《太子妃她“跑路”了》糖下

6、第 6 章 质子耶横

　　第六章

　　一个卷发高鼻的魁梧青年昂首迈入，穿着北匈特有的翻领窄袖长袍，腰间佩着一把弯刀。

　　他身后跟着个瘦小的身影，步子迈得很碎，几乎是踮着脚尖在走。

　　那孩子穿着过分宽大的北匈王族礼服，露在外面的手腕细得像一截柴棍。

　　“请皇帝陛下恕罪。”青年使臣恭敬行礼，弯腰时左手按在胸口，“王子殿下途中不适，故而耽搁了些时辰。”
　　皇后露出慈爱的笑容，声音温和：“可好些了？”

　　耶横王子缓缓抬头，那双眼睛大得惊人，绿汪汪的，嵌在瘦削的脸上却空洞无神，像两潭幽绿的死水。
　　他嘴唇哆嗦着谢恩，声音细若游丝：“已…已无碍，谢皇后娘娘垂询……”

　　这哪像王子？分明是只惊弓之鸟。慕挽棠看着他微微发抖的手指，竟生出些怜悯。

　　酒过三巡，殿内渐起嘈杂。

　　慕挽棠正拿着一块芙蓉酥往嘴里送，忽被一阵争执惊动。
　　御史大夫与户部尚书竟拍案而起，面红耳赤地争着什么，酒液从杯沿泼出来洒在案上。

　　“不该你看的热闹。”父亲的声音淡淡飘来。

　　慕挽棠偷偷觑了一眼，两位老臣从家常闲话竟吵到边关互市。

　　老御史胡子直翘：“与虎谋皮，当年北匈屠我三城之仇都忘了吗？榆林关那一战死了多少人，陛下心里清楚！”

　　户部尚书反唇相讥，手指敲着案几砰砰响：“因噎废食，如今他们岁岁纳贡、年年遣使，诚意摆在眼前——”

　　“两位爱卿，何故争吵？”皇帝声音自高处传来。

　　满殿俱寂。老御史颤巍巍起身：“陛下，臣等是为北匈互商之议……”
　　“此事今日早朝已定，容后再议。”木丞相白眉倒竖，“宫宴之上成何体统！”

　　一直沉默的吏部尚书严筳突然出列。他整了整衣冠，声音不疾不徐：“臣以为，不如趁此，议定此事。”

　　北匈使臣抓住时机出列。那个卷发青年在御前深深折腰：“我王愿开漠北十二城为市，岁贡增三成，只求商路畅通。“

　　皇帝指尖轻点扶手，却一直没发话。

　　慕挽棠注意到，那位耶横王子正死死绞着衣角。

　　或许是她的目光太不遮掩，耶横微微扭头朝她看过来。慕挽棠一点也不心虚，朝他露出个不谙世事的笑。

　　殿内暗流涌动。朝臣们交换着眼色，泾渭分明地分成两派。
　　互商一事虽是惠泽两国百姓的良策，却也暗藏危机。

　　老御史突然剧烈咳嗽起来，枯瘦的手紧攥胸前衣襟，咳着咳着竟老泪纵横。
　　“陛下！老臣的独子……就是死在榆林关啊！“他颤抖的手指指向北匈使臣，“被这些豺狼……活活钉死在城门上！”

　　殿内死寂。慕挽棠看见父亲的手背上青筋暴起，酒杯在他指间微微震颤。

　　凝重的空气被一声轻咳打破。皇后缓缓起身，她声音温婉：“陛下，臣妾有些不适。”
　　“既然要商议国事，不如让臣妾带耶横王子去御花园散散心？这里着实气闷了些。”

　　皇帝颔首，目光从皇后身上移开，又落回殿中。

　　皇后款步走向那瘦小的异国王子：“王子可愿陪本宫走走？”
　　耶横仓皇抬头，绿眼睛里闪过一丝慌乱，本能地望向使臣。

　　那卷发青年咧嘴一笑，露出森白的牙：“能得娘娘垂青，是王子的福分。”

　　我也好想逃……慕挽棠眼巴巴望着皇后离去的背影。

　　“陛下，”兵部尚书突然出列，“老御史丧子之痛臣等感同身受，但如今北匈王庭更迭，新王愿以十二城为诚…”

　　“放屁！”老御史拍案而起，“当年他们也是这般说辞，说好了互市通商，转头就屠了榆林关。”

　　龙椅上的皇帝终于抬手，目光落在北匈使臣身上，声音不高不低：“贵使可知，为何我大启朝臣对互商之事如此抵触？”

　　使臣躬身行礼，额角却渗出细汗：“外臣……略知一二。”

　　“那便对了。”皇帝说，“互商一事有商量的余地，就看北匈新王的诚意了。”

　　众大臣此刻都品出味来了。互商一事板上钉钉，他们陛下这是觉得北匈诚意不够，要加码。

　　“北匈全境为市，岁贡四成。”还未待北匈使臣说话，皇帝的声音再次响起，“大启同样全境向北匈开放，还会向北匈提供农事生产帮助指导。贵使以为如何？”

　　殿内又陷入了寂静。皇帝提出的要求，臣子就算有意见，自然不好在外使面前反驳。都在等着北匈使臣的反应。

　　少顷，北匈使臣单膝跪地，左手按在胸前，声音听不出情绪：“此事事关重大，还请陛下容情，待与吾王商议后再答复陛下。”

　　容桦十分无所谓地摆摆手：“应当如此。”

　　使臣起身回座。吏部尚书严筳再次出列，声音清朗如磬，字字清晰：
　　“陛下，臣以为若与北匈互商可行，通商之事更可扩至海关。”

