《腐草为萤》闲棋灯花

4、叶荀挨打 颍川粮产丰

　　颍川粮产丰盈、人户颇多，甚为繁盛。当初叶景和在乡县地方治理有功，升任之时，承蒙尚未致仕的太师老爷子与岳丈海西伯多方打点，这才得以在此任郡丞。颍川太守乃太师门生、性子疏散，叶景和却勤勉，协理郡中各项事务井井有条。任职多年来，叶景和同太守颇为亲近，与地方大族相处也和睦有加。更莫提他同夫人成婚数十年来举案齐眉，不说纳妾豢姬，连地方官吏送的美人妓子也是一概不收，是州里闻名的伉俪。虽然夫人霍思蕈未少因此被人冠以“好妒”、“性烈”的名声，却替叶景和博得一身贤名。

　　要说这叶郡丞虽未纳妾，叶夫人为他生的却实在不算少，可见二人确是情谊甚笃：长子叶蔚守礼正直、颇好诗书，二子叶荀不过总角、淘气莽撞；大女儿菀荣知书达理，二女儿芷若年纪尚小、活泼顽劣，颇得宠爱。传言还有三女儿，因着是在霍思蕈生了二女出月子没多久所怀，又早产体弱，便成日泡在药罐子里，未曾出府露过面。

　　颍川郡里的许多官夫人背地虽常嚼霍思蕈的舌根子，心里却羡慕得跟什么似的，没少向其请教驭夫之道。不知霍思蕈是无意告知还是有心炫耀，只道自己与夫君日日同吃同睡，如寻常贫贱夫妻，并无如何心计法子，气得一众官夫人当场绞碎了帕子。

　　这日是十五，满月居里的奴仆早早听了吩咐，挂起灯笼。

　　夜间起了风，主屋前灯影绰约、竹叶纷飞，屋内笑意盎然。霍思蕈跪坐于主桌前，她身着暗赤曲裾深衣，发饰简单，笑看两双子女对坐打闹。烛火辉煌，映照她看不出年纪的好模样。

　　却看一中年男子跨了门槛走进来，他个子高大，眉目清秀，一副美髯，大步走到主桌前跪坐下，正是叶景和。

　　见阿父落了座，正绘声绘色说着什么的叶荀忽地戛然而止，乖乖入了座。

　　叶景和见他难得如此乖觉，事出反常，便故意板起脸，“怎么了，荀儿？为何见到阿父如此害怕，莫不是今日闯什么祸了？”

　　闻言，大姐叶菀荣便掩袖笑了起来，叶景和循声望去，道：“菀荣你说。”

　　叶菀荣对上叶荀苦苦求助的眼神，终究是摇了摇头。

　　叶景和见向大女儿索求不成，便招了二女儿过来。

　　“芷若，来阿父这里坐。”

　　叶芷若白白胖胖，一双亮亮的眼睛十分可爱，整个人犹如糯米团子般，分外讨喜。她扑腾着上了主座，坐到叶景和旁边，道：“阿父，芷若答应了二哥不能说。”

　　“说吧，你二哥许了你多少好处？”叶景和揪揪她脸蛋，道：“阿父定给你更好的。”

　　“当真？”叶芷若转过身，眼里透着狡黠的光，“阿父可要说话算数！”

　　“阿父许诺你的什么时候没算过数？”

　　“好！”叶芷若点点头。

　　一旁叶荀急得快要跳起来，大声道：“小妹，你许了我不说的！夫子说了，‘君子一言，驷马难追’！”

　　叶芷若却扮了个鬼脸，“我可不是什么君子，我是稚童！”

　　“你你你！你已快要七岁了，算得什么稚童！”叶荀气得直跺脚。

　　叶芷若闻言，倒是生了气，扭头便对阿父告密道：“阿父，二哥他同姚家三哥打赌，将您书房那一台云兽漆盒石砚输去了！”

　　“什么？”叶景和颇觉心痛。这砚台乃其心爱之物，姚太守一向知晓，三番五次地讨要，都被他挡了回去。见讨要不成，如今竟来诓骗，此次定是他吩咐了姚家三小子来骗自家这个没长心眼的荀儿！可怜自己只能吃下这个哑巴亏。

　　叶景和心中知晓叶荀绝非有意拿自己的东西打赌，却仍忍不住满腔憋屈，脸色一下子沉下来，找茬道：“你们赌的什么？”

　　叶荀抖了抖，叶蔚突觉气氛不妙，正要起身回话开脱，却见小妹一脸神气，昂首回道：“自然是斗鸡！二哥前些时日才抱回来一只‘神武大将军’，哪知输给姚家三哥哥那丑不拉几的胖黑鸡。输了便输了，二哥却不服气，要接着来。赔了石砚不说，还输了祖父赠的红玉小书台……”

　　话还没说完，叶景和便拍桌而起，他本就喝了点酒，怒火一经点燃便不可收拾，指着叶荀鼻子骂道：“混账！那是你祖父赐给你习字的桌台，是盼着你学有所成。为父幼时都不曾有过，你却斗鸡走狗输了去。竖子，你对得起谁！”

