《闻声木叶河》胡腾

27、魔鬼出瓶 屋后路上人

　　朝夕相处间，我竟莫名染上了挑水的癖好。水缸满满的，也总想再往井边跑一趟；哪怕只是一条短裤，也能蹲井边搓洗半晌。心底藏着浅浅期许，只为多几分偶遇幺妹的机缘。下地干活，目光也总不由自主追着她身影。
　　虽说我长在红旗下，打小就仰慕英雄，多年来也激励未少，可扪心自问，却压根不是那块料。我春心早萌，三年级就倾心同桌女孩，多年后途经旧地，心底仍有想见一面的冲动。升入初中，又牵挂一个出身不好的秀气同窗，借下棋之名绕路远行，只为远远一瞥容颜。下放途中对小谢一见钟情，如今的幺妹……我处处留情，万难具备不近异性的英雄情怀。
　　换个话题吧，说说眼下。
　　出工时，我腰系着一根棕绳，像极了进山撵野猪猎人的标配。也曾学着砍截青藤捆柴，可青藤却不是随时都能寻到。今天收工，望着大伙儿清坎子堆积的灌丛藤蔓，心中满是踏实满足。
　　这类柴禾一进火塘，瞬间就爆燃成满屋烟尘，没法好好烧，无人要。用来烧灶倒没这弊端。众人合力帮我砍了一日柴火，我甚至不用道谢，也未曾欠下人情负担，这季节性的常态，想想都美得不行。
　　而这大堆柴禾要弄回家，却得捆实。我解下腰间棕绳准备捆扎，身边的幺妹却 “噗嗤” 笑出来。
　　她随手砍来两条茶树枝，夹在臂弯里几扭几绕。明明是硬邦邦的树枝，连片叶子都没掉，竟在她那双秀气的胖手下，丫对丫、叶对叶地紧紧扭抱在一起，成了结实的绳索。她俯身捆弄，再加几踩几踹，就结结实实了。此时，任凭把柴捆从山顶掀到山脚，也绝不会松散崩开。
　　这般本事看得我心生向往，当即效仿着折枝尝试。可任凭我如何用力扭转，松手后枝丫依旧四散分开，全然不成模样。
　　她教我紧握枝条一端，另一只手在一段距离处，轻巧地摇动、扭转。可此刻，我哪还能专注学艺？她指尖不经意碰到我的手背，温热柔软的触感骤然袭来，我心头一颤慌忙缩手；偶尔身子不经意相碰，电流瞬间全身窜遍。心绪慌乱发烫，新奇又悸动。真希望时间就此暂停，就这么幸福地长久相贴。
　　收工哨声响了，大伙儿扛着锄头往家走，我却反方向钻进山林。打算取回先前干活砍的柴火，该干透了。林间一声清脆的鸟鸣，惊得我手足慌乱，总觉得幽深树影里藏着野兽，正暗中窥伺。匆匆扛柴出林子，却看见幺妹静静伫立路口，亭亭如树。
　　劳作整日本该早早归家，她却特意驻足等候。她问我，为啥天都黑了，还要独自进山。“不要命了？” 她火了，凶我。是担忧，让她选择留下来陪着。这份质朴关怀直击心底，暖意萦绕，此生都难以忘怀。
　　二人并肩返程，幺妹背着竹篓走在前头，腰间挂着我亲手雕琢的梨木刀盒，小巧杉刀随着步履轻轻晃动。自打将刀盒送给她，她便日日随身佩戴。一路说笑，行至陡坡，我的目光无意间落在她身后，瞥见裤上一白点，目光瞬间被牢牢吸引，再也无法移开。
　　真难道她背后有眼睛？她竟倏地停住脚步，警觉地回头俯视着我。
　　“你看啥？” 她开口问。
　　突如其来的质问，我没法拐弯抹角，只能鼓起勇气，伸手指向那个白点，等候发落。察觉春光外泄，她瞬间面颊绯红，带着几分吃惊、几分羞涩：“好哇，你偷看人家！” 如此 “罪行”，她却没有真的生气，像只撒娇的小猫。
　　站得那么近，此刻，我们能清晰地感受到彼此的呼吸和心跳。我心里涌起强烈渴望，想一把抱住她，深情地吻她那丰满的嘴唇。可事实上，四目相对，山野里，我们终究只是静静地站着。
　　总想和她待一起，有说不完的话，尤其去她家磨玉米面的时候。独自推磨，总要反复往返添料，筛分糠皮面粉更是棘手，细碎糠屑四处逃窜，难以分离。只要幺妹前来搭手，杂乱碎屑便乖乖聚拢，面糠分离。她每次从菜园归来，总会悄悄往我门前放上一把新鲜菜，细心体贴全藏在点滴里。
　　她将来出嫁那天，必定会引起轰动。
　　家中饲养近二十年的断角老牛，年迈体衰，再也无力下地，生产队不愿再耗费工分照料。宰杀老牛的日子终究来临。清晨时分，老牛被牵至门前核桃树下，粗实绳索牢牢捆住脖颈。没人还记得，昔日这牛曾孤身迎战三匹饿狼，护佑村寨安宁。
　　树下的大锅架起柴火熊熊燃烧，牛头牛蹄需炖煮整日，熬出浓稠奶白肉汤。老牛胯间部位被老会计早早惦记，打算做成实用烟荷包。闻讯来围观的村民中，还有两名外村木匠，想着求取几片牛肋做尺。
