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9、礼部大案 ...
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禹以双心细，见她连着好几日连饭也顾不上吃，这日午间特意从外面带了一盒新出的桂花糕。
“文林，先歇歇，尝尝这个。”他将精巧的食盒推到她面前，脸上带着温和的笑意。
苏文林拗不过他的好意，拿起一块放入口中。糕点入口即化，甜而不腻，桂花的香气格外醇厚清甜：“味道真好，哪里买的？”
禹以双见她喜欢，笑容更深了些：“就是衙门口东边那家铺子，他家的桂花糕是出了名的，大家都说最好。”
他顿了顿，语气转为关切，“你也别总为那些事伤神：那个江寺丞，若实在烦人，我们或许可以想想办法？”
他问得含蓄，但苏文林明白他的意思。她放下糕点，沉默片刻，才缓缓开口，声音压得很低：“他家里…唉，他那两个弟弟，当初就不安分，骚扰过我妹妹。后来妹妹有了身孕，他们竟到处嚷嚷，非说孩子是他们的…江远疏争执间一脚踢在我妹妹身上，孩子就那么没了…再后来，妹妹心灰意冷，自己…一把火…”她没再说下去，只是摇了摇头。
禹以双听得目瞪口呆，半晌才讷讷道：“这…这真是…岂有此理！”他本就不善言辞，此刻更是找不到合适的语言来安慰，只能更加频繁地带些好吃的好玩的小物件给苏文林。
一次，他带来一支做工精细的竹笛，语气感慨：“我妹妹以清，从小就爱读书鼓捣这些玩意。她说她不想嫁人，觉得没意思。我和娘其实都舍不得她，不嫁便不嫁吧，在家我们也能护着她。”
苏文林急忙点头：“正是！开家书院多好，小姑娘们开开心心读书明理，做自己喜欢的事，千万别去那种身不由己的地方！”
这时阮离也提着个小酒壶晃了进来，听到后半句，立刻接话：“何止女人！说实话，我自个儿都不想结这劳什子婚！”
他给自己倒了杯果子酒，脸上露出几分无奈，“你看啊，男人们在外头谈天说地，争名逐利，女人们在后宅方寸之地，操心柴米油盐。两边见的、想的全不一样，硬凑在一起，有什么话说？我每次回家，见着母亲和姐妹都觉得生分，不知该聊什么…”
苏文林不由想，许多男人觉得外头自由，家里无趣，便总想着去青楼楚馆寻些乐子。可他们有没有想过，女人哪里天生就是如此？都是被捆在一处，久而久之，要么麻木，要么就只能学着讨好逢迎。这世道，对女子太过苛刻…
禹以双听他这番议论，脸上浮起一丝略带羞涩的笑意，声音也低了下去：“说起这个…我…我想起我的青梅竹马，方家妹妹秋明。等衙门事稍缓，便要成婚了。到时候，定要请你们二位喝杯喜酒！”
苏文林听到成婚二字，眼前仿佛又闪过那座孤坟前昼夜不休的哭嚎表演。但她迅速压下不适，端起茶杯，诚心祝福：“恭喜以双兄！”
提起未婚妻，禹以双眼睛亮了起来：“她性子静，喜欢道家典籍，常和我说向往枕山栖谷的自在逍遥。我们小时候，常在老家的梨树下一起读书，她总是和我说喜欢梨花树，将离常放在心里，不就是不离了！等将来，我想着或许可以寻一处山明水秀之地，与她一同隐居，读书耕读！”
苏文林静静听着，心中却是一片复杂的茫然。这样因相知而相守，因志趣而偕老的婚姻，于她而言，遥远得像一个梦。她只能再次祝愿：“希望你和方姑娘，可以一同徜徉山水，得偿所愿！”
禹以双笑了笑，转而问她：“文林家里，可曾为你安排？”
阮离也在一旁起哄：“是啊文林兄，你若没有心仪之人，我们帮你留意留意？定要找个知情知趣、懂得疼人的！”
