《一人乙女·下山》湘斯

34、天津篇序章（中）

　　真想不到北方的深秋也是多雨。张之维和唐沅辞别了村民，沿着他们指点的道路行了半日，天一直是阴沉的，刚过中午又下起雨来。一下雨，土路湿滑，他们不敢放马疾行，沿途都是广袤的田地，竟暂且看不见人家。
　　秋收过后，田里都是长短不一的麦茬，浓烟雨气笼罩四野，迷迷茫茫。他们俩都披着蓑衣，雨水打在蓑衣上簌簌响，骏马打着响鼻，喷出的白气混在雨雾中，看不出来。
　　就在此时，有人厉声在后头喝道：
　　“站住站住！你们是干什么的？”
　　唐沅略落在张之维后头，闻言勒马回首，原来是两个男子撑着一把破伞蹚水走来，她皱了皱眉，问道：
　　“有什么事？”
　　张之维这时也听着了，掉转马头回到她身边。那两人见张之维骑在马上身形高大，心中有几分忌惮，他们起先是先见唐沅纤弱，才心生歹念，可转念一想，觉得两个落单的旅人没什么可怕的，便挺起胸脯发横道：
　　“你们俩背后藏的是什么东西，快拿出来！”
　　原来是趁雨打劫的强盗，唐沅看得清楚，他们怀里露出刀柄，便冷笑道：
　　“你们怀里藏的什么，倒来问我吗？”
　　这两人心一横，抽出短刀，举着晃一晃，一个就上前来喝道：“少废话！快滚下马来，身上带多少钱……”
　　话还没说完，一鞭子“啪”得一下抽在他脸上，把这人就打翻在地。唐沅惊得一挑眉，转头去瞧，张之维手腕一抖，鞭梢竟卷住冲过来那人的手腕，她不禁一笑：
　　“好！”
　　那人“啊呀”一声，刀就掉在地上，张之维又是一鞭抽到他脸上，也把那人打倒在地。那先前被打倒的人本来站起来，又穷凶极恶地要来算账，看见张之维对付同伙那两手，就知道遇着硬点子了，赶紧回身逃跑，他的同伙吓得连刀也没捡，连滚带爬也冲进麦田里，没了踪迹。他们留下的那把破伞被风一吹，也咕噜咕噜滚进田里。
　　张之维却没多说什么，只收了鞭子向唐沅道：
　　“快走吧！雨越下越大，咱们先找个地方躲雨。”
　　往北又走了好几里路，雨是越下越紧，地上也是越发泥泞难行，雨点砸到地上都混成了泥浆，斜风暴雨如箭般从四面八方打来，他们身上穿的蓑衣虽然厚实，可潮气也透了进来，背上一片湿冷，露在外面的手脸腿脚也都汪汪地淌水。
　　唐沅所乘的马嘶叫着打了个前失，唐沅险些跌下去，但控住缰绳后她还是下了马，先安抚了马匹，又弯腰去检查马蹄，所幸并无损害。雨气太重，冷意刺得她喉咙发痒，扶着马颈咳嗽起来。张之维跳下马赶过来扶住她。四面都是腾起的白雾，雨声嘈杂，他们两人两马犹如陷入茫茫大海，在天地间极为渺小。
　　忽然前面辚辚地驶来了一辆骡车，就是在这一带最常见的，只不过车上蒙着油布雨棚，赶车的穿的也是油布雨衣，摇晃着长鞭打在骡子身上，发出沉闷的响声。张之维扬声叫他，骡车也走得很慢，张之维就迎过去问：
　　“你这车向哪里赶？我雇了吧！”
　　赶车的伸脖子看了看他背后，唐沅咳嗽方定，牵着马缓缓过来，赶车的就说：
　　“你们俩有马呀，我们不管！”
　　“有马的为什么不管？”
　　“我这车是祝家庄的，我们老太太发了心愿，一到雨天就出来救助迷路的，救了就送庄子里款待，人家又不图钱，为的是行善积德，可得是单身无依无靠的才行，你们有蓑衣草帽，又有马，凭什么管？”
　　“我们也是迷了路的单身行人呐！而且我这有病人受不得风寒。”这句话他说得低了些，然后说，“这样的雨天马不好骑，前不着村后不着店，你们既然要做好事，好事就在眼前，何必这么挑人！”
　　那赶车的似乎是想了想，说：
