《南宫烙雪》陌上无湮

34、宫门深（下）

　　至第五列时，已是午时。

　　日光正烈，照在青砖上，白晃晃一片，刺人眼目。烙雪随队列步入蕙兰阁，殿内光线晦暗，空气中有陈年檀香，混着某种难以言喻的、深宫特有的气息。

　　她们被引至一偏殿。

　　殿内设十扇屏风，每扇屏后置一榻，一嬷嬷。淑女们被要求褪去外裳，只着中单，接受检视——验看肌肤有无疤痕、胎记，是否完好无瑕。

　　此是最难堪的环节。

　　然无人敢抗。人人皆木然，顺从，如待宰的羔羊，被命数推着前行。

　　至烙雪时，她行至屏风后。

　　嬷嬷年约四十，面容刻板，目光锐利。她示意烙雪解衣，烙雪手微颤，仍缓缓解开衣带。中单滑落，露出莹白的肩臂、脊背。

　　嬷嬷的手很凉，如蛇，在她肌肤上游走，检视每一寸。烙雪阖目，咬住下唇，不令自己出声。

　　“转身。”嬷嬷令道。

　　烙雪转身。嬷嬷检视她的前身、腰腹、腿胫……动作机械而冰冷，不带半分温情。末了，嬷嬷的手停在她颈间——那里悬着那枚玉环。

　　“此是何物？”嬷嬷问。

　　“是……一位嬷嬷所赠，”烙雪低声道，“说是保平安的。”

　　嬷嬷拿起玉环细看，目光微动，未再多言，放下：“着衣罢。”

　　烙雪如蒙大赦，急急穿衣。手指仍颤，系带数次方成。

　　“出去罢，”嬷嬷面无波澜，“至隔间问话。”

　　问话之处在另一偏殿。

　　殿内设十张书案，每案后坐一女官。淑女们依次上前，答种种问询——家世、年齿、读过何书、有何才艺、对天家有何识见……

　　问话琐细，却暗藏机锋。每一应答，皆可定去留，决命数。

　　至烙雪时，她行至案前，敛衽为礼。

　　案后女官年约三十，面容清秀，目光较温和。她看了眼手中名册，抬眼问：“南宫烙雪？”

　　“是。”

　　“年齿几何？”

　　“十五。”

　　“可曾读书？”

　　“读过《女诫》《列女传》，亦读过《诗经》《楚辞》。”

　　女官抬眼看了看她：“偏爱何诗？”

　　烙雪思量片刻，轻声吟道：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。”

　　此《诗经》句，亦昔君常吟。她说此诗之美，美在那可望不可即的怅惘，如人生，如情愫，如一切美好却终究难握之物。

　　女官颔首，又问：“有何才艺？”

　　“工女红，略通琴艺，亦知点茶。”

　　“可善舞？”

　　“不善。”

　　“可弈棋？”

　　“略知一二。”

　　女官一一录下，末了问：“因何愿入宫？”

　　此题最难答。言求荣华，显俗鄙；言思侍君，显虚矫；言不愿入宫……则更不可。

　　烙雪默然片刻，轻声道：“雷霆雨露，俱是天恩。民女不敢妄思，唯知奉旨而行。”

　　此话取巧——将决断之权还予天家，己身只是恭承。既显顺从，又不失端方。

　　女官看她一眼，目中有丝许赞许：“罢，去那边候着罢。”

　　烙雪敛衽退下，行至指定处等候。彼处已立了数位淑女，皆是通过初选的。众人相视，仍无言语，只静静立着，如一群精美的偶人，待命运之手拨弄。

　　窗外，日影渐西。

　　光线自窗棂斜入，在地上投出修长斜影。殿内极静，唯闻女官问话声，淑女应答声，以及笔触纸笺的沙沙轻响。

　　如一场无声的审判，缓然而残酷地进行。

　　烙雪立于光影间，望着那些影子徐徐移动，渐渐拉长。她想起佛经所言“无常”——万般皆流变，无有恒常。此刻立于此地者，下一刻或须离去；此刻怀揣之望，下一刻或成空花。

　　可为何，心中仍有期许？

　　期许落选，期许归家，期许……再见到那人。

　　哪怕只是遥遥一望，哪怕只是道一句“阿兄，我归来了”，哪怕只是知他安好，他无恙。

　　如此便足矣。

　　真的，如此便足矣。

　　暮色初合时，初选结果已出。

　　一百二十位淑女，留六十人，黜六十人。落选者当即由内侍引出宫，可返家。留者则须居蕙兰阁，受为期一月的宫规习练，再赴复选。

　　烙雪留。

　　应娆亦留。

　　闻名时，应娆泪又落下，此番是喜极而泣。她攥住烙雪的手，音色发颤：“我们……我们仍在一处……”

　　烙雪握紧她的手，心下却沉沉。

　　留下，意为离那深宫更近一步。离自在更远一步，离那人……亦更远一步。

　　落选淑女们被引离了。她们中有人泣，有人笑，有人漠然。然无论如何，她们可归家了，返父母膝下，返熟知的生活里去。

　　而留者，须始习宫中生涯。

　　蕙兰阁管事嬷嬷姓孙，是位严厉的老嬷嬷。她将六十淑女分为六组，每组十人，居六间通铺厢房。房内简朴，一铺大炕，十套衾褥，此外仅一桌二椅。

　　“自今日始，尔等便是蕙兰阁的宫人了。”孙嬷嬷声如铁石，“须守宫规，听吩咐，勤习礼度。若有违逆——轻则罚跪，重则逐出。”

　　淑女们低眉顺目应：“是。”

　　“此刻，领宫装，更衣。一刻钟后，至此集结，习规矩。”

　　宫装是统一的——浅粉交领襦裙，外罩月白半臂，青丝绾作双鬟髻，只许簪一支素银簪。所有华服美饰皆须收起，交嬷嬷保管。

　　褪去锦绣，换上宫装，人人皆如出一辙。

　　如窑中同出的瓷皿，规整，划一，无个性，无殊色。唯那张面容，尚存各自的容颜，然在这深宫中，容颜又算得什么？

　　不过是另一件可供比量、评品、取舍的物事罢了。

　　烙雪换好宫装，行至铜镜前。

　　镜中人很陌生——浅粉衣裙衬得她肤色愈白，可那双眸，却失了往日的神采，变得空茫。她抬手，触了触鬓边——那里空空，碧玉簪已收去，换上了毫无特色的素银簪。

　　如被剥去蚌壳的珠贝，裸出柔嫩的内里，无遮无蔽地曝露在这冰冷的世间。

　　她深吸一气，转身出房。

　　廊道很长，很暗，唯尽头有一扇窗，透入些微天光。其余淑女亦陆续走出，人人垂首，步履轻悄，如一群无声的幽魂，在这深宫中游荡。

　　集结的钟声响起。

　　沉浑悠长，在暮色中传得极远，如这座宫城的心搏，缓重，沉笃，带着某种亘古不移的律动。

　　新的日子，开始了。

　　而旧的日子，旧的人，旧的梦，皆被锁在那道厚重的宫门之外，再难回返。

　　如一场大梦，醒时已是他世。

　　而梦中那些温煦的、明亮的、令人眷恋的种种，皆成镜花水月，可望，却永不可即。

　　这大抵便是人生罢。

　　总是在别离，总是在失却，总是在无尽的憾恨中，学会承纳，学会忍耐，学会在狭仄的天地里，寻一抹属于自己的、微渺的光。