苏文林心中一紧，面上却不动声色，只淡淡道：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。家里有安排，我也不想过多干预。”
禹以双不赞同地摇头：“还是得有感情方能长久幸福，盲婚哑嫁，误人误己。”
苏文林不由得有些感伤，多少人说着白头偕老，可多少人终其一生甚至视枕边人如寇仇？就像她和江远疏，也不是没有想过就这么过一生，可是结果呢？
若天下男子都如禹以双这般懂得尊重、心怀温情就好了，多少女子便能免去许多苦楚。可禹以双此刻说的，或许只是他身为友人的理想之言，真正回到家中，面对琐碎与压力，他又会如何？她真心希望他能始终如一，善待家人。然而，将命运寄托于他人的良心终究是虚无的，女子还是该有独立生活的能力。
可这念头一起，她又觉无力。独立谈何容易？她亲身经历过流产的剧痛与濒死，一旦有了身孕，还怎么做重体力活？而那些轻省些的好活计，早已被世家大族的男人们牢牢把持。绝大多数女子，依旧不得不依附男子生存。改变或许在未来，但眼下正在受苦的女子呢？她们等不及那遥远的将来，只能祈愿不能逃出家门的女子遇到的都是禹以双吧…
这日，她从驿站取回了那封期待已久的回信。信纸空空，只写着一个地址，那是一家在京城颇有名气的青楼。苏文林的心沉了沉，她对这等地方深恶痛绝，但不得不去。
她没有直接前往，而是先行仔细乔装，换了身更显富贵的绸衫，面上敷了薄粉。踏入那灯火靡丽的场所时，嘈杂的调笑声涌来，她几乎要克制不住夺门而逃的冲动。那些声音勾起了那些过去的夜晚，她强压着翻涌的恐惧与厌恶，低头快步穿过厅室。
到了指定的雅间外，她并未直接进入，而是先招来附近一位姑娘，塞过去一小锭银子，低声道：“麻烦姐姐先进去通传一声，就说姑苏故人随后便到。另外，还想请教姐姐芳名，若方便，也请告知屋内是何种情形？”
那姑娘低声道：“妾身名不渝，里头是常客，嵇老爷，吏部左侍郎，就他一人吃酒。”
苏文林记下不渝这个名字和嵇左侍郎的身份，先在这里留下个眼线，将来说不定可以救出更多女子。
她绕到雅间侧面，通过供侍女端送酒水时观察内里情况的小窗缝隙，确认里面只有一位身着常服的中年男子后，才整了整衣襟，推门而入。
嵇左侍郎闻声抬头，点了点头，并无寒暄。他手指似是无意地拂过桌上一枚私印，蘸了蘸旁边特制的油彩，在她面前极快地将印章底部一亮。
印文是纥奚，大凉八国姓之首。她不再犹豫，取出玉玺晃过一道模糊的轮廓，旋即收回。
嵇左侍郎的眼睛骤然睁大，浑身一震，从座位上滑跪下去。苏文林抢前一步，稳稳托住他的手臂，微微摇头，声音压得极低：“伺机而动。”
对方立刻会意，强压下激动，重重点头，低声道：“属下明白，此处雅间属下常来。”
苏文林不再多言，转身离开。踏入清冷夜风之中，她深吸一口气，天空似乎都变得明朗了许多。她忍不住回头，望向那些寒风中衣衫单薄的女子，不由想：如果真有复国成功的那一天，我一定要想办法去除全天下的青楼，扫清所有拐卖，让女子不再为生计所迫，为人所贩，让大家都能主宰自己的命运！
天气一日冷过一日，北风渐紧，终于下了今冬第一场雪。苏文林坐在礼部值房内，炭盆烧得暖融融的，她正批阅着文书，忽然有些心神不宁。前两日似乎又听人闲谈提起，那位江寺丞如今夜夜都去亡妻坟前守着，风雪无阻。
前些日子天气尚可，如今大雪寒风，他去不是找死？死便死了，可他若真死在那坟前…光是想想，苏文林就觉得一阵反胃。
她再也坐不住，撂下笔，裹紧披风便出了衙门，直奔郊外墓园。雪已积了薄薄一层，天色晦暗。走了一段，果然看见那熟悉的，几乎要与雪地融为一体的身影，伏在苏露的墓碑前，空气中弥漫着浓烈的酒气。
