《闻声木叶河》胡腾

22、发誓 “你说他都

　　一年一度送公粮的日子，终究还是到了。这是以粮食折算的农业税，如今早已取消。
　　队里每年上缴的公粮，二十几个劳力每人一趟就够了，算不得多。可这一趟的辛苦，抵得上平日里两天的工分，还能顺便赶个集，倒也让人心里盼着。
　　低头打量自己几十斤的单薄身板，我咬牙咬牙，硬生生挑起了一百二十斤上路。
　　深秋的山野，景致最是分明。沟谷两侧，座座山头林木覆盖、密不透风，山脚下却尽被开垦得光秃秃的，一望便知这里的人口压力有多大。但土家人的骨头里，从来藏着天生的乐观与豁达。日子再苦、担子再重，他们也能咂摸出几分滋味。蜿蜒的山道上，挑粮的汉子、背篓的妇人、扛着零散粮袋的后生，长长一队人迤逦前行，打破了深山的沉寂。打趣的笑骂、粗犷的山歌、唠家常的闲话此起彼伏，热闹得很。这早已不是单纯的送粮赶路，更像是山里人一年一度的实力比拼，年轻后生暗自较劲，年长汉子坦然说笑，比平日里闷头锄地、弯腰插秧的枯燥日子，鲜活热闹了百倍。
　　脚下的青石板，踩上去发出“叽呱、叽呱”的清亮声响；身侧的小河流水淙淙。肩上的扁担不堪百斤重压，不住“咯吱、咯吱”地摇晃震颤。秋日的晨光穿透林隙，碎金般洒在山道上，二十几个劳力的欢声笑语填满了整条山谷，顺着风势飘向远山。时不时有人换肩，扬起嗓子喊一声 “嗨 —— 哎！”，在山谷间久久回荡。
　　队伍起初行进轻快，我拼着一股劲，紧紧跟在队伍中段，不敢有半分松懈。我心里早早盘算好了路程，此行去镇上粮站，全程十五里，到前头的廊桥才走了一半。我暗暗咬牙，无论多累，必须撑到廊桥再歇脚，绝不能早早掉队，惹人笑话。
　　可百二十斤的重担，从不是单凭一腔意气就能扛住的。不过五里山路，汗水早把衣衫浸透，紧贴背上。我本就是“小马拉大车”，小身板扛着远超负荷的重量，肩膀很快被扁担磨得滚烫刺痛，表层皮肉又红又肿，底下的筋骨阵阵抽痛。那股又酸又疼的火辣劲儿，顺着僵硬的脖颈直往头顶涌，憋得眼珠都快鼓出来。
　　“歇口气再走嘛，看你脸都白了，硬扛啥子？”
　　一道温软的女声自身后传来，带着山里姑娘独有的清甜。我强撑着转头，气喘未定，视线微微发花，看清来人时，心头骤然一暖。是幺妹。
　　山里人朴实，平日众人都随辈分唤她幺妹，我从未听过她的大名，只知道这是个待人实诚的姑娘。不知何时，她也落在了队伍后头，正靠着路边岩石放下背篓歇息。秋日的天光落在她身上，衬出她白皙的肌肤。常年山间日照柔和、云雾滋润，养出了土家姑娘独有的水灵肤质。
　　她身着土家女子常见的素色短衫，衣料贴身合体，勾勒出丰腴匀称的身姿，宽松的青布长裤，烘托得身形利落洒脱。山野清风拂过，自带一番灵动野性的韵味。那双眼睛清亮剔透，像山涧深处未被惊扰的溪水，干净得不含一丝杂质。
　　幺妹上前一步，不由分说伸手来接担子。
　　可让一个姑娘替我挑担，我一个大男人甩手跟在后面，若是让旁人看见，传回村里，明天干活不得笑开锅？我咬着牙摇摇头，勉强扯出一抹笑，示意自己无妨。幺妹不肯放弃，伸手又来接担子，满是着急与担忧。我猛地换了个肩，依旧固执躲开，继续往前赶路。
