《鹿鼎新记gl》老爷爷出门了

87、衣锦还乡 芍药旧事

　　一路南下，沿途州县官员争相沿路迎送，金银厚礼、珍奇物件络绎不绝地送来。卫燕楠尽数坦然收下，半点不肯推辞。她私下常与天地会一众兄弟说笑：“咱们借着清廷钦差的名头，多多收这些贪官的贿赂。官吏搜刮民脂民膏来讨好我，百姓便多一分怨怼，朝廷吏治便多一分溃烂。人心越乱，世道越松，日后咱们举事复国，自然便越发容易。”
　　徐天川等人听了连连点头，皆觉她心思通透、格局过人。
　　不几日，船队行至扬州地界。
　　两江总督麻勒吉、江宁巡抚马佑率领一众地方文武官员，自布政使、按察使、各道道台、府县主官，再到各级武官，早已提前数日候命，齐齐出城数里，躬身恭迎钦差车架。
　　起初官衙将钦差行辕安置在淮扬道台衙门，规整肃穆，规矩森严。卫燕楠只住了一晚，便觉得处处拘束、浑身不自在。
　　她心底最念想的居所，自是幼时长大的丽春院。如今她身着御赐官袍、以钦差身份衣锦归乡，回旧居落脚本该最是风光。可终究碍于朝廷体制，堂堂钦差将行辕设在青楼，传出去未免贻人口实、惹人非议。
　　辗转思索间，一段压在心底多年的童年旧事，骤然涌上心头。
　　世人皆知扬州芍药冠绝天下，而禅智寺前的芍药圃，更是天下一绝。千株百种名花，盛放之时朵朵硕大如碗，烂漫满园，艳压半城春色。
　　可这片绝美花圃，却是卫燕楠年少时最记恨的地方。
　　那年她不过十岁，还是个混不吝、天不怕地不怕的小丫头，整日混迹市井，性子桀骜顽劣、半点不服管束。一日带着一群街坊顽童溜进禅智寺赏花，见满园芍药开得轰轰烈烈、姹紫嫣红，一时兴起，随手折了两朵最艳的把玩在手中。
　　不料刚折下花枝，便被寺中和尚撞见。那僧人见孩童折花，不问缘由便上前一把夺下芍药，抬手就给了年少的卫燕楠两记耳光。
　　向来只有她欺负旁人，何曾受过这般委屈？当场性子炸起，又踢又踹、张牙舞爪扑上去厮闹，半点不惧身形高大的和尚。那胖和尚被闹得恼羞成怒，反手将她狠狠推倒在地，抬脚便往她身上轻踹了好几下。
　　身旁一众玩伴见她被欺，个个义气上头，一拥而上，不管不顾地对着满园芍药一通乱折乱拔，好好的花圃瞬间被折腾得凌乱不堪。
　　寺里僧人听见动静，当即涌出一众僧侣、火工杂役，手持棍棒，气势汹汹地将一群顽童驱赶追打。
　　卫燕楠是带头闹事的祸首，自然挨得最多。棍棒落在身上，疼得她龇牙咧嘴，额头还磕出一块青紫肿包。狼狈逃回丽春院后，又被娘亲责罚禁食一顿。她嘴馋胆大，夜里偷偷溜去厨房饱吃一顿，算是扳回一局，可禅智寺采花受辱这桩事，却成了她耿耿于怀的奇耻大辱。
　　次日天刚亮，她便独自蹲在禅智寺墙外，隔着山门叉腰叫骂，口齿伶俐、花样百出，从寺里和尚的行径骂到古寺规矩刻板，放着狠话当众立誓：“今日你们仗势欺我！终有一日，我定要拔光这满园芍药，拆了你这破庙，让你们个个都不敢再嚣张！”
　　直骂到寺中僧人持棍追出，她才嬉笑着撒腿狂奔，心底的怨气半点未消。
　　时隔多年，旧事早已尘封心底，此番荣归扬州，正愁没有合意的行辕，这段陈年旧恨瞬间翻涌上来。卫燕楠当即唤来淮扬道台，直言想要入驻禅智寺，好好了结当年的旧账。