江远疏喝得烂醉，不省人事。苏文林费力将他翻过来，他的眉毛和睫毛上结了细小的冰凌，嘴唇冻得发紫，脸色青白，呼吸微弱得几乎察觉不到。
她站在那里，看了他片刻。心里有个声音说：就这样吧，别管了。这东西自己找死，省得日后麻烦。就算不动手，他自己也能把自己作死。可另一个更强烈的念头压倒了前者：他不能死在这里，不能以这种方式，和苏露产生最后的令人作呕的关联。况且她终究没办法眼睁睁看着一个尚有气息的人，冻死在自己面前，哪怕这人是江远疏。
叹了口气，她弯下腰，将江远疏拖上马车，带到了自己在城中另一处租下的偏僻小宅。这地方简陋，但胜在无人知晓，价格也低。
她将他安置在落灰床铺上，裹上所有能找到的厚被褥。苏文林守在一旁，看着他那张死气沉沉的脸渐渐恢复一点人色，呼吸也平稳了些。她自己也累得不轻，但毫无睡意，索性拿出随身带的公文，就着昏暗的油灯批阅，正好打发这难熬的夜晚。
江远疏睡得极不安稳，时而发出惊恐的尖叫，时而含糊地大骂，骂两个弟弟畜牲，骂自己混蛋，更多的时候是呜呜咽咽地哭，哭露儿，哭那个未成形的孩子，反反复复地咒骂自己：“我不是人…我是大王八…我把自己的孩子害死了…悖逆人伦的畜牲啊…”
第二日近午，江远疏才悠悠转醒。他眼神聚焦在坐在桌边的苏文林身上时，猛地一颤，竟挣扎着要扑过来，口中嘶哑地喊着：“露儿…露儿！”
苏文林在他碰到自己之前，抬脚狠狠踹在他肩头，将他蹬回床上，声音冰冷：“看清楚我是谁。我早就告诉过你，不要死在我妹妹坟上，脏了她的地方。你不是还要上香祭奠她和孩子，让她们去个好地方吗？你要是死了，就没人管了，她们便真成了孤魂野鬼。”
江远疏瘫在床上，捂着脸：“是…我是个乌龟王八蛋…我把孩子害死了，把妻子气死了…我天生就是个祸根…不孝有三，无后为大，我把自己的后断了，我畜牲不如啊！”
听着他翻来覆去的自我贬斥和哭嚎，苏文林心里只有厌烦与荒谬。这老东西…她还得劝他活下去…凭什么？他那样对待苏露，自己却要在这里救他、劝他？这世道简直没有道理…可若真让他这么死了，那深情老鳏夫的名号就算坐实了，更是对苏露这个名字最大的玷污。况且冷静想想，他罪不至死。那个未成形的孩子于她而言，本就算不上一个独立的生命，和一坨屎差不多，都是冒着热气的。她恨的，是他那一脚带来的剧痛与濒死，无论如何，他不该动手打人。
可他并非蓄意，或许，在他那可悲的认知里，踢两下，关进柴房，让母亲消气，就能保住婚姻。只是世事阴差阳错，那一脚要了她半条命，也踢掉了孩子。反过来想，若非流产，她或许还要在江家那个泥潭里挣扎更久，甚至可能因怀孕而被彻底捆死。某种程度上，也算因祸得福。
打也打过他许多次了，这次他也差点自己冻死，恩怨算两清了吗？她总是这样，固执地认为所有事都该因果分明，互不相欠，才算真正了结。对母亲和哥哥是如此，对江远疏也是如此。可这世间事，尤其是人心牵扯，哪里能如算账般黑白分明？江远疏这个人，或许就像一块甩不脱的粘稠污渍，会一直以这种令人不适的方式存在。
他哭得渐渐力竭，眼神里那疯狂的绝望似乎被祭奠这个责任稍稍拉回一丝清明，喃喃说着：“对…我得活着，给她们上香，让她们投个好胎…”
苏文林松了口气，这次他沉浸在自己的悲痛里，没再胡言乱语什么大乌龟，也没试图凑过来碰她的手。她赶紧将他轰走，催他去买香烛纸钱。
江远疏踉跄着离开后，苏文林才感到一阵疲惫袭来。她处理掉他用过的被褥，仔细清扫了屋子，确保不留痕迹，这才回到礼部衙门。
