《南宫烙雪》陌上无湮

33、宫门深（上）

　　六月初六，卯时三刻。

　　天还沉着，唯东方天际透出一线鱼肚白，淡如宣纸上最轻的墨痕。南宫府门前却已灯火通明，两盏绛纱灯笼在晨风中摇曳，将石狮的影子投在地上，拉得忽长忽短，恍若某种无声的谶语。

　　两顶青幔小轿静候门前。

　　轿是宫里遣来的，规制一律：青幔轿帷，乌漆轿身，檐角垂着杏黄流苏。轿夫是四名内侍，着靛青宫服，垂手侍立，面无波澜，如泥塑木雕。

　　严嬷嬷今日换了深紫宫装，头戴珠冠，更显肃穆。她立于轿前，目光掠过两位即将登轿的少女，声音平板如诵经文：

　　“吉时已到，请二位小娘子上轿。”

　　应娆今日着一身藕荷色褶裙，外罩月白绫衫，发间那支赤金点翠步摇，是南宫守蔚特请京师巧匠赶制的。然她面色苍白，唇微微颤，攥着烙雪的手不肯放，指尖冰凉。

　　“雪儿……我怕……”

　　烙雪握紧她的手，轻声道：“阿姐莫怕，我在。”

　　她今日穿了件水绿褙子，素净得很，只裙缘用银线绣了缠枝莲纹，行步时暗光浮动，如涟漪微漾。青丝绾作简单的同心髻，只簪那支碧玉簪，再无多余饰物。面上薄施铅粉，唇点浅朱，清丽如晨露中的初荷。

　　南宫守蔚立于阶上，望着两个女儿。

　　晨光渐明，照见他眼角的细纹，鬓边的霜色，以及那竭力抑压却仍洇出的、属于父亲的悲怆。他张了张口，终只是挥袖：

　　“去吧。”

　　千言万语，尽在这二字之中。

　　应娆一步三回头地上了轿，帘落时，犹闻她压抑的低泣。烙雪行至自己轿前，正要登轿，忽又回眸。

　　她望向府门深处。

　　晨雾氤氲，庭中景致皆朦胧，如隔绡纱观世。可她仿佛还能看见——看见书房窗纸上晕开的烛光，看见马厩里踏雪不安踏蹄的声响，看见东厢那扇菱花窗下，绣架上未完的梨花纹样。

　　还有……雾中那个练剑的身影。

　　她知道他在。虽不可见，却心知如镜。正如她知道，此刻他定立于某处，静静望着这一切，如同她望他一般，隔着人潮，隔着晨雾，隔着这无从逾越的天命。

　　她深吸一气，转身上轿。

　　帘帷垂下，光线骤暗。轿内狭小，仅容端坐，两侧有浅青绡纱小窗，可窥外间朦胧景致。轿夫起轿，动作齐整，轿身平稳而起，徐徐前行。

　　轱辘声起，碾过青石板路。

　　声响在寂静的晨间格外清晰，一声一声，如碾过心尖。

　　烙雪端坐，双手置膝，背脊挺直，如严嬷嬷所教。她阖目，心中默数——一、二、三……数至百，轿子转了个弯；数至二百，经一处早市，闻得商贩吆喝；数至三百，市声渐远，四围愈静。

　　她睁眼，轻掀窗纱一角。

　　外面是长长的宫墙。

　　朱红宫墙，高得骇人，仰首不见其顶。墙头覆着鸦青筒瓦，在初升的日光下泛着冷冽的光。墙根下十步一卫，铁甲长枪，面容肃然，如另一重墙壁。

　　这便是皇城了。

　　大陈王朝的心枢，权柄的中心，亦是无数女子梦始——或梦终之地。

　　轿子自西华门入。

　　宫门高阔厚重，包铁钉铜，门轴转动时发出沉钝悠长的吱呀声，如古旧的叹息。穿过门洞时，光线骤暗，空气中弥漫着潮湿的、混着青苔与尘灰的气息。

　　继而豁然开朗。

　　眼前是无比广阔的殿庭。青砖墁地，平整如鉴，可照人影。远处殿宇巍峨，重檐歇山，斗栱层叠，在晨光中显得庄严而沉默。庭中已停了许多轿子，青幔垂垂，列队井然。轿旁立着各家的嬷嬷、婢女，皆屏息敛声，连咳嗽也无。

　　这便是宫规。

　　禁中的规矩，如无形之网，笼着每一个人，教你不能高声，不能妄动，连吐纳都须谨小慎微。

　　轿子停稳。

　　严嬷嬷的声音自外传来：“请小娘子下轿。”

