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8、结识好友 ...
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小妹她们很快寻到了合适的去处：离京城不远的西箭山庄，那是一处全是女子的门派。山庄起初因三个孩子年幼，婉言谢绝。小妹并未放弃，她再三恳求，让三个小姑娘演练了一番，庄主最终同意。
与此同时，苏文林也如期前往礼部报到。她表面是为官，但心底还藏着另一个目标：打听大凉圣物《圣人图》的消息。传说此图承载经学正统，得之可证天命。苏文林对此嗤之以鼻，正统？这世上的正统太多了，她若有心，也能伪造一套。但在此之前，她需得摸清此物在朝野间的声望与虚实，为将来可能的以假乱真做准备。而且，圣人总是和男人相关，这回非得掉个个！
礼部衙门比她想象中清静，她被分到了仪制司。负责带她的是一位名叫禹以双的员外郎，他性子温和，待她这个新人十分耐心，话不多，但句句在点子上。他让苏文林初来不必急于上手，先熟悉环境规章，跟着他慢慢学便是。
苏文林幼时常在二舅书房旁观，对公文格式和处理流程并不陌生。她不愿显得无所事事，更不愿回到那个如今只余她一人，每每踏入便觉瘆得慌的小院，主动向禹以双表示：“下官本该多分担，司内值夜下官亦愿负责。”
禹以双正要婉拒，一个带着明显讥诮的声音便从旁插了进来：“哟，好勤快的新人呐！这么想做事？干脆连我那份也一并做了吧，省得我劳神。”
说话的是主事舒雪松，他嘴角撇着，鼻孔几乎要翘到天上去。话音未落，他竟真从自己案头抱起一沓文书，摞在苏文林面的桌上。
禹以双眉头微蹙，上前一步挡在苏文林侧前方，语气依旧平和：“雪松，莫要如此。”
舒雪松白了他一眼，嗤笑道：“禹以双，你少在这里装好人！本该是我来带这新人，你却抢了先，如今倒来指使我？你算个什么东西！”
这般直接对上官出言不逊，实在跋扈。苏文林不动声色，只朝舒雪松行了一礼：“好。舒主事的活计，下官接了。”
她顿了顿，目光转向禹以双，脸上浮起一笑意：“只是，下官有一事想请教舒主事。从此以后，请您莫要再如此对禹员外郎说话。”
舒雪松没料到这新人敢如此回敬，顿时火起，冲过来便要发作：“你！”
禹以双已抢先一步拦在两人之间，苏文林不再多言，抱起那摞文书，转身便进了分配给自己的狭小值房。
接下来几日，她果真埋首案牍。舒雪松丢来的活计琐碎繁杂，她做得极认真，常常忙得忘了用饭，夜深了还亮着灯。禹以双看不过去，几次想悄悄拿走一些自己做完，再混入已完成的文件中送回，都被苏文林含笑婉拒：“大人好意，文林心领。既应承了，便该做完。”
她效率惊人，比舒雪松预估的时间早了许多便全部完成，整理得妥妥帖帖，亲自抱去呈给本司的薛郎中。薛郎中是个脾气温软的老好人，看着眼前整整齐齐的文书，有些诧异。
苏文林垂首恭立，语气谦逊：“回大人，这些文书皆是在禹员外郎与舒主事二位大人的悉心指点下完成。尤其是舒主事，虽将此务交予下官历练，期间多有提点，下官受益匪浅。”她将功劳大半推给了舒雪松。
舒雪松在一旁听着，惊讶之余，更有些下不来台。禹以双却向前一步，对薛郎中一五一十说明了原委。
薛郎中听完，看了看面色尴尬的舒雪松，终究只是叹了口气，温言道：“雪松啊，新人肯学是好事，你我身为前辈，当多加引导才是，莫要…唉…”