　　他气得四处张望，随手抽了桌案边一把卷筒，走上前去。

　　叶荀登时吓得弹起来，他猫儿似的躲到叶蔚身后，叶景和向左抓，他便朝右躲。叶蔚坐在二人中间，岿然不动。

　　叶芷若见了此等滑稽场面，乐得“哈哈”大笑，却不知阿父已然抓住了叶荀。

　　叶景和将叶荀一把从大儿子背后拽出来，便扒了他的外裤，抽起卷筒狠狠打下去，骂道：“今日不好好教训你，来日便由得你吃喝嫖赌，将这家业统统败光！”

　　卷筒打在肉上，发出巨大的声响，叶荀挨了一下，便发出杀猪般的嚎叫。叶景和却不肯停手，一下又一下，越发用力。

　　叶菀荣走上前去，央求道：“阿父莫打了，二弟他不是有意的！”

　　叶景和却浑然不听，叶芷若哪里见过如此场面，“哇”的便哭出声来。

　　主屋里一片混乱，叶景和暴怒的吼叫、叶荀杀猪般喊疼同小女儿吵闹的哭声混在一起，直往霍思蕈太阳穴里钻。她揉了揉额角，出声道：“别打了！”

　　叶景和停了手，却不肯收起卷筒，脸上的潮红还未褪去，回道：“‘养不教，父之过’。不打他怎么长记性？”

　　霍思蕈顶起眉毛，明显也是有些气性，“要教训儿子，明日日里再说。现下一家人在堂屋坐着等你吃饭，你却从外面吃了酒醉醺醺地回来，莫是以为换了衣服我便闻不见么？”

　　“夫人……”叶景和开口欲言，却被霍思蕈打断，“你不必解释，我知晓你在外有应酬，只是一回来便要打儿子，闹得一团乱，你吃饱了，这一圈儿女却都还饿着肚子！”

　　言罢，便伸了手，画梅立即从佩妈妈身后走出来，扶起夫人迈向门外。

　　眼见妻子生气回了满月居，叶景和也顾不上许多，丢了卷筒追上去，剩了三个孩儿将叶荀团团围住。

　　叶荀一腿的红痕，满脸写着有进气没出气儿。

　　见他呻吟着趴在地上，叶芷若吓得眼泪鼻涕一起掉，哭喊道：“二哥，芷若不是故意的，芷若错了，你不要死！”

　　叶蔚闻言哭笑不得，伸手按了按那红痕，便知阿父留了手，只是打得痛，并未伤到筋骨，提手帮他将外裤穿上，道：“行了，起来吧。我瞧过了，饶是有些痛，也没伤到什么。再不起来，今晚你就不必用饭了。”

　　“大哥，你！”

　　“你什么你，今日本就是你错了。”叶菀荣瞧着叶荀的身体不必担心，亦松了口气，抬手吩咐道：“听大哥的，若是一会菜上齐了，二弟还没起来，便不必上二弟的那份了。”言罢，便拽了嚎啕大哭的叶芷若去桌案边替她擦鼻涕去了。

　　堂屋里大哥大姐一齐教训叶荀，这厢回满月居的路上，霍思蕈亦用沉默无声地教训着叶郡丞。

　　佩妈妈提了灯走在前头，那画梅不知何时极有眼色地站到了身后去，叶景和顶了她扶上夫人的手。

　　“夫人，你听我解释。我并非有意去吃酒的。”

　　霍思蕈轻轻将他的手挥开，气道：“我那是气你去吃酒么？我是气你没有心！在你眼中，我何时成了吃酒也要管的不讲理的妇人了？你有应酬是常事，我哪次有今日这般生气？请郡丞大人自己瞧瞧，这都什么时辰了，你便是连个托人传信的功夫也没有么？叫我和孩子们等你一晚上，饭菜都回笼热了好几遍！”

　　叶景和心中颇不是滋味，又不要脸地黏上来：“夫人莫要生气，夫人是不在当场，若要是在才知，席间确实忙得不可开交。”

　　言罢，他便凑到霍思蕈耳边，轻声说道：“今日还未整理完青苗一案案卷，姚太守便急匆匆地拉了我去醉仙楼，说是要吃酒，我自然百般推辞。可被拉到雅间我才知，那席间竟坐了几位了不得的人物……”

　　霍思蕈扭头，问道：“什么了不得的人物？”

　　“……东宫属官。”

　　霍思蕈惊讶：“当真？太子殿下不是奉命南巡么？东宫属官怎会在此处？”

　　叶景和察觉到手里的力道逐渐加重，便知夫人气已消了大半，嘴角提起一抹笑意，道：“此刻说了，夫人听到怕是要昏过去。”

　　霍思蕈嗔怪，一把拧在叶景和臂上，骂道：“你又卖的什么关子？”

