《海棠居闲话》A4齐心原

110、曹砚的忠心

　　这一夜，院子里没人能熟睡。
　　晞月坐在望秋房里刚挪来的矮塌上疲惫得垂着肩膀，盯着晓夏和曹砚一点点的给望秋灌汤药，这是今夜的第四服，再隔一个时辰再用一副，若能好转，大约就能度过这一关了。
　　三人早就熬红了眼，靠着酽茶撑着精神。
　　望秋喝一半吐一半，总算是将药艰难的灌了下去，晞月趁着晓夏帮她换被汤药打湿的中衣把曹砚叫了出来，到院子角落里背风处说话。
　　曹砚今日吓坏了，望秋吐血的时候他都慌了手脚，心好似被攥着，直喘不过气来，此刻对着晞月，眼睛却没离开过那扇房门。
　　“眼下只有人证，没有物证，更没有直接证据直指真凶，就算翁翁叫来耆老合意也未必会有结果。”
　　“可顾老太师不会再为了名声委曲求全了，夫人，这也是好事。”
　　晞月看了他一眼，突然明白了什么，疾言厉色，“跪下。”
　　曹砚自知瞒不过，歇下腰间佩刀，“咚”得一声跪了下来。
　　“声音到脆生，你知道在做什么吗？”，晞月垂手站着，眼神竟是愤怒，“你知道这是哪里吗？你知道那是我的翁翁吗？”
　　“请夫人恕罪。”，曹砚又”咚”“咚”磕了两个头。
　　“望秋毒发到我禀报此事中间甚至连一个时辰都没有，你居然就敢想出这么大逆不道的方法来，若我没能反应过来，或者堂上有人吃了，我一定会活剐了你！你眼里有尊卑上下吗？你当我是主子吗！”，晞月压着嗓子怒骂，她这辈子连走路都没迈过大大步，现在气的浑身发抖，抬腿冲着曹砚的肩膀就是一脚，只是一天劳累此刻她站着都费劲，更不用说踹人，甚至自己都没站稳踉跄两步靠着窗沿才站定。今天太累了，堂上那碟子带“毒”的茶点到底是怎么回事也是刚刚才想明白，望秋出事后，厨房就被严加看管起来，按理说根本不肯能再供给茶点了，再左右一连串，出自谁手就一目了然了。
　　当然，曹砚可以不认的，完全可以说是内贼所为，不小心才错端上来。
　　“夫人……”，曹砚面红耳赤，他又想扶又不敢站起来，“……不是毒药，只是加了料，撒了桂花蜜盖住气味，银针也会变黑。夫人……我知道老太师的态度，若是他没有一丝犹豫，您何必这些天独自行事，直接秉了老太师，什么妖魔鬼怪拿不下！我知道您三叔同淮王交好。我只是想逼他们一把……毒没喝到自己口中，他们当然不知道怕……”
　　“放肆！”，晞月气极了，今日一个顾暄，一个曹砚，一个义气上头，一个擅作主张，所有的一切就如脱缰野马朝着一个她完全不能掌控的方向去了，“你知道什么！你知道什么！你凭什么替我决定，孟闻就是这么教你的？僭越擅权，你也是这么对他的？还说你根本就不把我放在眼里？曹砚，你很厉害啊！”
　　“属下不敢。”，曹砚又磕了两个头，口口声声说着不敢、请恕罪、息怒。
　　一字一句到晞月耳朵里尽是虚与委蛇，自嘲道：“……你不是不满祖父犹豫，是瞧不上我，对吧！我拦着十四郎给三哥验尸，不让他把这件事闹大，你觉得我怯懦畏缩。今日我又做了和翁翁一样的抉择，你也觉得我和所有人一样，口口声声说着‘顾全大局’实际不过是不想引火烧身罢了！对吗？你是沙场上拼杀的，直来直去，瞧不上内宅妇人的手段，觉得我不过只是动动嘴皮子撇清关系，自保罢了。”
　　“不……”
　　“你是。”，晞月靠着墙缓缓无力的跪下来，跌坐在窗下，与他平视，”你是什么时候回京的？”
　　“……呃？今年春日。”，曹砚不明所以。
　　“你之前在京中住过吗？”
　　“……偶而随公爷回京述职住过一两个月，夫人地上凉……”
　　“我是去年中秋前回京的……”，她眼神空洞，褪去了愤怒只剩疲惫，“年初陛下申斥了一回庞太傅，你以为只是因为恶奴吗？后来府上出事，我吓病了，你是不是觉得我真是见不得风雨的鹌鹑！”
　　曹砚见她越说越激动，忙要开口解释，却被打断了。
　　“然后甄家也出事了，后面陆陆续续的还有其他人家，从前都是京中数得上，如今不是败落离京，就是夹着尾巴做人。你肯定觉得，那些人家真姣花一朵，不过一点打击就土崩瓦解了。你只看到了大宗还在，只是谨言慎行罢了。但那些依附于大宗的小宗现在是什么下场你见到了吗？没法科考，或者再无仕途，出嫁的女儿家在婆家难过，未出嫁的只能低嫁或者贩夫走卒也可以。你可能也觉得，不过是委屈一点，命还在，有什么大不了的。可我认识的姑娘，很多都跟我一样，不敢抗争，不敢死，只能忍。你可能觉得她受了家族带来的好处养尊处优，遭罪了应该吃苦，可是那些庶出子女，还有那些下人又享受过什么了呢？但他们就是被牵连了呀！皇权之下，身不由己……”
　　曹砚心里想：那些人同样也受过庇护，不曾独立面对风霜，畏缩羽翼之下，狂风骤雨之下人各有命罢了。
　　“……你还是没听懂。”，晞月叹了口气，“拿甄家、庞家、顾家来说，除了依附于大宗的小宗，还有门客，学生，诗社，文社，我的兄长们并非所有都是科举入仕，但叔伯们也不强求，因为除了子孙，还有学生，这是诗书世家的另外一种保持荣耀的方式。但是这种方式陛下不喜欢，家族靠着这样的交往结成联盟，他的施政受阻，于是广开恩科，这几年除了科举，还扩大国子监生员，甚至每季都会从国子监拔擢人才，一朝天子一朝臣啊！”
　　“所以陛下也会拿顾家开刀了？”
　　晞月摇摇头，她望着漆黑一片的院子，寂静无声了无生气，“乡间赤脚大夫都是什么病症先出来就先治什么……不过这也很可能有人推波助澜，应该是早早布好的局了，毕竟还未离京就开始蠢蠢欲动。你不在京中，但也应该知道，昔年旧事牵连者众多，有人落难而有人登天，若是三哥之事捅出去，就是在朝野树敌，若是近日之事闹大，陛下也很乐意接受顾家门生为己用。腹背受敌，孟家再被牵连，真是亲者痛仇者快了。”
　　曹砚皱眉，士大夫的弯弯绕绕他不懂，但听着好像是个一仆不能侍奉二主的道理，“这不过是您的担忧罢了，未必就到了这么艰难的时刻。”
　　“未必吗？”，晞月苦笑，“千里之堤溃于蚁穴，谁知此刻会不会是生死存亡之时。在京中讨生活的，只要是耳聪目明，愿意琢磨的谁还看不明白如今陛下的心思，京城围困不但是我朝开国以来最大的耻辱和伤痛，更牵扯太多利益，你在军中应该比我看得明白。”
　　曹砚一时沉默了，他太知道这些年陛下多么花样百出的打压当年的功臣，按孟闻的军功他理当入朝听政了，可如今却被军督府牵绊，还有雁北王程家，当年阻击蛮族入侵，程家七成壮年都折在前线，可如今一个世袭罔替的王爵却迟迟定不下继承人，似乎就是要拖到老王爷百年，将军权和王爵一并收回。
　　“……我们去伸冤，三哥所为一定会被发现，到时候陛下会怎么选？朝臣怎么选？昔年在此刻揭出来，真的有胜算吗？”，晞月目光灼灼，看得曹砚头皮发毛，他从没想到眼前一介深闺女子竟然能这么清晰的盘算大局，而且言语中似乎还藏着很多连自己都不知道的秘密。“你、我，进了灵壁开始就多此一举，近日府上乱成这样，我‘功不可没’……”
　　今日才看透，已经太迟太迟了。
　　“夫人莫要这样说，属下知道，您是怕孟家被卷进去。”
　　“是，也不是，孟家本就是风口浪尖，其实也无所谓卷不卷进去了。都是我私心作祟罢了！都是我赌气，往后不会了。”，晞月撑着窗沿，摇摇晃晃得站起来，脚有些麻，顺势就撑着站了一会儿，“要反击了，曹砚，现下我信不过你了，你若破罐子破摔就带人回京吧，若是还想留下了，就得拿出忠心来，光磕头可不够！”

