《海棠居闲话》A4齐心原

11、从出嫁姐妹处境窥见婚后生活的一角2

　　“姐姐饿不饿，午膳已经备好了，咱们俩先吃吧。”
　　晞月这里的厨司都是从前将军府上的留下来的旧奴，平时她不常在自己院子里吃饭都是陪婆婆用膳，所以他们也不常有机会露一手，今日晞月吩咐要备好酒席待客，自然是牟足了劲儿的。
　　等到菜上来连晞月也愣了一下，心道：怎的今日是发了月钱吗？随后示意素金要打赏厨房，“你们弄好了就先下去，我要与姐姐说些贴心话。”
　　素金抿着嘴笑了笑，放好了七八个碟子，六七个碗，往温酒的小炉子里加了两块银炭，就带着下人们都退下了，留着姐妹二人好好说说话。
　　先是一碗火腿竹笋汤下肚整个人都暖了起来，胭脂鹅脯色泽鲜艳看着就有食欲，余下的几道都是精致又味美，真真是别有风味。
　　“你这里的厨司手艺真不错，都快赶上老夫人处的了。”晓月夸赞道。
　　若是平时，晞月决不会在自己院子里这样吃的，看着满满一长桌的菜倒是有些别样的滋味，“婆婆这些年吃斋念佛，不会像我这样啦。但若是精细自是比不上婆婆处的，不过是今日迎接姐姐吃的丰盛些，十四郎苦读一向不在意口腹之欲，我平日都在慕慈斋用膳，他们也不过准备些清粥小菜。今日着一桌子大约是不想我在姐姐这里失了面子，四处请教过凑出这一桌子来，没让姐姐笑话就是。”
　　“笑话什么？这碗火腿竹笋汤我可是爱得不行。”说着又从一边的小瓮里加了一碗，大约是真喜欢。
　　晞月喝了些桃花醉脸上也泛起了红晕看着娇俏可爱，说话也少了拘谨，“姐姐喜欢自是要多吃一些，往后日日都备上一些。”
　　“哪能日日吃，”晓月知道她打趣自然也回了一嘴，“这日日喝上一瓮，不出半月可就成大胖子了。”
　　“姐姐在孕中本该多吃一些地，胖不胖的又有什么关系？”晞月说着又给她夹了一块鹅脯。

　　餐后，晓夏又端上两碗酥酪，上面撒着葡萄干，桂圆干，炒得香喷喷的花生碎，等辅料，奶香和干果的香气混合萦绕在鼻尖，让人欲罢不能。入口细滑绵软，回味无穷，晓月连连称赞，“我大约真是让两个娃娃给搅得脚不离地，这些东西也是许久没吃过，家里一直都是芙蓉糕，栗子糕两样来回做，连斗茶插花也许就没弄过了。”
　　晓夏自己分了一小碗端着小几子靠在晞月脚边也吃了起来，素金进来看见她也吃上了，微微叹了口气对晞月道：“娘子，都到了，是现在就见吗？”
　　“姐姐辛苦，来了我这里断断不让姐姐累着。快让那几人来见礼。”晞月招手，让人搬了坐儿和茶几在廊下，和晓月坐了过去。
　　从左至右站了四个女使两个婆子，看着都是精明强干之人。
　　素金走到下面对六人道：“这位是长房三娘子，快来见礼。”
　　六人齐齐得问了声好，又各自报上了名字，从前在那里做活，都能做些什么，晞月也留了个心，让素金拿纸币一一记下给了晓月，晞月悄声对她道：“两个嬷嬷从前都是侍奉祖母的，乔妈妈和莫妈妈；左边两个丫头是我给姐姐挑的，中间两丫头是婶婶做主买的，姐姐先用着，有不周到的就发回去。”
　　“都是好意，怎得发回去，瞧着都是不错的。”晓月拿着帕子遮着嘴悄声道。
　　晞月点头，“对了，还没认识姐姐带来的女使婆子，等下我让院子里的人都出来给你见礼，顺便让他们也认识认识，日后也好相处。”
　　晞月身边的几个嬷嬷都是府上十几年的老人，自然不用再见，于是就让素金素银领了十来个丫鬟婆子站着左手边，朝晓月拜了拜。晓月身边仅剩的一个陪嫁丫头坠儿也带着几人朝晞月拜了拜，各自通报了姓名。