　　身后的脚步声顿住了。我能清晰感觉到她愣在原地，怔怔望着我的背影。几分委屈，几分气恼。紧接着，耳边传来她一声轻轻的嗔怪，我没听清字句，却能读懂她的心意。下一秒，便是背篓起落的轻响，她带着一身赌气的劲儿，快步往前跑去。等我再抬头，山道上早已没了她的影。
　　她家是村里典型的扁担亲，也就是山里最常见的换亲。兄妹二人，与八队的一对姐弟互换婚约，用彼此的终身，换一场家门的圆满。无关喜好，无关情意，只是一桩必须完成的人情差事。我曾在逢年过节时见过她的准夫君，不过十三四岁的半大少年，身形干瘪瘦小，满脸稚气，个头只到幺妹的肩头。每次上门走亲，那孩子便规规矩矩坐在火塘边，拘谨沉默，半晌不说一句话。而幺妹总会早早躲得不知去向，全程疏离又漠然。
　　看着她这般模样，我时常心生感慨。山里的规矩，向来霸道又荒唐，毫无道理可言。八十岁的老婆婆依旧能攀山爬树、下地劳作，二十岁的年轻媳妇却不准下田栽秧、抛头露面。太多人的命运，从出生起就被规矩锁死，被人情捆绑，渺小又无力。
　　眼前这座土家廊桥，是山里难得的气派建筑，远比寻常吊脚楼更显庄重古朴。河床中央，巨石垒砌的桥墩稳稳扎根流水之中，千年古木做桥梁，层层搭建出重檐翘角的长廊桥面。桥身高耸凌空，飞檐错落，雕梁虽经岁月侵蚀已然斑驳，依旧能窥见往日的精致。桥面宽阔平整，足以容得下八抬大轿从容往返，气度不凡。
　　桥廊正中的木梁上，可见模糊的建桥题记，覆着经年尘埃与风雨痕迹，少则百年、多则千载的岁月沉淀，都静静藏在这斑驳纹路里。老人们说，这座廊桥从来不止是一座桥，旧时是土家人聚众议事、决断村寨大事的重地，也是山里青年男女结缘的乐土。每逢女儿节，十里八乡的土家阿哥阿妹齐聚于此，临河对歌，歌声婉转，热闹震天。有情意的后生会争抢姑娘手中的红蛋，以此吐露心意。姑娘若是心生爱慕，便会故作羞涩推拒，任由红蛋被心上人夺走，默许一段缘分；若是无意，便会紧紧攥住红蛋，当场捏碎，利落断了对方念想，不拖泥带水。
　　那般鲜活热烈、纯粹坦荡的山野情意，终究成了过往。随着破四旧的风潮席卷，这些沿袭千年的民俗尽数废止，廊桥从此只剩风雨孤寂，再无歌声笑语，只剩往来赶路的行人，匆匆歇脚，匆匆离去。
　　我不敢久坐，山里天变快，若是耽搁太久，赶不上粮站收粮，今日的苦便白受了。稍作喘息，我撑着桥柱缓缓起身，心底满是自嘲。这一刻，我是真真切切恨透了自己这死要面子活受罪的执拗性子。若是刚才坦然接受幺妹的帮忙，何至于落得孤身掉队的地步？
　　重新挑起粮担的瞬间，百二十斤的重量仿佛翻倍，沉甸甸压在肩头，疼得我浑身一颤。我心头忽然生出一丝侥幸，脚步不由得加快；脖颈用力往前探着，目光紧紧盯着前方的山道。说不定幺妹还没走远，还在前面歇脚，若再遇上，我哪怕放下脸面，开口求她搭把手也无妨。此刻前后无人，不用顾忌旁人笑话。
　　我憋着一口气，粗喘着往前急赶，踉踉跄跄冲上前方的土坡。可抬眼望去，前路空空荡荡。一片开阔的冬水田铺展在眼前。幺妹的身影，早已彻底不见。