　　“那好吧！接两个人也就好交差啦！我那两个兄弟还等着我回去摸牌呢。你们把马拴在车后头就上来吧，可要小心点别弄脏褥垫子！”
　　他既这么说，张之维和唐沅就将马拴好，脱了蓑衣，带着包袱坐上车来。因为近来多雨，今天出发时他们用油布包在包袱外头，此时那包袱外的油布也浸成深色。唐沅的剑也拿油布裹着，她将剑放到身边。赶车的就问：
　　“诶哟，原来你是个女的？你们是小两口吗？”
　　唐沅的脸立刻一沉，抓住他的胳膊稍稍用力，赶车的立刻疼得脸都白了：
　　“和你无关。你要把车赶到哪里去？这不是去县里的路。”
　　赶车的“诶哟诶哟”着，说：
　　“我们的庄子在城外西南啊。可要回去得先向东绕点路，你瞧这道儿好回头吗？”
　　唐沅这才松了手，这人很懊丧，道：
　　“这活儿可真不好干！平常没事，只送我们太太，姨太太，老太太去三清庙烧香。”张之维听他说这么多“太太”，真觉得新奇。赶车的又说：
　　“我们祝三爷一般也不去烧香，只是去见见县官。”
　　张之维就问：
　　“你们老爷是做什么官？”
　　赶车的说：
　　“我们老爷不做官，人家请他做他也不做。县太爷也叫他祝兄。”
　　张之维从怀里掏出端木瑾给的药瓶子递给唐沅。唐沅拔了塞子倒两颗药丸在手上吃了。张之维又问：
　　“那他是个财主？”
　　“他的钱是多得很！你们瞧这一路上的田地，大半都是他老人家的。”
　　唐沅忽然插了一句：
　　“那他祖上是做官还是经商的呢？”
　　“都不是。他祖上兴许比我还不如，跟你俩倒差不多，也是指着路上吃饭。”说到这他忽然打了个寒颤，“这些事儿本地人全知道，可没人敢说，要说了就走不出汤阴县了。你们俩知道不？”
　　唐沅不说话，张之维笑了笑：“多谢！”
　　雨水打在油布棚上，噼里啪啦，这骡车就这么在雨中艰难地行进着，车轮咕咚咕咚地旋转，带起泥水。唐沅和张之维交换了一个眼神，他们不但不怕，并且想要看看这祝家庄的祝老爷是怎么样的一个豪强恶霸。
　　赶车的哼起歌来：
　　“挑子一担响叮当，呀儿哟，咿呀儿哟，挑上担子走四方，南庄北庄我都不去，呀儿哟咿呀儿哟……”
　　暮色层层涨起，天色是愈发昏黑，大地上田禾低伏，他们终于来到了一所广宅深院前，大门吱呀一声打开，迎出来两个同样身披油布雨衣的大汉：
　　“带来了？太好了！请下车吧！”
　　唐沅和张之维同时吃了一惊，张之维掣住赶车人的肩膀，唐沅亮出剑，那两个大汉身上没有武器，齐齐抱拳道：
　　“两位英雄不要多疑！我们老爷平生最敬重英雄好汉。因为今天早上有人传说，枉人山里的王响一伙得罪了一位会使宝剑的好汉，他们都吃了大亏。我们老爷听见了就笑，说他们都是混蛋，能使宝剑的必是英雄，不恭敬反去招惹，就是吃亏送死……”
　　张之维听了这么肉麻的话瞥一眼唐沅的神色，她神色不愉，秀眉轻蹙，手上的剑可一点没放松。这两人滔滔不绝地说道：“我们三老爷派人四处寻访，谁知道今天正是雨天来君子，庄里两个伙计喝醉了出去撞在你们二位身上。他们逃回来说遇到了两位高人，其中一位像是带着宝剑，于是老爷就吩咐我们来迎大驾，没想到刚出门就碰上了二位。”
　　他们话刚说完，从门里又迎出来一个中年男子，穿着宝蓝绸褂，头发灰白，像是五十来岁的样子，红胖的脸，很像个财主。唐沅特别留心他的脚步，这人步伐也还稳健，把肥大的袖头一拱：
　　“失敬！失敬！两位英雄降临敝庄，真是蓬荜生辉。”
