《珠光宝气》花间九声

7、第7章 “肃国公家

　　郑氏还未答话，崔氏先恼了，指着苏玉照轻斥道：“玉娘，你别犯浑，又跟我说那些歪话，男大当婚女大当嫁，还当自己是小孩子呢，终身大事全不放在心上。二婶婶肯带你出去见人，是为着你好，你也自该尊重，端庄得体，拿出大家小姐的体统来，不要给你二婶婶丢脸，听到没有？”
　　“娘，我知道，但是那李笏......”苏玉照面露难色。
　　崔氏道：“人家是侯门公子，架子排场自然大些，但只要才学、人品好，别的就都无妨。你原是叫我和你爹爹惯坏了，处处要强，所以才看人家不顺眼。”
　　苏玉照撇撇嘴：“李执玉的才学，还不如我呢。嘿，他作诗没我有文采，投壶没我有准头，摇骰子都没我点数大，哈哈哈......”
　　她越说越得意，想起李笏被她气得吹胡子瞪眼却无可奈何的样子，不由抚掌大笑。
　　“你......”崔氏气得在她背上不轻不重地拍了一下，“坐好了，整日猴儿似的，一点规矩都没有。”
　　郑氏却很好脾气的笑道：“原来玉娘和执玉相熟，怪道东平侯夫人特特向我打听你，想来定是执玉同他母亲提的了。我与东平侯夫人未出阁时就是手帕交，早说过要做亲家的话，本来还想着把你们姊妹三个都介绍给执玉认识，看和哪个投缘，没想到他先相中玉娘了。依我看，倒是门好亲。”
　　苏玉照听罢一脸惊悚，连连摆手：“二婶婶可别被他骗了，他可不是相中我，我们原有些嫌隙，他怕是要借婚事报复我：先下了定，过后再找由头退亲，让我在全城丢脸。二婶婶不知道，那李执玉在长辈面前惯会矫饰伪装，做出一副谦谦君子的模样，其实他一肚子坏水，不但我不要他，便连二妹妹三妹妹也不能找这样的夫婿。”
　　郑氏原就有让自己女儿嫁入侯门之意，所以东平侯夫人向她问起苏玉照时，她心里还老大不乐意。
　　此时看到苏玉照对李笏无意，她反倒高兴起来：“玉娘不用担心，虽说婚姻大事，讲究父母之命媒妁之言，但咱们也不是那颟顸迂腐的人家，自然还是以你们姊妹的心意为重，你既不喜欢他，也不用勉强。但这宴会还是要去的，除了执玉，还有许多世家贵公子到场，你不喜欢他，还可以相看相看别人。”
　　苏玉照不想去，她没谁好相看的，那群人也绝对瞧不上她，但看崔氏的脸色实在不悦，她若再说一个“不”字，少不了又是一顿教训。
　　“好，那就劳烦二婶婶了。”苏玉照只得依从道。
　　去就去吧，全当吃大席，散散心，顺便能谈成两笔生意，那就更好了。
　　她一松口，崔氏满意了，郑氏也满意了，赞道：“嫂子还说玉娘顽劣，我看她是最懂事孝顺的了。”
　　苏玉照干笑两声，心里已经知道郑氏铺开了场子，接下来就该要钱了。
　　“大嫂你看，既要赴宴，这几个孩子也该收拾齐整才是。我上了年纪的人，纵朴素些倒也无妨，但你瞧她们姊妹，身上穿的还是旧年的衣裳，颜色也沉闷，如何见得人呢。”郑氏摊手道，“大哥出门前倒是给了半年的家用，但这两月间，中秋紧连着重阳，我预备各家人情客礼，又给母亲置了副新䯼髻，竟花了个七七八八。眼下想要给几个孩子裁两身新衣裳，却拿不出银子。”
　　郑氏说着叹了口气，颇为自责道：“哎，都怪我才短，调度这一大家子人事，着实艰难，每日一睁眼，柴米油盐都是银子，少不得拆东墙补西墙，饶是如此，也常常捉襟见肘。不如往后还是大嫂掌家吧，我也好躲懒轻省轻省。”
　　苏玉照趁机道：“二婶婶有了身子，的确该好生保养，不如我替婶婶代管几个月，也好历练历练。”
　　“玉娘。”崔氏制止她道，“你才多大了，府里上上下下几百人，你一个未出阁的姑娘家，如何摆排得开。”
　　“弟妹，我自然知道掌家的艰难。”崔氏转而对郑氏道，“若弟妹都调度不了，我们就更不能了。不说别的，就单人情客礼一项，那些侯门公府，不是看在弟妹面上，咱们恐怕连门都敲不开，更遑论有来往了，所以还是得劳烦弟妹辛苦辛苦。至于银子，你不用操心，我早预备下了。她们姊妹几个正是抽条长个子的年纪，我打量着她们的衣裙短了，正要叫裁缝来家里量体裁衣，给她们每人做两身秋衣，两身冬衣，顺便也给母亲和咱们妯娌几个做两身。”
　　“哎呦，还是嫂子心细，又疼我们。”郑氏客套道，“嫂子只管给她们做，不用做我的，能省俭就省俭些吧。”
