101、抵达灵璧 ...
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直到抵达灵壁，众人跟着顾家大房老管家的儿子换了马车进城时，望秋才悄悄将他拉到队尾给他一张纸条，“去此地寻此人，带回顾家老宅，夫人要见。”
曹砚展开纸条，上面歪歪扭扭得写着熟悉的地点和名字，不解地看了一眼晞月的车驾，与往日国公府内宅之中温和大气的夫人不同，自从下船踏上灵壁的那一刻开始晞月似乎就变了一个人，充满戾气和怨愤，忍不住替孟闻审视这位新妇。
望秋瞥了一眼他的反应，同晞月料想的不差，一把拽过纸条，对着他上下打量，看起来倒是老实憨厚，只不过自视过高，瞧着就心烦，“想来曹先生知道不少，等夫人安顿好，细细禀报。别说我没有提醒您，如今您进了后宅，做了府上护卫，就不再是驰骋沙场的军校了，公爷是主君，夫人是主母，您的眼可得宽些。”
“这是什么话！”，这些日子冷言冷语他都受了，现如今被这样奚落到底是面子挂不住，动了几分气，语气也重了写。
“实话。”，谁知道望秋根本就是个软硬不吃的，这点风雨根本吓不住她，“就事论事罢了……对了，知道您听骑出身，最善打探，可您也别太不把我们放在眼里了，形迹都不知藏一下，或者您根本就没藏，本来就是看管罢了。”
“什么打探！什么看管！”，曹砚急了，他奉命保护夫人，时时命人在周围守候，怎么还让他说的如此不堪，"我奉……”
“我管你奉谁之命！”，望秋喝住他的话头，“如今，此地，此时，府上的主子只有一位，就是夫人，曹先生口口声声说奉命，那夫人知道吗？知道你是看管还是监视，亦或者是你认为的保护。”
曹砚哑口无言，直愣愣得看着眼前这个小娘子，他有生以来第一次在口舌上落了下风，竟然还是这个平时连话都很少说的厨房丫头。
望秋见他这般吃惊，轻叹了一口气，语气也柔和不少，“曹先生觉得主君事事为夫人安排妥当，真是不可多得的夫婿啊！但您觉得夫人真的就能心安吗？事关至亲又扯着陈年旧案，可不是您一句‘夫人别操心，公爷安排好了’就足够的。夫人知道主君在此事上另有安排，忍着悲痛不过问全凭他决断，但如果主君一丝一毫的消息也不肯透露，那才是要真正伤了夫人的心。夫人忍耐至今，给足了查清的时间，想来事情已经尘埃落定，一会进了老宅，劳烦曹先生同我一起安排行囊，晚饭后再同夫人详说。”
望秋到底是跟着素金素银一起被徐嬷嬷手把手教过的，打一棒子给个甜枣的话术用得很熟练，加上曹砚一直觉得不过是个脾气直的小丫头，对她不怎么上心，现在可算尝到厉害。
望秋回了马车里，见晞月气色好了一些，喝着热茶脸上有了几分血色。她属实坐不得船，自打那日主仆二人抱头痛哭一阵后就一直浑浑噩噩的，饭食也用得少，整个人眼窝下都发青了，瞧着没比晓月好多少。
“过了城门，快到了。”
外头护卫提醒，晞月掀开帘子看了一眼，今日阴沉，大明寺的塔尖冲着黑压压的乌云，满城琼花落尽，只有少数几支还留在枝头，更显寥落，触景生情她实在是不忍。
就在晞月感慨万千之际，曹砚也接到了消息，比预料中更加糟糕，但好在已经查明，拿着竹筒小心翼翼将信笺塞回去然后放在怀中，这是他今晚向晞月表忠心的佐证。
灵壁顾家祖宅历经百余年，先后五次扩建，从前朝的一处小院到今日带着一处几十亩山林的大宅子，在风风雨雨之中见证了顾家的起起落落，站在正门前看着这扇门前能从斑驳石阶上感受到岁月的沉重，只是这样站着就让一家人喘不过气来。
老管家扶着孙儿颤颤巍巍泪眼婆娑得看着他们，晓月有气无力得靠在丈夫怀里，二老被顾霄父子搀扶着，此时晞月也有些绷不住了。顾霄眼见着又是一场泪眼茫茫，忙劝住：“
