《一人乙女·下山》湘斯

33、天津篇序章（上）

　　巍峨的太行山连绵八百里，正如波澜壮阔的乐章也有尾声，向东与平原交接的神经末梢已失去了刀削斧凿的峥嵘和奇伟，文人墨客未免觉得乏味，但生活在山中的人们却情愿地势再平坦些，变做平原最好。
　　暮雨潇潇，雨丝细如牛毛，熟悉山中生活的人则说这不是雨，而是山中的霰气所化，只要是阴天，哪怕不下雨，人的衣服也时常弄湿。
　　天色越来越阴沉，天与地都是一片灰茫茫的混沌，而天地的中间有一条特别深的墨色，浓淡不匀，起伏不定，那就是太行。山中的草木全都浮着一层水汽，好似大海一般，当然，这姑娘并没有见过大海。屋里传来女人的呼喊声：
　　“三丫头，快去把鸡笼拴好！要落雨哩！”
　　三丫头答应了，到屋后去把鸡赶回了笼子。
　　就在此时，屋前的狗忽然汪汪乱叫起来。她赶过去，也听见了一阵清脆的马蹄声。“哒哒”的蹄声越来越近，两匹棕红色的健马从灰黑的山林里走出来。这时不止她家，旁边人家的狗也叫喊着，三五个村民走了出来。
　　那两人下了马，一高一矮，衣服倒都整齐，就是湿了，都戴着大斗笠，高个儿的男人在前面，很客气地拱手道：
　　“惊扰，惊扰！我们是过路的行人，走了一天啦。眼看今天走不到镇里，劳驾行个方便，叫我们借宿一宿吧！”
　　这青年说话的态度很斯文，于是村民又问：
　　“你们是从哪儿来？”
　　“我们是从汉口来的，要到天津去探亲，劳驾方便方便吧！明儿一早就走！”
　　“我们这没多余的房子呀，不行！”
　　这时那站在高个儿青年身后的人开口说话了：
　　“我们是兄妹两个，要是不方便，叫我们分开住也行！实在是天黑不好走，何况还要下雨呢？明天我们一定重重酬谢你们！”
　　她说话的声音很清脆，确实像女子的喉音。那村民走近两步，看她却没梳着辫子，又低头看了看她的脚，道：
　　“你是大脚呀！不成，别成心来这胡闹！”
　　“非得裹小脚才是女子吗？早就废除裹脚啦，城里的女子都不裹，也剪头发。我们是老家在汉口，父亲在天津做官，听说他老人家病了，我们才急着赶去看看！俗话说，与人方便，与己方便。难道我们两个人还能害你们不成？”
　　她官话说得流利，声音又高了些，又尖又脆，不知是不是被她的威严慑服，这下两个男人也无话可说了，还有些不放心似的，发着怔。这时三丫头的奶奶从东屋里出来了，说：
　　“既这么着，叫这姑娘来我们家住吧！山里还有狼呢，多不好走！”
　　姑娘有了下处，这青年的住处也好办了。于是村民骗开了狗，倒也奇怪，狗只是叫，却不冲上去围着他们。三丫头开了柴门，把人引进来，姑娘很客气地向她们一家道谢。院子里有棵枣树，就把她的马拴在那儿，马鞍边上挂一个绸缎大包袱，还有布包着的一根短棍似的东西。这姑娘的动作很利落，进了屋之后拿下大斗笠，昏暗的灯光照着她的脸，三丫头才看清楚原来竟是一个很美丽的人，心里不禁惊羡。
　　姑娘注意到她呆呆的目光，很温和地笑了笑，她那清秀的脸庞因此更显出几分娇艳了，但美中不足的是缺了些血色，仿佛有些病容似的。三丫头的奶奶邀请她到炕上坐，于是她在打满了补丁的旧被一角落座，一边微笑着回答她们的问话，一边在顾盼间打量这间屋子。
　　这屋子很窄小，墙壁上挂着很多尘土，墙边是一铺土炕，矮桌子上放着一盏昏暗的油灯，上面摆着两副竹筷子以及粗碟子粗碗。少时三丫头的母亲送进来吃的，因为有客，额外给煮了两个鸡子，姑娘和祖孙两个一起吃了饭。饭后三丫头帮着她铺铺盖，无意间碰到她带进来的那短棍，硬邦邦的，且有金属之声，好奇道：