　　殿内顿时哗然。方才还压着声的议论一下子炸开了，嗡嗡嗡响成一片。
　　木老丞相枯瘦的手“啪“地砸在案上：“严子书！海关禁令乃太祖亲定，尔敢妄议？”

　　严尚书不慌不忙，广袖轻拂：“正因事关重大，才需群臣共议。”他突然转身，视线扫过众臣，“诸位可曾算过——”

　　他伸出三根手指，指节分明：“沿海私贩不绝，每年缉拿耗费多少兵力？若开海关，课税三成，不出三年，水师战船可增一倍。”

　　他转身朝皇帝深深一拜：“与北匈互商，开放海关，百业可兴，百姓富足。陛下圣明，当断则断！”

　　慕挽棠听得入神，不自觉跟着点头，那话句句在理，层层递进，听得人热血上涌。

　　“臣附议。”

　　令人意外的是，最先响应的竟是满脸刀疤的一个武将。他沉声道：“北境将士的冬衣，已经三年没换新的了，棉絮都结成硬块了。若海关能开，税银充盈，将士们至少能穿件暖和的衣裳。”

　　殿内议论声渐起，如潮水般蔓延。

　　容栖的目光在严尚书身上停留片刻，这场宫宴的用意已然明了，什么北匈来使，不过是父皇与心腹联手设下的局。

　　“既如此……”皇帝缓缓起身，“即日起，便由严卿主理与北匈互商与海关事宜。”

　　“陛下！”木老丞相突然扑跪在地。他年纪大了，跪得踉跄，苍老的声音带着哭腔，“此事关乎国本啊，太祖爷立海关禁令时便说过，海疆一开，万劫不复，陛下三思，三思啊！”

　　皇帝缓步走下玉阶。他亲手扶起老臣，语气温和如对长辈：“爱卿年事已高，该好好颐养天年了。”

　　两个年轻内侍悄无声息地上前，一左一右架住了木丞相的胳膊，将人带回座上。
　　老丞相张了张嘴，枯瘦的身子晃了晃，最终什么也没说出来。

　　慕挽棠看着群臣噤若寒蝉的模样，忍不住凑近父亲耳边，声音压得极低：“严尚书和陛下这出双簧唱得妙啊……父亲您说他们是不是早就商量好了？”

　　“休得多言。”慕展一掌拍在她后脑。他声音也压着，只有她听得见，“待会老实跟着太子回东宫。若再生事端，仔细你的皮。”

　　慕挽棠缩了缩脖子，乖乖坐直了。

　　宫宴结束，容栖被单独叫去两仪殿问话。
　　慕挽棠搓着手，与四喜躲在朱漆廊柱后避风。

　　“四喜，严尚书什么来头？”慕挽棠把声音压得低低的，几乎贴着四喜的耳朵问。

　　“哎呦我的世子爷。”四喜眼睛一亮，像打开了话匣子。他左右张望了一番，才开口，“这位可是了不得的人物。少年状元，天子伴读，当年先帝废太子时，是他冒死送出血诏。陛下登基后，直接赐了丹书铁券。”

　　“原来当伴读有这么大的好处。”慕挽棠若有所思，她偏了偏头，“居然能赐免死金牌。那岂不是什么都敢做了？”

　　“那当然。”四喜意味深长地眨眨眼，“这就叫一条绳上的蚂蚱，一荣俱荣一损俱损。就像现在的殿下和世子您……”

　　慕挽棠正听得入神，忽闻殿门“吱呀”一声开启。容栖踏出的瞬间，她下意识望向殿内，隐约看见皇帝负手而立的剪影。

　　父子二人如出一辙的面沉似水。

　　“殿下出来了。”四喜已小跑着迎上去，手里搭着那件玄色大氅，正要为他披上，却被容栖抬手制止了。
　　“不必。”容栖声音冷冷的，“回宫。”

　　慕挽棠偷瞄容栖紧绷的侧脸，或许太子与皇帝的隔阂，远比表面看到的要深得多。
　　那不像寻常父子的龃龉，倒像是隔着什么更沉更重的东西，谁都绕不过去。

　　慕挽棠又低头琢磨着严尚书的事，冷不妨撞上突然停下的容栖后背。
　　太子的背脊又瘦又硬，她被撞得鼻尖一酸。

　　“殿下您怎么突然停下？”慕挽棠嘟囔着揉着鼻子，而后顺着他的视线往前望去，只见皇后领着耶横王子迎面而来。

　　“儿臣参见母后。”容栖行礼，声音平稳恭敬。

　　皇后温声道：“日后耶横便要留在宫中生活了，他是北匈来的客人，人生地不熟的。你们二人可得多照应他。”

　　“自当如此。”容栖说着，目光轻飘飘地落到耶横身上。

　　那孩子立刻瑟缩了一下，像只受惊的兔子，往皇后身后缩了缩，绿眼睛里满是惊惶。

　　容栖眼底闪过一丝讥诮：“太傅还等着，儿臣先行告退。”
　　慕挽棠刚要开口，皇后便含笑摆手：“子煦快去吧。”她只得把话咽回去，匆匆行了个礼，小跑着追上容栖远去的背影。

　　四喜慢些跟在后头。慕挽棠忽然想起那句“一条绳上的蚂蚱”，不由苦笑。
　　可不是么？就像现在，容栖干什么她都得屁颠屁颠地跟着，他停她就得停，他走她就得跑。

　　“四喜，”她故意落后两步，凑到四喜身边，“那耶横是怎么回事？好好的王子不当，怎么送来咱们这儿当质子？”