“外头太阳毒，父亲母亲，咱们先进去吧。”
晞月松开搀扶望秋的手，走到二老面前，“是啊，一路奔波，都累了，晓月姐姐身子太虚，不能久站。”
诸位都收了情绪，跟着老管家迈上台阶。老管家的孙儿二牛留下帮衬着晞月打理行囊，晞月也顺势问了问家里的情形。
二牛同望秋年岁相仿，但幼时生病落下了残疾，左脚微跛，行动不便，晞月特意嘱咐望秋不让他劳累，只让他带着第一次回老宅的人熟悉院里情况，然后便让晓夏唤他到门房回话。
二牛跟着他祖父在老宅里长大，这里的一草一木他了若执掌，对灵壁城的情况也很熟悉，问他最为妥当。略微寒暄了几句，说了些灵壁和老宅的近况，灵壁还是一如往日商路繁华，新来的县令能力平平，但算得上公正。不过顾家在灵壁确实不如从前，自从大房几位堂叔先后过世，顾昊旅任，晓月出嫁，老管家就渐渐遣散了奴仆，只留着几个可靠的老人帮着看管祖宅，至于祖产祖业也都是族中其他长辈在打理，他只看顾着顾昊和晓月的那一份家产。
“消息传会来的那日，其他族亲都来打探过，意有……分家，幸好二老太爷回来了！”，二牛说起这个不由得激愤起来，“他们这群狼心狗肺之辈，三郎还未归家，就打起了家产的注意，听闻已经私下商讨过，不知要如何呢！咱们三郎又不是没有子嗣！”
晞月先安抚了他，“不用担心了，翁翁婆婆既来了就不会让他们胡闹。”
二牛点点头，往晞月近前迈了一步，低声道：“还听闻有重选族长……不知他们会何时发难。”
这当然也在意料之中，顾家是大族，选定族长关系家族根基，大房如日中天的时候自然没有人动心思，即便顾昊常年在外至少名分正镇得住，但如今大房凋零，二房又迁居京城，其他几脉多多少少都动了心思。这里头谁心思最活泛晞月大抵也能猜到，首先就是顾雳，这位雳三爷打着明月嫁入的大势活动一番，如今也小小拔擢，成了都虞候。其次就是那位做河运生意的霂六爷，他同晞月这一脉来往极少，但生意做得不小在灵壁素有义商之名很得人心，若是肯在钱货上多下功夫，还真说不好合族耆老会不会动摇。
晞月盘着手腕上的佛珠，心下已经拿了主意，对二牛道：“我是出嫁女，选族长一事确实难以插手，但不会袖手旁边，不过三哥的家产，这片祖宅，还有嫂嫂孩子我一定会护住。”
虽然不愿提起，但丧仪寿材之事还是要问过才放心。
“接到消息就已经请人打理明堂了，只是祭文和寿材还未妥当。”
说了半晌的话，晞月也乏了，可这些事情她避不开，只得强撑精神，“三叔已经备好，翁翁的这边的意思是将自己的给堂哥，堂哥归家后要停灵多久再商议，至于位置择吉日选定，提前准备吧。现在可以准备给亲友发帖了，至于名单稍后我同翁翁三叔商议后再定。”
说着望秋、曹砚办好了事进来复命，晞月便将他引荐给二牛，“这位是曹先生，你将所知细细说与他听，让他想法子探探各家的口风，我先去看二老。”
曹砚刚进来，还没说上话，晞月又走了，不由得有些气馁，无奈得看向旁边跛脚站着的二牛，秉着礼数冲他抱拳算是见礼了。
晞月同望秋走在郁郁葱葱的宅子里，看着偏僻小路上的斑驳石板，心生悲切，却被急匆匆赶来晓夏搅和了。方才一进门就人晓夏去打听府上的事了，她经历过公府几次整治下人到底锻炼出几分探知消息的本事，厨房里、院子里、茶水室里兜了一圈大抵也知道清楚了。
“夫人放心，家里还算妥当，都是从前的老人了，这几年咱们回来的少老管家就遣散了许多闲人，留下的都是从前大老夫人身边的人，只是能帮得上忙的壮年不多。至于账册，暂时还没问到。”，晓夏耳语过后就退到她身后亦步亦趋得跟着。
