《闻声木叶河》胡腾

11、节流 还别说，我

　　夜半时分，全村的狗都骤然齐齐狂吠，尖锐的犬吠撕裂浓稠的夜色。我们收留的小狗球球受了莫大惊吓，一头钻进床底深处，任凭兄长连声呼唤，死死藏匿不肯露面。
　　我从被窝里探出半个身子，侧耳分辨屋外动静。屋檐下传来杂乱纷沓的脚步声，虽已安歇，心底难免好奇，莫非邻村放映露天电影，乡人连夜赶路前去看热闹？
　　透过木格窗向外望去，夜空星月澄澈，万里无云，全然不像有聚众热闹的光景。转瞬之间，齐嫂惊恐凄厉的呼喊猛然响彻村寨：“豹老二！豹老二！豹子拖走牛犊了！”
　　方才她借着门缝向外张望，亲眼看见三头豹子闯入牛栏，合力拖拽她家三百多斤的牛犊，牲畜凄厉的哀鸣在山谷间回荡。全村老小被这一声惊叫惊醒，村寨之内一片纷乱：有人用力拍打木板墙，有人跺脚嘶吼驱赶猛兽，喧闹之声几乎要掀翻屋顶。可三头豹子全然不惧人群的喧哗惊扰，牢牢钳制住牛犊，缓步向着后山上撤离。
　　事后听闻，就连老会计那样敢扛枪撵野猪、设铁夹的狠角，当夜也紧闭家门不敢外出。同栏一头公家出资购入的良种水牛犊反倒安然无恙，想来是野兽嫌弃外来水牛的腥膻气味，方才得以幸免。
　　经此一事，我们兄弟二人才真切醒悟：白日里销声匿迹的深山走兽，皆是昼伏夜出的凶悍猎手，深夜独行山路，极易招来横祸。往日一桩桩细碎见闻尽数涌上心头：早先邻队孩童白日在家门口玩耍，险些被豹子掳走；回想当初深夜进山捡拾茶籽，荆棘丛里莫名的异动绝非错觉；乡人们白日下地劳作，腰间常年别着锋利杉刀防身；也终于读懂，二十余户族人世代聚居在古枫树下抱团生活的缘由。
　　回望当初毫无顾忌摸黑上山捡拾茶籽的莽撞举动，此刻只觉后背沁出一身冷汗。也明白了村中长辈听闻此事时，夹杂震惊与叹服的复杂心绪，读懂了乡民善待家犬、心怀温情的底层缘由。
　　说起收留球球，不过是赶集回途一时心软的随性之举。
　　一身雪白绒毛如同蓬松棉絮，乌黑眼珠灵动剔透，性子却顽劣跳脱：我们下地，它紧随身后，时常冲撞得人行路不稳；就连我去猪圈边如厕，它也静静守在门边，如同恪尽职守的护卫；瞧见家禽啃食菜园青菜，它奔跑上前厉声驱赶，格外尽责；偶尔兴致高涨，对着过路耕牛肆意吠叫，吓得耕牛伫立原地不知所措；纵身追逐鸡鸭，惊得家禽扑腾飞入田土，满身泥水。性子执拗倔强，与放牛孩童追逐嬉闹，任凭如何呼唤都不肯归家，被训斥之后便呜呜吠叫抗辩，让你又气又想笑。
　　更有趣的是它的看家本事，无论生人或是熟人，只要路过多瞅了两眼，它便如同警报一般不停吠叫。每日靠着两勺红薯玉米糊口，尽着全副心神看家。
　　只是我俩口粮拮据，但凡撞见山野鲜活生灵，总忍不住动起琢磨入口的心思。
　　最先下手的是田间青蛙，深夜打着手电穿行田埂，蛙类受灯光一照便不动了，极易捕捉。我们变换各式做法煎炒烹煮，久而久之，整片田畴的蛙鸣日渐稀疏。
　　之后又将目光投向水田沟渠里的大田螺，不多时便捡拾满满一桶。沸水焯烫之后用细针挑出螺肉，几番加水久煮，螺肉依旧紧实，质感如同橡胶弹丸，始终无法软烂入味。身为土生土长的渝都人，自幼耳濡目染家常厨艺，我们将螺肉切片，铁锅烧至通红冒起烟火，下入清油烹制，热油接触食材噼啪作响，浓烟扑面而来，呛得人难以睁眼。几番烹制过后，螺肉方才入味鲜香，只是大快朵颐之后，腮部酸胀发麻，如同咀嚼许久牛皮糖，腹中胀气郁结，满是难言的窘迫。
　　田间蛙类、田螺日渐稀少，我们又盯上晒谷场栖息的喜鹊与乌鸦，飞鸟体态肥硕，身形接近家养雏鸡，看得人口舌生津。我们藏好弹弓佯装闲逛缓步靠近，这群它们却格外警觉，稍稍靠近便振翅升空啼叫，如同拉响防空警报，长久盘旋在头顶窥望，好似盯防窃贼一般。时日一久，远远望见我们的身影便四散飞鸣，如同当众诉说一场未遂的伤害。这怎能不让人火大——咱啥也还没干呢！
　　依靠野味增补口粮的 “开源” 路径愈发艰难，兄弟二人只得精打细算，在日常用度上节流。
　　恰逢赶集之日，我借着去往公社领取信件，带上球球专程绕行观音凹，狠下心将它遗弃在此处。
　　观音凹矗立一尊体量庞大的天然巨石，石身常年挂满乡民祈福的红布条，崖下摆放小巧的绣花布鞋，是十里八乡百姓许愿祈福的去处。此地荒僻幽静，又是赶集必经的通路。自此返村十余里山路曲折迂回，中途还要蹚过湍急溪流，行路分外艰辛。
　　转身离去之时，我忍不住频频回望，球球在原地不停打转，乌黑眼眸盛满茫然。我硬下心肠快步沿路走远，任由它独自留在荒野自谋生路。纵使小狗天生机敏，隔着遥遥路途与河道阻隔，想必也再难回家。