《闻声木叶河》胡腾

22、发誓 “你说他都

　　一年一度送公粮的日子如期而至，这笔以粮食抵扣的农业税，在多年之后彻底退出了人们的生活。全队二十多个劳力，一趟便可运送完定额公粮，不算多。一趟差事折算的工分，抵得上平日两日劳作，还能顺路赶集，所有人都隐隐期盼着这趟行程。
　　我体重不足百斤，硬是咬牙挑起一百二十斤稻谷上路。
　　入冬的山野层次分明，沟谷两侧，一座座山头林木覆盖、密不透风，山脚下却尽被开垦得光秃秃的，一望便知这里的人口压力有多大。但土家人的骨头里，从来藏着天生的乐观与豁达。日子再苦、担子再重，他们也能咂摸出几分烟火滋味。蜿蜒山道上，挑粮汉子、背负竹篓的妇人、扛着粮袋的后生排成长队，打破了深山的沉寂。打趣笑骂、粗犷山歌、闲谈絮语此起彼伏，热闹鲜活。送公粮早已不只是一趟辛劳，“是骡子是马，拉出来溜溜”，更是山里人一年一度难得的当众秀肌肉、撑脸面的机会。年轻的暗自较劲比拼体力，年长的说笑闲谈也不示弱，远比整日躬身耕种的农活鲜活百倍。
　　脚下青石板被踩踏出叽呱清亮的声响，身侧溪水潺潺流淌；扁担被百斤重压压得咯吱震颤摇晃。秋日晨光穿过山头林木缝隙，碎金般洒落山道，二十余名劳力的欢声笑语填满整条山谷，顺着风势飘向远山。众人轮番换肩时，总会放声高喊一声 “嗨 —— 哎！”，呼喊声在山谷层层回荡。
　　队伍起初行进轻快，我凭着一股倔劲跟在队伍中段，半点不敢松懈。去往镇上粮站全程十五里路程，廊桥刚好是路程中点。我暗自打定主意，无论多累，必须撑到廊桥再歇息，绝不掉队被旁人取笑。
　　一百二十斤的担子，从来不是单凭一腔意气就能硬扛。仅仅行走不过五里山路，汗水便浸透衣衫紧紧贴在后背。瘦小身板超负荷承压，肩膀很快被扁担磨得滚烫红肿，皮肉灼烧地痛，筋骨一阵阵抽扯酸痛。酸麻灼热的痛感顺着脖颈直冲头顶，憋胀得眼球发胀。
　　“歇一哈再走嘛，看你脸都白了，硬扛啥子噻？” 一道温润的女声从身后传来。我勉强转头，看清来人的瞬间心头一暖，是幺妹。
　　山里人依照辈分统称她幺妹，我从未知晓她的大名，只晓得这个姑娘待人赤诚厚道。不知何时她也落了下来，倚靠路边岩石放下背篓歇息。秋日天光落在她身上，衬出白皙细腻的肌肤，山间常年云雾温润，养出土家姑娘独有的水灵样貌。一身素色土家短衫贴合身形，勾勒匀称饱满的体态，宽松青布长裤衬得身姿利落洒脱，清风拂过，自带一股野性灵动的气韵。一双眼眸澄澈透亮，如同山涧无人惊扰的清泉。
　　幺妹上前一步，不由分说伸手想要接过我的粮担。
　　让一个姑娘替我挑担，自己随行，若是传回村里，免不了被全村人打趣调侃。我咬紧牙关摇头，牵强扯出笑意示意自己无碍。幺妹再度伸手上前接担，眼底满是焦急。我猛地切换肩头负重，执拗躲开她的手继续赶路。
　　身后的脚步声骤然停下，我能清晰感受到她怔在原地凝望我的背影，满是委屈与气恼。耳畔响起一声细碎嗔怪，字句听不真切，心意却一目了然。片刻之后响起背篓挪动的动静，她带着几分赌气，快步上前走远。等我抬头张望，山道早已不见她的身影。
　　幺妹家中是山里最常见的扁担换亲，兄妹二人和八队一户姐弟互换婚约，用彼此的终身婚事换取两家安稳，无关情爱喜好，只是一桩必须履行的人情差事。逢年过节我见过她的未婚夫，不过十三四岁的少年，身形瘦小，满脸稚气，身高只到幺妹肩头。少年登门做客只会拘谨坐在火塘一言不发，幺妹每每都会刻意躲藏回避，全程疏离淡漠。
　　见这光景，我时常心生感慨：山里的规矩，向来霸道又荒唐，毫无道理可言。八十岁的老婆婆能攀山爬树、下地劳作，二十岁的年轻媳妇却不准下田栽秧、抛头露面。太多人的命运，从出生起就被规矩锁死，被人情捆绑，渺小又无力。