此事过后，禹以双对苏文林更添几分照拂。两人常一同用午饭，禹以双甚是体贴，总劝苏文林勿要过于劳碌。一次饭后饮茶，苏文林端起茶碗，笑了笑：“多谢以双兄关怀，少有人这般关心文林。不过，下官大概是狗吃豆腐脑，闲不下。”她学着市井玩笑话，说罢潇洒地摇摇头，便欲起身回去继续处理公务。
禹以双却轻轻叹了口气：“文林，我总觉得你心里藏着事，绷得太紧。公务固然要紧，你也当多关心自己才是！”
苏文林脚步一顿，愣在了原地，从没有人对她说过这样的话…
她心情确实不好。苏家渐有起色，她没想到，二舅竟还记得露儿，真去找了江远疏麻烦。二舅打着为惨死的侄女讨回公道的旗号，动用关系，将江远疏逼死发妻的流言传得满城风雨，甚至一度令江远疏被刑部停职查问，险些下狱。江远疏本已不佳的名声，至此彻底臭不可闻。
初闻此事，苏文林有些感动，以为二舅终是顾念几分血脉亲情。可没过两日，她便看清了真相：二舅不过是借此拿捏江远疏，逼其更加死心塌地为苏家办事，将这颗棋子牢牢攥在手心。待利用价值榨取得差不多了，二舅又轻描淡写地转换口风，对外宣称经查实乃误会，江远疏实乃情深义重之老鳏夫，痛失爱妻，可怜可叹。更荒唐的是，二舅竟提议，要从苏家远支挑个品貌相当的女子，再嫁与江远疏续弦，美其名曰永结两姓之好。
苏文林听得心头发冷，幸而二舅似乎也只是说说，江远疏也回绝了。否则，岂不是又要多一个女子落入那滩浑水？
经此一事，江远疏仿佛得了天大的幌子。他越发理直气壮地往苏露墓前跑，时常一待就是一整日，甚至夜宿坟前。知情人无不唏嘘，感叹“江大人真是情深似海，这般好的男子世间少有”。每每听到此类议论，苏文林便觉一阵强烈的恶心翻涌上来。两个男人，一个将女子当作可随意交换的物品，另一个将妻子踢到流产并间接逼死，转头却演起了痴情不悔的戏码，赚尽同情。
他哪里是深情？妻子死得不明不白，正经人家谁敢再把女儿嫁他？家里还有两个声名狼藉如豺狼的弟弟，就算是小门小户也舍不得女儿跳这火坑。他唯一的出路便是买，可他身为刑部官员，岂敢顶风作案？何况他与家人已势同水火，连个固定住所都无。他不是不想，是不能，偏生这深情老鳏夫的姿态做得十足。
每当听到同僚闲聊说起那位江寺丞又去坟上哭晕了，苏文林就觉作呕。露儿生前在那宅院不得片刻安宁，死后竟还要被如此利用，连魂魄都不得清净吗？可她满腔的愤怒与鄙夷无人可诉，只能压在心底化作更狠的劲头，扑在无穷无尽的文书卷宗里。
禹以双将她愈发沉默拼命的样子看在眼里，忧心更甚。一日散值，他主动找到苏文林，迟疑着开口：“文林，今日要不要一同去酒楼坐坐？”
苏文林本欲拒绝，她甚少饮酒，怕醉后失态泄露秘密。但禹以双目光恳切，她不好拂了这难得的好意，便寻了个借口：“多谢以双兄，只是我有些头疼，怕是不能多饮。”
禹以双立刻道：“无妨，我也不善饮，只是喜欢那处的茶。”
两人一同去了，酒楼果然雅致。刚寻了张靠窗的桌子坐下，便见一人笑着朝他们招手。来人年纪与禹以双相仿，生得眉目疏朗，自带一股洒落之气。他是祠祭司的员外郎，叫阮离，是禹以双的至交好友。
阮离是个好酒之人，且于酒道颇有研究，自己点了一壶，又给禹以双和苏文林要了茶。他爽朗健谈，一边自斟自饮，一边给两人讲些官场趣闻、各地风俗、奇谈怪事，气氛很快活跃起来。
聊至酣处，禹以双忽然看向苏文林，语气温和却带着感慨：“文林，其实我和你一样，也是寄人篱下长大的…我幼时家中遭难，父亲获罪早逝，我是罪臣之后，随母亲返回外祖家依傍。外祖家待我们亲厚，给了住处，但一家生计，全靠母亲一双巧手。母亲擅苏绣，日夜操劳，才将我与妹妹拉扯大，供我读书科举。你说过，有时觉得出身是种束缚，我亦深有同感。但你看，如今我们能同坐于此，凭自身立于此地，那些便都过去了！”