　　道台闻言心头一紧，暗自叫苦：禅智寺乃是千年古刹、佛门清净圣地，若是钦差大人住进去胡闹，必定搅得香火不宁、满城议论。
　　他连忙躬身委婉劝阻：“大人，禅智寺景致绝佳、清幽雅致，大人眼光卓绝，卑职万分钦佩。只是佛门戒律森严，寺中素来禁酒肉荤腥，大人住进去，怕是诸多不便、太过清苦。”
　　卫燕楠挑眉一笑，一身少年英气肆意张扬，语气随性又霸道：“这有何难？把寺里菩萨尽数搬出去便是，清净佛门，本就不合我意。”
　　道台吓得心头一跳，搬移菩萨乃是大忌，稍有不慎便会触怒扬州百姓、引发民怨，绝非小事。他连忙堆起笑脸，凑近低声劝道：“大人一路舟车劳顿、劳苦功高，好不容易归乡歇息，万万不必受这份清苦。扬州风月甲天下，卑职早已备好一众善音律、懂曲艺的绝色女子，专供大人消遣。寺庙之内床硬凳冷、冷清无趣，实在煞风景。”
　　卫燕楠转念一想，所言确实有理，便随口问道：“依你之见，何处落脚最为妥帖惬意？”
　　道台连忙顺势举荐：“扬州第一名园何园，乃是本地富商何老爷私宅。何家素来仰慕大人威名，早已将园舍打扫齐备、陈设妥当，日日盼着大人移步光临。只是他身无高官功名，不敢贸然登门恳请。大人若是不嫌弃，不妨前去小住几日。”
　　这话瞬间勾起了卫燕楠的旧事记忆。
　　幼时她混迹市井，每每路过何园高墙，总能听见园内丝竹悦耳、笑语悠扬，亭台楼阁、雅致风光尽数藏于高墙之内。那时的她满心羡慕，却身份低微、无缘踏入半步，只能在墙外驻足聆听、遥遥向往。
　　此刻旧事新愿交织心头，她当即爽朗应下：“甚好！那便先去何园住上几日。若是住着不够舒坦，咱们便挨个住着扬州盐商的宅邸、吃遍各家宴席，这群富商家底丰厚，断然吃不穷！”
　　何园巍峨阔大，楼宇连绵相接、层叠连云，园内清泉绕石、曲径通幽，亭台楼阁错落雅致，一石一木、一檐一窗皆精工细造。放眼望去，处处皆是耗金费力的巧构，明眼人都看得出，这座名园的每一寸景致，皆是重金堆砌而成。
　　卫燕楠看得满心合意，当即传令所有亲兵随从尽数入园安顿。张勇等四员武将，则带着随行官兵分驻在周边官舍民房，各司值守、井然有序。
　　自古扬州繁华冠绝天下，盛唐之时，便有十里珠帘、二十四桥风月无双的盛景。入得大清初年，淮盐贸易在此集散流转，南北商贾云集于此，城池烟火更胜前朝。史册有载，明末扬州在册男丁足有三十七万五千余人，后来历经兵祸屠戮，民生凋敝，顺治三年仅剩九千余男丁。可不过数年休养生息，至康熙六年，扬州人丁已回升至三十九万七千有余，不止彻底抚平战乱创伤，反倒比往昔更为富庶繁盛。
　　次日清晨，扬州全城文武官员尽数穿戴官服，列队整齐，赶赴钦差行辕参拜请安。
　　卫燕楠端坐正堂，受众官行礼参拜，随后便要当众宣读圣旨。她本不识满汉上谕文字，早前早已让随行师爷逐字逐句教她背熟，此刻便端着钦差威仪，一字一句从容背诵。好在她记性极佳，通篇流畅无误，无一字错漏。
　　圣旨所言，皆是浩荡恩旨：豁免扬州府所辖各县三年钱粮赋税，抚恤明末兵灾遗留的孤寡百姓，更要修建忠烈祠，供奉祭祀史可法等一众抗敌殉国的忠臣。
　　众官听罢，人人面露喜色，齐齐跪拜叩首，山呼万岁，称颂皇恩浩荡。
