《南宫烙雪》陌上无湮

29、京城生活

　　空气里有股陈年的檀香味，混合着灰尘的气息。她走到观音像前，仰头看着。观音垂眸，目光悲悯，像是看透了世间所有的苦，却又无能为力，只能以这样的姿态，静静陪伴。

　　她从香案上取了三支线香，就着长明灯点燃。青烟袅袅升起，在昏暗的空间里盘旋，像某种无声的言语。她将香插入炉中，双手合十，闭上眼睛。

　　心里空空的，不知道该祈求什么。

　　求平安？求顺遂？求……不孤独？

　　最后，她只默默念了一句：“愿娘在天之灵，得大自在。”

　　然后睁开眼，退后一步，深深一礼。

　　转身离开时，瞥见香案一角放着一卷经书。她走过去，拿起——是《金刚经》，纸页已经泛黄，边缘有些破损，显然被翻过很多遍。翻开，扉页上有一行小字：

　　“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”

　　字迹娟秀，应该是女子所写。墨色已旧，可那一笔一画里透出的认真与虔诚，却穿越时光，直抵人心。

　　她怔怔地看着，看了很久。

　　然后轻轻合上经书，放回原处，退出佛堂，关上了门。

　　阳光重新洒在身上，暖洋洋的。园子里的海棠花开得正好，风吹过时，花瓣纷纷扬扬，像下着一场温柔的雪。

　　她站在花雨里，忽然觉得心里某个地方，松动了一些。

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　　傍晚时分，南宫守蔚父子回来了。

　　带回了莫家的回礼——一盒文房四宝，说是给公子们读书用的；还有几包京城有名的点心，给女眷尝尝鲜。更重要的是，带回了京城的消息。

　　晚饭时，南宫守蔚说了见闻。

　　莫编修人很和气，虽是个读书人，却不迂腐。他介绍了京城官场的一些情况——谁与谁交好，谁与谁不和，哪些衙门是实权，哪些是虚职。也说了些京城的习俗、节庆、人情往来。

　　“莫家有个儿子，比应琪大两岁，在国子监读书。”南宫守蔚道，“还有个女儿，与应娆、烙雪年纪相仿。莫夫人说，改日请你们过府，和莫小姐说说话。”

　　应娆眼睛一亮：“好呀！”

　　烙雪却垂下眼帘，轻声应：“是。”

　　她知道，这是京城生活的开始。社交，应酬，建立关系网——一切都要重新开始，像在一片空白的绢帛上作画，每一笔都要小心斟酌。

　　饭后，应琪单独来找她。

　　他在廊下等她，背靠着廊柱，双手抱胸，看着庭院里的夜色。京城的夜似乎比南宁的更黑，星星也更亮，一颗一颗，钉在天鹅绒般的天幕上，冷冷地闪着光。

　　“哥哥。”烙雪走过去。

　　应琪转过身，递给她一个小布包：“给你的。”

　　烙雪接过，打开——是一包糖。不是普通的饴糖，是京城特有的“糖画”，用糖稀在石板上浇出各种形状，冷却后取下，薄薄的一片，晶莹剔透。这包里是几朵梨花，花瓣分明，花心处还点了一点红，不知是什么染料。

　　“路上看见的，”应琪的声音很平淡，“想着……你或许喜欢。”

　　烙雪捏起一朵，对着廊下的灯笼看。糖在光下呈现出琥珀色的光泽，能看见里面细密的气泡，像凝固的时光。她小心地咬了一口——甜，脆，带着焦糖特有的香气，在舌尖化开。

　　“好吃。”她说，眼睛弯起来。

　　应琪看着她笑，嘴角也微微上扬：“喜欢就好。”

　　两人并肩站着，看着庭院。夜色深浓，海棠树成了黑魆魆的影子，只有檐下的灯笼在风里摇晃，投下橘黄色的、温暖的光晕。

　　“京城……和你想的一样么？”烙雪问。

　　应琪沉默片刻：“不一样。更大，更复杂，也更……冷。”

　　“冷？”