远远便看见衙门口东边那家糕点铺子前排着长龙，正是禹以双常买桂花糕的那家，看来确实受欢迎。她回到值房，如常埋首公文。午膳时与禹以双一起，又听他提起江南风物：“这家桂花糕虽好，到底不如我老家那边的精巧。江南的桂花糕个头更小，馅料也多变。不过这家味道很正，就是难买，得碰运气！”
苏文林想着改日得空，定要早些去排队多买些，再请禹以双和阮离去尝尝京城里传说最正宗的江南菜馆，那里的蟹粉狮子头负有盛名。
饭后，禹以双兴致勃勃地摊开几张图纸，是他闲暇时勾勒的书院构想。两人商量着哪里该建书斋，哪里设小花园，该购入哪些经史子集，又该添置哪些杂学农工之类的实用书籍。
夜色渐深，衙门里大部分人都已散去，只剩下几个如苏文林、禹以双这般勤勉或无处可去的官员还亮着灯。苏文林小腹有些坠胀，发觉月事又至。昨日在雪地里折腾，受了寒气，此刻更觉不适。她如今最怕的便是衙门里的茅厕，男子都是站着解手，她一旦进去立刻便会暴露，只能在值房内备个净桶，夜深人静时再偷偷去倒掉。为此，她平日都不敢多喝水，常口干舌燥，上火得厉害。
幸而近来市面出现了价格便宜的月事带，一日一换，用完即弃，省了浆洗晾晒的麻烦和风险，这对她而言简直是救命稻草。回想刚扮成男子那阵，只能穿深色衣袍，每次月事都提心吊胆，生怕血迹渗出，行动间更是痛苦。直到后来发现有人在暗中向贫困女子发放这种月事带，她才终于解脱，不必只与黑色为伍，不必在行动时担心血流如注，也不必在深夜费力搓洗。听说这利民的物件，是楚沁和楚灵两位公主推广的。苏文林心中感念，若有机会，真想见见这两位有善心的公主。
她披上外裳，端起净桶，准备趁此刻夜深，去后院偏僻处处理。刚走到茅厕附近，一阵不同于风声的破空之声袭来。
苏文林猛地向旁边一扑，滚入道旁的枯草丛中。一枚乌黑的短镖擦着她的鬓角飞过，钉在身后的树干上。
有刺客！她屏住呼吸，伏在草中一动不敢动。脚步声从不同方向迅速接近，又快速掠过，显然在搜索着什么，空气中弥漫开一股新鲜的血腥味。
等到脚步声稍远，她才敢微微抬头。月光下，远处有几道黑影一闪而过，手中兵刃反射着冰冷的光，刃上有液体滴落。
她脑中飞速转动，想起这附近有个废弃已久且坑口特别大的茅厕，前些日子刚清掏过，因为旁边砖石松动还掉进去过人，已被暂时封住，平时无人使用。她趁着夜色，蹑手蹑脚挪到那处，掀开虚掩的遮挡木板，纵身跳了下去。
坑底果然只有薄薄一层冻结的污渍，并无积粪。刺骨的冰冷和难以言喻的气味瞬间包裹了她，她刚来礼部时，为防身份败露或遭遇不测，早已暗中摸清各处通道。这粪坑侧壁下方，有个供掏粪工进出的小门，连通着衙门后墙外的偏僻巷道。她费力地推开那扇沾满污秽的小木门，蜷身钻了出去。
寒风一激，她辨认了一下方向，便朝着自己在城中租赁的落脚点狂奔。到了地方，她冲洗了几遍，将沾了污物的衣物尽数焚毁，换上一身干净衣裳。她坐马车出城直奔郊外苏露的墓地，装作彻夜祭奠未归。
次日清晨，她祭奠完毕，才慢悠悠乘车回城，打算如常去衙门点卯。然而，礼部门前的情形让她心头一沉：门口守着佩刀的兵卒，气氛肃杀，闲杂人等一律不得靠近。
她向远处围观的闲人打听，才得知一个骇人的消息：昨夜礼部衙门发生命案，有官员遇害！
她起初还以为是朝廷内部针对某位官员的清洗，但很快，更多的细节流传出来：遇害的不止一人…她心中不祥的预感越来越重，直到听见有人压低声音唏嘘：“真惨哪，听说有七八个呢，还都那么年轻…”
苏文林不顾兵卒阻拦，想要冲进去看个究竟，却被厉声喝止。正焦急间，看到里面陆续有官员抬着蒙着白布的担架出来。她拼命想挤上前，被人推开。就在一个担架经过时，白布里露出一截手臂，手腕上，赫然挂着一串眼熟的平安扣，白玉雕成，中间是一朵精致的梨花。
