《南柯记》婗静

96、第 96 章 而废弃河道

　　南仓旧驿早已荒废多年。
　　临康水道改建以后，原先停靠官船的河湾渐渐淤塞，驿站也随之迁走。如今只剩几间破败仓房，半截围墙被野藤遮住，远远看去，像是一处无人问津的废宅。
　　萧翊与元纤绰赶到时，天边已经亮起一片火光。
　　“还是晚了一步。”元纤绰勒住马。
　　旧驿东侧的一间仓房已经烧了起来。火舌顺着干燥的梁木迅速蔓延，黑烟卷入夜色，空气中却不只有木料焚烧的气味，还混着一股焦糊的粮香。
　　萧翊翻身下马。“你留在外面。”
　　元纤绰也下了马。“若只是烧屋子，不会有这么重的粮味。”
　　说着，她快步走向侧墙，蹲下看了一眼地面。
　　只见杂草中留着数道新鲜车辙，一直延伸到被火包围的仓门前。车轮痕迹很深，说明不久前才运走过重物。
　　“他们不是临时来灭口。”元纤绰道。“这座旧驿一直在用。”
　　萧翊看向身后匆匆赶到的侍卫吩咐道：“分两路。两人去后院找人，其余人灭火，不要让火烧到西仓。”

　　话音未落，墙后忽然传来弓弦震响。
　　萧翊一把拉过元纤绰，羽箭擦着她的肩头飞过，钉进身后的木柱。随即数名蒙面人从残墙后冲出，没有恋战，直奔燃烧的仓房而去。
　　他们不是来拦人，是来把尚未烧完的东西彻底毁掉。
　　东宫侍卫迅速迎上，刀刃相撞的声音在火光中骤然炸开。
　　萧翊将元纤绰护到身后，夺过一柄短刀，挡住迎面劈来的长刃。对方显然没想到太子会亲自赶到，招式一乱，片刻便被他踹翻在地。
　　“西边！”元纤绰忽然出声。
　　另一名黑衣人已经绕过众人，将一只火油罐掷向尚未燃起的西仓。
　　元纤绰当即抓起墙边废弃的木杆，猛地击中他的手腕。
　　火油罐落在泥地上，摔得四分五裂。
　　黑衣人气急败坏，转身便向她扑来。
　　萧翊脸色骤变，几步赶上，一刀挡在她身前。刀锋割破他的衣袖，在小臂上划出一道血痕。
　　元纤绰立刻又挥起手中木杆重重砸向那人腹部。
　　两人一前一后，将人制住。
　　“你的手！”她担心地抓住萧翊的衣袖。
　　“皮外伤。”萧翊看也没看伤口，只将她往自己身侧带了一步。
　　“你倒比谁都敢往前冲！”萧翊没好气地说。
　　“我若不冲出去，西仓已经烧了。”元纤绰还嘴。
　　“那也轮不到你拿命去挡！”萧翊的眼中满是担忧与疼惜。
　　元纤绰抬眼看向他。“可你也不顾自己性命替我挡了刀...”
　　萧翊一时没有说话。
　　火光映在两人脸上。
　　片刻后，萧翊只咬着牙说了一句：“你没事就好。”