　　晓月捻了一块梨花酥正往嘴里放，正欲同她们嘱咐两句，忽然听到偏房好像有些动静，撂下手里的东西就疾步过去了，果真是两个娃娃睡饱了踢开了被子，打到了床帘上的小银钩，银钩磕到了床边。
　　晓月轻轻坐在床边拍了拍其中一个醒了的，抹去了小娃娃脸上的口水。
　　晞月也跟着过来了了，“怎么了？”
　　“没事，睡醒了。”晓月抱起了一个醒来正闹的娃娃，另外一个似乎还在熟睡。
　　“怎么没人瞧着？”晞月有些抱歉，但想起来是她方才让大家去见礼，便又对老夫人送来的两位嬷嬷道：“乔妈妈，莫妈妈，你们好生看顾。素银，让人传了给娃娃的备吃食。”
　　“把孩子抱到我房里，妹妹，我有些话想同你讲。”晓月定了定神，抬头看向晞月，眼神异常坚定。

　　待到坐定之后，晞月便让伺候的人先下去，亲自摆了两盘果子到晓月面前，自己坐在小凳上，看着榻上吃饱喝足开始玩闹的小娃娃。
　　“你看看舒儿的脚。”晓月抱起手边的娃娃，脱掉了小袜子，一处十分触目惊心的疤痕，仿佛是什么咬的，齿痕极深，即便放在大人这里也是钻心得疼，“去年冬天的事，两个孩子在屋里玩儿，叫我那弟媳养的一只狗给咬的，舒儿护着弟弟，叙儿才没叫糟践了，好在只是皮肉，没伤及筋骨，若是残了跛了，日后科考做官都成问题。”
　　晞月看着稍微安静一些的娃娃窝在他娘亲的怀里冲着自己笑，心下一酸。区区小事足以见得她在宋家境遇，长房骨肉竟然让一个畜生给伤了，简直可笑！不知道宋大郎究竟是何态度。
　　“幸好幸好……姐夫如何……”
　　晓月苦笑，避而不谈，只是抹了眼泪继续道：“后来……狗给打死了，我那弟媳也跪了半月祠堂，可我不能忍的是，舒儿伤着，我那婆婆没有一句话，也没来瞧过舒儿，弟媳跪祠堂她倒是三五日都去瞧一瞧，说是跪祠堂，我瞧着跟在祠堂享福差不了。”说着她叹了口气，“从前书上写郑庄公寤生，遂武姜恶之，可我夫君不是庄公，他弟弟也非公叔段，我怎得也想不明白，为何她能厌恶我与两个孩子至此。前几年祖母尚在，事事有她老人家照料，自从祖母去了，我婆婆便变本加厉，我生下两个孩子本是要坐个双月子，她就攒的家中姑嫂，轮番送个丫鬟小妾得来添堵。虽然夫君一个也没留下，但她处处刁难，事事掣肘，管家权在我，我还要事无巨细得向她回了才能行事，事情耽误了反倒赖我，若我有一句分辨便拿那不孝来压。”
　　那几年顾家长房衰落得快，两位堂伯也是先后离世，乡间闲话当然多了一些。宋家阿婆也不是多有见识，只觉得晓月像个灾星，本不想要她，但又舍不得她丰厚的嫁妆，和顾家在京的权势。虽娶进门，却一直没看重过，总想着那日她不成了，再给长子找个有福相的。
　　“说出去，顾氏满门英豪，灵壁大族，即便我祖父早逝，父亲只是地方官，但也高出宋家不知多少。还有她心疼的二儿媳，不过商贾之家，除了有些钱货，诗词茶艺一塌糊涂，为人处世也是处处漏洞，我这般供着尊着，她还是不满……哎，妹妹，你若将来嫁人，要是阿婆不慈，这家的亲还是趁早罢了，省的向我这般教人糟践。”
　　晞月叫她说得都快想出家当姑子了，只觉得她口中这结亲一事就是女子此生炼狱，踏进去就是要粉身碎骨。
　　“你也别怕，我晓得自己怯懦，才让人家欺了，就像小时候栓了鹦鹉在笼子里，久而久之，即便放开锁链那鹦鹉也不知道飞了，我大约就是被栓住的鹦鹉吧。起初想着自己是新妇，不好与阿婆撕脸子，也不想夫君为难，步步退让，现下依然是退到谷底再无翻身的可能了。”