　　宣旨已毕，卫燕楠敛了几分随性，端起端正官腔，从容开口：“诸位同僚，本使离京之时，圣上特意叮嘱，江苏地界物产丰饶、百姓富庶，只是近年地方吏治松懈、营卫兵备废弛，特命本使南下巡查、整肃风气、规整军务。圣上体恤扬州万民，施此天大恩德，我等食君之禄、居官一方，自当尽心履职、勤勉办事，方能不负圣心、报答皇恩。”
　　堂下文武百官连连躬身称是，心底却皆是暗自忐忑、隐隐忧虑。
　　这番规整官话，原是索额图临行前特意教她的门道。卫燕楠心思通透，素来深谙官场规矩：想要收得馈赠与人情，无非两点，一是让人心有所求，二是令人心有所惧。故而此番敲打警示必不可少，既要拿捏分寸、不轻不重，又要官腔规整、滴水不漏，这些朝堂话术，自然要借力老臣提点。
　　一番官样流程落幕，修缮忠烈祠、造册抚恤孤寡、下乡宣讲免粮德音诸事，自有地方官员层层督办。这些皆是耗时许久的慢工细活，余下时日，便是她留在扬州这座温柔富贵乡中安心享福的清闲时光。
　　自此数日，两江总督、江宁巡抚、布政使、按察使及各道道台轮番设宴款待，席上珍馐罗列、水陆毕陈，极尽奢华丰盛，扬州官场的殷勤奉承，可见一斑。
　　卫燕楠心中一直惦念丽春院的母亲，屡次想要抽暇悄悄探望，奈何日日应酬赴宴、无半分空闲，始终难寻机会。
　　她如今身为朝廷钦差、一品大员，身份尊崇至极。可若是让人知晓，堂堂钦差的生母依旧滞留扬州风尘之中，不仅是天大的丑闻、丢尽朝廷体面，更会落得身居高位、弃母不顾、不尽孝道的罪名。一旦被朝中御史弹劾参本，纵然是圣眷正浓，皇上也难以偏袒回护。
　　卫燕楠心中盘算妥当，只待诸事安定，便换上寻常布衣便服，悄悄潜回丽春院探望母亲，再暗中派遣可靠亲兵，将母亲安稳送往京城安居。此事必须做得隐秘周全、不露丝毫痕迹。
　　往日行事，她向来机敏灵动、见势不妙便抽身远走、逍遥脱身。可如今官阶越高、权责越重，身处朝堂之中，见惯权柄风光，心中竟生出长久安身立命、安稳做官的心思，更是真心想要接母亲脱离风尘、安享晚年。
　　又过数日，扬州知府吴之荣特设宴席，专为钦差卫燕楠接风洗尘。
　　吴之荣早前便从淮扬道台口中得知，这位新任钦差初到扬州时，曾有意入驻禅智寺。他暗自揣测，禅智寺最负盛名的便是寺前千株芍药圃，钦差既有此意，定然偏爱赏花风雅。
　　此人最是擅长逢迎上官、揣摩心意，早早便暗中筹备：提前数日召集能工巧匠，在芍药圃旁搭建了一座别致花棚。棚架皆以带皮松木搭建，保留原本枝叶姿态，浑然天成、不见匠气；棚中桌椅山石皆取天然质朴样式，四周遍植繁花青草，又引竹渠活水绕棚流转，流水潺潺、清响不绝。
　　置身此棚，仿佛栖身山野林间，清幽雅致、意境超然，比起豪门府邸的雕梁画栋、金玉华堂，别有一番脱俗风味，足见其费尽心思、刻意讨好。
　　哪知卫燕楠踏入花棚抬眼一扫，全无半分赞赏之意，反倒随口笑着调侃：“好好一处寺前花圃，搭这么个凉棚，倒是稀奇。我瞧着倒像是庙里和尚搭来做法事的，做完焰口道场，正好在这里摆席施饭、接济孤魂饿鬼。”
　　一句随口打趣，瞬间击碎满棚雅致。吴之荣数日心血尽数白费，一番刻意风雅的布置沦为笑话，脸上喜色瞬间僵住，神色尴尬无比。他只当是钦差有意暗含讥讽、不满自己布置，连忙躬身赔罪：“卑职愚钝、见识浅薄，布置粗陋不合大人心意，实在惶恐该死！”