　　他们一口一个“英雄”，两人均想，昨夜唐沅剿了那伙儿山贼，消息竟传得这么快？看来这庄主和盗贼不是同伙，可也绝不是什么好人。赶车的急忙说：
　　“这就是我们三老爷。你快放了我吧！”
　　庄主说：
　　“岂敢岂敢，在下祝如彪，行三，所以人家叫一声三爷，但在两位英雄面前，我却不敢！”
　　张之维放开赶车的，他像个贼似的一溜烟跑了。两人跳下车来，张之维招呼道：
　　“祝庄主，蒙你们这样看得起，我们心里很感谢。我们路过宝地，恰巧碰上这么一场大雨，正没有地方去，既然你们诚意把我们接来，我们也就不客气了。权作交个朋友，日后在江湖上你们若遇上什么危难，我必定帮忙。”
　　祝如彪喜笑颜开，连连拱手：
　　“好！好！这实在是我们三生有幸，两位就请进来吧，切莫计较敝庄狭窄！”一边把他们往里让，一边嘱咐随从说，“把两位的马用上好的细草料喂，蓑衣也拿到前厅去。”
　　这庄子的场院很宽敞，高高的石墙围着，像是个堡垒，地上没有铺砖，屋舍不少，也不是画栋雕梁。祝如彪引着他们到会客厅里去，早有人打起帘子来，张之维做戏做到位，跟祝如彪谦让了一番，也就进去了。
　　这屋子里的裱糊和陈设倒很齐整，也不过是乡野的房子，并不华贵，稀奇的倒是正面有一面大匾，上书草字“忠义草堂”，下面又是一幅很大的画，水墨渲染莽莽苍苍，凑近一看是梁山聚义图，张之维记得他小时候读《水浒传》卷首就有这幅画。祝如彪向他们介绍这幅画的来历，是他从洛阳花二百大洋请来的画家画了三个月的杰作——张之维心想，设若叫他来画，半个月就能画完，真是大吹法螺。
　　他一低头就能瞧见唐沅似笑非笑的表情，自己也不禁要笑。祝如彪又道：
　　“自幼我就仰慕梁山好汉，所以十几岁的时候就出去闯荡江湖，凡是绿林豪客，江湖上的英雄豪杰我都愿意结交，只可惜还没有遇到过及时雨宋公明那样的好汉！”
　　他恭恭敬敬地请张之维和唐沅落座，两人就在椅子上落座，唐沅仍将宝剑放在身旁。仆人托进来六盘菜，两壶酒，还有三套杯碟碗筷，酒杯很大，祝如彪就给两人满满地斟酒，全溢出来了，唐沅轻轻一挡，客气道：
　　“多谢庄主，我不喝。”
　　张之维道：
　　“在下戒律在身，不便饮酒。”
　　祝如彪一愣，但也不多问，说：
　　“二位不要多疑。我祝如彪功夫虽然不高，却是光明磊落之辈，那些下毒暗害的事情是绝对不做。我先饮一杯！”说完一饮而尽，笑着说：
　　“这下你们可以放心了吧？俗话说‘雨生财，水生金’，你们给敝庄带来了运气……”
　　张之维和唐沅听了这话，都是一怔，就听他又说：
　　“就是行路的客商到了这里，咱们也是盛情款待。江湖讲的是四海皆兄弟，行侠仗义，劫富济贫……”
　　这分明又是一句贼话，唐沅向张之维望了一眼，他就坐在她身边，在桌子下轻轻握了握她的手。米饭馒头都送了上来，两人看祝如彪都先吃了，才动筷子，再看这祝如彪大碗喝酒，大口吞饭，哪里是“财主”，“大爷”，明明是个“大王”。祝如彪咕嘟嘟地喝酒，一边和张之维攀谈，张之维应对如流。
　　由谈话里他们知道了汤阴县的许多掌故，祝如彪是现在驻扎在汤阴县的保安团团长的连襟，所以他多少沾点官派。酒喝得愈多，他的脸也愈发紫红，说的话更粗野。屋外风雨如晦，有人送进来蜡烛，把灯点得更亮，可光影摇晃，衬得祝如彪和仆人们如幢幢鬼影一般。
　　没过一会儿，就有人抱进来两床被褥，并且将厅内的椅子拼起来，在桌椅上各安置起来。这就是要留宿的意思。仆人撤去杯盘，祝如彪拿袖子擦了擦嘴，摇摇晃晃地站起来道：
　　“哈哈，我今天真太高兴了，喝得多啦，两位就请歇息吧！”
