《闻声木叶河》胡腾

14、下小咸 心脏都漏跳

　　队里分的土豆暂时填补了腹中饥乏，可人永远不会仅仅满足于果腹存活。
　　我俩顺着后山山道行进，途经坐落于山巅的六队。暮春时节茶树枝头结出茶泡，个头堪比柑橘，口感脆嫩清甜。缓步前行许久，抵达一处断崖地界，此地名为小咸井，地名直白贴合地貌：整块地势向内凹陷如同深井，四周崖壁陡峭直立，焦枯的荒草与断木之间，钻出一片片鲜嫩的玉米青苗，舒展的叶片如同细碎旌旗，在绝境崖壁之上挣得一线生机。老会计的儿媳攀爬山崖如履平地，娘家便是这小咸井一带。平日闲谈得知此地林木丰茂，香樟打造的衣箱防虫耐腐，她出嫁的陪嫁之中，一具四人围坐取暖的金丝楠木桶格外珍贵，质感温润如同绸缎，木料纹理呈现出条条金线光泽，是旧时宫廷用材，格外稀罕贵重。
　　我们顺着井壁蜿蜒小径谨慎下行，耗费半个时辰，满身沾满泥土，方才抵达井底平地。落脚一瞬，周遭空气温润潮湿，宛若一方自成格局的亚热带秘境。满目浓绿之间，映山红肆意盛放，花色浓烈耀眼。林间鸟鸣声声入耳，却寻觅不到飞鸟踪迹。层层梯田顺着山势排布，田面积水澄澈，倒映天光流云。
　　抬眼望向合围的陡峭崖壁，一阵眩晕袭来，心神恍惚之间，只觉得整片天地都在缓缓旋转。视野尽头的井口上方，矗立一座山体名为小咸盖，一井一盖相映成趣，地名格外别致。小咸盖后方，便是广袤无垠的大坂营原始森林，林间常年劲风呼啸，挺拔的山松只得蜷缩在灌木丛中生长。
　　对面崖下的木楼，便是小咸公社的办公驻地。先前听闻老会计儿媳讲述旧事：去年黄昏时分，公社武装部部长听见屋后棕粑林传来异动，抬手鸣枪射击，次日众人进山搜寻，竟运回一头被击毙的猛虎，售卖至供销社换取两百余元钱款。土家人自诩白虎后裔，心底存有世代的自然信仰，可在温饱生计面前，信仰终究抵不过现实所求。想来那头殒命的猛虎，已是这片深山最后的山林之王，这般际遇，即便是坊间戏文都难以编撰，昔日雄霸山野的百兽之王，最终落得这般悲凉结局。
　　山间溪水草丛栖息着一种通体暗沉的巨型蛙类，本地人称作 “滂滂”，鸣叫浑厚沉闷，宛若擂动空木之鼓。溪水中能够看见扁头阔嘴的娃娃鱼，缓缓摆动四肢游动。幽深崖洞蜂巢内的蜂蛹肥美，经油炸烹制便是难得的山野珍味。
　　“大山的木叶烂成堆，只因小郎不会吹。几时吹得木叶叫，只用木叶不用媒。”
　　清亮婉转的山歌顺风飘荡，撞击青石之后缓缓散开，与林间鸟鸣相融，织就一曲天然的乐章。绕过一片青竹掩映的弯道，竹林里走出一名身着正统土家服饰的女子，衣襟绣满缠枝莲花纹样，行走时花边如同流动的虹彩。
　　眼下生活艰难，叠加破四旧的时代风潮，精工刺绣的传统土家衣衫已十分罕见。她背着竹编背篓，应当是上山割取猪草。擦肩而过的瞬间，我不由得驻足失神：一双眼眸水灵温润，脸颊清秀白净，恰似崖边盛放的映山红，明艳温婉。
　　土家人素来以山歌传情表意，无论相识与否，对歌应答是乡间寻常的相处方式。若是无法接续对方的唱词，便如同行路失足摔跤，只能窘迫泛红颜面。乡间青年男女大多在一来一往的对歌里相知相识，情愫悄然滋生。方才歌中声声呼唤小郎，满是期盼相逢的心意，引人浮想联翩。
　　我俩窘迫地互视着，腹中没有半点山歌积累，半句唱词都无法应答，只能驻足静静聆听。溪水捎着零落花瓣奔涌向前，远处一只白羽大鸟舒展双翼飞向远处；田垄间休憩的野雀不时低声啼鸣，为这片清幽山野添上几分缥缈意境。女子的歌声再度悠悠传来： “问声阿哥年有几哟，问声阳雀几时来？”
　　花香萦绕周身，山间薄雾淡淡升腾，此地宛若一处世外桃源。女子的身影渐行渐远，消融在无边苍翠山林之间，我们频频回望，暗自揣测，空旷幽深的大山里，这首婉转山歌，究竟是唱给何人听。
　　向前行进，一片翠竹掩映着一座形制精巧的四合水吊脚木楼，在本地十分少见。主楼与两侧厢房依托吊脚结构连成整体，规整气派，楼旁圈舍里，猪哼羊鸣，烟火气息十足。正要上前问路，我瞥见屋内异动，立刻伸手拉住身旁兄长。
　　木门之内，一道人影缓慢向外爬出，俯身对着屋外木缸舀水解渴。看清样貌的刹那，浑身汗毛骤然竖立，心口一阵发沉。此人面色肉红，鼻梁残缺凹陷，只剩一处黑洞；光秃眉骨之下，两颗浑浊眼珠缓慢转动；握持水瓢的手掌仅剩两根残缺手指，样貌骇人可怖。
