扫过方才说话的几位公子，那委屈的神色里突然掺入一丝锐利，“诸位公子居于京城，赏的是荷花，饮的是美酒，自然不懂得边关风沙如刀、寒夜透骨是什么滋味。殿下与将士们在那般境地中守土安民，诸位却在此议论殿下容颜是否受损……”

　　他顿了顿，忽然自嘲般笑了笑：“是了，臣一个泥腿子出身的军汉，懂什么风雅。在诸位眼中，怕是连站在这儿，都是玷污了这满池荷花，这精美食馔。”

　　这话说得太直白，也太“茶”了。明明是他先挑起话头，明明是他把李禅的辛苦具体化、煽情化，最后却把“看不起人”的帽子扣在了世家公子头上。

　　陈允脸色涨红，忙道：“霍将军误会了，我等绝无此意！”

　　“没有吗？”霍青行眨眨眼，那点水光恰到好处，“可方才几位公子话里话外，不就是说殿下戍边辛苦，容颜受损，不如京中贵女养尊处优？还说殿下生活艰苦……”他看向李禅，语气真诚得令人牙痒，“殿下，您说，咱们在军中吃的黑面饼、喝的雪水，是不是挺苦的？比不得公子们府上的珍馐美味。”

　　李禅慢条斯理地夹起一块水晶藕片，放入口中细嚼咽下，才道：“黑面饼能饱腹，雪水解渴，没什么不好。”她抬眼，目光平静地扫过众人，“至于容颜，皮囊而已。守得住边境安宁，护得住百姓安康，才是本宫该在意的事。”

　　轻飘飘一句话，却如重锤敲在每个人心上。那些隐含挑剔、试探的话语，在真正戍边卫国的功绩面前，显得如此苍白可笑。

　　方才说话的几位公子，脸上红一阵白一阵，恨不得钻进地缝。

　　霍青行却还不罢休，他微微倾身，用不大但全场都能听见的声音对李禅道：“殿下，您别听他们的。在臣心里，殿下怎样都是最好的。就是……就是他们老说臣，说臣一个泥腿子，竟敢妄图吃大长公主的软饭……”

　　“噗——”不知是谁没忍住，笑出了声。

　　李禅终于侧过脸，正眼看他，唇角微扬：“哦？那霍将军想吃吗？”

　　霍青行眼睛一亮，立刻接道：“若是殿下的软饭，臣自然是……”他忽然顿住，像是意识到失言，耳根泛红，别开视线低声道，“臣失言了。”

　　可那欲言又止的情态，那“若是殿下的软饭”的强调，比直接承认还要命。

　　满座世家公子捏紧了手中杯盏，心中大骂：这霍青行，好生不要脸！堂堂七尺男儿，竟将“吃软饭”说得如此理直气壮、如此……期待？！

　　姚芷兰以袖掩唇，轻咳一声，忙打圆场：“霍将军说笑了。殿下，这荷叶鸡是用了特殊法子熏制的，您尝尝？”

　　宴席后半程，气氛诡异。世家公子们再不敢随意置喙，一个个埋头吃菜，偶尔偷眼瞧去，只见霍青行时而为李禅斟茶，时而低声说句什么，李禅虽大多时只是淡淡听着，偶尔点头或应一声，可那种无需言明的熟稔与纵容，瞎子都看得出来。

　　待到宴散，众人恭送李禅。

　　李禅起身，对姚芷兰道：“荷花甚美，夫人费心了。”说罢，便往外走去。

　　霍青行自然紧随其后。经过那群世家公子时，他忽然停下脚步，侧头，脸上那点委屈和茶气瞬间消失无踪，取而代之的是一种属于战场杀将的冷冽与睥睨。他目光如刀，缓缓扫过众人，嘴角勾起一抹极淡的、近乎挑衅的弧度。

　　然后，他转身，大步追上已走出水榭的李禅。

　　众人只听风中传来他瞬间切换的、带着点撒娇意味的声音：“殿下，您说晚上府里炖酱排骨的，还算数吗？臣今日都没吃饱……”

　　以及李禅那似乎带着笑意的回应：“福禄早备下了。”

　　再然后，便是霍青行清朗愉快的声音：“那臣护送殿下回府！顺便……嘿嘿，去蹭顿软饭！”

　　马蹄声远去，留下一众世家公子在荷花香风中，面面相觑，咬牙切齿。

　　“无耻！”
　　“小人得志！”
　　“就会装可怜告状！”
　　“呸！还‘蹭顿软饭’，说得这般光荣！”

　　可骂归骂，每个人心中都不得不承认——那霍青行，怕是真把大长公主这座冰山，给融了一角。公主府内，灶火正旺。

　　大厨房里，福禄一边指挥着两个小太监看火，一边念叨：“多放些糖色，殿下虽说口味淡，可霍将军爱吃甜的……哎哎，酱汁收稠些，排骨要裹得住味！”

　　寿喜在旁偷笑：“福公公，您这心都偏到胳肢窝了。不知道的，还以为霍将军才是咱府里的正经主子呢。”

　　福禄瞪他一眼：“你懂什么！殿下乐意，咱们就得伺候好了！再说了，”他压低声音，“霍将军人不错，对殿下是真心。比外头那些光会耍嘴皮子的强多了！”

　　前厅，李禅已换下宴客的衣袍，着一身浅青家常衫子，靠在窗下的软榻上看兵部新递来的文书。窗外暮色渐合，廊下灯笼次第亮起。

　　霍青行却没闲着。他不知从哪里摸进厨房，系了条灰布围裙，正亲手看着那锅酱排骨。高大的身影在灶台前有些局促，神情却异常专注。

　　“火候差不多了。”他嗅了嗅味道，果断道，“起锅！”