　　“这是什么呀？”
　　“是个防身的玩意儿罢了。”
　　姑娘将这东西放到枕边。三丫头瞧了瞧她的手指，又白又细，像是比自己的力气还小似的。要说她那个哥哥会武不稀奇，难道她也能吗？
　　“你听见山里闹狼，一点也不害怕吗？”三丫头问，“前两天砍柴的吴老二就给吃了呢！”
　　奶奶已经躺在被窝里了，枕边拖着一窝白发，耳朵倒还灵敏，咳嗽一声道：“三丫头，别瞎说！”
　　姑娘却笑了笑，好像真不怎么害怕似的，问：
　　“这里除了有狼，还有什么吗？”
　　“早先还有强盗。不过因为山里没得吃，他们也不怎么来！”
　　两人絮絮地说了一会儿话，也就睡了。外头山风的声音更响，雷声滚滚，真好似山呼海啸一样，村子在风雨里吹打着，就像是唯恐惹山神的注意似的，静默得连灯火都没有。古话说，“飘风不终朝，骤雨不终日。”一顿饭功夫，雨停了。却有另一种飒飒的水流声取代了雨声。这是山中溪涧涨水奔流的声音，以及高处积郁的雨水顺着山石向下流泻的声音。若是异乡的旅客第一次在深夜里听见这样的声响，真会凄凉不已。
　　一阵狗叫声打破了夜色，山谷回荡着汪汪狗吠，好似无数只大狗都瞧见了什么令人惊诧的东西。三丫头惊醒了，一翻身，旁边的铺盖却是空的。不知道什么时候，那姑娘居然已经下了床，手上拿着那短棍——这时候她已看清了，那原来是一把寒光闪闪的剑！她吓得要叫出声，姑娘却转过头来向她摆了摆手，悄无声息地走到门边，开门出去。立刻，屋外传来很沉闷的一声叫唤，紧接着咕咚一下，像是有什么什么很重的东西翻倒了。
　　狗叫的是越发的急，忽然又不叫了，一个影子印在窗子上，那姑娘的声音很清楚地递进来：
　　“不要怕！你们在屋子里不要出来。”
　　“是有贼？”三丫头愣了一下又明白了，一定是强盗来偷这两个行人的马了！那么那贼呢？难道叫这人杀死了么？和她同来的青年又是什么人？
　　青年宿在附近姓胡的猎户家，一样是睡到半夜听到外面的响动，他起身查看，猎户也醒了，要来帮助他，来他们这的这盗贼更凶悍些，手拿尖刀目露凶光，可还没等他出手，一块石头飞来正中这人后脑，这贼登时殒命。
　　“之维！”姑娘从墙上跳下来，剑光寒冷，且向下滴着血，“山里真有强盗，看中了我们的东西。你留在这儿，我去追他们！”
　　张之维皱了皱眉，伸手要拉住她：
　　“我去。”
　　“不！”她本是满面寒霜，脸色缓和下来又笑了笑，“要紧的是看管好咱们的行李。我很快回来！”
　　语毕转身，真像一只仙鹤飞走一般，无声无息就离了这里。猎户看得目瞪口呆，他亲眼见到这娇滴滴的姑娘神出鬼没的功夫，那寒光闪闪的宝剑，不禁心生凛惧。
　　有一个盗贼见势不好溜之大吉，唐沅顺着山路紧追，脚下极为难行，山石嶙峋，青苔湿滑，旁边又是烟云笼罩的悬崖和深涧，她很小心，但一路攀树蹬石，最灵活的猿猱也没有她矫健，那盗贼再熟悉地形，也不是她的对手。可唐沅绝不立刻现身，而是紧紧跟在他身后，一直追到了很高的地方，山风愈响，那哗哗的流水声也越发响亮，狗叫声仍隐约可闻，唐沅隐身在树丛里，眼前忽然一亮，一箭之地窜起忽明忽暗的火光，不像是灯，分明是许多的火把，向这边围拢过来。
　　唐沅站在高处，将下面的一切看得清清楚楚。这伙强盗总共二十几个人，穿的并不比村民好，一样是穿破褂子或夹袄，也有几个光着脊背的，头戴破草帽，要么蒙着头，手中全都举着燃烧的干草和枯树枝。渐渐地也能听到他们说话：“那丫头太厉害，可还有个男的不知道怎么样……”
　　“可要小心！”