　　崔氏笑道：“弟妹这话说的，咱们家难道还做不起衣裳了不成，你往前身子重了，再穿以前的衣裳也不合身，纵别人不做，也得先给你做的。”
　　玉贞、玉明听崔氏如此说，都站起来道谢：“多谢大伯母。”
　　苏玉照倒没当回事，做几件衣裳而已，再华丽的样式也不过几百两银子，都是小钱，不必放在心上。
　　到底是一家人，若连这些也要斤斤计计，就太不像了。
　　再怎么说，有二叔在官场上，对她们家的生意，到底是有照拂的，最起码不用太受税官那头的盘剥。
　　崔氏和郑氏妯娌两个说得亲热，倒把上座的严母冷落了，苏玉照见严母神色淡淡地，似乎不大高兴，便主动道：“祖母，午间我叫人送了一百盆菊花来给祖母赏玩，祖母可还喜欢？”
　　严母点点头：“你瞧，不是都摆上了？难为你有孝心，我很喜欢。”
　　听这语气，可不像很喜欢的。
　　她这位祖母，只喜欢真金白银，送菊花这种有雅趣的东西，不如送银子来得实在。
　　便是想出各种明目向崔氏要钱，也多是祖母的主意，只是她自持身份不出面，只让二婶婶开口。
　　苏玉照心知肚明，却佯装不懂，笑道：“祖母喜欢就好。”
　　几人又说了会子闲话，就有人来回，说晚膳都备好了。
　　正好苏柏川和苏桦山也回来了，还有苏桦山的两个儿子，也下了学，进来给严母请过安，便退到屏风后，跟父亲、二伯坐了一桌。
　　里头严母带着三姊妹坐一桌，崔氏妯娌三个执箸摆饭，收拾停当便也归坐。
　　席间聊些家常，苏柏川讲起外头的见闻，又问了问两个侄子的功课，一顿饭吃得其乐融融。
　　只有崔氏，见别人家都夫妻团圆，不由有些思念自家夫君，又不好扫兴，也只好陪着说笑。
　　苏玉照向来是心大的，虽父亲不在家，也不觉得怎样，一个劲儿撺掇两个妹妹吃酒，还自己偷偷换了大杯，待散了席便有些醉醺醺的，直往崔氏身上靠。
　　一时酒足饭饱，苏柏川兄弟两个带着侄子自去赏菊作诗玩乐。
　　嬷嬷把姜氏的小儿子抱了来，说“哥闹觉儿要吃奶”，姜氏趁便告退出去了。
　　严母上了年纪，晚上睡得早，大家饭后略坐了会儿，也都散了。
　　郑氏见苏玉照醉眼朦胧，于是吩咐玉贞、玉明二人扶她回去，又叫住崔氏：“大嫂留步，我还有句话，到我房中吃杯茶吧。”
　　两人来至郑氏院里，苏柏川犹未回来，郑氏把她让进屋，小丫头忙端上茶来。
　　“大嫂请坐，尝尝这茶，前儿我母亲打发人送来的，说是陛下赏的，叫什么金琥珀。”郑氏笑道，“统共只有两小饼，不怕大嫂笑话，连母亲我都没舍得孝敬呢。”
　　崔氏品了一小口，果然异香满吼，回甘醇厚，点头道：“真是好茶。”
　　“大嫂喜欢，就拿一饼回去。”郑氏说完，又对丫鬟们道，“你们都下去吧，守着门，二爷回来就说我待客呢，让他先去东厢房，别进来唐突。”
　　“是。”
　　待众人都退出去，郑氏见四下无人，这才悄悄向崔氏道：“好姐姐，妹子眼下有件烦难的事，实在没法子可想，只得跟嫂子商量。”
　　崔氏迟疑了一下，还是道：“弟妹不要外道，咱们都是一家人，自当相互扶持。苏家在京中又没有别的宗亲，还得靠着弟妹娘家提携，你有什么难事，只管告诉我，我虽没什么本事，到底还有几两银子在手里，只要能用钱摆平的，就都不怕。”
　　“嫂子说得极是。”郑氏笑道，“说起来其实是件好事。二爷这次奉旨巡查，差事办得很好，陛下也赞赏有加。正巧吏部尚书徐大人的父亲亡故，徐大人请辞回乡丁忧，陛下已经准了，如此一来，吏部堂官的位子就空了出来。二爷身为吏部侍郎，原该顺位升上去的，只愁没个人在陛下面前递句话。”
　　“呦，这样的大事，弟妹该同郑阁老商量呀，我一个后宅妇人，哪儿懂得官场的事呢。”崔氏认真道。
　　郑氏道：“家父是内阁首辅，怎么能推举自己的女婿呢，不但不能举荐，他还要避嫌，哪怕别人举荐了，他还要在陛下面前驳一驳呢。所以这事只能另谋出路。”
　　崔氏了然，查看郑氏的神色，问道：“弟妹可是已有主意了？”
　　郑氏颔首：“我已想好了请哪几位官员帮忙进言，但只这几个人，恐怕还不够分量，总得找个陛下信得过的大臣，再在陛下跟前美言几句，就准保能成了。肃国公沈大人，与家父同在内阁，早年又有从龙之功，深得陛下倚重，若能求得他去说，必然十拿九稳，只是......”