　　“人情冷暖。”应琪说，“莫家虽然客气，但话里话外都在试探——试探爹的立场，试探咱们家的底细。不像在南宁，邻里之间，总还有几分真心。”

　　烙雪懂了。京城是权力的中心，每个人都是棋盘上的棋子，走一步看三步，计算着得失利弊。真心，在这里是奢侈的东西。

　　“那你……还想去从军么？”她轻声问。

　　“去。”应琪答得干脆，“越是复杂的地方，越需要简单的人。战场上，敌我就是敌我，胜负就是胜负，干净。”

　　他说这话时，眼睛里有光，那是属于少年人的、纯粹的理想主义。烙雪看着，心里既欣慰，又担忧。

　　欣慰于他的坚持，担忧于前路的艰险。

　　“哥哥，”她忽然说，“你要小心。”

　　应琪转头看她。廊下的光在她脸上跳跃，将她的眉眼勾勒得格外清晰。她的眼睛很亮，里面有关切，有不舍，还有某种他读不懂的、复杂的情愫。

　　“我会的。”他说，声音难得地柔和下来，“你也是。京城不比南宁，人心叵测，凡事……多留个心眼。”

　　“嗯。”

　　两人都不再说话。

　　夜风吹过，带来远处隐约的梆子声——是打更人在报时。声音在寂静的夜里传得很远，带着某种苍凉的韵律，像这座古老城市的心跳，沉稳，缓慢，历经沧桑却依然有力。

　　一片海棠花瓣被风吹落，飘飘悠悠，落在烙雪肩头。

　　应琪伸手，轻轻拂去。指尖触到她的衣衫，很轻，很快，像蜻蜓点水。可那一触的温度，却透过薄薄的衣料，烙在皮肤上，久久不散。

　　“不早了，”他说，“歇息吧。”

　　“哥哥也早些歇息。”

　　应琪点头，转身走了。背影在夜色里渐渐模糊，最后融入黑暗，只剩下脚步声，渐行渐远。

　　烙雪站在原地，站了很久。

　　手里还捏着那朵糖梨花，已经有些化了，黏黏的，沾在指尖。她抬起手，就着灯光看——糖稀在温度下微微变形，花瓣不再分明，可那一点红还在，像一颗小小的朱砂痣。

　　她将糖放进嘴里，慢慢地含化。

　　甜味在口腔里弥漫开来，带着焦香，带着暖意，一直甜到心里去。

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　　接下来的日子，是忙碌而有序的安顿。

　　家具要摆，库房要理，仆役要分工，厨房要熟悉采买……一桩桩一件件，琐碎而繁杂。南宫守蔚每日早出晚归，去礼部报到，熟悉公务。应漓回了书院——京城最好的白鹿书院，离家有半个时辰的车程，他便住在了书院，旬休才回。

　　应勋开始正式管家。

　　他做事有条不紊，不过几日，就将府里上下打理得井井有条。老管家私下对南宫守蔚说：“二少爷有乃父之风。”南宫守蔚只是点头，眼里有欣慰，也有复杂——这个离家六年的儿子，以他未曾预料的方式，迅速成长起来。

　　最闲的是应娆和烙雪。

　　她们不用操心庶务，每日除了读书、绣花，便是熟悉这座宅子，熟悉京城的生活。莫家小姐果然递了帖子来，请她们过府玩。莫小姐名唤静婉，人如其名，文静温婉，说话轻声细语，举止端庄得体。

　　三个女孩坐在莫家的花厅里喝茶。

　　茶是雨前龙井，点心是京城老字号“稻香村”的八件——枣泥酥、豆沙饼、桂花糕、芝麻糖……样样精致。静婉一边沏茶，一边介绍京城的趣事：哪家铺子的绸缎好，哪家酒楼的菜式新，春日里去哪里踏青，上元节去哪里看灯。

　　应娆听得津津有味，烙雪则静静听着，偶尔问一两句。

　　“南宫妹妹初来京城，可还习惯？”静婉问烙雪，声音柔柔的。