　　她这话极其丧气，晞月移情自己也顿觉凄凉，眼睛酸得难受，拿了帕子给她擦眼泪，自己也忍不住了，两个姑娘窝在房里抱头痛哭了一阵儿才好。
　　“三娘子这是怎么了？”素银进来送点心，瞧着两人肿得像核桃一样的眼睛，吓了一条，“我的祖宗，老夫人那边快开席了，听说宋家阿婆等下也要到了，哭成这样等下可怎么办，素金姐姐，快来啊！”说着她就扯着脖子向外喊。
　　素金素银端着冷水给二人敷了好久才消下去一点，这是老夫人处的女使来传话说是晓月姑娘的阿婆到了，要她们速速去慕慈斋见客。二人快快得收拾好了自己，重新上了妆，瞧着无碍才放心出门。

　　好在含光堂和慕慈斋不过隔了两间厢房一个园子，她们到了慕慈斋的时候，映月还没到。
　　宋家阿婆已经好整以暇得坐在了慕慈斋前厅的椅子上，等着晓月给她见礼。她的二儿媳妇赵七娘乖顺得坐在她身边，一双桃花眼还是止不住得四处乱看。
　　二人行过礼，挨着老夫人坐下了，老夫人悄悄冲晓月点点头要她放心。
　　“我说怎得走得那么快，原来的有人照应，就这样撇下阿婆弟媳，你如今倒是很会看颜色。阿婆都到了还姗姗来迟，也不知是谁给长了脸面。”宋阿婆倒是牙尖嘴利，先发制人了。
　　晓月神色戚戚，刚要开口解释，宋阿婆眼睛已经瞥向了晞月，晞月病后清瘦不少，倒是比以前清丽了，方才又哭过了此刻一双杏眼微红含露倒是别有韵味，“这是老夫人孙女吗？出落得不错，瞧着也到年纪了，可许了人家。”
　　她画风转得快，老夫人也是一愣，打量着宋阿婆对晞月不坏好意的眼神甚是厌恶，“尚且还小，老身的心肝呀，多留……”
　　宋阿婆到很会抢话，“那正好！我家外甥瞧着与你年纪相仿，不如选个日子相看……”
　　“虽没有许定，但已经在商议的人家了，总不能这山望着那山高。亲家，是不是这个道理？”老夫人皮笑肉不笑得看了她一眼，端起茶碗吹了吹。
　　晓月听了有些焦急瞧了一眼出神儿的晞月，心知阿婆话中的外甥是个什么品性，急着要为他说上两句，“赵家的表弟也……”
　　“你插什么话！长辈讲话你做什么插嘴！真真的越发放肆。”宋阿婆瞥了她一眼，晓月立刻不敢多话。
　　晞月垂眼打量着这一对姑侄，穿金带银俗不可耐，只低眉顺眼得坐着不同他们眼神交会。她今日穿着也很是素净，宋阿婆以为是她顾府的庶女想着自家的外甥若能够得上，若再扒上太师府的门楣自然是喜上加喜的好事。锲而不舍得对老夫人道：“我那外甥也是一表人才，哦，就是我小儿媳的亲弟弟，你只管瞧她的模样便知道是是不错的。”
　　老夫人听着只觉得万分荒唐，帕子掩着嘴不屑得瞥了瞥。晞月也愣了，她养在深闺，能见到的人大多言语得当，就算婶婶对她颇多不喜却不曾恶语相向，今日这个着实“难得一见”。娶妻娶贤、妾室才求色，何况男子，没听过那家把长相好当成议亲的卖点，又不是南院的小倌儿，宋阿婆说这话且不说放在顾家如何，就是放在整个京城也没人说这样的话让人耻笑。老夫人出身名门，一向高傲，这次若非为了晓月，像这样的人她都不会让进门，依旧不屑得轻笑，没搭理这话。
　　宋阿婆‘这般’示好，晞月也回过神儿，正正经经得瞧了眼那位宋赵氏，穿的像个花蝴蝶一样，头发也松松散散得用一只带着红牡丹花的金簪挽着，花颜媚骨，一双桃花眼也是招摇得很，这屋里上上下下连连犄角旮旯都被她扫过一遍，瞧着还没府上的姨娘端庄持礼，平素自然是想怎么穿怎么穿，但今日来拜访长辈这样的打扮就显得有些不合适了。
　　老夫人没说话，细瞧晞月的反应，她也是依旧一幅冷淡笑意没有一言半语。