　　我们僵立原地，半步不敢挪动。早先便听闻老会计儿媳叮嘱，这片区域的岩洞万万不可随意踏入，藏匿麻风病患，患病之后无药可医。本地习俗尤为悲凉，病患离世之后不能葬入坟地，棺木被送入深山岩洞，以长凳悬空搁置安放，本地人将此习俗称作断后。麻风病症初期难以分辨，往日赶集行路，但凡看见面色泛红、毛发脱落之人，我们都会刻意远远避让，不曾想今日直面重症病患。
　　不敢片刻停留，二人沿着溪岸快步奔逃。奔走许久遇见一处寻常农户屋舍，正要上前问路，屋内农妇热情出声招呼。我们站在门外仔细打量农妇样貌，确认眉眼完好正常，方才安心进屋落座。落座之后依旧四下张望，方才可怖的模样在心底留下浓重的阴影。
　　围坐在火塘闲谈，农妇告知门前这条溪流名为烂骨溪，解放前便是远近闻名的麻风聚居村落。数年前，一批身着白衣、佩戴厚口罩、脚穿高筒胶靴的防疫工作人员进驻此地，将所有病患统一送往远方隔离病区医治。世事难料，没过多久，村民便发现早先送走的一户病患，竟独自折返而归，没人知晓他是如何逃回来的。归来后，他便独自守着门前田地耕种度日，旁人不敢靠近，政府也无暇管束。他家粮食，多到家中牲畜都吃不完。
　　讲到此处，农妇轻笑一声，道出一桩隐秘旧事：“你俩没见过他媳妇吧？皮肤白白嫩嫩，模样可俊了。万幸啊，没生下个小麻风。”
　　听闻此话，心底一阵震颤。这般样貌可怖的麻风病人，竟迎娶到容貌秀丽的女子。《红高粱》之中相似的桥段尚且是旧社会富商重金纳妾的故事，此人只是一名逃亡归来的贫苦病患，这段隔绝深山的婚姻，实在令人难以共情，仅凭两挑玉米便定下婚约，实在令人无法理解。凭着女子的样貌，本可寻得安稳寻常的归宿，何故困守深山与世隔绝。
　　（若有本地读者看到本文，还望在评论区告知，当年这名麻风女子现如今是否安好，不胜感激。）
　　农妇两次出门向邻里求借鸡蛋、挂面，未能如愿，满心歉意之下生火为我们焖煮土豆、熬制油茶。火塘柴火剧烈燃烧舔舐锅底，掀开鼎罐，浓郁鲜香四散开来。我探身拿起鼎罐内的带刺枝叶嗅闻，方才知晓鲜香的秘诀，新鲜花椒叶是山野天然的调味佳品。
　　在此地见识到诸多别致的乡间吃法：鲜嫩茶叶入锅炸至酥脆，加水熬煮鲜爽茶汤；舍弃软糯的南瓜果肉，取用老化瓜皮刨下细绒，搭配辣椒翻炒，口感香脆独特。
　　农妇一拍脑门走入内屋，取出软糯的糍粑丢入火塘烘烤，又踩着长凳撬开屋檐下的蜂桶，以烟雾驱散蜂群，晶莹的蜂脾色泽如同玛瑙，看得人不住吞咽口水。
　　接过滚烫的糍粑咬下一口，再吮吸清甜的蜜汁，一路奔波的疲惫与长久饥饿尽数消散。农妇静静看着我俩狼吞虎咽的模样，知晓我们进山的来意，带领我们登上阁楼，阁楼堆放好些丈余长的宽厚木板。她告知，制作衣箱最优的木料是泡桐木，质地轻便防虫，木纹如同晚霞绚烂，品质胜过香樟木料。
　　兄长倍感诧异，素来知晓泡桐木是制作名贵乐器的主材；我联想到俗语 “家有梧桐树，自有凤凰来”，暗自思索泡桐与梧桐是否为同类树种。
　　我们当即提出想要购置木料，农妇淳朴又腼腆：“说什么钱不钱的，你们看上哪块就扛走。要不，等我男人回来，让他给你俩送一程？不麻烦的，泡桐木轻，两块往背架上一捆，送上干沟，也就一顿饭的工夫。”
　　本地人将售卖物品视作难堪之事，对待陌生路人如同亲友一般，无偿供给饭食、赠予木料。这般纯粹的善意，放到如今的世道里难以令人置信，这段温热的经历，我会永久珍藏于心。
　　我们伸手抚摸木纹绚烂的原木，鼻尖萦绕温润木香，心底满是不舍。只是回想来时手脚并用攀爬崖壁的凶险路途，心生怯意；加之不愿坦然收下这般厚重馈赠，只能委婉谢绝农妇的好意。
　　已然抵达小咸井地界，二人打算顺路去往公社领取当月配给口粮。农妇一路相送至一座石桥，方才挥手道别，再三邀约我们日后再度到访做客。
　　顺着溪流向前行进，不久，小溪便汇入一条稍大的溪流，这便是当地人所说的细沙河。名为河，实则一步便可横跨。河岸刺梨花连片盛放，粉色花朵缀满灌丛。灌木丛骤然落下一群拇指大小的飞鸟，黄喙红爪，羽翼斑斓艳丽，动辄数百只成群起落，场面热闹。
　　我们摘下青叶卷成简易水杯，踏入冰凉溪水俯身饮水。春日暖阳洒落周身，溪水却刺骨寒凉。无意间望向岸边崖壁，镌刻的字迹历经风雨依旧清晰，细细辨认是清朝同治年间官府告示，记载冉昌禄以三十两白银买断整片细沙河地界，划定渔猎耕种的规矩章法，百年冲刷依旧留存完好。遥遥望向对面绝壁，一条蜿蜒的石阶天梯镶嵌在崖壁之上。