《南宫烙雪》陌上无湮

37、玉簪暗香

　　七月的京城，炙热如一只巨大的蒸笼。

　　便是柔仪殿这般终年荫凉之所，亦难逃暑气的侵扰。冰块自早至晚源源送入，置于铜盆之中，徐徐融化，散出丝丝凉意。然那凉意终究有限，如杯水车薪，抵不过窗外白晃晃的日光，与空气中无处不在的、黏腻的燥热。

　　宫娥们皆有些恹恹。

　　行步缓了，言语轻了，连眸光都失了平日的灵动，如被烈日晒蔫的花，垂着头，勉强维系着最后的体面。

　　唯烙雪，犹保持着那份从容。

　　她每日寅时起身，梳洗，更衣，而后往皇后寝殿外候着。辰时，皇后起身，她侍奉梳洗；巳时，皇后用朝食，她布菜奉羹；午时，皇后小憩，她整理文书；申时，皇后批阅奏疏，她伺候笔墨……

　　诸事皆有条不紊，如机杼的齿轮，精确，规律，从无差池。

　　皇后愈发倚重于她。

　　不仅令她处置文书，时而连六宫的一些琐务，亦交她办理。譬如哪宫的份例短了，哪名宫娥抱恙，哪位妃嫔又生了龃龉……此等事说大不大，说小不小，处置妥帖是本分，处置不当便是麻烦。

　　烙雪却总能处置得恰如其分。

　　她言不多，然每句皆切中要害；她不争不抢，然当争之时从不退却；她温良知礼，然关乎原则绝不让步。如一枚温润的玉，看似柔婉，内质坚贞。

　　周尚仪私下对皇后言：“南宫姑娘……是个通透的。”

　　皇后颔首，目中有赞许，亦有复杂心绪：“太过通透，未必是幸事。”

　　通透，意味看得清，意味想得明，亦意味……痛苦。在此深宫，有时糊涂些许，反倒更易得些欢愉。

　　可烙雪糊涂不得。

　　她心中，如悬着一面明镜，将诸般皆照得清清楚楚。清楚己身的处境，清楚他人的心思，清楚这深宫中的每一道暗流，每一次涌动。

　　故她才更觉艰难。

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　　七月中旬，宫中出了一桩事。

　　贵妃宫里的一名宫娥，被发觉私藏了宫外男子送入的情诗。此乃大忌——宫人私通外男，轻则逐出，重则处死。贵妃大怒，欲将那宫娥杖毙，以儆效尤。

　　皇后知悉，令烙雪前去察看。

　　烙雪至贵妃宫中时，那宫娥已被按于长凳上，两名内侍执着手臂粗的棍杖，正欲行刑。宫娥哭得撕心裂肺，声声唤“冤枉”，然证据确凿，情诗便在她枕下搜出，其上尚有男子的落款。

　　贵妃坐于廊下，面色铁青：“打！给本宫往死里打！”

　　烙雪上前行礼：“参见贵妃娘娘。皇后娘娘令民女前来察看。”

　　贵妃瞥她一眼，冷笑：“怎的，皇后娘娘欲保这贱婢？”

　　“皇后娘娘言，人命关天，问明再处置不迟。”烙雪声气平和，“可否容民女问几句话？”

　　贵妃哼了一声，未加反对。

　　烙雪行至那宫娥面前。宫娥年约十七八，生得清秀，此刻满面泪痕，鬓发散乱，眸中俱是绝望。她望着烙雪，如抓住最后一根浮木：“姑娘救我……我真不曾……那些诗非是我的……”

　　“那是谁的？”烙雪轻声问。

　　“是……是……”宫娥支吾，不敢言。

　　烙雪蹲下身，望入她眼中：“你若实言相告，或尚有一线生机。若不言，今日无人能救你。”

　　宫娥咬牙，低声道：“是……是莲香姐姐的。她与宫外一读书人相好，那些诗是那人托人送入的。她惧被发觉，便……便藏于我枕下……”

　　莲香乃贵妃身边另一宫娥，较此女更为得宠。

　　烙雪起身，行至贵妃面前，敛衽：“娘娘，此女言，诗是莲香的。”

