《以此身热忱，换天下咸宁》海仙喵

11、忠伯被害 数

　　数日过后，营中将士已经大好，咸宁与景神医一行人便准备启程回城，恰逢南忱休沐，几人便一同回到城中。辛苦了数月，南忱想趁此休沐的机会，好好带咸宁散散心，两人便几乎日日相约，不是茶楼品茶，酒肆听书，便是寻访城郊古迹。虽说大周民风开放，但时间一久，南、贺两家都察觉到了两人的不寻常。
　　贺臼义对这个准女婿倒是十分满意，南忱的父亲也乐得见此情景，唯有南府老仆忠伯坚决反对。为了此事，南忱父亲似乎也与忠伯有些争执和不快。忠伯自南忱有记忆起便一直伺候左右，南忱而言，忠伯似父亲一般，南忱十分敬重他，因而忠伯的话在南府中也有一定分量。
　　南忱问忠伯为何反对自己与咸宁之事，忠伯支支吾吾了半晌，只答道：“总之就是不行。贺家家大业大，贺太守又只有这一个女儿，我怕是你二人成婚后你要受欺负的。”南忱失笑，自己一个大男人，又是战功累累的将军，怎么忠伯仿佛把自己当做入赘的女婿一般。南忱总觉得忠伯自从来了宁安州便心事重重，再追问，忠伯也不答，总教人觉得还有些其他缘故。
　　某日清晨，忠伯称自己出门采买，便出门去了。谁料这一去，到了傍晚还没回来。南府忙派人在城中四处巡查打探，可是毫无结果。南忱焦急万分，南忱的父亲听闻此事，竟是急火攻心，一病不起。扶云回府向南忱报道：“将军，属下派人在城中四处搜寻打听，有一小贩说今早曾看见忠伯去了城南鬼巷的一处院子。属下去院子看过，确有人到过的痕迹。只是并未见到忠伯身影。”
　　南忱皱了皱眉问：“那院子可有什么古怪？”“属下打听了，附近的人都说那院子原是一所老房子了。应当是乾昌末年，大概是燕国公叛乱那几年间，便有了这房子。只是……”“只是什么？”“当年宁安城中死伤惨重，城破时，全城也未剩几人了。后来叛乱平定，宁安州渐渐搬来许多人口。原来的旧院子也由官府做主，分给了后来迁入的人。这时不知为何，这座院子并无人居住，属下查看时，这房子破败不堪，想是许久未有人住了。”
　　“难不成这院子有什么古怪？怎会无人居住。罢了，且再等等，明日加派人手，务必把忠伯找回来。”“是。”
　　第二日，咸宁听闻此事来至南忱府上。南忱将此事一一和盘托出，咸宁也觉得十分不解。“难不成忠伯是被什么人掳了去？”“忠伯来到宁安州不过月余，人不生地不熟，何人会掳走一个老者？若是想绑人要钱，此刻也该有动静了。”“你别担心，我回去便告知父亲，请他派人与你一起找人。忠伯一定会没事的。”南忱欣慰地握住咸宁的手，点点头。
　　五日后，南府上下已经人仰马翻，南忱更是亲自出动，可惜不仅没找到忠伯，就连见过忠伯的人也只有那天的小贩。“将军”，扶云疾步走进书房，“今日有人去府衙报了官，说在城东一座破庙中发现了一个老人的尸体。”
　　南忱只觉得全身霎时间冰凉，几乎站不住，咬着牙问道：“可是…可是忠伯。”“府衙已派捕头前去运尸，想来现在应当快回来了。”“走，去府衙。”
　　来至府衙，府衙官差道尸体已经运回，现正放置在后头仵房中。南忱二人快步赶至仵房。众人见状，纷纷道：“南将军。”
　　南忱缓缓走近尸体，呆站了半晌，却不敢揭开尸首上的白布。仵作见状，正要代为效劳，“住手！”南忱喝道。最终，南忱还是颤抖着双手亲手揭开了白布。灰紫的面孔，熟悉的脸庞，正是忠伯无疑。南忱一个踉跄，浮云忙上前扶住了他。