　　西仓的门被铁链锁住。一名侍卫劈开锁链，浓重的霉味顿时从里面涌出。
　　仓内堆着许多已经拆散的木箱与麻袋。大部分空了，靠墙处却还剩十几袋未及搬走的陈粮，外层粮袋印着顺通号的商记。
　　元纤绰走过去，伸手捻了捻袋口的缝线。
　　萧翊把短刀递给她。她没有割开粮袋正面，而是沿着侧边缝线挑开一道口子。外层粗麻布裂开后，里面竟还包着一层旧袋。内袋已经发黄，靠近底部的位置留有一枚被墨水涂抹过的印记。
　　元纤绰用指腹擦去表面的黑灰，一个残缺的“军”字露了出来，旁边还有“朔州右仓”四个小字。
　　仓内瞬间安静。
　　萧翊蹲下身，抓起一把粮。那谷粒陈旧，其中混着大量砂石与发霉的碎壳。
　　这不是刚刚收来的民粮，是被人换掉、掺杂之后重新装袋的军粮。
　　元纤绰又拆开另一只粮袋，同样的双层袋，同样被涂掉的军仓印记。
　　“北境哗变之前，朔州右仓曾上报军粮途中受潮。”萧翊缓缓道。“朝廷后来补拨了一批粮，却仍旧只够军中支撑十余日。那时户部说，是地方官员虚报损耗。”
　　元纤绰看着满仓的旧粮。“不是受潮，也不是损耗，军粮根本没有全部送到北境。”
　　外层套上商号粮袋，官粮便成了可以买卖的民粮。原本的好粮被人转卖牟利，再将掺了砂石的陈粮送往军中充数。军中欠饷缺粮，士卒忍无可忍，才会爆发那场小规模哗变。
　　事后受罚的是边军将领，被处置的是带头闹事的士卒。而真正挪走粮食的人，却在临康城外继续用这座旧驿转运赃物。
　　一名侍卫从后院跑来。“殿下，发现一处地窖，里面似乎有人。”
　　地窖入口藏在废弃马厩下，门板被几只粮箱压着，若非仓房起火后有人急着搬走箱子，根本看不出下面另有空间。
　　侍卫掀开木板，一股浓重的腐臭味扑面而来。
　　下面昏黑一片。
　　萧翊正要下去，元纤绰却抓住了他的手腕。“你受伤了，留在原地吧。”
　　“这点伤不碍事。”萧翊毫不在乎。
　　“里面若有埋伏呢？”元纤绰急切地说着，丝毫没有松手。
　　萧翊看着她。“我没事，你留在原地，我下去看看。这次必须听我的。”他的声音不重，却不容反驳。
　　元纤绰沉吟片刻后，最终放开了手。“半刻钟。你若不上来，我就立刻下去找你。”她低声说。
　　萧翊深深看她一眼，接过火把，沿木梯下了地窖。
　　不多时，下面传来铁链拖动的声响。侍卫合力将一个人抬了出来。那人瘦得几乎只剩一把骨头，身上布满鞭伤，左腿以一个不自然的角度弯曲。若不是胸口还有微弱起伏，几乎与死人无异。
　　在他腰间衣物的夹层中，侍卫搜出了一块残破的内府承运房腰牌。
　　上面正是孟安的名字。

　　被架出来以后，孟安眼皮动了动。
　　过了许久，他才勉强睁开眼。
　　火光落在萧翊脸上。
　　孟安愣怔片刻，瞳孔忽然一缩。“太……太子……”他声音虚弱。
　　“是孤。”萧翊旋即俯身问道：“你可认得杜升？”
　　孟安嘴唇颤抖。“死了...他们都死了……”他眼神涣散，仿佛仍困在某段极其恐怖的回忆中。“押粮的……验货的……不肯改账的……都死了。”
　　元纤绰道：“北境军粮是不是从这里转运出去的？”
　　孟安听见“军粮”二字，身体猛地抽搐了一下。“不是我……我只管收货。他们拿着内府的调令，说是陛下要削减边军耗费，把多余军粮暂存南仓。后来我才知道，调令是假的。”
　　萧翊问：“粮食去了哪里？”
　　“好的粮……卖给粮商,有些...咳咳... ...运去了江南，换成现银。坏的粮掺了砂，重新送往北境。”
　　孟安喘得厉害，每说一句，胸口都剧烈起伏。
　　“军饷呢？”萧翊追问。
　　孟安闭上眼。“银子……没有出京。户部拨的是现银，离京时却换成了盐引。”
　　元纤绰神色一凝。“用军饷购买盐引？”
　　孟安艰难地点头。“账上写的是押送现银,实际送出临康的箱子里，只有石块。军饷被人拿去收购低价盐引，再转给江南盐商。盐商补足现银后，分账。”
　　军饷、盐引、盐商。
　　原本分开的两条线，在这一刻彻底合拢。

　　北境士卒苦等不来的饷银，早已被人拿去在盐政中牟利。而萧翊后来清查盐政，触动的根本不只是几个贪墨盐商。
　　他碰到的，正是这条吞掉北境军粮军饷、又能调动内府与官署文书的利益暗网。
　　元纤绰问：“我的商队为何被劫？”
　　孟安睁开眼看她。“你是？”
　　“我就是一寸锦的元纤绰。”元纤绰答道。
　　“你...你就是元家姑娘？”孟安眼中忽然浮起惊惧。“他们原本只想借路引。后来知道商队里有人带了军粮交割底册，还有一封从天朔送来的信，便改成了灭口。”
　　元纤绰的手指骤然收紧。“信是谁送的？”
　　“我不知道。我只听见他们说……不能让元家的人看到。”孟安的声音里带着哭腔。
　　萧翊问：“是谁命你将货送往东院？”
　　孟安却没有回答。他望向四周，像是害怕某个人正在黑暗里看着自己。“他们会来。”
　　“谁？”萧翊厉声问。
　　“有印的人。”孟安的声音越来越弱。
　　“什么印？”萧翊继续问。
　　孟安抬起手，颤抖着指向外面的粮袋。“军粮有一枚印，盐引有一枚印，内府调令又有一枚印。可三枚印……都出自同一个地方。”
　　“哪里？”萧翊问。
　　孟安嘴唇动了几下。
　　此时，外面忽然响起一阵马蹄声。
　　人数极多，正从官道方向逼近。