　　贵妃一怔，随即怒道：“胡言乱语！莲香是本宫身侧之人，岂会行此等事？定是这贱婢狡辩！”

　　“是与不是，一搜便知。”烙雪平静道，“若确是莲香的，娘娘处置了她，是清理门户；若不是，再处置此女不迟。”

　　贵妃盯着她望了许久，目光锐利如刃。烙雪垂眸，不卑不亢。

　　终了，贵妃挥袖：“去搜。”

　　内侍往莲香居处，果然搜出更多情诗，并男子信物。证据确凿，莲香当场瘫软于地。

　　贵妃气得浑身发颤：“好……好一个吃里扒外的东西！给本宫拖下去，杖毙！”

　　莲香被拖走，哭喊声渐远。

　　先前那宫娥跪于地，叩首如捣蒜：“谢娘娘开恩！谢娘娘开恩！”

　　贵妃疲惫摆手：“你也去罢！莫再教本宫瞧见你！”

　　宫娥连滚爬爬去了。

　　院中静下来，唯余蝉鸣，一声声，聒噪得令人心烦。

　　贵妃望向烙雪，目光复杂：“你……很好。”

　　“民女只是奉命行事。”

　　“奉谁的命？皇后的命，抑或你自己的心？”贵妃忽问。

　　烙雪一怔，抬首。

　　贵妃望着她，望了许久，忽而笑了，那笑中有自嘲，有涩意：“本宫在此深宫二十载，见过太多人。有蠢钝的，有奸猾的，有聪慧却用错地方的。你……是少见的，既聪慧，又明白，又……心软。”

　　心软。

　　在此深宫，心软最是要不得。可烙雪改不了。她望着那宫娥绝望的眼眸，便想起应娆，想起己身，想起这深宫中每一个身不由己的女子。

　　故她才会管这桩闲事。

　　“谢娘娘夸赞。”她垂落眼帘。

　　贵妃摆手：“去罢。告知皇后，本宫……谢她。”

　　此事很快传遍六宫。

　　有人言烙雪胆大，敢在贵妃面前救人；有人言她聪慧，一眼勘破真相；亦有人言她多事，迟早招惹祸端。

　　皇后闻之，只微微一笑，对烙雪道：“你做得对，然下次……须更谨慎些。”

　　“民女明白。”

　　“你不明白。”皇后望着她，目含忧色，“你救下一名宫娥，却开罪了贵妃。在此深宫，开罪一人，便是多一重敌。”

　　烙雪默然。

　　她知皇后所言在理。可她做不到见死不救。一如那年春日，昔君于道旁拾到她时，明知或惹麻烦，仍将她抱回家中。

　　有些事，明知不当为，却仍会为。

　　因那是为人的底线。

　　七月下旬，宫中筹备中秋宴。

　　此乃大节，官家将宴请群臣，后宫亦须设宴款待命妇。皇后忙得不可开交，烙雪亦随之连轴转。拟膳单，排座次，备赏赐，核礼单……一桩桩一件件，琐碎繁杂。

　　那日午后，烙雪于偏殿核对礼单，热得头昏脑胀。窗外蝉鸣一声高过一声，似在与她较劲。她搁笔，揉了揉额角，起身行至窗边。

　　院中那株海棠，叶儿被晒得卷了边，蔫蔫垂着。唯墙角那丛修竹，犹保持着苍翠，在热风中飒飒作响，如在诉说唯它们才懂的私语。

　　她望着，忽想起岭南。

　　想起彼处的夏，虽也炎热，然有风，有雨，有满池莲荷，有树荫下的清凉。不似此处，热得无一丝风，如被罩于巨大的琉璃罩中，闷得人透不过气。

　　正出神，周尚仪入内。

　　“姑娘，有人寻你。”

　　“何人？”

　　“永嘉郡王世子，赵翊。”

　　烙雪一怔。

　　赵翊？他怎会来柔仪殿？

　　她随周尚仪至前殿，见赵翊立于廊下，背对于她，正望着院中修竹。他今日着一身月白直裰，未戴冠，仅以一根玉簪束发，整个人显得清雅闲适，与此深宫的沉闷格格不入。

　　闻脚步声，他转过身来。