　　一众宾客早已端正站姿等候，卫燕楠简单示意过后，便坦然入席落座。两江总督麻勒吉陪着应酬几日之后，已经返回江宁驻地。江苏巡抚、布政使一众官员的官署虽然设在苏州，此刻全都留在扬州，专门陪同钦差。其余赴宴之人，要么是当地有名的文人雅士，要么是拥有功名品级的盐商大佬。
　　扬州宴席向来讲究排场，菜品繁复精致，光是开席前的茶点小食就多达几十种。卫燕楠本就是土生土长的扬州人，可面对着琳琅满目的点心，也认不全大半名目。
　　闲谈饮茶片刻，太阳渐渐向西偏移，余晖洒在花棚外数千株芍药上，流光溢彩。抚马佑笑着开口：“卫大人，听您的口音，早年应当在淮扬地界生活过吧。淮扬钟灵毓秀，既孕育不少能人志士，也盛产这般绝代名花。”一众官员都只知道这位钦差隶属正黄旗满洲，马佑连日相处，听出她言语间带着浓重扬州乡音，便顺势出言恭维。
　　卫燕楠脱口而出：“扬州别的都还好，唯独和尚最不成样子。”
　　马佑闻言微微一愣，一时猜不透她这话背后的深意。布政使慕天颜心思机敏又饱读诗书，立刻接话圆场：“大人所言一针见血。扬州不少僧人向来趋炎附势，对上巴结官吏，对下欺压贫苦百姓，这般风气由来已久。”
　　卫燕楠顿时十分受用，笑着说道：“还是慕大人饱读诗书，连典籍里都记载过这类事吧。”
　　慕天颜缓缓说道：“唐代王播碧纱笼的典故，便发生在扬州石塔寺。”
　　卫燕楠素来喜欢听奇闻轶事，连忙追问：“什么黄布比沙龙？快讲讲。”心里还暗自嘀咕，原来是人名王播，并不是什么黄布物件。
　　慕天颜继续娓娓道来：“乾元年间，当时石塔寺还叫木兰院。诗人王播早年家境贫寒，便寄居在寺院里。寺里向来以撞钟作为开饭信号，王播每次听见钟声，就前去斋堂用膳。众僧人十分厌烦长期白吃白住的他，于是特意先用完餐，再敲响大钟。等王播闻声赶去，斋堂早已空无一人，饭菜也被吃得一干二净。”
　　卫燕楠猛地一拍桌子，满脸愤懑：“这些和尚实在过分！”
　　“仅仅一顿饭而已，本不值当如此刁难。王播又羞又气，在墙壁上题下诗句：上堂已了各西东，惭愧阇黎饭后钟。”慕天颜缓缓道出这句诗作。
　　众宾客早已肃立等候，卫燕楠微微抬手示意，从容入席落座。
　　两江总督连日应酬已返回江宁驻地，江苏巡抚、布政使等一众苏州衙门将官，特意留守扬州伴驾。席间宾朋，尽是江南名士、有功名在身的盐商望族，场面雅致隆重。
　　扬州宴席素来精致考究，开席前的茶果细点便有数十样，琳琅满目、精巧绝伦。卫燕楠生于扬州、长于市井，可她身负现代学识，眼界早已远超此间俗物，望着满桌珍馐，只觉寻常奢华，并不如何动心。
　　茶过数巡，夕阳西垂，漫天余晖洒落花棚外千株芍药。万朵繁花灼灼盛放，锦绣铺野、流光溢彩，不愧是天下第一芍药名圃。
　　旁人皆沉醉景致，唯独卫燕楠目光落处，心底微微发凉。
　　她前世熟读史书，最是看透佛门附庸权贵、冷暖世态的陋习，再叠加儿时被禅智寺僧人仗势欺辱的旧忆，新旧心绪叠在一处，心中早已了然：这满园花木风雅是假，寺中僧人趋炎附势、拜高踩低的积弊是真。
　　她不欲像孩童一般赌气拔花，却恰好想借此事，敲打一番扬州官场与佛门歪风，心中已有周全计较，只待一个由头。