　　晓月看着也是着急，出言相护，“娘，十一娘还小，自小养在老夫人膝下，老夫人有意多留两年。况且赵家表弟都没有功名在……”
　　“你住口！阿婆在上，你没侍奉半口茶水，这半天我哪句话你都要打断！”宋阿婆把桌子拍的叮咣作响，白瓷莲纹的茶盏在上面抖了三抖险些掉下来。
　　“我弟弟虽未有功名，但我家也是富商大贾，配不上你这庶出的妹妹吗？”赵七娘一向与她阿婆一唱一和惯了，眼下也忘了这里是哪里，顺口就接了一句。富商大贾不见得，只是有些钱财而已，至于说晞月是庶出，倒让堂上的人都愣了？她们到底是怎么瞧出晞月的庶出的？在场的人都有些迷茫。
　　晞月听见‘庶女’二字愣了一下，瞧了一眼宋家二位蹬鼻子上脸的嘴脸，又看向脸色不大好的老夫人，哂笑了一下依旧没说话，放下茶碗拍了拍晓月的手让她稍安。
　　老夫人瞧见她并不介意也不解释，只是冷淡得抚着手上她母亲留下来的那缠金枝的镯子，笑意颇为瘆人，最大的反击不是像个泼妇一样扯着嗓子于她争吵，而是冷冷的瞧着她的无知的样子，倒是更为舒心。
　　晞月待晓月极其尽心，二人方才又报头痛哭了一场，眼下更是情谊甚浓，自己阿婆这般折辱，她冒着要顶撞阿婆的名声又要替晞月分辨两句，还没开口就听见一阵笑呵呵得声音从外面传来，晁氏和映月笑盈盈得走进来，“给老夫人请安。”“给婆婆请安。”
　　“婶婶好。“晞月晓月也立刻起身，把老夫人下首的位置让给晁氏，映月也跟着晞月坐到老夫人这一边第四位。
　　晞月这一声“婶婶”，倒是让宋家的两位愣了愣。
　　“坐吧，你赶回来辛苦了，先喝口茶。”老夫人摆摆手示意栗妈妈给二人添茶。
　　晞月把手边的玫瑰饼递给映月，悄声道：“你来得真巧。”
　　“我方才在外头可听见了，你真是个闷葫芦！”映月挑了一块尝了尝有些不酥了，便拍拍手上的渣渣放下了，“我娘来了，瞧着这好戏还在后头呢。”
　　“你方才叫什么？”宋阿婆尴尬得问了一句。
　　晁氏愣了愣，环伺一周，也没懂她这突兀的一句是在说什么，只管端了茶碗吃了一口。
　　晞月瞧着她们二人的脸色就像夏日里的天气，一会阴沉一会明媚，好看得很，既然晁氏来了，便不用她们‘冲锋陷阵’只管看戏就是，于是拍拍晓月的手给她递了一块软酥。
　　晁氏一贯的好眼色，老夫人不方便说的话，等下大约她就要替老夫人说了，晓月得了示意便不再担心，悠闲得端起茶碗吹了吹上头的雪沫儿。

　　“这是三娘子的阿婆赵家姐姐么？？”晁氏冲她笑了笑，但二人相比这样貌气度皆不可同日而语。说起来，二人也是一辈儿，单瞧着晁氏的保养和气色，小她不止十岁。“当初三娘子出嫁，咱们也是见过的，您两年越发慈眉善目了。”
　　晁氏骂人不带脏字，每个字都敲到旁人的痛楚，这些晞月也是领教过的，宋阿婆的脸色顿时就不好了，二人不痛不痒得点了点头算是见过礼了。
　　“今儿个去我姨妈家了，她老人家有些不适。晌午没见到三娘子，一路上可还顺利，家里女使婆子可还上心，有什么尽管差人与我说。”晁氏撇了宋阿婆来与晓月说话，也是够给她难堪了。
　　“还好，多谢婶婶关心。”晓月低声回了话。
　　“对了，我今个儿去布庄给你置了些软绸子，明儿叫了裁缝来量尺寸，等显怀了好穿上。嗯，去年宫里好像还赏了些衣裳料子，我那里还留了一匹冰蚕丝，也给你添了裁衣服，妇人有孕体热夏日里穿最好。”她连珠炮一样说个没完，说着又让人呈了两副首饰头面故意当着众人的面给晓月，“不比长房老夫人的陪嫁，侄女收着吧，也是婶婶的一片心意。”