　　曹砚终于无话可说，对着晞月磕了一个头。
　　晞月，“起来吧，说说你在城外的布置。”

　　入夜城外旧草庐
　　此次随晞月到灵壁的侍卫中有六名女子，其中一人恰好与望秋身量相似，可是剩余五人都更加结实一些和晞月身量并不匹配，没办法曹砚只好让年纪最小的阿柴换了女装。
　　“乔书姐……呃，望秋……”，阿柴欲哭无泪的看向一边闭目养神的乔书，“我的头发勾着……脖子上这个项圈了，您……”
　　乔书无奈，“下了马车可别再叫错了，低头。”
　　阿柴点点头，又扯了扯被耳坠夹得生疼的耳朵，“明明是夫人日常打扮，怎么我穿着就这么难受，夫人是怎么做到走路时不把钗环勾在一起的？”
　　“夫人能是你吗？摇头晃脑，坐没坐相！说了低头，我都看不见项圈了！”，乔书也不是什么巧手，索性拿这袖中利刃直接削了这缕头发，将项圈拽了下来，“算了，项圈你莫要带了，丧仪期间夫人也不可能带得这般花里胡哨！”
　　阿柴一听，堪比囚犯解开枷锁，恨不得将耳朵上的两个锥子也一同扯去。
　　乔书一边将项圈收好一边嘱咐，“等下到了地方安计划行事，你行动务必端庄有礼，拿出夫人的气势来。”
　　这是阿柴入亲卫营后的第一桩差事，现下打起十二分精神，拿出自己的独门绝技捏起嗓子对乔书道：“望秋，这样可像。”
　　乔书看着他带着婴儿肥的脸蛋配上主母的嗓音总觉得又违和又合适，还挺怪的，“帏帽带好，机灵点。”