　　烙雪掀帘而下。

　　履底触及青砖，凉意透屦而上。她站定，举目望去——庭中已立了许多待选淑女，个个华服盛饰，珠翠耀目，在晨光里争妍斗艳，如御苑中一夜绽尽的百花。

　　应娆亦由婢女搀扶下轿，行至她身侧，面色愈白，紧紧攥住她的手。

　　“这般多人……”她低声，音色发颤。

　　确实多。目之所及，不下百人，皆十四五岁年纪，青春正好，容色各殊。有的秾丽如芍药，有的清雅如寒梅，有的明媚如海棠，各有其美，各有其韵。

　　可在这森严宫墙下，诸般丽色皆显渺小而脆薄，如精瓷美玉，触手可碎。

　　严嬷嬷引她们步入队列。

　　途经其他淑女时，能觉出投来的目光——好奇的，审量的，挑剔的，甚或含敌意的。如观货物，估其值，算其害。

　　这便是后宫了。

　　尚未真正踏入，已嗅得那无处不在的、竞逐与算计的气息。

　　她们被安置在队列中段。前后皆是生疏面孔，左侧淑女着鹅黄绫裙，戴一套赤金嵌宝头面，贵气逼人；右侧则着月白衫裙，唯簪一支羊脂玉簪，气质清冷如霜。

　　二人皆瞥烙雪一眼，目光在她面上停留片刻，旋即移开。

　　无人交谈。

　　在此地，言语是险事。你不知哪句会开罪于人，哪句会流传出去，哪句会成为日后攻讦的把柄。故最好的姿态，便是沉默，如一座精美的玉像，只示人，不言语。

　　辰时正，钟声响起。

　　沉浑悠长的钟鸣自远处钟楼传来，一声，复一声，凡九响。庭中霎时寂然，连呼吸都屏住了。

　　继而，宫门缓缓开启。

　　两列内侍鱼贯而出，分立两侧。随后是女官，着统一宫装，容色肃穆。最后行出的是一位年长嬷嬷，着深紫宫装，头戴七宝珠冠，显是宫中女官之首。

　　她行至队列前，目光缓缓扫过众人。

　　那目光极冷，如冬日的风，拂过每一张年轻的面庞。被她注视者，皆不自觉垂首，不敢直视。

　　“今日遴选，乃为皇家延嗣，为大陈择选淑德。”嬷嬷声音不高，却清晰入耳，“诸位小娘子皆是官宦之女，当知礼守分，谨言慎行。稍后依次入内，自有嬷嬷引路，检视，问话。合者留，不合者——归。”

　　最末一个“归”字，说得轻飘，却如寒冰，砸在每个人心头。

　　归。意为落选，意为从此与天家无缘，亦意为……可返家。

　　然此刻听来，竟不知是福是祸。

　　嬷嬷言罢，转身引路。淑女们依次随行，步履轻悄，裙裾摩挲发出窸窣微响，如春蚕食叶，细密而压抑。

　　烙雪随队列穿过一道又一道宫门。

　　每过一门，光线便暗一分，空气便凉一寸，如步步迈向深壑。宫墙极高，将苍穹割作窄窄一绺，如一条碧青的带子，悬于头顶，遥不可及。

　　她忽忆起岭南的天空。

　　那般辽阔，那般自在，仰首可见整片碧落，见云卷云舒，见燕雀翱翔。春时，她与应琪攀上梨树最高枝，可望尽全城，屋宇连绵，炊烟袅袅，如一幅温煦的人间画卷。

　　而今，她唯见这一线天。

　　如井蛙观天，守着方寸之地，以为此即全世界。

　　队列在一处殿阁前止步。

　　殿阁不算宏巨，却极精致，匾额上书“蕙兰阁”三字。此处是淑女暂居习礼之所，亦是首轮遴选之处。

　　淑女们被分为十人一列，依次入内。

　　应娆与烙雪分开了。应娆在第三列，烙雪在第五列。分别时，应娆紧紧攥着烙雪的手，泪盈于睫：“雪儿……”

　　“阿姐莫怕，”烙雪轻声慰道，“很快便出来。”

　　实则她心中亦无底，但此时，她必须坚稳。如昔君所言：南宫家的女儿，当有风骨。

　　应娆随嬷嬷去了，一步三回首。烙雪立于原处，望她背影没入殿门后，心下空落落的。