《南宫烙雪》陌上无湮

31、短暂相逢

　　五月的京城，槐花开了个铺天盖地。

　　整条槐花巷都浸在那甜得发腻的香气里，风一动，细碎的白瓣便簌簌飘落，在地上铺了薄薄一层，踏上去软绵绵的，像踩在春日的梦里。有时夜里落一场微雨，清晨推开门，便能见湿漉漉的青石板上黏着花瓣，被雨水浸得半透，脉络分明如掌上细纹，有种凄清的艳。

　　南宫府的日子，渐渐有了安定的节奏。

　　晨起，南宫守蔚上朝。他如今在礼部任员外郎，虽是从五品的清要闲职，但每日卯时便须起身，穿戴齐整，乘轿往皇城去。轿子是青幔小轿，两名轿夫，一名随从，沿着寂静的街巷穿行，轱辘声在晨雾里传得老远，像某种规律而永无休止的心搏。

　　应勋理家越发得心应手。他将府中诸事处置得井井有条，连最是挑剔的老管事也寻不出错处。只是他言语甚少，每日除了必要的吩咐，大多时候皆沉默着，如一株安静的树，在角落里生长，却撑起整片荫凉。

　　最忙的是应琪。

　　他过了武举初试，如今在京畿禁军中任个小小的校尉，每日天不亮便往营中操练，日暮方归。军营在城西十里外，他骑马往返，马是军中配给的战马，通体乌黑，唯四蹄雪白，唤作“踏雪”。他极是爱惜，每日亲自刷洗、喂料，有时深夜犹能听见马厩里传来他与马低语之声，絮絮的，像在说着唯有他们才懂的私语。

　　烙雪与应娆的日子最是清闲。

　　她们上午随请来的女先生读书、习字。女先生姓沈，是位年过半百的寡居妇人，出身书香门第，夫婿早逝，无儿无女，便以教授闺秀为业。沈先生温和而博识，不仅教她们诗词歌赋，亦授琴棋书画，偶尔也讲些京中闺秀的仪范、交际的规矩。

　　午后，她们或做女红，或往莫府寻静婉叙话。三个年纪相仿的少女很快成了挚友，常聚在莫家的花厅里，一边做针黹，一边闲谈。说的多是女儿家的心事——哪家的胭脂好，哪匹罗纨的颜色鲜，春暮时该着何等样式的衫裙。

　　静婉温婉，应娆活泼，烙雪沉静。三个性情迥异的少女坐于一处，却有股奇异的和洽，如琴箫合奏，各有其声，却又浑然一体。

　　只是烙雪偶会出神。

　　针线在指间穿梭，丝缕在日光下闪着细碎的光，她的目光却会飘向窗外。窗外是莫家的庭院，假山玲珑，池水清浅，几尾锦鲤在水中悠游，尾鳍划开道道涟漪。再远处，能望见南宫府的屋脊，青瓦在日头下泛着幽光。

　　她想起应琪。

　　想起他晨起练剑时，剑锋破开晨雾的声响；想起他骑马出门时，背脊挺直如松的模样；想起他偶尔归家早，会在书房看书，烛火将他的侧影投在窗纸上，凝然不动，如一幅剪影。

　　很近，又很远。

　　同在一个屋檐下，可能见到他的辰光却愈来愈少。他早出晚归，她深居简出，如两条并行的线，偶尔交错，旋即分离。有时在廊下遇见，亦只是匆匆一礼，一句“阿兄”“小妹”，便擦肩而过。

　　连叙话的机会都稀。

　　可正是这般稀少的、短暂的相逢，却成了她日子里最亮的星点。如夜空中偶现的流星，短暂，却足以照亮整个长夜。

　　五月初十，宫中传出旨意：太后寿辰在即，命京中四品以上官宦之家，凡有适龄未婚女子，皆须入宫参选，为皇子、宗室子弟择配。

　　消息传至南宫府时，正值日暮。

　　烙雪正在绣一幅《海棠春睡图》。那是沈先生布置的功课，要她绣出海棠的娇艳与春日的慵懒。她拣了深浅不一的绯色丝缕，一瓣一瓣地绣，已绣了大半，花朵在素绢上渐次绽开，重重叠叠，似真有了生命。

　　应娆慌慌张张跑进来，面色发白：“雪儿，不好了！”

　　“怎的了？”烙雪搁下针线。

　　“宫里……宫里要遴选淑女！”应娆攥住她的手，攥得极紧，指尖冰凉，“阿爹方才回来说的，四品以上官家的女儿，皆须参选！”

　　烙雪怔住了。

　　遴选。这两个字如两枚冰，砸在心上，凉意瞬息蔓延开来。她虽不甚明了朝堂之事，却也知这意味着什么——入了宫，便是天家的人，从此身不由己，命数交给那座深不可测的宫城。

　　“我们……也须去么？”她听见己身的声音，很轻，有些飘忽。

　　“自然要去！”应娆急得几欲落泪，“阿爹是礼部员外郎，正五品，咱们家便在名录上！这可如何是好……我、我不欲入宫……”

　　烙雪握住她的手，想说些什么，却发现己身亦无言。

　　命数如一张巨大的网，笼罩下来，无处可遁。她们这些官宦人家的女儿，自出生起，便注定要做朝堂的棋子，姻缘的筹码。岭南天高皇帝远，尚能有几分自在；可到了京城，到了天子脚下，便由不得自己了。

　　窗外，夕阳正沉沉下坠，将苍穹染作一片凄艳的橘红。槐花的香气自窗隙飘入，甜得发腻，甜得令人心头发慌。

　　当晚，南宫守蔚将两个女儿唤至书房。

　　烛火跃动着，将他的面容映得明暗不定。他坐于书案后，面前摊着那份宫中的旨意，黄绫在烛光下泛着冷硬的光泽。

　　“事体……你们皆知晓了。”他的声音有些喑哑，“此是太后的心意，亦是官家的恩典。咱们家……推却不得。”

　　应娆的泪落下来：“阿爹，我、我不愿入宫……”

　　“娆儿，”南宫守蔚望着她，目光复杂，“此非你愿与不愿之事。旨意已下，违逆便是抗旨。”

　　“可是……”

　　“无有可是。”南宫守蔚截断她，语气严厉起来，“南宫家的女儿，当有南宫家的风骨。该面对的须面对，该承担的须承担。”

　　应娆不敢再泣，只低低抽噎，肩头一耸一耸。

　　烙雪静静立着。她未落泪，甚至无多余神情，只垂着眼，望着地上己身的影子——被烛光拉得修长，瘦削，如一茎风中摇曳的芦苇。

　　“雪儿，”南宫守蔚转向她，“你虽非我亲生，然既入了南宫家的籍，便是南宫家的女儿。此番遴选……你亦须去。”

　　烙雪抬首，望向他。

　　烛光在她眸中跃动，亮晶晶的，似含了泪，又似无有。她启了启唇，想说“女儿明白”，可喉间如被什么哽住，发不出声。终只是微微颔首，很轻，却坚定。

　　南宫守蔚望着这两个女儿，一个泣得梨花带雨，一个安静如深潭。他心头涌起一阵复杂的情愫——有愧，有不舍，有无奈，还有一种为父者对女儿命运无力掌持的惘然。

　　昔君若在，该多好。