　　“嗯，弟妹不用说了，我都明白的。”崔氏一点就透，“不过就是需要银子打点,比起二弟的仕途来，银子都是小事，需要多少弟妹只管说。”
　　郑氏感激道：“还是嫂子深明大义，等柏川当上吏部堂官，咱们家的门第又高一阶，对她们姊妹几个的婚事大有助益。”
　　她凑到崔氏面前，故意压低声音道：“更重要的，若能借此事同肃国公家攀上关系，那就彻底改换门庭了。我听说，肃国公家有位小公爷，年纪轻轻甫一及冠就袭了爵，那真是芝兰玉树、龙章凤姿，人称‘京城第一公子’，现如今还未娶亲，玉娘如果与他结成良缘，往后世代都是皇亲国戚，岂不是鲤鱼跃龙门了？”
　　崔氏听得心头狂跳，勉强自持道：“人家天潢贵胄，哪里能瞧得上我们家一届商贾，云泥之别，如何能相提并论。”
　　“哎，嫂子莫灰心，事在人为。”郑氏道，“玉娘这样出挑，嫁到寻常人家，白埋没了她的人品，凭他怎么金尊玉贵，只要见了玉娘的人，我就不信他不动心，只要小公爷愿意，这事就不难。”
　　一番话说得崔氏十分动容，握着郑氏的手，感激道：“难为你为玉娘筹谋至此，叫我怎么谢你才好。”
　　郑氏坦诚道：“一家子亲骨肉，说什么谢不谢的话。实话跟嫂子说，我也有我的私心，一则为了二爷的仕途，二则也为了以后玉贞、玉明好寻婆家。嫂子愿意的话，就先借我五千两银子，我备份薄礼，先去国公夫人那里探探口风，过几日去侯府赴宴，让玉娘和沈小公爷见上一面，嫂子意下如何？”
　　崔氏虽然心热，却一下子难住了，踌躇道：“弟妹，咱们妯娌间，还说什么借不借的话。只是五千两实在不是小数目，三五百的现银我手里倒还有，一下子要五千，我还真拿不出来。要不等明日，我同玉娘说了，叫她去楼里公账上支了，再给你送来？”
　　“嫂子千万别跟玉娘说。”郑氏摇手道，“玉娘什么脾气你我都了解，若让她知道咱们拿银子求人和她相看，绝对不会同意，非闹个天翻地覆不可。
　　“弟妹说得是。”崔氏蹙眉苦思良久，终于下定决心道，“既不走公账，我那里倒还有几张地契，典当了够换几千两的，我这就与你取了来，只不让玉娘知道就是了。”
　　郑氏口内再三再四道谢，心中却很得意，她就知道，崔氏肯定有体己钱，为了苏玉照的前程，要多少崔氏都肯拿出来。
　　“不劳嫂嫂多跑一趟，我亲自去同嫂子取来，岂不省事？”郑氏说着就站起身。
　　崔氏也起身道：“你怀着身孕，又出去跑什么，歇着吧，我去去就回。”
　　郑氏怕崔氏回去，被苏玉照发现了拦下，执意要跟着：“嫂子放心，大夫都说我胎象稳固，得多走动走动才好，免得太过笨重，不好生产。”
　　崔氏无法，只得依她。
　　两人相携穿过庭院，几个丫头在前面举着灯笼引路，又有嬷嬷在身后护送。
　　院中几株桂花开得正盛，夜色朦胧中幽香馥郁。崔氏忍不住抬手折了一枝，拿在手中把玩，与郑氏说笑着出门去了。
　　东厢房没有点灯，此时窗前立着一人，默默将这一幕瞧在眼里，待院中重归平静，苏柏川才向身后的小厮吩咐道：“去，架上梯子，剪两枝花苞多的桂花，放到我房里插瓶。”
　　小厮犹豫道：“老爷，昨儿太太还说，这桂花香气太浓，熏得她头疼呢，再供到房里，恐怕太太会生气。”
　　“蠢材。”苏柏川气得负手骂道，“那就摆到书房里。”
　　小厮被骂得摸不着头脑，只得嗫嚅应“是”。