　　这时巡抚马佑含笑开口：“卫大人口音熟稔淮扬乡韵，想来年少曾居此地。淮扬水土温润，自古才人风物双绝，果然名不虚传。”
　　众官皆知这位钦差是满洲旗籍，马佑听出她乡音亲切，顺势恭维一句。
　　卫燕楠淡淡一笑，从容答话，语气平缓却暗藏锋芒：“淮扬风物绝佳，唯独此地僧风积弊最深，最为势利可憎。”
　　巡抚闻言微怔，一时不解其意。
　　布政使慕天颜博学机敏，立刻接话：“大人慧眼通透。扬州僧俗趋奉权贵、轻贱贫寒，历来便是如此。”
　　卫燕楠颔首，语气从容文雅：“慕大人读书广博，自然知晓其中典故。唐代王播木兰院旧事，正是此间最贴切的写照。”
　　众官皆是一怔，没想到这位素来看似随性的年轻钦差，竟深谙文史典故。
　　慕天颜顿时心悦，顺势接道：“正是。王播少时清贫寄食木兰院，僧人厌其白食，故饭后鸣钟戏辱。王播落魄题壁：‘上堂已了各西东，惭愧阇黎饭后钟。’”
　　卫燕楠听得从容，随口接话补全典故，谈吐清晰有度：“后来王播身居高位、重临旧地，昔日题诗早已被碧纱珍护、供奉墙头，又续句‘三十年前尘土面，如今始得碧纱笼’。一朝荣辱，冷暖立见，最是道尽世态炎凉。”
　　慕天颜闻言更是钦佩，连连拱手：“大人博闻强识，卑职佩服。王播胸襟风雅，仅题诗自嘲，并未追责僧众。”
　　卫燕楠眸色微深，淡淡轻笑，透出几分通透腹黑的远见：“王播是文人雅量，不愿计较细枝末节。可世人多是趋利避害、恃强凌弱，纵容势利陋习，便是纵容欺压贫寒。旧事看似风雅，实则是佛门积弊、市井凉薄，代代相传，最是误人。”
　　闲谈已毕，席前撤茶斟酒，宴席正式开席。
　　卫燕楠目光扫过席间，瞥见王进宝坐席，心念一动，眼底掠过一抹从容算计。她故意开口，语气郑重、句句落在规矩大义上：“王将军，你素来熟谙军马驯养之道。曾言草木药性可壮军马体魄，可有此言？”
　　说罢，她不动声色递了个眼色。
　　王进宝一愣，只能应声：“确有草木饲马健体之说。”
　　卫燕楠顺势徐徐道来，句句冠冕堂皇、有理有据：“当今圣上万机勤政，极重边备军马。芍药入本草，赤芍活血通络、增益气血，本是药材。军马征战奔波、气血劳损，以此草本饲之，健体活络、强筋壮气，于军备大有裨益。”
　　她谈吐有理有据、引据本草，绝非胡乱瞎说，瞬间压住全场。
　　“圣上心系天下军备，我等为官一方，当为朝廷分忧。”卫燕楠语气坦荡端正，“这禅智寺千株芍药，与其沦为僧寺附庸风雅、助长势利风气，不如尽数移栽送往京师兵部，以供军马饲用、充实军备。废物利用、裨益家国，才是正道。
　　满座官员神色剧变，人人心中震动。
　　知府吴之荣急于逢迎，立刻顺势吹捧：“大人高瞻远瞩、心怀家国！芍药本草药性天成，饲马健体再合适不过！卑职即刻安排人手，尽数移栽送往京城，绝不耽误军备之用！”
　　卫燕楠淡淡颔首，笑意从容：“吴大人体察事理、办事利落，甚好。”
　　慕天颜见满园名花将去，心生惋惜，不忍千年景致就此废弃，便起身走入芍药丛中，摘下一朵碗口硕大的绝色芍药，回席双手奉上，温声笑道：“大人深谙古今事理、胸有丘壑。且请簪花帽上，卑职另有一段芍药雅事，细说与大人听。”