那是禹以双的平安扣！是他未婚妻方姑娘所赠，他从不离身，曾给她看过…
整个世界的声音瞬间褪去，她眼前发黑，直直向后倒去，跌坐在冰冷的石阶上。
方才她还在为自己机警逃生，躲过一劫而暗自庆幸…可禹以双…那么温和善良，对未来充满憧憬的禹以双…她在这里认识的第一个真正的朋友…怎么就…
她什么都看不见，什么都听不见，不知过了多久，才被人扶到一旁的值守椅子上。模糊的视线里，出现的是江远疏那张写满疲惫的脸，他如今在协理此案。
江远疏带着公事公办的腔调，眼神却复杂地在她惨白的脸上扫过：“按例询问，昨夜亥时到丑时，你在何处？可有人证？”
苏文林眼神空洞：“在…在城外，亡妹墓前…祭奠。车夫…车夫可以作证。”
她忍住眼角酸涩：“以双怎么样？其他人呢？还能不能救？”
江远疏移开目光，摇了摇头：“都没了…苏主事，节哀。昨夜凶手超过二十人，武功极高，手段狠辣，值夜的无人幸免，多是背后遇袭，一刀致命。”
“平安扣…”苏文林喃喃道，“他手上的梨花平安扣是他未婚妻方姑娘送的…我想找方姑娘…她得多难受…”
旁边一名正在记录的书吏闻言，没好气地打断：“那是现场遗物，要存档查验的，怎么能给你！”
苏文林像是没听见，瘫在椅子里，眼神涣散，轻声对江远疏说：“不是普通江湖杀手…伤口集中，刀法极快，追求一击毙命…是行刑…”
江远疏猛地抬手，对她做了一个噤声的手势，压低声音：“别说了！你最近，晚上千万别再值夜了！”
接下来的日子，阮离告假，据说伤心过度，卧床不起，她也无力去看。礼部的调动文书也下来了，因着这场突如其来的惨案，苏文林被破格提拔，成了主事。不到半年，从新科进士到六品主事，她成了礼部有史以来晋升最快的人。
望着吏部下发的崭新任命文书，望着名录上禹以双以及其他几个熟悉或陌生的名字被默默划去，苏文林站在空旷的值房里，什么都说不出来。
一日散值，江远疏在衙门外等她，低声道：“苏主事，可否借一步说话？喝杯茶，定定神。”
苏文林默然跟在他身后，来到一处僻静的茶楼雅间。
门一关，江远疏脸上那层公事公办的客气立刻褪去，取而代之的是一种锐利的审视，他开门见山：“你那夜，当真不在？”
苏文林扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑：“车夫可作证。”
江远疏紧紧盯着她，“车夫证明了，时间对得上。但我还查到，核验昨夜留值名单时，记录上显示，本该有八个人。因为此事影响太大，且初步判断非官员内部仇杀，像是外来贼人肆意妄为，上头急于结案安抚人心，便没人再深究那第八人是谁，只当是记录有误。可我觉得，那个消失的第八人很关键。只是现在，死无对证了。那个最初记录的书吏，那晚也去世了，无人可知到底是谁在…”
苏文林只是感叹了一句世事无常，江远疏摇了摇头：“哪有什么无常？那刀法…死的，不会只有昨晚那几位…”
她当然想知道真相，想为禹以双和那些无辜的同僚雪恨，可牵扯进这件事，只有一个下场。她只是叹了口气：“如今这世道，贼人真是愈发猖獗了…罢了，早日结案，让逝者入土为安…”
江远疏放下了茶盏：“查案子，不就是为了清楚真相，为逝者申冤吗？这回是禹员外郎，你怎么知道，下次轮到谁？”
苏文林什么也没说，只是缓缓站起身。这老鳏夫看来是打定主意了，也好…或许，这件事真能有水落石出的一天。可…
她长叹一声：“这世上，有很多事注定没有真相，我不想再看到身边有人离开了…”