阮离也用力点头，豪气地举杯：“正是！以双说得对！咱们靠自个儿本事走到这儿，谁也不必看低谁！来，文林兄，以后就是自家兄弟，有什么难处尽管开口！”
苏文林心中震动，她亦举起茶杯，与两人轻轻一碰。
自那日后，三人便时常相聚。苏文林多数时间依旧忙于公务，但偶尔得闲，也会应二人之邀，一同去听戏、品茗、踏青。三人皆年轻，胸中各有抱负，相处起来轻松快意。一次，他们一同去了京郊一座香火颇盛的寺庙祈福。
踏入大殿，苏文林有一瞬的恍惚，这正是当年江远疏带她来祈福的那座寺庙。彼时跪在蒲团上，她心中只反复默念不要有孕。如今再度跪拜，她心中所思已是天壤之别。她默默祝祷：“愿有一日，天下女子皆能如自在择路，呼吸自由之风。”出口的祈愿却是：“文林愿略有微力，可使家中亲人安稳度日，生活顺遂。”
禹以双的愿望朴实而温暖：盼能早日将母亲和妹妹接到京城团聚。他说妹妹禹以清极爱读书，聪慧过人，他最大的心愿，便是有朝一日能开一家书院，不拘男女，愿学者皆可来读：“妹妹给自己起名以清，便是希望自己清正明理。她若能有更好的读书环境，定然欢喜！”
苏文林闻言，眼睛一亮，立刻接口道：“此事大善！以双兄，若真开书院，算文林一份！”
两人就着书院选址、规制、授业内容兴致勃勃地讨论起来，阮离在一旁听着，也拍手笑道：“妙极！将来书院开了，我定在旁边开个酒坊！学子们读书累了，便来饮一杯我阮记佳酿，提神醒脑，文思泉涌，岂不快哉！”
三人相视，一齐朗声大笑，仿佛光明辽阔的未来已在眼前徐徐展开。
禹以双脸上露出自豪与温柔：“妹妹从小便有主意，等到明年春祭后若有暇，我带你回我江南老家看看。那时湖光正好，我们可泛舟水上。我做龙井虾仁给你尝，妹妹的牡丹酥更是一绝，定要让你品品我们的手艺！”
江南…她从塞北风沙中来，记忆中多是苍凉辽阔，于诗词中读到的杏花春心向往之。她未曾料到竟能遇到禹以双、阮离这般赤诚相待的朋友。
她不由想，若是那些被困在后宅、乡野的女子们，也有机会走出来，看看这广阔的世界，结交这样的朋友，拥有选择的权力，就不会像江远疏的母亲那样，在方寸之地被扭曲成最终的模样。
一次三人从城外马场骑马归来，路过刑部衙门附近，见到江远疏抱着一大摞高高的卷宗，步履蹒跚地从门内走出，颇为吃力。禹以双和阮离并不认识他，却下意识便想上前帮忙。
“这位大人，可需搭把手？”禹以双温言问道。
江远疏闻声抬头，目光先是一怔，脸色倏地阴沉下来。他竟不言不语，抱着那摞卷宗，猛地朝禹以双和阮离的方向一撞。
两人猝不及防，被撞得后退半步。阮离当即火起：“你长没长眼睛？”
江远疏却只是冷哼一声，抱着卷宗，头也不回的走了。
禹以双拉住了想要理论的阮离，摇摇头：“罢了，或许他真是累了。”
苏文林心中对江远疏这莫名其妙的敌意愈发厌烦，但见他背影廖落又有些感伤，不由想起他最初也有过意起风发的年岁…
自那日后，江远疏出现在礼部附近的次数明显增多。他并不上前，只是远远站着，目光时常飘向衙门方向。苏文林只当未见，但那种被纠缠的感觉如芒在背，令她心烦意乱，只能将更多精力投入公务，以作逃避。
然而，不过几日，阮离和禹以双在一次散值后，神秘兮兮地将苏文林拉到无人处。
阮离低声道：“文林兄，我们替你出了口气！”
禹以双神色略显无奈，接过话头：“我们寻机将那位刑部的江寺丞堵在巷子里，教训了一顿。”
苏文林心头一跳。
阮离快人快语：“我们都听说了！你妹妹的事不管具体如何，人总是在他家没的，他脱不了干系！这般欺负女子，算什么东西！”