　　“怎么会，不可能，是谁，是谁害了忠伯？”咸宁闻讯此时也赶到，见到南忱悲痛欲绝的样子，便知道屋中的尸首定是忠伯，忙上前扶住南忱，却不知如何开口安慰他。
　　这时，一旁的仵作道：“南将军节哀。卑职知道南将军此刻定是心痛无比，可正如将军所见，这位老伯是为人所害，逝者已逝，我们活人能做的，便是查清案情，还死者一个公道。卑职现下便要为这位老伯验看了，还望将军回避。”南忱也不知听见与否，只是瞠目望向忠伯的尸首，毫无反应。
　　咸宁见状，道：“辛苦大人，还望大人能查明真相，不让忠伯枉死。”说罢，便与扶云搀着南忱走出屋外。
　　两人一路护着南忱回到府上，南忱躺在榻上，仿佛失了魂，双眼圆睁，一言不发。咸宁见到他这副样子，心如刀绞。转向扶云道：“这几日，你好好照顾他，查案的事，便交给我，我一定要找出凶手，不让忠伯枉死，也给南忱一个交代。”说罢，心痛地望向南忱，为他盖上被子，转身复又回到了府衙。
　　咸宁福身向仵作拜道：“小女唐突了，此案南将军十分看重，此案还望大人能准许小女从旁协助，助大人早日破案。”“贺娘子多礼了，卑职知晓事情的利害，如此便劳烦贺娘子了。”说罢，复又转头查验尸体。
　　“尸体表面尸斑尚浅，应当是刚死不久。尸身上遍布伤痕，且都是新伤，应当是近几日被人虐打所致。”咸宁听后眼眶再也忍不住泪水，哽咽道：“凶手竟如此狠辣，如此对待一个老者。”“咦？”仵作似乎发现了什么，咸宁忙止住泪水，上前一探究竟。
　　“死者左手紧握，似乎是有什么东西。”仵作费了好大力气，缓缓打开忠伯的紧攥的左手，一块布料赫然暴露在空气中。
　　两人细细打量着布料，是一块褐色的织锦缎子，上面隐隐绣着暗纹，不仔细看几乎无法察觉。“这应当是男子衣裳的一角，看这料子，应当是富贵人家，衣裳主人应当年纪不轻。”仵作推论道。咸宁只觉得这块料子有些眼熟，却实在想不起来在哪曾经见到过。
　　“大人可否将这布料暂借与我，我去城中各大布庄查探一番。”“贺娘子请自便。”“多谢大人。”
　　咸宁拿着布料，正欲带着荷华与乔松去各大布庄查访时，在府衙门口遇见了南忱。“你…你怎么来了？身子可还好？”咸宁担心地问道。“无事，昨日扶云与我说你要查忠伯之事，咸宁，谢谢你。”“你我之间何须言谢啊。”几人于是便分头出发，查问布料之事。
　　查至下午，南忱与咸宁一无所获，三人便来到约定的茶馆，等待乔松归来。不多时，乔松气喘吁吁地回来了。“娘子，将军。”“可有什么发现？”“小人跑了城中几家大丝绸庄，终于在城中最火的锦云阁找到了一模一样的料子。小人问询了掌柜的，他说这种布料是两月前才刚刚售卖的新品，因这料子颜色端庄沉稳，又绣着暗纹，故而很受城中官宦富家老爷们的青睐。但这料子价格不算便宜，近日买过这料子的，只有三家。”
　　“是哪三家？”“城西闻香楼的东家程家，城南的李员外家，还有…”乔松欲言又止。“还有谁家？”“还有便是咱们府上。”众人听闻俱是脸色一变，咸宁忽地想起，日前父亲好像是穿过一件褐色暗纹的袍子，怪不得她只觉得眼熟。
　　“想来是巧合，父亲与忠伯素不相识，无冤无仇，怎么可能害他呐？”南忱也道：“贺大人一心为民，为人正直，必然不是他。怕是在另外两家中。”南忱思量了一会问道：“城南？李员外家在城南的什么地方？”“凌冲街，就在城南鬼巷前面的那条街上。”乔松道。“城南鬼巷？那日有人看到忠伯最后便是在城南鬼巷的一处院子消失不见的。我们去城南鬼巷。”南忱起身道。

作者有话说

　　大家猜一猜忠伯为什么被害？凶手是谁？