　　亲自将一大海碗浓油赤酱、香气四溢的红烧排骨端到前厅，霍青行脸上那点宴席上的“茶气”早已烟消云散，只剩明亮的笑意：“殿下，尝尝臣盯着火候炖的，绝对比上次好！”

　　李禅放下文书，看向那碗排骨。色泽红亮，酱汁浓郁，肉质酥烂，香气扑鼻。她拿起筷子，夹了一块，入口咸甜适中，酥软入味，确实极好。

　　“不错。”她简略评价。

　　霍青行眼睛立刻弯了：“那臣给殿下盛饭！”说着麻利地盛好两碗晶莹的米饭，自己那碗堆得小山高。

　　两人对坐，安静用饭。霍青行吃饭很快，却不粗鲁，显然是军中养成的习惯。他专挑排骨啃，吃得满嘴油光，一脸满足。

　　李禅吃了几块便停了筷，只慢慢吃着米饭和旁边的清炒时蔬，看着霍青行大快朵颐。

　　“慢些吃，没人跟你抢。”她递过一方素帕。

　　霍青行接过，胡乱擦了擦嘴，笑道：“在军中吃饭抢惯了。再说了，”他眼睛亮晶晶地看着她，“殿下府的饭，特别香。”

　　“是酱排骨香。”李禅纠正。

　　“不，”霍青行摇头，认真道，“是因为和殿下一起吃。”

　　李禅动作微顿，抬眼看他。青年将军的脸上还沾着一点酱汁，眼神却干净赤诚，如北地最晴朗的夜空。

　　她没说话，重新拿起筷子，又夹了一块排骨，放入他碗中。

　　霍青行咧嘴笑了，低头继续啃排骨，含糊道：“殿下，今日……臣表现如何？”

　　“尚可。”李禅淡淡道，“就是‘泥腿子’、‘软饭’说得太多了些。”

　　“效果好啊。”霍青行理直气壮，“您看他们那脸色。以后保准再不敢在您面前拿容貌、拿戍边辛苦说事。再说了，”他放下骨头，正色道，“臣就是泥腿子出身，不丢人。殿下的软饭，别人想吃还吃不上呢。”

　　李禅终于忍不住，轻笑出声。笑声清越，在静谧的厅堂里格外动人。

　　霍青行看呆了。他见过殿下许多样子——杀伐果决的，威严深沉的，疲惫蹙眉的，却很少见她这样轻松愉悦的笑。

　　“殿下该多笑。”他脱口而出。

　　李禅敛了笑意，瞥他一眼：“吃饭。”

　　“哦。”霍青行乖乖低头，却悄悄弯了嘴角。

　　饭毕，下人撤去碗碟，奉上清茶。霍青行没走，赖在厅里，说是“消食”。

　　李禅也不赶他，重新拿起文书看。霍青行就坐在一旁，自己跟自己下棋，偶尔抬头看看李禅的侧影，只觉得满心安定。

　　窗外月色渐明，荷风送爽。

　　“霍青行。”李禅忽然开口，目光仍落在文书上。

　　“臣在。”

　　“以后不必在那些人面前自贬。”李禅抬眼，目光平静却有力，“你是本宫麾下将军，凭军功立足，无须与任何人比较。”

　　霍青行心头一热，点头：“是。臣知道了。”他顿了顿，低声道，“臣只是……不想他们用那些肤浅的标准来衡量您，诋毁您。”

　　“本宫不在意。”李禅合上文书，“但你今日所为，心意我领了。”

　　霍青行眼睛倏地亮了，像偷到糖的孩子。

　　李禅起身，走到窗边，望着庭院月色，忽然道：“太后欲见你。”

　　霍青行立刻站直：“臣马上准备！”

　　“不急。”李禅回身，“过两日，待你安顿好。太后只是寻常相见，说说话，不必紧张。”

　　“臣不紧张。”霍青行走到她身边，与她并肩看月，“臣定能得太后娘娘喜欢。”

　　“哦？”李禅挑眉，“何以见得？”

　　“因为公主喜欢的，太后都会喜欢。”霍青行说得理所当然。

　　李禅转头看他，月光下，青年将军的轮廓显得格外柔和，眼神却炽热如火。

　　“油嘴滑舌。”她评价道，语气里却听不出责怪。

　　霍青行笑着，大着胆子，轻轻碰了碰她垂在身侧的手指：“臣只对殿下油嘴滑舌。”

　　指尖相触，温热传递。

　　李禅没有躲开，任他碰着，良久，才轻声道：“回吧。明日还有早朝。”

　　“臣送殿下回房。”霍青行立刻道。

　　“不必。”

　　“要的。”他坚持，声音温柔却坚定，“这段路，臣想送。”

　　廊下灯笼摇曳，将两人的身影拉长，时而分开，时而交叠。

　　月光洒满庭院，酱排骨的香气似乎还未散尽，混合着夏夜荷风，酿成一种名为“家常”的温馨。

　　公主府外，京城夜宴方酣。而府内这一隅，一餐饭，一段路，却比任何盛宴，都更接近“圆满”的模样。

　　软饭吃得理直气壮，红烧排骨滋味绵长。这世间情事，或许就如这一锅慢炖的排骨，火候到了，自然骨酥肉烂，入味十分。

　　霍将军的“软饭”之路，看来，还要吃很久，很久。