禹以双点头，语气温和却带着力量：“女子嫁人，离了自家，入他人之门，本就诸多不易。若不能善待，反而欺压，实非君子所为！”
苏文林看着眼前两位真心实意为她着想的朋友，说不出心里是什么滋味。
她很感激，却也立刻生出担忧。江远疏那个疯子，挨了打，会不会在外胡言乱语？虽说在旁人眼中他早已半疯，见人就喃喃自语“我的露儿”，说的话不足为信，但也终究是个隐患。
思虑再三，苏文林还是寻了个日子，独自去了郊外那处苏露之墓，她默默放下一束花。
正待转身离去，眼角余光瞥见不远处的老树后，一个熟悉的影子一闪。
他慢慢从树后挪出来，脸上还带着些消退的青紫，眼神直勾勾地望着苏文林，忽地咧嘴，露出一个比哭还难看的笑容：“苏公子…你新结交的那两位朋友真是意气风发呢，还为了露儿特意打了我一顿…呵，罢了，罢了，我这个没用的老鳏夫，真不如死了干净…”
说着，他又扑到墓碑前，抱住墓碑呜呜咽咽地哭诉起来，翻来覆去便是“露儿你走了我好苦”、“他们都说我是乌龟”、“我活着还有什么意思”…
苏文林听得厌烦至极，这不就是指桑骂槐，暗指她与禹以双、阮离有染才招来这顿打？她一刻也不想多待，转身便走。
江远疏见她欲走，哭声立止，慌忙站起身，又快走几步凑近，竟又想故技重施，伸手来碰苏文林的手腕，眼神中带着一种令人不适的渴盼：“苏兄弟…你跟我说说，我真是乌龟吗？露儿心里定是有我的，对吧？可他们都说…”
这已是第几次了！苏文林强忍住一脚将他踹开的冲动，为了不让他继续拿露儿的名头四处说这些恶心人的话，她停下脚步，深吸一口气，语气讥诮：“江寺丞，你对我一个做哥哥的，屡次三番含沙射影，暗示我妹妹生前品行有亏，背叛于你，究竟是何用意？你既已知她的心意，又何必整日将乌龟二字挂在嘴边，平白惹人笑话！”
江远疏听了，非但不恼，脸上悲戚之色瞬间褪去，竟咧开嘴，露出一丝混杂着得意与疯癫的笑：“我就知道！露儿心里只爱我一个！什么双儿软儿的，她看都不会多看一眼…我就是想问问您嘛，您是露儿最亲的哥哥了，您最清楚了，对吧？”
苏文林看着他这副自作聪明的嘴脸，恶心得几乎作呕。不由想到光风霁月的禹以双和豪爽真诚的阮离，同样是人，差距何以云泥之别！
她再也无法忍耐，怒气冲冲地转身回城里。江远疏竟又厚着脸皮跟上她的马车，絮絮叨叨哭诉自己如今多么凄惨：有家归不得，家人视若仇雠；俸禄被盘剥殆尽，不敢索要；只能蜷缩在刑部值房陋室，冻的睡不着；夜夜梦见亡妻与别的男子并肩而立，指着自己骂乌龟…
苏文林一刻也不想与这滩烂泥再多待，她下了马车便回头厉声叱道：“闭嘴！你这般哭哭啼啼阴阳怪气像个什么样子！你若真有心，就滚远些，别再来污她的清静地！再让我看见你这老鳏夫在此惺惺作态，休怪我不念旧情！”
江远疏被她疾言厉色喝得一怔，随即，脸上竟又浮现出一种近乎欢欣的神色，把那张带着伤痕的脸孔凑过来：“苏哥哥教训的是！我认打认骂！苏哥哥…你家里…我能不能去？你天天打我骂我都成！我这老鳏夫…真的好孤单啊！”
苏文林向前疾走，身后还隐约传来江远疏拖长了调子的呼喊：“苏哥哥！你别走啊！我想我媳妇了！露儿啊！想你啊！你哥哥骂我，还找人打我，你管管他！”
路旁行人投来诧异又同情的目光，显然将苏文林当成了被疯癫妹夫纠缠的苦主，有人低声议论：“真是造孽，妹妹没了，还摊上这么个…”
苏文林脚下步子更快，坐回自己的值房，面对满案公文，她强迫自己收敛心神。她提起笔，唯有这里，才没有那些剪不断理还乱的污浊与纠缠…
