《南宫烙雪》陌上无湮

11、应勋归来

　　十月初三，霜降刚过。

　　南宁的清晨开始有了凛冽的意思。瓦檐上凝着薄薄的白霜，在初升的日头下泛着细碎的银光。庭院里那几株木芙蓉开到了尾声，花瓣边缘蜷曲着，颜色从娇艳的粉褪成憔悴的淡紫，像美人迟暮的胭脂。

　　南宫府却醒得比平日都早。

　　天还蒙蒙亮时，厨娘就起了。灶膛里的火“噼啪”燃起来，映得她满是皱纹的脸忽明忽暗。她今日要熬一锅鸡汤——用的是养了三年的老母鸡，昨日就宰杀洗净，连夜用文火煨在砂锅里。此刻揭开盖子，蒸汽“呼”地腾起，带着浓郁的、金黄色的香气，瞬间弥漫了整个厨房。

　　“夫人特意吩咐的，”厨娘对打下手的丫鬟说，“二少爷在外头吃了六年苦，得补补。”

　　丫鬟点头，手里的动作更快了些。她在择菜，一把嫩生生的荠菜，叶子还带着露水。这是天不亮就去城外田埂上采的，最是鲜甜，待会儿要拌了香干和麻油，做一道凉菜。

　　前院也有人在忙碌。

　　老管家指挥着小厮扫院子。其实昨夜才扫过，青石板路干净得能照见人影，但老管家还是说：“再扫一遍，角角落落都别落下。”他自己则拿着鸡毛掸子，仔细掸着廊柱、门楣、窗棂上根本不存在的灰尘。每掸一下，就停一停，眯着眼看看远处，像是盼着什么。

　　昔君的房里，灯也早早亮了。

　　桃儿伺候她梳洗，动作比平日更轻柔些。绾发时，昔君忽然说：“用那支碧玉簪吧。”

　　桃儿一怔：“夫人，那簪子……”

　　“应勋小时候总爱玩那簪子，”昔君看着镜中的自己，嘴角有淡淡的笑意，“有一回还摔断了，他吓得哭了一整天。后来请匠人用金镶了，反而更好看。”

　　桃儿从妆匣底层取出那支簪子。碧玉通透，断痕处确实镶了细细的金丝，像一道愈合的伤口。她小心地给昔君簪上，铜镜里映出一张苍白却异常明亮的臉。

　　“夫人今日气色真好。”桃儿由衷地说。

　　昔君没接话，只是望向窗外。天光渐渐亮了，能看清梨树枝桠的轮廓，那些叶子几乎落尽了，只剩下光秃秃的枝干伸向天空，有种倔强的美。

　　“几时了？”她问。

　　“卯时三刻。”桃儿答，“二少爷的信上说辰时左右能到。”

　　昔君点点头，手指无意识地摩挲着被角。那被面是湖蓝色缎子，绣着缠枝莲，丝线已经有些磨损了，但在晨光里依然泛着温润的光泽。
　　烙雪也醒了。

　　她其实一夜没睡踏实。梦里总听见马蹄声，由远及近，又由近及远，反反复复。天快亮时索性起身，披了件夹袄坐在窗前。

　　她的房间朝东，正好能看见府门的方向。此刻天色是鱼肚白，渐渐染上淡淡的橙红，像谁在天边打翻了胭脂盒。远处的屋脊、树梢都镶了金边，轮廓清晰得如同剪影。

　　她看着看着，忽然想起应勋走时的样子。

　　那是六年前的春天，也是这样一个清晨。七岁的小男孩，穿着新做的靛蓝布衫，背着小包袱，站在马车前哭得上气不接下气。昔君蹲下身给他擦眼泪，自己的眼泪却先掉下来。南宫守蔚站在一旁，面色铁青，手背在身后，手指却攥得发白。

　　马车轮子转动时，应勋从车窗探出头，拼命挥手，声音都哭哑了：“娘！爹！我听话，我会好好学武，你们要接我回来啊——”

　　那声音烙在烙雪记忆里，这么多年都没散去。

　　“小小姐，该梳洗了。”丫鬟端水进来。

　　烙雪回过神，起身洗漱。水是温的，加了少许桂花露，气味清甜。她仔细净了脸，又让丫鬟梳了双丫髻——这是昔君昨日特意交代的，说“你二哥最喜欢你这个发式”。

　　打扮停当，她去了厨房。

　　鸡汤已经熬好了，厨娘正用纱布过滤汤渣。那汤色澄黄如琥珀，表面浮着一层薄薄的金油，香味醇厚得化不开。烙雪深吸一口气，忽然觉得饿了。

　　“小小姐尝尝咸淡？”厨娘舀了一小勺递过来。

　　烙雪小心地吹了吹，抿了一小口。汤汁滚烫，鲜味却在舌尖炸开，顺着喉咙一路暖下去。

　　“正好。”她说。

　　厨娘笑了，眼角的皱纹堆起来：“那就好。夫人说二少爷口味淡，我特意少放了盐。”

　　正说着，外头传来隐约的马蹄声。

　　烙雪的手一颤，勺子差点掉进锅里。她侧耳倾听——是的，马蹄声，还有车轮轧过青石板的声响，由远及近，越来越清晰。

　　“来了！”不知谁喊了一声。

　　整个南宫府忽然活了过来。

　　应勋是辰时初刻到的。

　　马车停在府门前时，日头已经升起来了，金光灿灿地洒了一地。车帘掀开，先下来的是一位中年僧人，穿着灰色僧袍，面容清癯，眼神却锐利如鹰。他朝南宫守蔚合十行礼：“南宫施主。”

　　“大师辛苦了。”南宫守蔚还礼，声音有些发紧。

　　然后应勋才下车。

　　那一瞬间，所有人都怔住了。

　　昔君被桃儿搀扶着站在门槛内，手扶着门框，指甲掐进了木头里。她看着那个从马车上下来的少年——不，已经不能算是少年了。十三岁的应勋，身量几乎赶上了父亲，肩膀宽阔，腰背挺直。他穿着洗得发白的蓝色劲装，袖口扎得紧紧的，露出结实的小臂。皮肤是常年风吹日晒的小麦色，脸上褪去了孩童的圆润，轮廓分明，眉眼间有种超越年龄的坚毅。

　　只有那双眼睛，还是记忆里的样子——清澈，明亮，此刻正望向她，瞬间蒙上了一层水雾。

　　“娘……”

　　应勋喊了一声，声音是沙哑的，像被砂纸磨过。他快步上前，在昔君面前三尺处停下，然后“扑通”跪了下去。

　　青石板很硬，膝盖撞上去发出沉闷的声响。他俯身，额头抵着地面，脊背剧烈地颤抖起来。

　　“孩儿……回来了。”他说，每个字都像是从胸腔里挤出来的。

　　昔君的眼泪“唰”地下来了。

　　她挣脱桃儿的搀扶，踉跄着上前，伸手去扶应勋。手碰到他的肩膀时，她心里一惊——那肩膀硬得像石头，肌肉紧绷着，完全不是记忆中那个瘦弱小男孩的单薄。

　　“起来……快起来……”她声音发颤，怎么也拉不动。