　　晓月刚要推辞，只看晞月已经起身从映月手上接了过来，二人眼神之间似有暗示，忙不迭得道谢，映月瞧见见赵七娘看着那首饰的眼都快直了，她家家私丰厚自然见过好的，只是这两幅都是宫里能工巧匠精心所制，自然是没有这个福分。不过这一副头面，足以见晁氏要摆面子的决心。
　　晞月暗自揣测，晁氏这般不惜重金搏老夫人欢心，怕是还有其他是意图，绝不止为了晓月的脸面这一件事。
　　“得了，得了，知道你疼惜三娘子，宋宅修葺还要些时候，她要在家里住些日子，日后慢慢给也不急。”老夫人陪着她唱这出戏，唱到现在才让她收手也是想知道她能做到什么地步罢了，“你姨妈可还好？”
　　晁氏见老夫人叫停，自己也舒了一口气，“托老夫人福，只是伤寒。”然后她故意停了停做个悬念，“其实也没什么不能说的，我姨妈的孙女，十三娘的表姐，许了恒王世子为正妃，前儿定下的。恒王与王妃亲自到府上提得亲，定的是秋天。我姨妈最是疼爱孙女儿，尤其是这个小的，自小在她膝下长大，不想她远嫁，这才难受得病了一场，眼下已经转好了。”
　　恒王与高家结亲，这事半年前就已经人尽皆知了，听闻定下的日子是来年春天，高老夫人这几年身体一直不大好，估摸着高家、晁家是担心老夫人撑不住在与恒王家结亲之前过身了，耽误这桩好亲事，晁氏才今日巴巴得赶过去一趟看看情况。
　　宋家的两位不清楚，顾家的人可都是清楚的，晞月揣测恒王与高家的亲事大约还会往前提一提日子的。
　　晓月见晞月和映月笑得别有深意，戳了戳她的胳膊，眼神之间询问，晞月刚想解释，却看见了老夫人的眼神，又咽了下去。
　　“恒王是太宗之后，表姐嫁去是要上赐玉碟上宗谱，得诰命的吧。”映月骄傲得说。
　　老夫人也赞同得点点头，“且不说这些身外之物，恒王历任三朝，为今上叔祖，世子人品贵重才华无双，是个良人。高家的贺礼，你可要上心，不能丢了咱家脸面。”高家姑娘嫁去辈分比当今圣上还要高一辈儿，这话也足够压一压宋家不知天高地厚的气焰了。
　　晁氏被这两句夸得心花怒放，应道：“是的，夫君的意思是把我母亲那套封诰时姨母送的赤金如意九华簪送去，一来她是世子妃，自然是用得起，二来那一套头面也是当初姨母添给母亲嫁妆里的，如今给她孙女是极好的。”
　　老夫人放下茶盏道：“你姨妈带你不薄，做的好。”又转头问栗妈妈，“席面好了吗？别叫客人等着。”
　　栗妈妈还未搭话，映月就抢回答，她是最喜欢春日里的百花宴，今日来之前还特意去厨房看了一眼：“已经备好了，就在诗雅轩，仲春时节，今年咱家还没吃百花宴，正巧今日宋家阿婆和晓月姐姐的弟媳都在，吃一顿百花宴也是极好的。”
　　百花宴是前朝毓晔大长公主在春季桃花正盛的时节，于自己别庄开大宴时流传下来的一种宴席，以花入膳，以花入诗，颇为风雅。今时今日虽不比当日那般百花齐全，但也十分精致，京城大族的内院女子也会在春夏之交开设这样的宴席，或一家姐妹小聚，或宴请宾客，总之春夏之际十分常见。
　　但宋家二位却不曾见过，一来家中没有这样的条件，二来百花宴中门道不少，作诗唱词，乐器笙歌，一顿下来喜欢的人乐在其中，不喜欢的却是应接不暇精疲力竭。
　　而诗雅轩在前后院中间，毗邻家中的一处小池塘，附近种着数十棵红叶李，现在正是季节，与诗雅轩二层望去半面是粉云红雾，半面是翠湖潋滟，夜间更有藏在池面上的点点荷花灯，瞧着与天上繁星遥相呼应。这一处也是老太师精心布置，时常在此宴请好友，吟诗做赋。