“操办此事，老太师会过问账面的，若有不备咱们也准备了。”，望秋扶着晞月，还细心的拨开面前的斜溢的树枝，这处园子年久失修青石板坑坑洼洼，墙面更是斑驳，“不过老宅确实疏于打理了，夫人当心脚下。”
“还有一事，方才有人上门，听说是姓谢，见门房毕恭毕敬的引到正厅去了。”
“姓谢？”，晞月首先想到的是渤海侯谢家，但随即就意识到这里是灵壁，应当是灵壁望族与顾家齐名的谢家，这一脉同渤海侯同宗但早就没了联系，除此外还是大嫂嫂外祖，想来定是得到消息来问情况的，可是如今嫂嫂的母家周家还没上门，怎么外祖家先来了？以为是晓夏没说清，说不定是两家一起上门，便直径绕过正厅往后院老太师住处去了。“京中、灵壁要通知给哪家，翁翁三叔会定的，应当会有陆陆续续会有来吊唁的，礼不可废，望秋去同厨房对接好，拟几样清淡的点心菜色给我，你也是操办过大宴的，务必用心。”
“是，夫人放心。”
“还有一事，倒也不急，回头五叔那边给了信儿，再把西北角的院子收拾起来，望秋你别忘了。”，晞月边说边盘算着还有什么疏漏。
望秋点点头，晓夏却问，“对呀，都忘了问，五爷怎么没同咱们一起来？”
“少打听。”，望秋皱眉，轻声道：“这里是老宅，有什么话回了院子再细说。”
晞月看向望秋颇为满意，到底也是能顶事，这一趟出来确实验证了。
至于五叔，他不过是老毛病又犯了，传信去的当晚不在府上，也不知是宿在那个粉头处，李氏早就不想同他计较，但也得顾全儿子们的颜面，扯谎说这两日得了风寒，让老太师先走过两日再赶上。不过晞月估摸着这此风寒大约好不会快，说不定出殡那日也只有两位堂哥来吊唁。老太师这两年身体不济对顾霆也不似往日那般管束照顾，加上顾霄被夫人一而再再而三的唠叨，他也懒得再替不争气弟弟兜底，若非是看在两个侄子的面子上此番也不会在老太师面条替他遮掩。但晞月揣测，此事多半与老夫人有关，五婶婶自然舍不得顾昆过继给别人，可五叔家几个庶子也有十五六岁上下了。
几日颠簸，又加郁结于心，顾霄父子已经安顿二老先歇下了，晞月没好打搅，只吩咐晓夏让厨房备些清粥小菜，望秋主动请缨揽下了这个活计。接着又转去了晓月姐姐的院子，听坠儿说，她方才路过堂哥院子一时触景生情哭昏过去了，宋姐夫在里头陪着。
晞月秀眉微蹙，好多事情千头万绪一时间也无人商量，只让坠儿去寻二牛到城里请可靠的大夫上门备着，便先回了自己院子。
曹砚行动迅速，院里已经清扫干净，卧房里也备好了浴桶，就让晓夏伺候着沐浴，屏退了众人，晓夏边帮她梳洗边道：“夫人，您要将曹先生晾到何时？”
“你都瞧出来我在晾他了，他还能不知道？”
“他今日也很尽力……”
“你收他点心了？”，晞月阖着眼，准确得猜到晓夏所为。
“不是！”，晓夏慌忙否决，“我怎么会收外人的东西呢！”
“……那就是望秋？她让你求情？”
“是。”，晓夏从不对晞月隐瞒，这也是晞月如此信重她的缘由。心里也明白望秋的用意，曹砚到底是孟闻的人，过于刻薄倒也不妥，再者自己也确实有事向他求证。
“那就如她愿，晚膳后让曹砚来回话。”，晞月抱膝坐在浴桶里，却没得一丝松快，长长得叹了口气，“有时很他事事替我周全，虽然知道那是爱护，可总觉得喘不过气，好似断了手脚，没他，我就一无是处。可自己撑着，又觉得这样难熬。”
晓夏半天才反应过来晞月口中的“他”是公爷，果断道：“那您就跟公爷说呀！”
“说什么……”
“说您不喜欢他替您周全，不喜欢自己撑着，不就行了？”
晞月轻笑，却没接着说下去了。
“奴说错了？”
“……没有，只是……做不到……他终归是敏国公。”
作者有话说
第101章 抵达灵璧