　　守在门外的东宫侍卫冲进来道：“殿下，大理寺与巡城司的人到了！”
　　萧翊神色一沉。
　　他离宫时没有调动官兵。
　　南仓旧驿又在城外。
　　消息不可能这么快传到大理寺，除非有人一直盯着这座旧驿，等他们找到孟安后再来接手。
　　孟安听见“大理寺”三个字，忽然拼命挣扎。“不去……不能交给他们……杜升就是这样死的！”
　　他一脸恐惧地死死抓住萧翊的衣襟。“殿下，救我……”
　　马蹄声已经停在院外。
　　大理寺官员高声宣读大理寺公文，称奉景泰帝旨意接管秋猎、码头与东宫外库诸案，命太子立即交出人证与物证。
　　元纤绰看向萧翊。
　　白日里，景泰帝才下令将所有证据移交大理寺。若萧翊现在扣下孟安，便是公然抗旨。
　　可若将人交出去，孟安未必能活到明日。
　　外面的官员再次催促。“请太子殿下速速出来交出案犯！”
　　萧翊没有说话。
　　火光映着他尚在流血的手臂，也映着孟安满是恐惧的脸。
　　元纤绰忽然解下自己的斗篷，盖在孟安身上。
　　“后院有一条旧运粮水道。”她低声道。方才我看过车辙，西仓后面的草全倒向一边，下面应当藏着通往河湾的坡道。”
　　萧翊看着她。“把人带走？”
　　“不，你留下应付外面的人，我带孟安从水道走。”元纤绰正色道。
　　萧翊立即道：“不行！你若带他走，就是窝藏朝廷要犯。”
　　“现在首当其冲要做的是保住他的性命。”元纤绰轻呼出一口气。
　　“不行！”萧翊还是不允许她冒险。
　　元纤绰靠近他，声音压得极低。“萧翊，你不能在这里抗旨。你若出面当众带走孟安，他们今日伪造的罪名，明日就会变成板上钉钉的事实。现在人只能由我带走。”
　　萧翊沉声道：“他们一样会给你罗织罪名。”
　　元纤绰看了一眼地上的军粮，眼神中流露出悲悯与决绝。“商队死了十七个人，北境士卒因为这些粮饷险些兵变。如今，杜升也死了。若孟安再死，我们便永远只能任由他们把真相改成另一个样子。”
　　此时，外面已经有人开始撞门。
　　萧翊握住她的肩。“你知不知道自己在做什么？”
　　“知道。”元纤绰抬起头。“我在替你留住人证，也是替无辜遇害的人讨回公道。”
　　萧翊手上的力道一点点收紧。
　　他不愿让她卷得更深，可是如今业已无力回天。
　　或许从元纤绰遇见萧翊的那一刻开始，她就已经身在局中。
　　萧翊终于松开手。“我稍后叫两个侍卫护送你。”
　　元纤绰摇头道：“你的人，必须全都留在你身边。”
　　“纤绰——”萧翊的眼神中满是忧虑。
　　她轻轻握了一下他的手，坚定地说：“相信我。”
　　外面的门轰然震动。
　　萧翊反手扣住她的手指。他看着她，眼底翻涌着极深的情绪。
　　两个人只握了片刻，便同时松开了手，再没有多说一句话。
　　元纤绰旋即扶起孟安，从西仓后的旧坡道离开。
　　萧翊则转身走向前院。
　　院门被撞开的那一刻，他独自站在尚未熄灭的火场前。
　　大理寺官员带着数十名差役涌入。
　　“太子殿下，人证何在？”为首的官员问道。
　　萧翊神色平静。“死了。”
　　那官员一怔。
　　萧翊抬手指向已经坍塌的东仓道：“你们来得太迟。”
　　火焰轰然吞没最后一根房梁。
　　而废弃河道另一端，元纤绰正带着唯一活着的人证，没入临康沉沉的夜色。
　　从这一刻起，她与萧翊不再只是共同追查一桩旧案，也共同背上了一条，一旦被揭穿便足以改变两人命运的罪名。