　　张之维忽然接了一句：
　　“多谢庄主美意。不过我还有一个不情之请。我们没带换洗衣裳，衣服都湿透了，能不能借我们两身干净衣服？”
　　他点头笑道：
　　“当然！这就叫伙计给二位找，等会儿送过来。”
　　几个仆人随侍着祝如彪出去，他们转过身来，腰后全插着亮晃晃的钢刀。
　　很快，真有人送来两身干净的粗布衣裳，一盏油灯。两人默不作声地等仆人们安顿完出去。张之维道：“我去看，你快换衣裳吧。”
　　说着他就到门边从门缝向外瞧，那人东歪西倒地向后院去了，他的随从们除了一个人跟着他，其余的全去了前院。此时雨下得更大了，院中泥水横流，檐上落雨如瀑布一样哗哗流淌。天上的乌云里滚着紫色的雷电，饶是张之维也皱了皱眉，虽然现在身处龙潭虎穴，可要不是找了这么个地方先落脚，这样的天气还真不好走！
　　身后窸窸窣窣衣服摩擦的声音停了，唐沅道：
　　“我换好了，你换吧。”
　　张之维插上门闩，忽然从外头传来一阵急促的马蹄溅水之声，唐沅也很诧异，也走到了门边。只听“当啷”巨响，像是那大门又打开复关上。两人交换一个狐疑的目光，这雨夜他们出去做什么？只听有人蹚着水哗啦哗啦地向这边走，唐沅忙回身吹灭蜡烛，持剑又到张之维身边，外面唧唧咕咕地说话，似乎在指着他们这屋说：
　　“就在这里……”
　　然后纷纷地又向后屋涌去。
　　张之维回看了一眼厅里那幅《梁山好汉聚义图》，摇头笑道：
　　“这还真是祝家庄！”
　　唐沅捡起衣裳塞进张之维怀里：
　　“来都来了，先把干衣服换上，免得着凉。”
　　“你觉得怎么样？”
　　“我？我很好。”唐沅很泰然地占据了椅子拼成的长榻上，将更宽绰的桌面让给张之维，侧躺下留给他一个背影。
　　张之维宽衣解带，将湿透了的外衫和中衣脱掉，微带潮意的皮肤触到夜里寒凉的空气，有些颤栗。庄丁送来的衣裳，唐沅那身大了点，他这套又太合身了——本来衣服都是往宽松了做，可张之维身材太高大，龙虎山每年制新衣的时候，都得给他和师父还有一两个师兄专门加做。他抖了抖衣裳，呼呼作响，然后披到肩上。
　　屋子里总共有三盏灯，一盏在桌上，吹熄了，另外两盏放在匾额下的长几上，光焰照着椅子旁的空地也很亮，张之维的影子恰好投在这里。他每一个动作的剪影，都正好落入唐沅眼中。屋内太安静，外面风雨声似乎一时也遥远了。张之维换好了衣服将灯台拿到一边，盘膝坐到桌面上。唐沅一言不发，半合着眼，似睡非睡的，张之维有些没话找话：
　　“到汤阴县后还是找药房煎两副药，你继续吃吧。”
　　唐沅睁开眼。
　　“诶哟，您几时这样爱操心了？”
　　“你的瑾姐姐千叮咛万嘱咐，不能受凉不能劳累。”张之维道，“你瞧这两天。万一拖成肺病……”
　　她起身，正好将手搭在张之维膝头，他的手也放在那儿，于是她握住他的手指轻轻摇了摇：
　　“我喝，我喝。我有一个中学同学就得了肺病，我心里有数的。”
　　烛光照着她的脸，流转着一种玉般的色泽，黑沉沉的眸子里仿佛倒映着微光和他模糊的脸孔。唐沅垂颈将脸伏在他膝上，他把手插进她的头发里，轻轻抚摸着。
　　唐沅好像有心事，在汉口养病时张之维就发现了。并且一路北行，她的心绪似乎越发不宁。难道这是一种近乡情怯吗？可倘若直接问唐沅，也许又勾起了她的愁思。
　　“别着急，咱们已经到了河南了。”
　　唐沅轻轻地“嗯”了一声。
　　过了半晌，门口忽然一阵噪杂的乱响，张之维从静功里醒神，唐沅也起来，握住了剑柄。门外有人捶门。