　　唐沅留心听了一会儿，看来这一伙人是盯上了他们的马匹包袱，大概村子里有内应，引他们半夜悄悄来偷。雨水从叶子上滑下来，她的头发和衣裳湿得更厉害，身上虽然冷，她却只是耐心地等这些人走近到二十步的距离，确定后头再没有别的贼寇，擎着宝剑从上向下蓦然一跳，喝道：
　　“站住！”
　　这些强盗全吓了一跳，有的失声喊了出来。电光石火间唐沅已砍倒了两个人，他们才齐齐慌乱地后退，问：
　　“你是谁？……”
　　并举刀相抗，但没一个是唐沅一合之敌，当时刀剑齐鸣，人声乱嚷，可寒芒闪烁处，唐沅每刺出一剑，必有惨叫声响起，断刀和火把纷纷掉落，火光刀影乱作一团。已有八九个贼倒在地下，坠崖了五六个，其余人等掉头逃跑。
　　张之维循声赶到时林中已静，这小小一块空地上只有掉落的火把柴草毕毕剥剥地燃烧着，照得石头发红，雾霭一团一团在树枝间穿梭，犹如云窟一般。满地狼藉，他脚下踏着的不是人的手和身子，就是流得像雨水一样的血。
　　他手上的火把短，索性从地上拾起一束二尺多长的没烧着的草捆，引着一个地上一个还没烧完的火把上的余火，大声呼唤唐沅的名字，惊起宿鸟，扑棱棱地飞起来。
　　唐沅一定是追着残余的盗伙儿去了。张之维不再停留，持火把照着地上杂乱的足迹，就沿路去追。跑到林中更黑暗的地方，除了他手中草捆的火光之外，远处亮起两盏灯笼似的亮光，紧接着又是一对绿荧荧的光球。
　　这山里果然有狼。上山之前，他除了找猎户借了火把蓑衣之外，还另外要了几枚磨得很光的铁箭头，此时他把箭头扣在掌心里，很沉着地抖了抖火把，那两头狼只是向后退去，却不跑。随后有一头狼向他这边靠近，眼中的亮光倒是熄灭了，可借着火把的微光，张之维看得清楚，这狼的身子足有三尺长，很瘦，瞪着一对圆眼，咧着满嘴的尖牙。
　　他对准了放箭，只听“嗷”地一声，狼负痛惨呼，惊得后面那头狼转身就跑。他连掷两箭，立即追去，同时将剩下的箭头“叮叮叮”连珠般射去，狼嚎声震动山谷。狼奔逃了一阵，终于力竭倒在地上，张之维这才停住脚步。
　　前面树丛忽然飒飒响动，对面也是一团火光，同时那人扬声问道：
　　“是之维吗？”
　　张之维听出是唐沅的声音，一颗心登时放了下来。“是我！当心你前面的狼！”
　　唐沅从密林里钻了出来，左手举着火把，手上提着剑，闻言她立即举剑，在狼尸上又斩了几下，确保它是死了。两支火把相迎，唐沅芳容冰冷，剑光凛凛，可一照见张之维的面孔，她的神色便柔和下来。张之维拉住她的手，把自己的蓑衣披到她肩上。唐沅道：
　　“我没事。不是叫你不要来？”
　　虽然这么说，可她的脸上不禁含着一缕微笑。两人相偎依着向山下走，路极湿滑难行，树木仍弥漫着雨烟，天边隐隐滚着闷雷。唐沅简略地告诉张之维她所听到的贼寇密谋之事，以及村中有他们的探子，又说：
　　“不过头目已经杀了，剩下的几个也成不了气候。这件事就不要再提，我们明天一早出发去县里。”
　　张之维听她侃侃而谈便安心了一些。因为从他们离开武昌之后，唐沅就病倒了。为此他们又在汉口留了半个月，端木瑾秘密前来医治，说唐沅的病，不全是风邪入体，倒是惊恐忧思所致的多。临别时候除了将宝剑送给唐沅之外，还特意把她要吃的药备成药丸，并且把方子也写给张之维，倘若唐沅病情反复，就按方煎药服用。
　　他们走得快，一炷香的功夫就走回村子，村人震动，纷纷围过来。知道了匪徒已被这两人围剿，十分震悚。张之维悄悄告诉猎户那两头狼的下落，猎户称谢不已。次日一早，两人拿钱酬谢留宿他们的村民，就顺着他们指点的道路，向汤阴县城而去。