　　“哎哟哟……”叶景和边喊痛，边叫着“夫人威武”，哄得霍思蕈笑着捂了他的嘴，才轻声道：“东宫那边的意思是，太子殿下不日便要回长安了。回巡路上，见各州风貌，心有所感。恰巧来颍川的路与回程的路并不偏离多少，殿下便想着来瞧瞧。初定下月，鹤驾将临许县，到时候咱们怕都是要去迎接的，想必夫人也能见上太子妃一面了。”

　　霍思蕈一时间被惊喜冲昏了头脑，竟有些记不起笑来，只是一个劲儿地抓着叶景和袖子，问道：“当真？”

　　叶景和不厌其烦地回了一遍又一遍“当真”，二人说说笑笑，便一路走回了院子。

　　佩妈妈快步上前支了灯，叶景和便扶着夫人入了主屋，两人你侬我侬、情意绵绵。

　　俗话说“床头吵架床尾和”，佩妈妈见夫妻二人重归于好，正要满意地悄声退下，转头却碰上屋外的小丫头雨荷。

　　雨荷是府里的家生子，自小养在刘婆子身边，年纪虽小，却稳重持礼、从不多事，一向很讨佩妈妈的喜欢。此刻见她站在主屋外，踌躇着不敢进，佩妈妈心觉蹊跷，上前问道：“雨荷，出什么事了？”

　　雨荷行了个礼，神色有些焦急，道：“佩妈妈，可算见着您了！这事说大也大，说小也小……”

　　佩妈妈肃着脸，打断道：“无论大小，长话短说！”

　　雨荷这才把日里刘婆子与周婆子争斗的事情挑着紧要的说了一番。

　　刘婆子从前在安国公府时，就与佩妈妈很有几分交情。此刻闻言，佩妈妈也不禁带了分疼惜老姐姐的语气，皱眉道：“不过是在内宅吵嘴斗气罢了，何故如此急躁？说起来，多年前你师傅承了宋竹家的人情，这拜师之事你师傅推脱不得，定是应了的。我知晓，依她的性子，教她收那芃儿为徒，她必定不高兴。因而今日之事，是‘一个巴掌拍不响’！那周婆子固然蛮横不讲理，你师傅却肯定也对你那便宜小师妹没什么好脸色，存了些刻意为难的心思。此时若闹到主母面前，必定是两边都讨不了好！若想要你师傅好好的，当大事化小，帐留着日后慢慢算才是。”

　　雨荷见此，居然掉下两滴泪，回道：“佩妈妈，我也以为是如此，故而日里并未来报，还吩咐了膳房几个闭紧嘴。谁料……谁料……”

　　“怎的了？”佩妈妈一颗心跟着提起来。

　　雨荷抑制不住哭腔，攥起袖子擦了擦泪，道：“谁料师傅夜间刚出了灶台，竟一下子晕倒了！宋竹家的入府前在庄子里同赤脚医生略学了些，把把脉便说师傅是怒气攻心，催了我来请医士。我这才没了法子，壮着胆子来叨扰您！您也知晓，师傅她那样强健的身体，怎会突然……”言罢，眼眶竟是兜不住泪。

　　佩妈妈听了也很是有些担心，她回头望了望主屋明亮的烛火，叹了口气：“莫急，待我去向主母禀报一二。”

　　说着，便入了屋。

　　屋内浓情蜜意。

　　哄好了夫人，叶景和才想起她未用晚饭，便吩咐画梅下去小厨房熬了碗燕窝甜粥来，此刻正一勺一勺哄了她喝下去。这画面饶是看了多年，佩妈妈也觉得腻歪。

　　她进了屋便侍立在霍思蕈身后，主君倒是先觉察到，抬头问道：“什么事？”

　　她便一五一十地禀告了。

　　叶景和闻言，凝眉道：“刘掌膳……似乎是有这么一号人物，景德十年自安国公府来了府上的。只是这周婆子，又是哪家的？”

　　佩妈妈心间一紧，望了夫人一眼，见她喝粥的手果真停顿了下，无奈接话道：“这周婆子是……后院小院儿里头的，不常出来露面，主君不记得也正常。”

　　叶景和听到“小院”，不禁讪讪，便摸了摸霍思蕈的手，“原本就是内宅私事，我也不便过问的，辛苦夫人多多费心了。时辰也不早了，明日还有要务，我便先行沐浴了。”

　　言罢，吩咐画梅置水，便躲开了。

　　霍思蕈料知如此，她用完粥，接过佩妈妈的帕子，擦了嘴、净了手，起身一一安排道：“佩妈妈，派医士去瞧瞧刘嬷嬷，这几日里膳房便由雨荷顶着，命宋竹家的看管着些。再吩咐小菊带人去将那周家母女二人拿来。”

　　“诺。”佩妈妈转身欲走，却听身后又道：“慢！”

　　“夫人还有何吩咐？”

　　霍思蕈理了理衣襟，道：“派人去将大娘子请过来。再过几年她便要及笄了，内宅里的事是该教她学一学了。”