　　心头的侥幸落空，一股焦躁与慌乱猛地涌上来。越是心急，越是出错。我仓促间抬手换肩，力道不稳，箩筐猛地一摆，狠狠撞在路边岩石上。重心骤失，我脚下一滑，双腿一软，整个人重重跌坐在地上。
　　箩筐倾覆，金黄的稻谷哗啦啦散落一地。万幸老天垂怜，稻谷没有撒进一旁的水田里。可我这一摔着实不轻，尾椎骨撞得发麻，后腰、双腿阵阵酸痛，浑身僵硬，半晌都缓不过劲来。
　　我顾不上浑身的疼痛，跪坐起来，心头一片慌乱。我双手不停扒拉散落的稻谷，一捧一捧往箩筐里装。无数念头在心底翻涌，越想越慌：天色越来越晚，若是赶去粮站太迟，工作人员下班，今日的粮食便交不出去；这些沾了泥土的稻谷，若是不符合收粮标准，被粮站拒收，我这一整天的辛苦便付诸东流，白白损耗工分。焦虑与无力层层裹住我，卷得我喘不过气。
　　足足收拾了十几分钟，才将散落的稻谷全装回箩筐，细细拍干净筐身的泥土。我拖着酸软发麻的双腿，一步步挪到河边洗手。前几日在地里拔豆秸，手心磨出的一串水泡，早已破皮，此刻一碰到冰凉的河水，尖锐的刺痛瞬间窜遍全身，疼得我龇牙咧嘴。
　　我强忍着痛感洗手，可洗着洗着，鼻尖忽然感觉一阵温热的黏腻。我抬手一抹，指尖瞬间沾满鲜红的血迹。鼻血毫无征兆地涌了出来，顺着人中、嘴角缓缓往下淌，一滴一滴坠进河水里。
　　喉头一阵发紧，堵得人难受。我暗暗提醒自己，不过是劳累上火，不值当脆弱，男子汉再苦再累都要扛住，不能矫情。
　　我蹲在河边，伸手扯一把青草，揉烂成团，塞进鼻孔止血。掬起一捧河水，匆匆洗去脸上的血渍与尘土，正要撑着膝盖起身，目光无意间落在河面的倒影上：
　　满头尘土、衣衫湿透，脸色惨白，鼻孔塞着凌乱的青草，唇角还沾着未擦净的血痕，疲惫又憔悴。
　　一滴滴鼻血穿过水面，碎成缕缕猩红，顺着流水缓缓漂向远方，再也寻不回踪迹。这一刻，积攒多日的委屈、疲惫、不甘，轰然冲破了心底的防线。
　　我曾也是心怀山海、满怀抱负的少年，有过憧憬，以为自己终将走出大山，奔赴远方，拥有坦荡前程。可如今，我困在深山之中，日复一日面朝黄土，被百十斤的粮担压得直不起腰，为了几分工分苦苦硬撑，狼狈不堪。这日子，到底何时才是个头？
　　我再也撑不住，蹲在河边，埋下头，任由压抑已久的哽咽声溢出喉咙。没有嘶吼，只有无声的颤抖与隐忍的抽泣。木叶河水静静流淌，无言包容着我所有的委屈、落魄与无助，像一位沉默的老友，静静倾听着一个异乡少年的困顿与不甘。
　　我缓缓抬起头，眼底的泪水未干，却多了几分沉定。我清楚地知道，此刻的我，无路可退，无处可逃。身处底层，身处穷山，唯有咬牙硬拼，才有一线生机。
　　我再次挑起沉甸甸的粮担，百二十斤的重量依旧压肩，痛感依旧。双腿沉得如同绑了沉沉的沙袋，每往前挪一步都格外艰难；肩头的皮肉像是被生生剥离，每一次换肩，都牵扯着剧痛。
　　我咬紧牙关，紧到发酸发颤，在心底对着苍茫山野，对着落魄的自己，立下滚烫的誓言：哪怕熬骨流血，我也要冲出大山，拼出去！