　　眼前这土家廊桥，是深山里少见的宏伟古朴建筑，气派远超寻常吊脚楼。河床中央巨石垒砌桥墩扎根流水，千年原木搭建重檐翘角的长廊桥面，桥身凌空高耸，飞檐错落有致，雕花历经风雨侵蚀斑驳褪色，依旧能窥见往日的精巧工艺。桥面宽阔平整，足够八抬大轿从容通行，气度古朴庄重。
　　廊桥正中木梁留存模糊的建桥题记，蒙着经年尘埃风雨印记，百年乃至千年的岁月沉淀，尽数藏在斑驳木纹之中。老人说这座廊桥自古不止是通行要道，旧时是村寨商议大事、决断村务的重地，也是青年男女结缘相会的去处。往昔女儿节，十里八乡土家阿哥阿妹齐聚廊桥临河对歌，歌声婉转响彻山谷。互生好感的后生会争抢姑娘手中的红蛋表露心意，姑娘若是动心，便假意推拒任由红蛋被心上人拿走；若是无意结缘，便用力攥碎红蛋，干脆利落斩断念想，绝不拖沓纠缠。
　　这般热烈坦荡、纯粹真挚的山野情愫，终究沦为过往。破四旧风潮席卷过后，沿袭千年的民俗尽数废止，廊桥只剩风吹雨淋的孤寂，再也没有歌声笑语，只剩赶路行人短暂停歇、匆匆离去。
　　我不敢长久停留休憩，一旦错过粮站收粮时间，今日所有苦楚都会付诸东流。撑着桥柱缓缓起身，心底满是自嘲。这一刻无比痛恨自己死要面子的执拗，方才坦然接受幺妹的帮忙，也不至于孤身落在队伍后苦苦支撑。
　　重新挑担的刹那，一百二十斤的重量仿佛陡然翻倍，沉甸甸压实肩头，剧痛顺着皮肉蔓延全身。心底生出一丝侥幸，快步赶路，或许幺妹还在前方歇息，此番放下脸面开口求助也无妨，四下无人不必顾忌旁人眼光。
　　我粗重喘息着挑担冲上前方土坡，开阔的冬水田铺展在视野之中，道上空空荡荡。
　　侥幸落空，焦躁慌乱满心头。心绪越急动作越慌乱，仓促换肩时力道失衡，粮筐狠狠磕碰在路边岩石上，重心失控脚下打滑，整个人重重跌坐在泥道上。
　　粮筐翻倒，稻谷散落一地。万幸稻谷没有滚落一旁的冬水田，可这一摔撞击猛烈，尾椎发麻酸痛，腰腿僵硬胀痛，许久无法起身动弹。
　　顾不上周身酸痛，跪坐在泥道上，一捧一捧捡拾稻谷装回箩筐。万千焦虑翻涌：天色渐晚，若是抵达粮站时工作人员下班，粮食就无法上交；沾了泥土的稻谷若是达不到收粮标准被拒收，又该咋办。无力与焦虑，压抑得喘不过气。
　　好久才收拾完毕，擦拭干净筐身泥土，拖着酸软的双腿走到河边洗手。前几日拔豆秸磨出的手心水泡早已破溃，冰凉河水触碰伤口，尖锐痛感窜遍全身。
　　强忍痛楚清洗双手，鼻尖骤然泛起温热黏腻的触感，抬手擦拭，指尖沾满鲜红的鼻血，顺着唇角缓缓滴落，融进河水之中。
　　喉头发紧憋闷，暗自宽慰自己只是劳累上火，男子汉再苦再累也要咬牙扛住，不必脆弱矫情。
　　蹲下身揉碎青草塞进鼻孔止血，掬起河水洗去脸上血渍尘土，撑着膝盖起身时，无意间瞥见河面倒影：满身尘土、衣衫浸透汗水，面色惨白，鼻孔堵着凌乱青草，唇角残留血痕，疲惫憔悴尽显狼狈。
　　塞不住。一滴滴鼻血融进流水，化作缕缕猩红飘向远方，再也无从寻觅。积攒许久的委屈、疲惫和不甘，在此刻冲破心理防线。我也曾是怀揣理想、向往远方的少年，以为自己终将走出大山，奔赴远方。如今困守深山黄土，被百斤粮担压得直不起腰，为微薄工分苦苦煎熬，落魄至此境地。这日子究竟何时才能出头？
　　再也无法克制，蹲在河边埋下头，压抑许久的哽咽不受控制溢出喉咙。没有嘶吼宣泄，只有肩膀不停颤抖的隐忍抽泣。木叶河静静流淌，默然包容我所有的落魄、委屈与无助，如同一位沉默老友，静静聆听一个异乡知青的困顿与不甘。
　　不知何时，我缓缓抬起脸庞。泪水尚未干，心底却多出一份沉静笃定。我清楚自己当下无处可逃，唯有咬牙坚持，才有一丝生机。
　　再度挑起沉甸甸的粮担，重量分毫未减，双腿如同坠上沙袋，每一步挪动都显艰难，每一步都是咬牙的抗争；每次换肩都牵扯钻心的疼痛。
　　牙关紧绷到发抖，对着苍茫山野、对着狼狈不堪的自己，我立下滚烫决绝的誓言：就算骨断筋裂，血汗淋漓，我也要拼出去！