　　土家人素来敬重耕牛，即便买不到酒的艰难年月，也会由政府出面，备酒犒牛；农历四月十八牛王节，更是世代相传的节日。相传古时土家首领兵败遇险，幸得神牛渡河相救，后人便定下节日，让耕牛休养生息。一边世代感念牛的恩情，一边却要宰杀年迈老牛，古老习俗与现实取舍，令人费解。
　　众人各司其职等候动工，齐巴子手握尖刀，数名壮汉紧握绳索待命。以往宰杀牲畜，执行人都会温柔抚摸牛头，待牲畜放松心神缓缓卧地，再迅速捆缚四肢了结性命，过程少有剧烈挣扎。
　　可今日情形全然不同，老牛被团团围住后，不停奋力挣扎，一声声凄厉哀鸣响彻四野，泪水不断滚落，一缕缕哭湿了面颊。难怪杀牛人总会备好破旧衣衫，遮挡牲畜那饱含悲愤、直视天良的眼眸。
　　现场气氛沉寂压抑。春儿递去半瓶酒，齐巴子接过猛灌了两口。有愧这勾当的罪孽，还是遵循行规，像媳妇哭婆婆般他念念有词：“牛哟牛，你的苦命今天熬到了头。阴曹地府送你走，来世投胎，变虫、变鸡、变猪狗，再不变作人和牛。”
　　我听得眉头紧锁，果然是一到关键就掉链子。他竟把万类之首的人与牛并论，啥昏话。
　　“莫杀呀，莫杀！”
　　幺妹背着背篓猛地冲出人群，将青草倒在老牛前。牛不肯进食，她轻抚老牛泪淋淋的脸颊，紧紧抱住牛颈失声痛哭：“你们都黑了良心啊，不得好死的呀！”
　　齐巴子上前规劝，郑重申明老牛归属集体，几番劝说都没用。唤来她家人劝阻依旧无果。齐巴子耐不住性子伸手拉扯，反倒被幺妹狠狠咬了一口。个大姑娘家，全然不顾旁人目光，竟当众耍横，谁上前劝骂谁。
　　“世上最好的是你哩，最苦的是你哩，拖了一年的犁耙，嘴里吃的是青草……”她哭着唱起《祝牛王词》。老牛的哀鸣和她的哭声交织，听得人心头发酸。这种哭着歌唱的调子，在土家习俗里，是公众面前最庄重的表达。
　　双方僵持到了下午，幺妹最终做出退让。她应允老牛离世后归属生产队，独自承担二十四元牛皮款项，这笔钱款省吃俭用，也得五年来还；往后由她无偿照料老牛，即便日后出嫁，也会将老牛一同带走。年迈寡妇母亲望着执拗的女儿，满心焦急却无力扭转局面。一场既定的宰杀，就此作罢。
　　……
　　夜色沉沉，轻柔敲门声骤然响起。开门便看见幺妹站在门外，手拿着小学课本，趁夜晚前来请教学识。她在村校读过三年，始终未曾放下读书的喜好。
　　她朗声诵课文，我举着灯，一一指明“三山五岳”的方位，许诺帮她借来全套课本，抽空辅导她语文算术。
　　屋内的衣柜、油灯与书籍，都让幺妹心生好奇。她笑着打趣我背着背篓走山野，惹人发笑。我却觉不出丁点好笑，要不我猪吃啥？
　　她始终好奇，不理解知青为何都一心要返城。在她眼中，城里居室拥挤狭小，饮水尚且需要花钱，远不如农家自在。
　　没见识也好啊，少去了无尽痛苦。
　　对知青来说，田园牧歌似的生活背后，藏着重重生存考验。每日繁重劳作后，小屋冷清孤寂，饮水、柴火、吃食皆要亲手操劳。习惯城市生活的知青，深陷煎熬。农家则阖家分工互助，日子便轻松安稳许多。
　　并坐在床沿，她害羞地低垂着眼，轻声告诉我，她喜欢看我写字，自己总写不好。
　　“啊？这有啥难的，写什么？”她俯身凑近桌边，温热气息萦绕身旁，少女独有的鲜活气息扑面。我写下 “幺妹是个好姑娘”，不慎将墨水沾在她手背。她笑着调侃字迹歪斜，我慌忙伸手替她擦拭，无意间碰落她的发卡。
　　她的脸蛋圆润饱满，鼻翼白皙俊秀，脖颈像凝脂般光洁。我的心跳越来越快，汹涌的情感，让我无法自已。我想摸摸她的手，可我手抖得厉害。嘴唇哆嗦着，我想告诉她，打心底里，我多么喜欢她，多么多么想…… 一种莫名的冲动，如潮水般汹涌。我痴痴望着她，竟听不见她埋着头在轻声说啥。
　　“幺妹 ——幺妹 ——”
　　幺妹娘的呼喊，突然远远传来。偏在这个节眼！
　　依依不舍送走幺妹，我颓然躺倒床上。灯影跳跃的天花板，还晃动着她那可爱的笑颜，她那有三个小酒窝的手背。久久无法平静。
　　方才险些失控的欲望，让我心惊，我快认不出自己 —— 就像阿拉伯故事里，那个从所罗门封印的瓶子里逃出来的魔鬼，陌生又惶恐。